– Я пленница? – удивилась Майкки. – Пленница? Ну что ты, птичка моя! Я тебя стерегу, чтобы с тобой беды не случилось. Чтобы не обидел никто. – Ай! – вскрикнула Майкки, в очередной раз споткнувшись. Привратница озабоченно обернулась: – Опять упала? – Потому что здесь кругом эти дурацкие корни, – буркнула Майкки. – Вставай, стрекотунья. – Привратница протянула ей зеленоватую руку. Майкки ухватилась за нее и поднялась. Привратница внимательно смотрела, как Майкки отряхивает костюм. – Скажи-ка мне, земная птичка, бука твоя знает, что ты к ней идешь? Майкки неопределенно пожала плечами. Ей не очень хотелось показывать Привратнице, что ее и саму слегка беспокоит этот вопрос. – Должна знать. Или хотя бы унюхать. Но в любом случае она обрадуется, когда меня увидит. Мы с ней друзья. Она мой лучший друг! – объяснила Майкки. – Лучший друг, – удивленно повторила Привратница. – Ты что, не понимаешь, что это значит? – Что ж тут не понять? – А почему тогда так на меня смотришь? – Прости, милая, и вправду нехорошо вышло. Слыхала я про такое раньше, слыхала – что человек крепко подружился с букой. Но ох и давно это было. – Правда? И кто был тот человек? – заинтересовалась Майкки. – Вот уж не знаю. Он пришел через мою дверь, пришел сразу вместе с букой, потому-то я его и не провожала. Но тогда другие были времена, тогда все двери были открыты. Верно, бука и вывела его обратно еще до того, как двери закрылись – через мою дверь они больше не проходили… Ну что, пойдем дальше? Привратница повернулась и снова пустилась в путь. – Слушай, – окликнула ее Майкки, – ты все время говоришь, что двери закрылись, а когда-то были открыты. Но как же тогда буки вылезли из-под земли? Привратница рассмеялась: – Я их и выпустила! Мне был приказ из Великого Средоточия. Велели открыть дверь, ключи прислали, я и открыла. А обратно пускала не я, нет, не я. И ключ у меня забрали. – Ай! – вскрикнула Майкки, снова растянувшись на земле. – Опять упала. Что ж такое! – покачала головой Привратница. – Да, опять! – Майкки взглянула на Привратницу. – А зачем этот главный отдел отправил бук нянчить детей? Привратница пожала худыми плечами под волосяной мантией: – Вот уж не знаю. Одно скажу: буки это не сами выдумали. Непохоже на них. Кто-то их послал, кто-то, у кого есть на то позволение. Есть за ними кто-то еще, точно есть. – И кто же? – Майкки вскочила на ноги. – Костюм твой испачкался, птичка моя, – заметила Привратница. – Ой, да. – Майкки быстро отряхнулась. – Так кто же? Привратница внимательно оглядела Майкки, прежде чем ответить: – Вот что я тебе скажу, птичка моя. Я думаю, что за буками стоят старшие ведьмы. Только они могут решать: открывать ли двери. А для чего велели открыть – этого мне не уразуметь, как я ни старайся. Привратница покачала головой. – Откуда взялись эти старшие ведьмы? – спросила Майкки. – Нынче их черед править. И давно уж они правят. – Привратница недовольно наморщила лоб. – Куда как давно. – И стали старыми и глупыми? – сочувственно подхватила Майкки. Привратница снова покачала головой: – Старыми они были с самого начала. И буками никогда не интересовались. Пыльными да бестолковыми их считали. А вот кого ведьмы боятся, так это людей. Боятся, птичка моя. – И меня? – Тебя навряд ли, ты маленькая, – решила Привратница. – А все-таки лучше бы нам пройти так, чтобы ведьмы тебя не заметили, верно, стрекотунья? – Ты их обманешь? – От возбуждения Майкки перешла на шепот. – Ты будешь мятежник? – Кто? – удивилась Привратница. – Ай! – снова вскрикнула Майкки и снова во всю длину растянулась на полу туннеля. – Ну хватит, – сердито сказала Привратница. – Да я же не нарочно! – обиженно воскликнула Майкки. – Кто же нарочно падает? – Нет, конечно, это корни тебя дразнят. Вот с них и хватит. Не хотела я этого делать, а придется. Привратница неуклюже опустилась на колени рядом с Майкки. Послышался резкий треск – Привратница выдернула корешок, вцепившийся в Майккину ногу. – Спасибо. – Майкки с облегчением покачала ногой. – Положи его в карман, и корни не станут тебе докучать. Побоятся. – Побоятся? – недоуменно переспросила Майкки, но все же взяла корень. – Разве они знают, что у меня в кармане? Привратница поднялась на ноги, поправила волосяную мантию. – Как же им не знать? Они ведь старые корни. Майкки сунула корень в единственный карман мохнатой наволочки – глубокий и узкий, точно специально сделанный для корней. Наверное, под землей их часто носят в карманах. Больше-то в туннеле и нечего туда положить. – Пойдем, стрекотунья. – Привратница помогла Майкки подняться. Майкки отряхнула костюм и кивнула: – Пойдем. И они снова пошли. И хотя туннель не изменился, идти вдруг стало легче. Майкки не сразу осознала, отчего это – корни перестали хватать ее за ноги. Привратница сказала правду. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь