— Кто такой?! Я сейчас участкового вызову! – продолжала ругаться бабушка, грозно размахивая клюкой. — Не надо! Я муж… — брякнул Скандар, отступая назад, подальше от боевой бабули. – В смысле будущий муж Алены, хозяйки этого дома. — Аленушки? Она что ли приехала? – перестала хмуриться женщина. — Приехала! Старушка без спроса поднялась по ступенькам и вошла в сенцы, что Скандар даже слова не возразил, покорно пропуская пожилую женщину в дом. — Алена?! — БабЛюсь, здравствуйте! – отозвалась Избранная, выходя из комнаты и улыбаясь соседке. — Ох, Аленушка! – всплеснула руками названная баба Люся, с интересом оглядывая девушку с ног до головы. – Неужто приехала! А мы-то уж гадали – что с Морозовых внучкой стало?! Боялись, что ты к бабушке с дедушкой отправилась! Два года носа не казала! Совсем родные места позабыла! Скандар недоуменно свел брови, прислушиваясь. Бабушка говорила вроде добродушно и радостно, но в голосе явно прослеживались язвительные холодные нотки упрека. Да и Алена сразу же поникла, становясь похожей на школьницу, что отчитывает строгий учитель. — На могилку бабушки с дедушкой хоть заехала? Тут мой сын со снохой приезжали у отца убираться, я их попросила убрать и у Димы с Настей. А на Пасху я проведала их, цветочки отнесла! — Да, я была на кладбище, видела, что там все убрано. Спасибо большое! — Все-таки не чужие люди, всю жизнь соседствовали! Да и жалко их – совсем могилки заброшенные, будто и родных нет никого! – продолжала язвить соседка, при этом мило улыбаясь. – А где ж ты так долго была, Аленушка? — В Москве… работала. — Наверное, очень важная работа, раз за два года не нашлось денечка приехать! У вас, у молодых, всегда так – вечно занятые: работа, кавалеры, — снова выдала бабуля и кинула взгляд на Скандара. – А это…? Он ведь даже не представился! — Это мой жених, Скандар! — Знаем мы таких «женихов», — буркнула бабуля, искоса оглядывая мужчину. Скандар уважал старость. На Келанисе, как и на других планетах, к старшим всегда относились с почтением. Но в данный момент в нем кипело непонимание – разве справедливо уважать людей только за то, что они прожили на этом свете чуть дольше, чем ты? Сейчас же ему хотелось весьма неуважительно выставить соседку за дверь. Да, она не знает, как именно прошли у Алены эти два года, но за какие такие заслуги она получила право отчитывать девушку?! Скандар вдохнул воздух в легкие, собираясь поставить на место бабЛюсю, пока Алена окончательно не поникла. Но старушка сама засобиралась домой. — Ладно, пойду я! Темно уже, поздно. Хорошо, что приехала, Аленушка. Лучше поздно, чем никогда. Я еще загляну! — Скандар Вас проводит, — отозвалась девушка. Соседка кинула опасливый взгляд на высокого крепкого мужчину, который цепко с прищуром смотрел на нее. Что-то буркнула себе под нос и заторопилась к двери: — Что я, дома своего не найду? Всю жизнь живу здесь! Проводив бабушку, Скандар закрыл засов и вернулся в комнату. Алена сидела на диване, уставившись взглядом в одну точку. Мужчина подсел к ней ближе, руками забираясь под теплый домашний костюм, обнимая за талию. — Не бери в голову ее слова… Алена внезапно громко всхлипнула и разревелась. Скандар вздрогнул от неожиданности: он видел, как Избранная плачет, но всегда это было тихо и… скромно. Сейчас же походило на истерику. Мужчина поспешно прижал ее к себе, успокаивающе гладя по спине: — Родная моя… милая… девочка моя, ну ты чего?! Нашла из-за чего расстраиваться! Из-за какой-то старушки! — Она… права… я должна… была… приехать… раньше… — захлебываясь в слезах проговорила Алена. Скандар глубоко вздохнул, выдохнул и тихо произнес: — Может мои слова тебе покажутся кощунственными, но это просто могилы. Место памяти. Да, для вас это важно, но ты не оставила здесь живых людей! Я не разбираюсь в этом, но не думаю, что души твоих бабушки и дедушки сидят возле своих могил и ждут, когда их внучка придет навестить! Они всегда с тобой: в твоих мыслях, в твоем сердце! И я уверен, что они очень гордятся тобой, и уж точно не обижаются, что тебя долго не было здесь! Алена затихла и больше не рыдала, лишь шмыгала носом, успокаиваясь. — Спасибо… прости, что закатила такую истерику. — Глупая моя! – Скандар обнял ее крепче. – Ну за что ты извиняешься?! За то, что показываешь себя настоящую? Не серьезную, сдержанную и собранную Избранную, а эмоциональную, чувствительную и нежную девочку. Мою девочку! Знаешь, как я этому рад! И хочу, чтобы так было всегда, чтобы со мной ты не сдерживалась и ничего не стыдилась, не пряталась и не закрывалась. Хочу, чтобы со мной ты была сама собой. А я обещаю принимать тебя любую. Алена вскинула голову. И хоть ее глаза покраснели и припухли, но они снова светились, словно изумруды. А в душе девушки разливалось невероятное тепло, уютное и ласковое, словно солнышко. И теперь Алена понимала, что такое настоящая любовь. Когда тебя чувствуют и понимают. Когда рядом с любимым человеком тебе спокойно. Когда хочется верить и доверять. Когда душа нараспашку для него, и не ждешь подлости. — Спасибо, что ты у меня есть, — прошептала Алена. Скандар улыбнулся, ласково проводя пальцами по щекам, вытирая слезы. — Спасибо, что ты у меня есть, счастье мое нежданное! – он наклонился и слегка коснулся губ девушки. Задержался на пару секунд, а затем отстранился. На лице тут вспыхнула хитрая улыбка. — Я тут подумал – пойдешь со мной на свидание? — Свидание? – переспросила Алена, будто ослышалась. — Свидание! У нас же с тобой ни одного свидания не было! — Тебе не кажется, что мы как-то с этим опоздали? – засмеялась девушка. – Если не забыл, ты мне уже предложение сделал! — Как такое забыть?! Только что это меняет? Или на Земле муж и жена не могут ходить на свидания? Есть какой-то запрет? — Нет, конечно. Просто… как-то такое не особо практикуется. Редко найдутся семейные пары, устраивающие свидания. — Тогда предлагаю дать друг другу клятвенные обещания, что до самой старости мы раз в месяц обязательно будем устраивать свидание! Чтобы ни случилось! Хоть цунами, хоть потоп, хоть конец света! Договорились?! — Договорились! – кивнула Алена. — Вот и отлично! И начнем мы с тобой с завтрашнего дня! Глава 45 Утром Алену разбудил крик петуха под окном. Проклиная Гришку, девушка залезла под подушку, крепче прижимая ее к голове, чтобы не слышать задорного «кукареку». Но через пару секунд резко села на кровати, оглядываясь. Да, она в родной деревне, в бабушкином доме. И обстановка вся знакомая… да только не слышно громкого голоса дедушки, бабушка не хлопочет у плиты, жаря на завтрак блинчики, да и Гришки уже давно нет. У этого петуха даже голос другой, не такой звонкий. Алена тяжело вздохнула и вылезла из-под одеяла, опуская ноги на пол и нашаривая тапочки. Скандара в кровати уже не было, и девушка отправилась на его поиски. Но мужчина не нашелся ни в доме, ни на улице. И самое главное – машины у дома тоже не было. Раздумывая над тем, куда он мог поехать, совершенно не зная местности, Алена вернулась в дом и затеяла завтрак, решив напечь те самые любимые бабушкины блинчики: тонкие, кружевные, на воде и молоке. Радуясь, что прихватила в магазине маленькую пачку муки, девушка замесила жидкое тесто, и достала старенькую чугунную сковородку. На столе уже выросла внушительная стопка блинчиков, но Скандар так и не вернулся. В душе Алены начала зарождаться тревога. Девушка выключила плитку и, закрыв глаза, шагнула в ментал. Привычным жестом расширив границы, она окинула взором деревню. Скандара в ней не нашлось. Алена последовала дальше, но осторожный стук в дверь вернул ее в реальность. Избранная поторопилась к крыльцу. На пороге стояла молодая женщина: невысокая, полноватая, с добродушным круглым лицом и большими серыми глазами. Завидев хозяйку, она как-то виновато улыбнулась и проговорила: — Доброе утро! Извините, если я Вас разбудила! Вы же Алена? — Доброе утро. Да, я Алена. — Можно мне с Вами поговорить? Избранная кивнула и распахнула дверь шире, приглашая гостью в дом. Женщина была ей не знакома, но опасности от нее Алена не почувствовала. Лишь чувствовала собственное любопытство, недоумевая чем обязана столь раннему визиту. — Проходите, присаживайтесь! Может чаю? — Нет, спасибо большое! – гостья осторожно присела на стул, неуверенно комкая край трикотажного платья. – Меня Настя зовут! Я вообще в Сокольском живу, вместе с семьей. Но полгода назад мой муж устроился в агрофирму в Березово, по специальности, агрономом. Алена опустилась на стул напротив Насти, с интересом слушая рассказ и гадая, причем здесь она. — Работа замечательная, муж мой… Дима… ходит на нее с удовольствием. Зарплата хорошая, перспективы, начальство мужа очень ценит, хотя он и недолго совсем работает. Да вот только ездить на работу не удобно. А в сезон так вообще мужа дома не вижу. И решили мы в Березово перебраться. Здесь хорошо, и хозяйством можно заняться, и работа рядом, и школа девятилетняя хорошая, у нас мальчишки погодки, семь и восемь лет. Магазин есть, а скоро, говорят, и сетевой откроют. Да и до центра совсем недалеко. Начали дом присматривать, а все, что продается Диме не нравится. А тут Ваш дом увидели. Дима говорит – дом на века, немного подремонтировать, а так просто замечательный. Мы с соседями поговорили, да только они сказали, что Вы пропали… и скорее всего не вернетесь больше… — Настя виновато улыбнулась. – А сегодня вот председатель позвонил и говорит, что Вы приехали. Я на автобус села и примчалась. Алена не сдержала протяжного стона – вот, что значит жить в небольшом селении. Только вчера приехала, а уже и до главы сельсовета дошло. А гостья поняла это по-своему: — Вы извините меня, пожалуйста, что я так завалилась к Вам без спросу и приглашения! Я боялась, что Вы уедете, и нам не удастся поговорить! — Ничего страшного. Так, о чем Вы хотели поговорить? Узнать, не продаю ли я дом? Настя кивнула, а потом добавила: — Или Вы вернулись сюда насовсем? — Нет, насовсем я не вернулась. Да и дом продавать не планировала… — Алена замолчала. Женщина тяжело вздохнула и встала. По ее лицу ярко читались эмоции – она расстроилась. — Очень жаль. Вы извините, пожалуйста, что потревожила Вас!... — Вас Настя зовут, а Вашего мужа Дима? – перебила ее Алена и, получив в ответ кивок, добавила, — Так звали моих бабушку и дедушку. Они настоящие хозяева этого дома. И они всегда очень хотели, чтобы здесь жила большая и дружная семья. У вас двое мальчишек?