Каштановые прямые волосы, собранные в хвост на затылке, глаза с мелкими ручейками морщин в уголках, тонкие ровные губы, часто неприязненно кривящиеся от неудобности раздражающего его чёрного костюма, что неуместно выделялся на фоне общей картины и часто поправлялся большими грубыми руками. Всё в этом мужчине выдавало его волчий дух, любящий свободу выбора во всём, в том числе и в одежде, а не необходимость носить сковывающую движения и не позволяющую вольно бегать, что уж говорить о перевоплощении. — Приветствую, юные темники! Мне необходима чистильщик Доминика Галицкая, среди вас такая сегодня присутствует? Недолго соображая, названная девушка покорно вышла вперёд из толпы себе похожих, представ перед ставшим родным существом собранно и могущественно, хотя зеленоватый оттенок кожи сам за неё говорил, что магичке была необходима помощь медработника и желательно как можно скорее. Но все знали её характер, какой она была упёртой и злой, когда дело касалось Магии и здоровья, а потому предпочитали молчать, зашивая рты плотными нитками. — Я, чем обязана? — Грубо бросила Доминика, прислонив к ноющей пояснице дрожащую от усталости ладонь. Быстро восприняв тон произнесённой фразы, она скоро объяснилась, одними ногтями почесав вспотевший лоб: — Простите мне мою дерзость, директор. Думаю, понимаете — я не люблю, когда меня отвлекают от занятий, только и всего. Ничего личного. — Всё хорошо, Доминика! Я понимаю ваше раздражение, — спокойно согласился Вадим, тепло улыбаясь своей фирменной улыбкой. — Но будьте добра пройти в мой кабинет прямо сейчас, у меня для вас серьёзная новость, не требующая отлагательств. — Это, смотря как к кому? Если меня хотят отчитать, то будьте так любезны, потерпите до перемены, мне необходимо завершить начатую практику, а иначе я буду очень злиться, и тогда отчитывать меня придётся вдвое дольше и за большие проступки. — Это я как к преуспевающей в учёбе ученице одиннадцатого «тёмного» класса, Доминика. — С едва ощутимой болью выдохнул мужчина, опустив на миг взгляд и, в знак подтверждения своих слов, приложил указательный и средний пальцы левой руки к соответствующей скуле — магическая клятва, означающая полную искренность сказанного и согласие на наказание в виде удара по собственной скуле, если что-то из произнесённого окажется ложью. — Даю слово, никаких отчитываний. Всё срочно и только по делу. — Чёрт мой батя, Сатана мне мать! — Испуганно взвизгнула Ника, театрально прикрыв рот рукой и чуть отскочив назад. — Страшно как-то вы говорите, директор! И клятву дали так натурально... Н-ну хорошо, пойдёмте. Надеюсь, ведёте вы меня не на казнь присущественную! И уж тем более не прилюдную. — Не бойтесь, Ник... кхм-кхм, Доминика, всё с вами будет хорошо. Несколькими минутами позднее из кабинета Советчика на всю школу раздались возмущённые крики. — Какого драного кота вы двое, чтоб вас машинист не успел вовремя заметить, позволяете себе предлагать мне такое?! — Возмущалась магичка, чьи глаза от злости налились чёрным светом и, было заметно, крупинками слёз. — Никуша... — сквозь ком в горле выдавил из себя Вадим, испуганно переглядываясь со своим подСоветчиком, что весь сжался от страха и на всякий случай прикрывал голову чёрной кожаной папкой с документами. — Прошу, не убивай опекуна своего и дядю названного! Это вынужденная мера, девочка моя, я же объяснил! Им, как утверждают Небеса, крайне необходим действительно талантливый ученик, как показатель примера, к чему должны стремиться остальные маги-школьники. Пойми ты меня, старика, я сам бы ни за что тебя не отдал другому директору, особенно такому подозрительному, но никак не могу пойти против Совета и Богов, особенно Богов, Никуша! Переживали за свои жизни старшие маги в тот момент не шутки ради, без сарказма и издёвок, ведь не зря эту россиянку ещё давно прозвали чрезмерно способной и боялись её по-настоящему — она не имела привычки шутить, когда всем своим видом намекала на скорую месть, и необдуманные плохие поступки в порыве ярости совершала девушка далеко не редко. Если происходило что-то по её мнению из ряда вон выходящее, Дома часто отвечала сразу же, при этом не жалея зачинщиков её злости и обычно не сочувствовала им в дальнейшем. Потому, стоя напротив огромного массивного стола, что с недалёких времён так хотелось перевернуть, ей приходилось кусать язык до крови и с силой щипать себя за ноги стараясь, чтобы этого не было заметно, сбавляя тем самым пыл и не давая собственной агрессии, бьющей где-то внутри ключом, доводить ситуацию до крайностей. — Но ведь в школе есть ещё куча таких ребят, как я! Они тоже выдающиеся и тоже способны подать пример! К тому же есть другие страны с другими способными учениками! Так почему именно на мне остановился твой выбор? — Во-первых, ещё раз повторю — это не моё решение, Никуша. Так приказало нам прямое начальство, Боги. Во-вторых, других учениц, прославившихся на весь магический мир своей непомерно великой силой, о которых ежедневно упоминают в новостях по зеркалу просто не существует! Как и учеников, которые могли бы со стопроцентной вероятностью убедить школьников серьёзнее отнестись к учёбе, подавая в пример всего такого крутого и сильного себя. Ты в своём возрасте намного лучше управляешь своей способностью, чем некоторые уважаемые Старцы в твои годы! Темничка нервно выдохнула, зажмурила глаза и, как часто любила делать, чтобы справиться с эмоциями, вдавила колкие заострённые ногти в нежную кожу ладоней. Она стояла в такой позе долго, не решаясь произнести и слова, обдумывая услышанную новость, приказ в скором времени переехать за тысячи километров от дома. В горле застрял ком слёз, тело продрогло, органы в животе неприятно скрутило в узел, в груди больно сдавило тяжестью от принятия своего будущего положения. Прошло минут десять, в которые никто из старших не посмел заговорить, ведь прекрасно понимал, как сложно даётся осознание такой убийственно болезненной информации для полуживого создания и лишь после полного обдумывания Галицкая заговорила: — Хорошо. Я поняла и... приняла приказ Совета. Когда отправка? — Глухо отчеканила она, усмиряя сердце и яростное желание разгромить кабинет ко всем чертям из параллельного класса с данной мастью. — Через неделю, первого числа. Это воскресенье. Вылет рано утром, прилёт под вечер по тому времени, на следующее утро уже начало учёбы. Сейчас ты можешь продолжить обучение, но также имеешь право потребовать выходные для подготовки к отлёту и прощанию со страной. Никто такое твоё решение не осудит. — В таком случае, могу я вернуться к одноклассникам? Проведу это время с друзьями и усердными тренировками. — Конечно, Никуша, попрощайся с ними хорошенько и не загоняй себя слишком сильно — плохо скажется на здоровье. Дома уже открывала дверь, когда краем уха услышала огорчённый шёпот своего старика-Советчика, что тоскливо склонил голову, уткнувшись подбородком в грудь: — Прости меня, маленькая моя девочка... Тогда она ушла. Не сказав ни слова, покинула комнату единственного с давних пор взрослого существа, что являлся ей кем-то вроде отца, громко захлопнув за собой дверь в знак собственного негодования. Девушка ясно ощущала, с какой тяжестью дышал её опекун, как не желал отпускать свою подопечную, как ему было больно. Она нашла в себе силы ответно обнять его и, уткнувшись в грудь лицом, закусить губу, чтобы не завыть от неизбежности. Отпустив Доминику, Вадим выдавил лёгкую улыбку, настроенную на успокоение его малышки с покрасневшими невидящими глазами и прокушенной губой и вновь протянул руку с подарочным пакетом, наконец, отдавая его девочке. — Ну, что ж, — вздохнул директор, хлопнув в ладоши. — Желаю приятного времяпрепровождения вместе с породнившимися друзьями, дамы! — Спасибо, директор, — за двоих ответила Рика, в ответ улыбаясь мужчине. Оборотень в шутку уточнил, помнят ли магички, где находилась их актовая зала и, щёлкнув их по носу, откланялся. — Домик, всё хорошо? — Сочувственно промурлыкала белая ведьма у уха подруги, легонько похлопав её по спине в знак поддержки. Отделавшись от остаточных воспоминаний недавнего известия, Ника продолжала видеть перед собой мужчину, заменившего папу, любившего её как собственную дочь и никогда не оставлявшего девушку одну с того самого момента, как выяснилось, что она полностью осиротела. Вадим всегда был за неё, помогал девочке и всегда исправно учил её вне уроков, если она этого просила, по возможности покупал ей красивые обновки и водил по дорогим кафе, угощая всем, что та попросит. А когда Дома самовольно устроилась на подработку по способности — занялась убийством мелкой нечисти, скитавшейся по дворам улиц, — то всегда интересовался её успехами и возникающими на этом фоне проблемами, а также всячески стремился поддержать маленькую темничку. В груди вновь защемило. Он не поборолся за неё в этот раз, спокойно отдал свою дражайшую подопечную Советчику, который всегда вызывал большие подозрения и у самого директора, и у неё. Он не встал столбом за свою ученицу, не попытался отвергнуть предложение, а легко дал согласие и подписал договор. Хотя всё же что-то заставляло задуматься: что, если Вадим боролся? Что, если стоял на своём, отвергал, не соглашался с выведенным условием? Что, если и не собирался подписывать этот контракт, но на него надавили высшие по статусу? Здравый смысл кричал, что нельзя бросаться обвинениями просто так, не зная правды, но маленькая Никуша внутри неё твердила иное. Предательство или безвыходность? — Вертелось в голове. Предположения сменяли друг друга, но никак не побеждали. Она не знала, какой части себя верить и на чём задерживать свои мысли. — Да, всё нормально, — проглотив противные эмоции, просипела Дома, согласно кивая. — Пошли в залу, все уже наверняка ждут нас там. Слёзы её засохли в уголках глаз, так и не показавшись ни живым, ни мёртвым, а дрожь в руках прекратилась сама собой, стоило только отвлечься. И правильно, так лучше. *** Заходя в обозначенную зону, Доминика первым делом отметила проделанную ребятами работу, что явно была выполнена не за один день. Все стены, ныне скучающе серебристо-золотые теперь были украшены множеством тёмной мишуры-дождика, тихо колышущуюся от лёгкого ветерка, создаваемого движениями магов; с голубого потолка свисали чёрные цепи из бумаги; над алым полом возвышались столы с ножками в виде черепов и скелетов. Весь класс уже был на месте, но не замечал появления виновницы сего собрания, что восхищённо замерла у входа, глотая очередной поток слёз. Каждый продолжал вести диалог с собеседником, пока сама Ника не вернулась в реальность, поубавив в себе восхищение от стараний своих друзей, и не создала над собой дугу из угольно-платиновых взрывов, которые привлекли внимание её одноклассников и приятелей с другими мастями. Обернувшись на звук, существа взревели радостными криками, приглашая подругу присоединиться. — Хай, систр, идём к нам! — Радостно вскричал лучший друг девушки, что стоял в середине большой компании в центре залы. Рика тоже предложила приятельнице присоединиться к этой группе магов, так как там насчитывалось наибольшее число самых близких друзей «виновницы торжества», чем в других. Темничке, только пришедшей и еле успевшей осмотреться, ничего не оставалось, кроме как согласно принять приглашение парня с игривыми светло-серыми глазами и насыщенно-фиолетовыми волосами, торчащими в разные стороны прямыми прядками, что красиво поблёскивали на приглушённом свету. Она решила отдаваться этому дню, словно он последний перед её смертью, не тревожась хоть пару часов о будущей жизни. — Вау, братец, ты наконец-то вылез из своей клоунской одежды! — Весело воскликнула Дома, удивлённо раскинув руки по сторонам и демонстративно окинув приятеля взглядом с головы до ног. — Что это на тебе? Неужели парадный пиджак и рубашка в сочетании со!.. спортивками? Ладно, ты как всегда в своём репертуаре! Но и это уже прогресс. Так держать, Кирь, так держать. — Не мог не принарядиться в этот знаменательный день, популярная ты моя сестрица! — Темник крепко обнял подошедшую магичку за плечи, прижимая к себе. Кирилл с абсолютной серьёзностью отнёсся к обговорённому задолго до прихода главной девочки этого «праздника» договору всех присутствующих, условившихся сдерживать эмоции всё время прощания, чтобы своим гореванием не сделать девушке ещё больнее, а потому держался. Обнимая свою «сестрёнку», маг словно бы из простых чувств «братской» любви прислонился губами к её макушке, прижимая голову к своей груди широкой ладонью, а сам, пока это оставалось незаметным, поднимал глаза кверху, смаргивая проступающие слёзы, убирая из головы навязчивые мысли о скором исчезновении этой маленькой девчушки из его бренной жизни на долгих три года. — Благодарю за старания, брат мой, я очень признательна тебе за эти труды! — Широко улыбнувшись, с наигранным официозом в голосе произнесла та, не совсем понимая, почему друг так долго целовал её в темечко, не выпуская из кольца рук. Они начали общаться во второй половине первого класса. Тогда Доминика была счастливым, довольным своей жизнью ребёнком, у которого рядом всегда находились оба родителя, любящих и её, и друг друга, а также ещё совсем горячими были воспоминания о детском саду. Девочка спокойно выходила на контакт со всеми новыми в своём кругу ребятами, кто желал завести с ней дружбу. Так получилось и с этим странным глуповатым мальчишкой, с которым, похоже, никто особо сближаться желания не имел. Его считали дурашливым клоуном не только старшеклассники или дети из параллели, но даже собственные одноклассники, а это был только первый класс. Но Никуша же, каждый раз, когда смотрела на очередные мелкие пакости этого негодника, — такие как хлопки измазанными мелом ладонями по спине знакомого, — или слушала его совсем не смешные шутки, по типу «дед плюнул в небо и начал ругаться на них, что плюются в ответ» начинала сиять от улыбки во все зубы. Она всегда могла «по достоинству» оценить юмор этого мальчика или любое его действие, хотя с возрастом и ростом характера всё меньше это выдавала и сурово хмурилась, делая вид, что всё новые и новые детские проказы её совсем не забавляют. В один из таких дней, когда Дома выслушивала обыденный дедов анекдот в исполнении главного шутника класса про улитку и бар, маленький маг боковым зрением заметил её, почему-то сидящую на предпоследней парте, озорно улыбающуюся и весело опустившую взгляд в столешницу, на что с интересом обратил внимание. Поняв, что его одноклассница действительно улыбалась от его шутки, темник никак не смог оставить её без определённого допроса.Эту девочку не отталкивали его тупые, по мнению большинства, шутки, а наоборот привлекали и заставляли улыбаться! Как с ней не заговорить? — Прив-е-ет! — Протянул Кирилл, с глухим стуком опрокинув ладони на чужую парту. — А ты чего это так улыбаешься, словно пакет мороженого выиграла? Неужели шутки мои понравились? — Даже если и так, то что? — Лукаво спросила та в ответ и подпёрла подбородок двумя руками, уперев локти в столешницу недалеко от пальцев мальчика. — То-о-о... будем дружить! — Ты это за нас обоих решил? — Глумливо улыбнулась маленькая Ника, выразительно вскинув свою густую бровку. — Ага! Тебе же нравятся мои шутки, значит, и я сам понравлюсь! Так что давай дружить. Я Сидоров Кирилл, но для тебя могу быть Кирюшей. — Логика у тебя, Кирь, очень странная, конечно, но... хорошо! Я Доминика Галицкая, будем знакомы. Постепенно их отношения стали настолько близкими, что все всерьёз задумались над тем, что у этой парочки друзей «щенячья любовь» — детские невинные чувства, хотя на деле ему симпатизировала другая девочка, а ей нравился мальчик из параллели. Спустя два года они стали называть друг друга «брат» и «сестра», всё чаще подшучивали друг над дружкой, но от того любили друг друга не меньше. Разговаривая с приятелем и вспоминая первое знакомство с ним, Галицкая беспрестанно ощущала на себе жгучий взгляд откуда-то из дальнего угла. Она понимала, кто так жаждал её внимания и не мог отвести от девушки глаз, но принципиально не смотрела в его сторону, не желая никому из них делать больно в этот день, что и без того был наполнен грустью и болью. «Выносливая, ну почему ты такая? Я же знаю, что ты всё поняла», — послал мысленный вопрос магичке тот самый парень, уверенный, что ответа не получит. «Прошу, Дим, давай не будем, хорошо? — Неожиданно для него всё же с раздражением ответила Доминика, но взглядом собеседника не удостоила, продолжая стоять к тому спиной. Она знала, где он сидел, чувствовала его взор на своих лопатках, но не могла позволить себе такого. — И не называй меня так больше, ты и без того слишком много неприятных эмоций мне подарил...» «Прости меня за это, я виноват, да. Но ты же знаешь, почему я так делал, я же рассказывал тебе это. Прости... да, прости», — болезненно протянул маг и оборвал связь. — Домик, пошли танцевать! Я твою любимую песню нашла и уже готова включать! — С детской радостью пригласила подругу Рика, прыгая на месте и смешно двигая руками под нейтральную мелодию, играющую из больших колонок в углах залы. Оглядев компанию, в которой стояла и остальных собравшихся магов беглым взглядом, она прокричала, пританцовывая: — Ребят, вы тоже! Давайте, идёмте все танцевать! — Это какую же ты песню такую нашла? — Усмехнулся высокий красавец с ослепительными нежно-фиолетовыми волосами, в которых виднелись золотые прядки и глазами в цвет — пурпурными в золотую крапинку. Он с иронией спросил, скрестив руки на груди: — Американская по классике, может, корейская или твоя, Рик, любимая китайская, французская, а может, о Боже наш, русская? Могу я помолиться на последнее? — Фролов. Евгений. Чтоб тебя! — Громко возмутилась белая ведьма со звонкими паузами и наигранно злостный взгляд устремила на друга. — Я как подсуну тебе отравленное зелье прибавления сил, когда ты для своего спорта попросишь, так сразу познаешь мой гнев! Ника восхищённо похохотала с дерзости приятельницы. Согласившись на танец, как оказалось, под русскую молодёжную песню, она продолжила вечеринку, что шла полным ходом. Постепенно мысли девушки, решившей после ещё пары танцев уже под корейский поп уединиться в дальнем от входа углу, снова переместились мыслями далеко в прошлое. Она с теплом на душе вспомнила, как впервые увидела эту весёлую рыжую девочку, словно не знающую никаких тревог, как она зацепила Дому своей жизнерадостностью и неунывающим взглядом на жизнь и совсем не радужную реальность. Тогда у Ники был очень тяжёлый период. Девятилетнюю малышку и её молодую маму оповестили о смерти отца и мужа, что во время серьёзного задания не справился с врагом и тот безжалостно убил его, не оставив даже костей. От этой ужаснейшей новости у обеих родственниц потерялись любые хорошие эмоции, исчезли бесследно, как разбились любящие сердца. Хоть Малика и старалась утешить дочку, натягивала улыбку, пряча за ней убитое состояние, когда приходила с работы и беспрестанно заботилась о своей девочке, отвлекала другими делами, играми и прогулками, та никак не приходила в порядок. Доминика пыталась вторить маме и через силу приподнимала уголки губ, но быстро опускала их обратно, не в силах притворяться дольше пяти минут, как бы ни пыталась. В один из таких морально тяжёлых дней, одиноко проводимых в школе в компании единственного друга, что, пусть и пытался как-то помочь, всё же справлялся не очень, маленькая Ника вдруг увидела необычайно красивую за счёт не спадающей с лица улыбки девочку в милом клетчатом платье светло-розового цвета. Она, звонко смеясь, кружилась вокруг себя во время какой-то игры с друзьями, отчего крупные косы беспрестанно взлетали и скоро падали на хрупкие плечики, прикрытые воздушной нежно-розовой блузой. Дома засмотрелась тогда на эту прекрасную картину, мысленно желая оказаться на месте той беззаботной веснушчатой девчушки. Никуша открыто завидовала этой «удивительно радостной дурашке», — как она сама её прозвала — глядела на неё грустными глазками с давно застывшими где-то глубоко внутри слезами и обиженно дула губки, представляя, каково же это — испытывать такие хорошие эмоции, чувствовать настоящее веселье. В какой-то момент Рика заметила её и удивлённо замерла на месте, ответно взглянув на незнакомку широко распахнутыми кукольными глазами. Губы солнечной девочки вытянулись в трубочку, а голова чуть наклонилась в бок, когда она распознала совсем недетские чувства в хмуром взгляде, скованной позе, отчуждённом выражении лица и поджатых губах неизвестной ей ученицы. Не выдержав долгого молчания, совмещённого со странными переглядываниями, веснушчатая магичка почти подлетела, воспарив над полом к заинтересовавшей её девочке и тонким удивлённым голоском спросила: