«Откуда он все знает?» – восхитилась Бенила. В книгах этого нет. «Сила мага от Солнца», – и все. Простым людям подробности не сообщают. Если и существуют учебники для магов, то их никому не увидеть. С больными лекарь говорил? Точно не при ней. Ни одного больного, излеченного магом, она не знала. Разве кто-то из очень богатых фемов в Храм обращался, горожанам такое лечение не по карману. – Потом наступает ужасная слабость, и кости как будто превращаются в желе. Если ранение очень тяжелое, а других маги почти и не лечат, видно, что человек теряет вес, все уходит на излечение. Толстые худеют, а худые и помереть могут. Поэтому и шрамы оставляют, чтобы лишнюю силу не тратить. Можно и убрать рубцы, но это страшно дорогое удовольствие, и маги не любят лишний раз утруждать себя. Тем более не любят – лечить без приказа или ставить на ноги простых солдат. Пять минут непонятных действий, и маг, поднявшись, снова двинулся к борту, для разнообразия – в их сторону. Привалился боком к пушке и с привычным отсутствующим выражением лица уставился вдаль. Матрос удивленно крутил головой. Он не понимал, что произошло. Боцман обернулся к капитану. Тот повторно сделал понятный всем жест. Рука вокруг горла, и вверх. – Взяли, – хрипло приказал боцман. – Закон един для всех. – Зачем было лечить? – глядя, как вздергивают несчастного, прошептала Бенила. – Если не тренироваться постоянно, – не оборачиваясь, внятно сказал маг, показывая, что он все прекрасно слышит, – самый лучший фехтовальщик потеряет форму. Нам тоже необходимо регулярно упражняться. А в императорском дворце не так уж и часто можно применять свои умения. Так что, не жалко. Выйдет, не выйдет, мне без разницы, каково его здоровье. Сам виноват. – Так мало ли страдающих на свете! – выпалила Бенила. – Если вы знали, что он все равно смертник, лечили бы другого. Тренироваться можно с утра до вечера. Тысячи нуждаются в помощи! Подобного отношения она не понимала. Если можешь помочь – помоги. Бессмысленно тратить силы – просто наглый вызов всем окружающим, и больше ничего. – Бенила! – хлестнул предостерегающий голос учителя. – Не волнуйся, лекарь, – равнодушно сказал маг. – Ничего обидного не сказано. Она просто ребенок и не понимает. – Я уже взрослая! – возмутилась Бенила себе под нос. – Мы – маги, – не замечая ее высказываний, продолжил мужчина, – Избранные. Нет смысла ставить помощь на поток. Мы сами решаем, кого лечить. Каждому не поможешь, а всякий думает, что он самый важный на свете. Поэтому извините, – в голосе явно послышалась насмешка, – без прямого приказа или серьезных денег нам лучше не надоедать. Меня нельзя заставить лечить всех подряд. А просить чаще всего бесполезно. Есть одна причина действий – мое желание. Если хочешь, каприз. Мне нет дела до вас, людей, – все так же равнодушно заявил маг и отвернулся. – Он – Избранный, – подчеркнуто строго сказал учитель и одними губами без голоса приказал: – Замолчи! Бенила невольно вспомнила его слова об очень неадекватном поведении магов и захлопнула рот. Действительно, лучше сидеть тихо. Вечно она сначала скажет, а потом думает. – Люди боятся, ненавидят и преклоняются перед нами, а в твоих словах я слышу презрение, – продолжая смотреть на морские волны, произнес маг, – почему? – Ты сам сказал: приказ, – скривившись, ответил учитель. Несложно догадаться, что он тоже не сдержался. Очень похоже, что маг почувствовал отношение к себе, не слишком отличающееся от несдержанных высказываний девушки. Но в интонации ничего такого не чувствовалось. Учитель при необходимости замечательно умеет играть… выходит, не прошло? Никто не знает, на что способен маг? Надо спросить учителя с глазу на глаз, были ли случаи, когда маги улавливали эмоции – отметила она для себя. – Ты маг императора, – заговорил лекарь. – Где твоя особость? Если прикажут идти туда или сюда, или остановиться, ты не можешь отказаться. Что ты делаешь на корабле? Катаешься в свое удовольствие? Он явно ждал ответа, но реакции не последовало. А ведь провоцирует, заставляя высказаться, поняла Бенила. Сколько бы не делал вид, что ему без разницы, куда и зачем их везут, а все же ему неприятна подобная ситуация. – Ставший императорским магом должен оставить отца, мать, брата, сестру и всех друзей. Забыть навсегда былые привязанности и во всем слушаться старших по иерархии. Разве не так? За это тебе дают хлеб, воду да скромную одежду, и ничего большего ты домогаться не можешь. Нет и не может у тебя быть личной собственности и интересов. – Если полагаешь, – все также равнодушно, ответил неприятный человек… или не совсем человек, – что, став магом, обретают покой и приятную жизнь, ты очень ошибаешься, ибо надлежит поступать так: если хочешь есть, ты должен поститься. Если хочешь поститься, ты должен есть. Если хочешь идти спать, ты должен быть недремлющим, а если хочешь быть недремлющим, ты должен ложиться спать. Избранность означает ответственность. Долг перед императором и Солнцем. Не по своей воле мы родились. Не по своей воле мы умрем. Не по своей воле нам предстоит держать ответ перед Тем, Кто Всех Создал. Избранные не нужны сами по себе. У них должна быть цель, и без этой цели нет смысла в жизни. Мой долг наилучшим образом исполнять положенное, и мнение людей в данном случае волновать меня не должно. – И в чем смысл твоего дела? Служить императору или империи? – Наверное, – со смешком ответил маг, – ты очень гордишься столь тонким замечанием. Увы, не ты, лекарь, первый и не ты последний задумался, где проходит грань. Здесь нет четкого ответа. Все-таки многое зависит от правителя. Цель его власти – сохранение и преумножение богатств страны. Косвенно – это помогает улучшению жизни всех. Если действия разумны. Почему ты молчишь? – спросил он после паузы. – Неужели нечего ответить? – Я не люблю столь явные подставы, тянущие на оскорбление императора с последующей позорной казнью. – Брось, – отмахнулся маг, – с умным человеком поговорить любопытно. Я не Высматривающий, столь заинтересовано пялящийся в нашу сторону. Прямо дымится от желания подслушать. Не собираюсь доносить о неподобающих речах. Хотя присутствие при нашем разговоре ученицы – лишнее. Бенила умоляюще посмотрела на учителя. – Когда еще она сможет услышать речи Избранного? Редчайшая возможность для развития и познания. – Смотри, не пожалей потом о лишнем свидетеле, – отрываясь от пушки и усаживаясь рядом, сказал маг, мимоходом оттерев девушку в сторону. Произошло это совершенно непроизвольно, ему даже не пришло в голову, что она не отодвинется. – Поиграем, – берясь за фигуру «крепостная башня» и двигая ее вперед, сказал маг, – и поговорим о странностях нашего мира. Поговорим о правителях мудрых, глупых и любимых народом. Совсем не тайна, – делая очередной ход, заявил Избранный, – что засекречивание знаний, оставшихся от прошлой эпохи – одна из причин упадка нашего мира. – Какой упадок? – удивился учитель. – Вон металлургия каких высот достигла. А кораблестроение? – Пушки делать мы научились, – снисходительно согласился жрец. – А вот с кораблями ты неправ. Ничего принципиально нового. Разве не ходили корабли в Султанат или Абалак при Первой империи? – Они могли и в Древнем мире туда плавать. Главное, что сегодня это стало нормальным для простого человека. Рост количества судов, увеличение скорости, падение цены за перевозку. – И повсеместное уменьшение лесов, вырубаемых на нужды торговцев. Мы очень мало знаем не только о Древнем мире, но и о Первой империи – все больше пользуемся легендам. А уж Война Солнца с другими Богами, случившаяся всего несколько столетий назад, вообще местами темная дыра. Жрецы продолжают трудолюбиво искоренять всякую память о том интереснейшем времени. – Ходят слухи о присутствии в императорской библиотеке занимательнейших книг, – пробурчал учитель, старательно не замечая серьезной обмолвки про Богов. – Все интересное давно перекочевало в Храм, – сухо отрезал маг, – оно там в единственном экземпляре, и не для чужих глаз. Врут слухи. Однако некоторое количество старых книг сохранилось. Все больше исторические хроники с явными хронологическими дырами и позднейшими вставками. Да и обычная литература представлена с большой осторожностью. Все равно есть пища для размышлений. При определенных навыках даже из совершено невинных рассказов о прошлой жизни умный человек способен многое понять. Человечество в целом не стоит на месте. Оно развивается и растет. Культурно и технологически. Создает новые формы хозяйствования. Однако развитие не идет прямо. Недаром любое событие обязательно повторяется в другой форме, в другом виде, на другом уровне. – Простое заранее предопределенное повторение событий, – разочаровано сказал учитель. – Человек не в силах ничего изменить. Позволь не согласиться. Если принять развитие истории как круговое движение, придется признать обреченность наций и культур на гибель и отсутствие какой-либо надежды для человечества. – Нет! Не повторение. Спираль. С незапамятных времен она является символом времени, циклических ритмов, смены сезонов, рождения и смерти, фаз «старения» и «роста» Луны, а также самого Солнца. На пустом месте такое не появляется. Нет буквального повторения, но есть общие принципы. Цивилизация зарождается, поднимается и рушится. Одна, другая, третья. Возьмем, к примеру, действия Врача. – Хм, – удивился учитель. – Очень наглядно для понимания и близко лекарю. – Упаси Солнце от такой близости! Слишком опасно даже просто упоминать. – Нравится жрецам или нет, любой специалист, стремящийся вылечить больного – маг, лекарь, целитель или знахарь, даже не подозревая о его заслугах стоит на плечах великого! Без его работ мы до сих пор бродили бы в потемках. И вот задумаемся – он хотел улучшения жизни для народа. Прекрасная мысль! Довольный народ – стабильное государство. – Ты уверен? – с сомнением переспросил учитель. – Вот я, давая лекарство, отнюдь не забочусь о государственных интересах. – Он был Бог! Бенила невольно оглянулась. Говорили они достаточно тихо, рядом никого не было. Все равно этого типа уже понесло, он оказался непредсказуемым. Молчал, молчал, а успокоиться не смог. Недержание речи и отсутствие привычки бояться последствий. Ему хорошо – он Избранный. А им? Впрочем, не гад: заранее знал, как пойдет разговор, и хотел ее отослать. Нет, теперь она никуда не уйдет. Бесполезно. Сказанного уже хватит для Высматривающих, чтобы обвинить в богохульстве, но дальше может стать еще интереснее. Циклы истории – ладно, это все слишком общее и малоинтересное. Вот Врач – очень даже интересно. Учитель раньше опасную тему старательно обходил, а после появления Талмата наедине они оставались редко. – Он смотрел много дальше обычного человека, – уверенно сказал маг. – О! Чего Врач реально добивался, нам уже не узнать. Вот зачем он вводил эталоны мер, вычисленные странным образом? Все эти километры, килограммы, литры. Многие по-прежнему меряют лигами, фунтами да бочками с чарками. Общий для всех размер? Так и брал бы привычные – локоть или чашку. Нет, он выводил единицы мер, полученные в результате непонятных расчетов, а за основу брал земной шар. Вот и остались математические ответы о нашем мире навечно. Уж точно не стремился набить сокровищницы своих Храмов. На пожертвования строились врачебницы для неимущих. Бенила удивленно покосилась на учителя. Такого она не слышала до сегодняшнего дня. Лечить за деньги нормально, иногда помогать бедным – хорошо. Но специальные врачебницы… – Мы судим по делам, – убежденно говорил между тем маг. – Посмотри на его дары людям! Понятие об антисептике. Тогда каждый второй при ранениях умирал, каждая третья женщина при родах отправлялась к Солнцу преждевременно. Учение о мелких демонах, вызывающих болезни, и средства борьбы с ними. Все это доказано позднейшими исследованиями и абсолютно верно. Все правда. Следуя его выверенным инструкциям, ты добьешься выздоровления. Отвергая – получишь шанс быстрой кончины пациента. Он подумал и сделал новый ход. Что происходит на поле битвы деревянных фигур, Бенилу давно не занимало. Она старательно впитывала откровения. – Наставление о гигиене, справочник болезней и лекарств. Переливание крови и способ определения групп крови. Селекция животных, даже силос он научил готовить. Благодаря этому десятки тысяч людей могут пережить зиму и сохранить скот. Сыворотки от бешенства и укусов змеи, прививка от оспы. – Ты приписываешь ему чужие деяния – это Аяп. – Могу сказать по секрету – это Врач. Аяп сам об этом писал. И даже употребляемые нами единицы измерения вроде метра или килограмма пошли от него. Почему именно такие? Никто ответить не сможет, а ведь наверняка не просто так родились. Никогда я не завидовал другим, – сказал маг задумчиво, – но его ставлю выше всех за множество не выдуманных, а реальных великих свершений. – У него была масса времени. Столетия. Человеку не сравниться с долгоживущим. Не стоит завидовать, – заметил лекарь. – Клеточное строение тел, – продолжал страстно перечислять маг, – атомарная теория, рефлексы. И ведь не занимался он исключительно одной собственной профессией. Математика с кучей теорем, астрономия, микроскоп и телескоп. Химия, физика. Даже двойная бухгалтерия и трактат о роли экономики. Все пользуются его идеями, пусть и не имеют представления, кто их создатель. Самое важное – бумага и печатный станок, давший возможность размножать книги в любом количестве. Знания уже не потеряются. «Только что было сказано об исчезновении источников в библиотеке, – подумала Бенила. – Непоследовательный он какой-то. Болтает и сам себе противоречит. Книги нынче никто и не думает широко распространять. Храмы не позволяют. Да и грамотных не шибко много». – Автора книги можно вычеркнуть и забыть, но идею антисептики не отменить. Все знают о ее необходимости. – Ты проиграл, – сообщил учитель, прерывая поток слов. Маг пожал плечами. – Вторая партия. А правила игры придумал тоже Врач. Вид у фигур изменился, а ходят они по-прежнему. – Пусть он изобрел все, причем тут циклы истории? – Смертность в результате развития медицины заметно уменьшилась. Сначала в городах, затем жрецы понесли знания в глубинку. Население росло. На первых порах все было прекрасно. Лишние рабочие руки, расширение обрабатываемых земель. Через два-три поколения дробить участки уже оказалось некуда, появилось множество лишних людей. Все хотели есть, а пищи на всех не хватало, и начались мятежи. Выход один – завоевания. Это временно снимает напряжение еще на пару поколений. А потом взрыв. Зачем умирать без надежды в джунглях юга и пустынях? Кому нужна тундра? Зачем идти куда-то в чужие земли, когда можно взять то, что рядом? Требовался правильный лозунг. И он прозвучал: «Вперед под знаменем Солнца, против чужих Богов!» Вот они, богатства, протяни руку и бери! – Рука с мечом… – Вот именно! Избавиться от лишних. Война – лучший вариант. Заодно можно и перераспределить имущество. Много населения – плохо. Особенно если его некуда девать. Численность людей доходит до определенного количества, и цивилизация рушится. Врач вершил добрые дела, спасая жизни, и невольно ускорил крах своего мира. Уничтожил прежнюю цивилизацию. – Допустим. Бог оказался не всеведущим. Надо было дать людям помирать от оспы. Спокойней бы жили. И что с того? – Сейчас начинается новый цикл. Огнестрельное оружие и новые технологии просто сделают гибель старого и рождение нового мира ужаснее. – Ты сторонник учения Аголия?