Виктор посмотрел на последний рисунок, который крутил так и сяк Александр Иванович. Этот рисунок попал сюда случайно, и на нем обнимались две обнаженные девушки – Верочка и Лиля. Верочка, только что выключившая газ под сковородкой с яичницей, тоже его увидела и вмиг покраснела. Хозяин квартиры, однако, этого не заметил, да, кажется, и не успел узнать на картинке племянницу либо просто и в мыслях не мог представить ее в подобном ракурсе. – Это я так, для души. – Виктор выхватил листок из рук писателя, скомкал и засунул в карман своих джинсов. – Не придавай внимания, не обращай значения. У меня к тебе разговор есть, Иваныч. – Так-так-так? – Но сначала выпьем? – Конечно! – Александр Иванович взялся за бутылку. – Верочка, ты присоединишься? – спросил Виктор. – Нет, я пью только вино, легкое, – невозмутимо возразила она, словно накануне не выпила вместе с ним несколько рюмок коньяка. – Вина нет, – вздохнул Виктор и, как бы спохватившись, достал червонец. – Верочка, большая просьба, купи нам в магазине шампанского, а то надоела эта водка. – Уважь, племянница, – поддержал Александр Иванович. – Только сразу подойди к продавщице винного и шепни, что от меня. – Хорошо, дядя Саша, – не стала возражать Верочка, хотя и нахмурилась, беря деньги. – Там у двери пакетик возьми! – крикнул ей вдогонку Виктор. – На самом деле у меня к тебе разговор двойной, – сказал Виктор, после того как выпили по второй. – Как говорит мой лучший друг Никита, во-первых, хотелось бы еще чего-нибудь почитать из твоих нетленок… – О! – откровенно обрадовался Александр Иванович. – Имеется одна вещица, тоже пока неопубликованная. – Давай. А я к ней, если понравится, тоже чего-нибудь нарисую… – Так это же прекрасно! – Александр Иванович сорвался с места и, не успел Виктор съесть очередную редиску, как притащил и сунул ему в руки толстую стопку листков. – Это историко-мистический роман. Рабочее название – «Тайна нефритового голубя». Там, кстати, основные действия в твоей и моей любимой Истре происходят. – Какие-то у тебя названия своеобразные, – заметил Виктор, принимая рукопись. – Да черт его знает. – Александр Иванович вновь взялся за бутылку. – Может, поэтому меня и не публикуют ни фига. – Не бойся, опубликуют, а те издатели, которые сегодня посылают куда подальше, потом от досады будут локти кусать, что вовремя тебя не приветили. Особенно если к твоим нетленкам приложатся мои не менее конгениальные рисуночки. – Да! Вот за эти твои добрые слова и пожелания я и поднимаю тост! Выпив и закусив очередной редиской, Виктор обратился к хозяину квартиры с главным вопросом, ради которого сегодня его и навестил: – Александр Иваныч, а давай на твоих антресолях поищем еще один блокнот с рыбачком на обложке. – Поищем, – согласился тот, поднимаясь из-за стола. Но когда он взгромоздился на табуретку и открыл дверцы антресолей, Виктор сразу погрустнел. Снизу доверху антресоли были забиты книгами, старыми газетами и журналами, всяким барахлом, так что, если во всех этих залежах даже имелся второй чудесный блокнот, на поиски его ушел бы не один час. Александр Иванович посмотрел сверху на гостя и развел руками. В это время в скважине входной двери заскрежетал ключ – вернулась Верочка. – Да, – разочарованно кивнул Виктор, – давай как-нибудь в следующий раз. Вместо одной бутылки шампанского Верочка принесла две и к ним – шоколадку «Аленка». – Ты это чего – свои деньги добавила? – слезая с табуретки, нахмурился Александр Иванович. – Ну, надо же здоровье нашему пострадавшему поправить, – чуть смутилась она, при этом мимолетно взглянув на Виктора. – Тем более что все так хорошо закончилось, – поддержал он ее и, поморщившись, погладил себя по темечку. До него вдруг дошло, что с появлением чудесного блокнота он постоянно страдает физически – то грабители на остановке напали, то Лилечка покусала-расцарапала, то перовский рыболов бутылкой по голове врезал, да и от Верочки вчера досталось… – И как вы только можете такие два разных напитка смешивать? – захлопала девушка ресницами, когда Виктор после выпитой стопки водки приложился к бокалу с шампанским. – Ты еще не видела, как закоренелые инкассаторы пьют, – усмехнулся Александр Иванович, а Виктор, положив в рот кусочек шоколадки, сказал: – Я сейчас не смешивал, а чередовал. Когда смешивают водку с шампанским, это называется «Северное сияние». И кстати, когда шампанское с коньяком – это «Огни Москвы». – Кошмар какой-то, – передернула плечами Верочка. – О! – спохватился Александр Иванович. – Кошмар будет, если мы рисунки шампанским зальем. Он бережно собрал лежащие на столе рисунки Виктора и вышел из кухни. – А еще кошмар – это то, что ты меня с какой-то… девкой нарисовал, – прошептала Верочка. – Отдай! – Нет, – вздохнул Виктор. – Настоящий кошмар, – это когда тебе в самый ответственный момент говорят: «Опосля свадьбы»… Часть третья Возвращения в юность «Если быть честным с самим собой, то, ежедневно по стольку принимая, чередуя и смешивая, эдак и спиться можно», – думал Виктор следующим утром, ощупывая раскалывающуюся голову. Для многих, кого он знал в инкассации, водка перестала доставлять удовольствие, для них уже не с ней было хорошо, а без нее плохо. Взять тех же Михалыча с Тимофеичем или Торопа, да того же Боярина, который был всего на год старше Виктора, но при этом его по утрам трясло не меньше Пана Зюзи – так он изо дня в день назюзюкивался. Нет, пора было прекращать все эти послемаршрутные «дозочки»! А то наступит время – карандаш из рук выпадать начнет. Разве что позволить себе одну-две бутылочки пива в день. А ведь пиво именно сейчас ох как бы помогло! Но одеваться и идти на его поиски не было никаких сил. Выручила чудесная страничка, на которой Виктор нарисовал две бутылки, стоявшие на нижней полке его холодильника. И они на самом деле оказались там – какое счастье! Вообще-то неплохо было бы сегодня половить рыбку, скоротать вечерок со спиннингом в руках на той же Истре. Очень удобный вариант – пешком до платформы Тушино, на электричку и уже через час – на реке. И домой можно хоть на последней электричке вернуться, с другим-то транспортом связываться не надо. А завтра хорошенько выспаться и – на вечерний маршрут. Кстати! Александр Иванович говорил, что новая нетленка, названия которой Виктор не запомнил, тоже про Истру. Очень интересно. В Истре, в стареньком деревянном доме на окраине города, всю жизнь прожила родная бабушка Виктора, и он обязательно приезжал к ней на недельку-другую каждое лето. Александр Иванович, насколько по его рассказам помнил Виктор, имел квартиру где-то на улице Босова. Возможно, они когда-то и пересекались в этом небольшом подмосковном городке? Виктор нашел пакет с рукописью, включил магнитофон, расположился на диване и принялся за чтение с первой главы, которая называлась «КРАЖА». «Если Андрей и волновался немного, поднимаясь на второй этаж Трапезных палат Новоиерусалимского монастыря, где собирался совершить первую в своей жизни кражу, то никак не потому, что существовала опасность быть пойманным. Как раз об этом-то он думал меньше всего. Скорее, ему не давала покоя другая мысль: стоит ли вообще воровать или, как выразился его друг Митлз, «крысятничать в музее». Само слово «крысятничать» звучало уж очень отталкивающе. Андрею захотелось, чтобы ему вдруг что-нибудь помешало. К примеру, зал, в который он направлялся, неожиданно оказался бы закрыт на реконструкцию, или в музее было тесно от посетителей. Но ничего похожего не случилось. Исполнить же выработанный план, как казалось Андрею, будет легче легкого. По его наблюдениям, одна из старушек – смотрительниц музея обычно мирно подремывала в углу на стуле, который достаточно громко скрипел, когда с него вставали. Поэтому со стороны большого тупикового зала внезапного ее появления можно было не опасаться. Другая смотрительница, немного моложе первой, всегда суетливая и, по мнению Андрея, излишне бдительная, беспрестанно курсировала по трем проходным залам. Иногда она надолго задерживалась в самом дальнем из них, где экспонировалась шикарная старинная мебель, и посетителей так и тянуло присесть на одно из кресел или на огромных размеров диван, обитый светло-зеленым бархатом. По расчетам Андрея, начинать «операцию» надо было именно в тот момент, когда беспокойная смотрительница войдет в зал с мебелью. Митлз, стоя на атасе, обязан был вовремя засечь ее возвращение и подать знак – щелкнуть пальцами, после чего пойти ей навстречу, а в крайнем случае и отвлечь каким-нибудь вопросом. Чтобы Митлз выглядел посолиднее, Андрей попросил его надеть очки. Обычно Митлз носил их в кармане – стеснялся насмешек. Теперь очки очень даже пригодились, придав ему вместо обличья боксера-тяжеловеса вид эдакого зубрилы-переростка. Вообще-то сейчас на его месте предпочтительнее был бы Шурик – троюродный брат Андрея, но он остался перед воротами монастыря охранять велосипеды. Хотя и наглый Митлз должен был вполне пригодиться, доведись им попасть в передрягу и удирать или отбиваться. По сравнению со своим товарищем щуплый светловолосый Андрей, одетый в серый спортивный костюм и кроссовки, совсем не привлекал к себе внимания, и вряд ли кто-либо из сотрудников музея его запомнил, хотя он вместе с братом наведывался сюда довольно часто. Эти посещения с детства стали у них традицией. Тут было на что посмотреть. Иконы, картины, книги, посуда, царские одежды и награды, коллекции старинных монет и оружия… Андрея особенно восхищали древние копья, палаши, многоствольные пищали, которые триста лет назад были на вооружении у стрельцов. Шурика же больше интересовала война Отечественная. Он мог подолгу стоять у диорамы, изображавшей бой с фашистами за русскую деревушку Крюково. Любил поглазеть на останки оружия; на вывешенную в одной из витрин эсэсовскую форму с обожженной по краям дырой на груди, как раз где сердце; на фашистские знамена, у одного из которых – самого вычурного – он однажды умудрился вырезать ножницами целый клок бахромы, чтобы потом соорудить себе аксельбант. И когда накануне сегодняшнего визита они гуляли по знакомым залам музея, именно Шурик обратил внимание брата на смотрительницу, открывшую одну из кубических витрин и доставшую оттуда неглубокую стеклянную баночку. Она долила в нее что-то из бутылки, после чего поставила баночку на место, закрыла и заперла витрину и, все время осеняя себя крестным знамением, прошаркала в соседний зал на служебный скрипучий стул. В витрине лежали никогда раньше не виданные братьями, почерневшие от времени экспонаты: три маленьких нательных крестика, металлический браслет, перстень-печатка, портсигар, скорее всего серебряный, несколько маленьких иконок… – Много бы я отдал, чтобы заиметь вон тот перстенек, – потирая средний палец, будто приготовившись прямо сейчас примерить украшение, сказал Шурик. – Да, не фиговый, – согласился Андрей. – И крестик, особенно вон тот, очень интересный. – Вот бы их спереть, Монах! – прищурился Шурик. – Смотри, какая щель широкая. – Он просунул в угол между стеклами витрины мизинец. – Шуба! – тут же выпалил Андрей, увидев появившихся в зале посетителей, и, взяв брата под руку, повел его к выходу… Ночью Андрею приснился очень навязчивый, в каких-то серых тонах, сон. Обычно он видел сны цветные и почти всегда беззаботные, легкие, в которых запросто мог бежать по воде или даже летать. В этот раз было другое. Андрей не взмывал ввысь, а падал, проваливался в серую пустоту, и навстречу ему неслись из ничего сотканные образы хмурых бородатых мужиков. Все они были по пояс голые, с прилипшими к потным телам иконками на красно-розовых цепочках. Что-то в этих одинаковых иконках смущало Андрея. Он пытался поближе их рассмотреть, и тут же скорость падения увеличивалась и проносившиеся мимо образы превращались в серые штрихи. Снился Андрею большой, в два человеческих роста, деревянный крест, врытый в землю, а вокруг него плотная гудящая толпа, среди которой выделялись несколько человек, одетых в черные с золотом одежды. Наверное, они пели молитвы, но ни одного слова, как он ни напрягал слух, разобрать не мог.