– Ты пей, а я сегодня пас. Закуска – в холодильнике. – Привез я закуску. Со своего огорода. Просто в одинаре как-то… – Скажи еще, что стесняешься. – Ничего я не стесняюсь. – Никита вытащил зубами пробку. – Стопочку давай… – Никита, ты ведь у нас мент, причем пытливый мент, – сказал Виктор, глядя на друга, хрустящего огурцом. Хрустел Никита так аппетитно, что он не удержался и тоже взял один – маленький, с пупырышками. – Вот что ты обо всем этом думаешь? – Ты о чудесах? – Черт с ними, с чудесами! Я про все эти раздвоения говорю. Каждый раз, оказываясь в действительности, описываемой Александром Ивановичем, и одновременно воплощаясь в своей юности, я волей-неволей изменяю события. Но когда возвращаюсь в сегодняшний день, исчезает ли оттуда мой двойник или продолжает жить в каком-нибудь параллельном мире? – Неплохой вопрос. – Никита вновь налил себе самогонки, вопросительно посмотрел на Виктора, но тот отрицательно помотал головой. Никита выпил и, захрустев огурцом, задумался. Вместо него заговорил Виктор: – Допустим, параллельный мир существует, и я, заменив себя тогдашнего, продолжаю в нем жить. – С тем багажом знаний, который имеется у тебя сейчас? – уточнил Никита. – Да. – Ну, допустим. Кстати, интересный расклад может получиться. – Вот если бы ты не уничтожил рисунок, где на берегу реки я дерусь с истринской шпаной, то действие на ней и в раздвоенном мире продолжилось бы. И кстати, не исключено, что оно там и сейчас продолжается. Не исключено, что Петля прирезал Машеньку, а меня, к примеру, покалечил. Ну и зачем мне такая жизнь в том раздвоенном мире? – Незачем. – Предположим другой расклад. Вместе с Адмиралом мы хорошенько отметелили Петлю и его корефанов, и они разбежались. Машенька осталась цела и невредима, и в итоге мы разошлись по домам. А наутро неподалеку от Истринского дома культуры находят дохлого Тереху. Если помнишь, его Лексий гитарной струной задушил. – Помню. Я вообще очень хорошо сюжет книги запомнил. – Что будет дальше? А дальше милиция начнет разбираться, кто мог Тереху убить, за что и тому подобное. Стали бы опрашивать участников событий на танцплощадке, и в первую очередь – кого? Правильно, дружинников. И тогда один из этих дружинников, некий Ван Ваныч, вспомнит, что я – именно я грозил с этим Терехой разобраться за то, что он мне ни за что ни про что кастетом лицо разбил. Ты же на страничке этот эпизод видел? – Да видел, видел. – Никита наполнил стопку, но пить не торопился. – Получается, я автоматически стану одним из главных подозреваемых в убийстве. Ван Ваныч вспомнит, что за меня заступалась Машенька. А судя по всему, они знакомы – в Истре вообще почти все местные друг друга знают. Вызовут мою троюродную сестренку на допрос, она меня не сдаст, скажет, что знать не знает. Но в милиции не все же дураки, сами вычислят меня в том раздвоенном мире. Ведь вычислят? – Конечно, вычислят. – Никита потянулся к стопке, но Виктор схватил ее раньше и, шумно выдохнув, выпил самогон одним глотком. Закусил редиской. – Ну, и зачем мне это надо? Зачем мне в раздвоенном мире, а там буду именно я, хоть и, как ты говоришь, с теперешним багажом знаний, зачем мне надо там быть обвиненным в убийстве?! – Незачем. Стопочку отдай. – Никита взялся за бутылку. – Скажи, дружище, а лично тебе хотелось бы узнать тайну Нефритового голубя? Ну, если бы такие голубь и тайна существовали на самом деле. – Хм. – Теперь задумался Виктор. Взял рукопись и принялся ее перелистывать, задерживая взгляд на некоторых страницах. – Так. О Нефритовом голубе мы узнаем от старца Панкратыча – полуреального человека, якобы прожившего триста лет. Из исторической части романа следует, что он присутствовал при закладке краеугольного камня в Воскресенском соборе Новоиерусалимского монастыря. Этот камень находился в некоем тайнике, обозначенном фреской с изображением голубя. Чтобы открыть тайник, необходимо воспользоваться ключом-складнем, и тогда человек, приобщившийся к тайне Нефритового голубя, может стать чуть ли не бессмертным. Я правильно излагаю? – Правильно, – согласился Никита. – Давай-ка я продолжу. В тот момент, когда Андрей с друзьями крадет иконку из музея, Панкратыч каким-то образом это чувствует. Будучи ослепленным еще во время войны, он, надеясь на чудо вновь обрести зрение, обращается к своей дачнице Ирине с просьбой отыскать украденный ключ-складень. Сулит ей за иконку золотые горы и авансом дает приличную сумму денег. Ирина, не особо ему доверяя, тем не менее деньги берет и обещает выполнить просьбу старца. – Ты тоже все правильно излагаешь, – сказал Виктор. – На уроке литературы это называется синопсисом. Но нельзя ли покороче? – Короче. После этого в романе в течение довольно короткого времени происходит множество событий. Тем или иным образом переплетаются интересы Андрея и его друзей, Ирины и живущих в Истре девчонок, Петляева и его корефанов. Если отбросить в сторону любовные переживания героев и говорить лишь о криминале и, собственно, о тайне нефритового голубя, что мы имеем? – обратился Никита к Виктору. – Сейчас скажу. – Отложив большую часть страниц, Виктор принялся перелистывать оставшиеся. – В то время, когда Лексий убивал Тереху, дружинники повязали Митлза, Зольдата, а еще Ирину и Ольгу Греческий Профиль и отвезли их в ментовскую. Так… Благодаря своим связям Лексий за бутылку вызволяет из кутузки друзей. Ирина тоже из нее выходит, правда, для этого ей пришлось отдаться старшине милиции. В рукописи на это как бы только намекается, но читатели все понимают. Да, Никита? – На самом деле там об этом прямым текстом сказано. – Точно. Что там дальше? – Виктор довольно быстро одну за другой просматривал страницы. – Так… Петляев приносит Ирине ключ-складень и за такой подарочек практически ее насилует. В это время в комнату входит слепой Панкратыч, и Петля, не раздумывая, убивает старца ножом. Ирина в истерике, но не из-за того, что погиб человек, а потому, что Панкратыч знал местонахождение тайника. Но еще о тайнике знал Шурик, который стал к ней вроде бы неравнодушен. Ирина договаривается с Петлей, чтобы с его помощью заставить Шурика привести их к заветному месту… Да, накрутил событий Александр Иванович в своей нетленке. Другой писатель из такого сюжета трехтомник бы наклепал, а мой сосед в двести пятьдесят страниц уместил. – Нам интересны последние страницы, – сказал Никита. – Даже не самые последние, а те, на которых Шурик приводит Петляева и Ирину к тайнику. Если ты, дружище в это время окажешься где-нибудь поблизости, то сможешь за ними проследить… Врубаешься? – Никита, а нам очень надо знать, где этот тайник находится? – серьезно спросил Виктор. – Опять неплохой вопрос задал. Может, и не надо ничего знать. Но ведь интересно? Интересно. Если не узнаем, потом всю жизнь будем этим терзаться. – Ну да. Я всегда говорил, что лучше сделать то, о чем подумал, чем не сделать и потом об этом жалеть. – Согласен абсолютно и полностью! И вот что предлагаю… – Я все понял, – сказал Виктор, берясь за карандаш. – Давай, чтобы не терять времени, ты прочтешь вслух парочку страниц, а я их нарисую, ну, и окажусь в нужное время в нужном месте. – Давай. – Никита взял несколько страниц рукописи. – Что именно читать-то? – Сам решай. – Ну, допустим, вот это: «Андрей оказался прав – как ни прижимались с трех сторон Адмирал, Митлз и Зольдат к черному бугристому стволу вековой липы, как ни вытягивали руки, пытаясь хотя бы соприкоснуться пальцами, все равно обхватить толстенное дерево не получилось…» Нет, не совсем то. – Никита отложил в сторону пяток страниц. – Вот: «Какое-то время голоса ребят еще были слышны от Иноплеменнической башни, у которой задержались Ирина, Катя и Петляев, но вскоре смолкли, и теперь над Гефсиманским садом раздавалось лишь щебетание синиц да отрывистое карканье ворон…» – Никита отложил еще несколько страниц. – «– Эй, муфлоны! – Петляев собрал слюну и харкнул на ребят сверху. – Валяйте сюда, мое перо скучает по вашим ребрышкам…» – Стоп, Никита, – перебил его Виктор. – Я нарисую себя рядом с тем самым неразбившимся колоколом. Очень хорошо его помню. – А сразу где-нибудь поблизости от тайника нарисовать не хочешь? – Так там же подвал, темень. Я лучше за Петлей прослежу потихоньку. Потом, когда он убежит разбираться с Адмиралом и другими, вмешаюсь в события. – Виктор нарисовал на чудесной страничке колокол. – Знаешь, чего я боюсь, дружище? Что страничка вдруг возьмет и свои свойства потеряет. Поэтому стараюсь лишний раз ее не использовать. – Это правильно, – согласился Никита. – А чего мы вообще хотим? – Ты же сам говорил, что неплохо бы про тайник узнать. – Ну да. Только вспомни! В рукописи Ирина открывает тайник, надеясь найти как минимум клад. Но вместо этого достает немецкую мину и на ней же подрывается вместе с Шуриком… – Там с Шуриком и Коротышкой как бы не все до конца ясно, – вставил Виктор. – Может, и не погибли они вместе с той стервой Ириной. – Правильно. Но когда ты, лично ты воплотишься в том времени и окажешься рядом с тайником, что делать станешь? – Пока не знаю. – Там ведь события всякий раз по-другому развиваются, не так как в книге. Вдруг тебя Петля в подвале заметит, да тот же Адмирал наткнется? Они же тебя не знают и могут все, что угодно, подумать и сделать. Особенно Петляев. – Я, допустим, тоже смогу кое-что сделать. – Виктор согнул руки в локтях, демонстрируя вздувшиеся мышцы. – Это ты сейчас такой крутой, – усмехнулся Никита. – До армии-то похилее был. – Да, но если на страничке увеличить мышцы, то я и воплощусь этаким кабаном. – А еще ты можешь себя на голову выше нарисовать, – вновь усмехнулся Никита. – В плечах в два раза шире. – Чудесная страничка творит чудеса, – посерьезнел Виктор. – Только не все чудеса мне нужны. На самом деле я и физически, и внешне меняться не собираюсь. Ты же первый меня и не узнаешь. И другие не узнают. К примеру, Машенька. – Я все-таки предпочел бы тебя узнать, – сказал Никита. – Все! – Виктор закончил рисунок, в правой нижней его части медленно поставил автограф. – Держи. Только, пожалуйста, не забудь про ластик, прежде чем я подорвусь на мине немецко-фашистских захватчиков. – Не забуду… …Толпа туристов, увлекаемая экскурсоводом, направилась в сторону трапезных палат. Воплощение Виктора осталось никем не замеченным. Якобы сильно заинтригованный, он задержался рядом с колоколом, стоявшим на постаменте напротив больших металлических ворот Воскресенского собора, запертых изнутри. Не спешили удаляться от собора и четверо посетителей монастыря: Ирина, Катя, Шурик и Серега Петляев, за которыми он наблюдал краем глаза. Оглядевшись, Петля подобрал что-то с земли, уверенно подошел к закрытой на огромный замок двери в дощатом заборе, через две секунды ее открыл и вместе с остальными проник за огороженную территорию. Немного выждав, Виктор последовал за ними. Он знал, что именно в дальнейшем должно произойти с Шуриком. Но никак не ожидал, что сейчас сзади кто-то вдруг тихо скажет: – Здравствуй, Витя. – Машенька? – Увидеть ее здесь, между забором и стеной собора, он никак не ожидал. – Привет. Ты как после вчераш… – Виктор осекся и натянуто улыбнулся. – Сколько мы не виделись, сестренка? – Чуть меньше года… – С ума сойти! И что ты здесь делаешь? – Долго объяснять. – Маша, прижимавшая к груди цветастую матерчатую сумку, казалась очень обеспокоенной. – Ты Петлю знаешь? Только, умоляю, не говори, что вы корефаны! – Мы с ним не корефаны, скорее наоборот… – А с другими, кто сюда прошел, знаком?