— Давай, милая, — говорит он, его акцент усиливается, когда он отворачивается, направляясь к двери в дальнем конце бара. — Я отведу тебя к самому мужчине. Я не хочу идти с этим человеком, через эту дверь, в то неизвестное, что лежит за ее пределами. Но я думаю о своем брате, в синяках и крови, спящем в нашей квартире, за которую мы цепляемся кончиками пальцев, и обо всем, что мы можем потерять, если я этого не сделаю. — Чопорный урод — думаю я про себя. Мужчина придерживает для меня дверь, изображая рыцарство, и все, что мне нужно сделать, это пройти через нее, спуститься по лестнице и погрузиться в темноту внизу. Я сделаю это, и у нас есть шанс. Я этого не сделаю, и мы можем потерять гораздо больше, чем уже имеем. Я смотрю на мужчину и не вижу ни единой эмоции на его лице. Мне здесь ничем не поможешь, не то, чтобы мне не пришлось продавать себя, я к этому готова, но бармен, возможно, был последним здесь, кто заботился о моих интересах. Выбор сделан… как будто у меня когда-либо действительно он был. Лестница простирается передо мной, черная пасть в конце ее открывается в незнакомую комнату, с незнакомыми мужчинами и неизвестной ночью впереди. Я делаю глубокий вдох и вхожу в дверь, ступая в темноту за ней. 2 АЛЕКСАНДР В квартире темно. Шторы задернуты, старинные лампы выключены, и единственный свет, который проникает на кухню, это сгущающиеся сумерки снаружи. Я слышу эхо голосов людей на улице, но не обращаю на них внимания. Все это больше не имеет значения. Я, спотыкаясь, плетусь по комнатам на кухню, пыль висит в воздухе вокруг меня. Она повсюду, толстым слоем лежит на книгах, картинах и коврах. Квартира теперь заброшенное место, пристанище вместо дома, и я призрак, живущий здесь. Зеркала закрыты. Я не хочу видеть свое исхудавшее лицо, то, как одежда теперь свисает с меня. Я не хочу видеть себя, и пустой взгляд в своих глазах, свои ошибки и проигрыши, отзывающиеся эхом в бесконечной какофонии боли и разочарования. Если бы кто-нибудь посетил меня, если бы я с кем-нибудь поговорил, они могли бы назвать это депрессией. Но это глубже, глубокая рана, которая заставляет меня чувствовать себя больным до глубины души, хотя, судя по тому, что все они говорят, я всегда был болен. Извращенный монстр-мужчина, который должен был умереть в том бостонском отеле. Который должен был умереть давным-давно. Красивый снаружи, прогнивший внутри. Я думал, что они лгуны, ревнивцы, что они не понимают меня. Что никто не видел меня таким, какой я есть на самом деле, кем я пытался быть, но правда в том, что они все видели меня. Я был единственным, кто был слеп. С тех пор, как я вернулся, я заперся здесь, моя квартира превратилась в склеп, а не в музей потерянных, сломанных и забытых вещей. Ничто здесь не сломлено так, как я, не потеряно так, как я. День за днем, ночь за ночью я рыщу по квартире, как животное в пещере, беспорядочно ем, беспорядочно сплю, борюсь с ужасными снами и замыкаюсь в себе. Когда я выхожу на улицу, это только для того, чтобы купить то, что мне нужно для еды и жизни, все время ненавидя себя за то, что я слишком слаб, чтобы просто позволить себе умереть. Иногда я просыпаюсь от снов о ней, моей прекрасной балерине со шрамами, тяжелыми и болезненными. Я знаю, что не заслуживаю видеть ее во сне, помнить о ней, даже думать о ней, но я все равно вижу. В моем ящике стола есть ее фотография, которую я сделал, когда она еще была моей, моя идеальная маленькая девочка, моя маленькая куколка. В такие ночи, изнывая от желания, я смотрю на ее фотографию в платье, которое я ей купил, на ее застенчивую улыбку, обращенную ко мне, на ее маленькие груди, выглядывающие из-за края выреза, и я прикасаюсь к себе. Она единственная, на кого я когда-либо смотрю, все фотографии других сгорели дотла. Есть только она, только она. В тесной, удушающей темноте я снова представляю ее рот на моем, ее тело верхом на мне, ее сладкое, тугое тепло сжимается вокруг меня, когда я наполняю ее, единственную, которой когда-либо я позволял себе обладать таким образом. Я глажу свой член, сильно и быстро, потирая себя до крови, когда моя плоть напрягается под моей рукой, напряженная от потребности кончить, почувствовать мгновенное облегчение удовольствия. Я позволяю себе ощутить ощущения, захлестывающие меня до самого края, пока я не почувствую, как тепло моей предварительной спермы стекает по моей ладони, мои яйца напряжены и покрыты синяками от того, что я повторял это много-много раз… и я останавливаюсь. Прошлая ночь была одной из таких ночей. Я вцепился в простыни, член содрогался, тело кричало об облегчении, когда я отказывал себе. Я уставился на фотографию моей Анастасии, моей любви, женщины, которая отвернулась от меня. Я отказываюсь позволять себе думать о ней, какую бы боль это ни причиняло мне каждый раз. Что касается меня, то я никогда не заслуживаю того, чтобы кончить снова. Я заслуживаю только мучений и боли за то, что я сделал с ней и с другой, начиная с тех времен, когда я был всего лишь мальчиком, и мое эгоистичное желание убило ту, кого я любил больше всего. Единственную женщину, кроме Анастасии, которую я когда-либо любил. Других у меня никогда не будет. У меня есть и другие сны о моей маленькой куколке. Мне снится она с Лиамом, красивым ирландцем, который спас ее от меня. Во снах я мечтаю о том, чтобы они жили той жизнью, которую, как я думал, у нас с ней будет, той, которую я никогда не заслуживал. Я вижу ее запрокинутое лицо и смеющееся, улыбающееся, и иногда в этих снах, в тех, где они вместе, я слышу плач ребенка. Ребенка с моими глазами, моим носом и моими темными волосами на руках у Анастасии, а Лиам наклоняется и называет его своим. Я не могу сказать, что потерял все, ничто из этого никогда не должно было принадлежать мне. Это я должен был умереть много лет назад. Я должен был умереть и в Бостоне. Я не заслуживаю жизни, так почему я все еще здесь, дышу, нуждаюсь, хочу, страдаю? Иногда я думаю, что это мое наказание, мое чистилище, мой личный ад. Смерть была бы намного проще, чем эта полу-жизнь, когда я день за днем гнию в своих страданиях. Иногда по ночам меня будит мое плечо, которое горит и пульсирует от пули, ранившей меня туда. В такие ночи я просыпаюсь от горячих, лихорадочных снов в кровати в бостонском отеле, с бывшем священником, исполненном благих намерений, который склоняется надо мной, принимает мою исповедь, говорит мне, что искупление еще впереди. Что даже после всего, что я сделал, у меня все еще есть будущее, в котором я буду хорошим человеком. Началом этого было то, чтобы я оставил Анастасию с Лиамом, мужчиной, которого она любила. Мужчиной, которого она заслуживала. Но с тех пор, как я вернулся в Париж, я больше не могу вспомнить слова, которые сказал мне священник. Я не чувствую ничего, кроме сожаления, горя и ненависти к себе, которые расползаются по моим венам, как яд. Травма плохо зажила. Мне нужен врач, я знаю, но вместо этого я игнорирую это. Это еще одна часть моих мучений, не больше и не меньше того, что я заслуживаю за все, что я сделал. Когда хуже всего, мне снятся лихорадочные сны о них всех, о каждой девушке, которую я пытался спасти, о том, как они окружают меня, разрывая на куски своими ногтями, разрывая меня на части, крича на меня, проклиная меня, ненавидя меня. Я пытался спасти вас. Я пытался спасти каждую сломанную вещь. Я хотел спасти вас всех. В конце концов, это стало ясно. Никогда так ясно, как в этот момент, когда я смотрю на восходящий полумесяц, разрывая пальцами кусок хлеба над раковиной, полной тарелок. Единственная сломанная вещь, которую я не смог спасти, это я сам. 3 НОЭЛЬ Я следую за мужчиной в кепке разносчика газет вниз по лестнице, стараясь не паниковать из-за ощущения надвигающейся темноты. Я слышу звуки, доносящиеся нам навстречу, смех и ругань, женские визги и мужские стоны, звуки, свидетельствующие о том, что мужчины, по крайней мере, хорошо проводят время. Когда мы подходим к двери, я чувствую запах сигарного дыма, вьющегося из-под нее, а когда она открывается, горячий, тяжелый запах алкоголя и слишком большого количества мужчин. Я моргаю сквозь пелену дыма, осматриваясь по сторонам, когда захожу внутрь. Кучка мужчин столпилась вокруг круглого стола для покера, и при виде этого мне становится дурно при мысли об карточных долгах моего отца. Они – причина, по которой я здесь, причина, по которой я собираюсь стать одной из женщин, которых я вижу разбросанными по комнате, все полураздетые, явно здесь для того, чтобы обслуживать мужчин. Я вижу, как некоторые в нижнем белье или коротких платьях расхаживают, разливая напитки, а другие сидят на коленях у мужчин, которых ласкают тех, кто не делает активных ставок или не изучает свои карты. Мое лицо краснеет, когда я приглядываюсь и вижу, что некоторые из них лежат под столом, уткнув головы в колени, и я мельком вижу твердые напряженные члены между женскими губами, которые они отсасывают, пока мужчины играют. Пока я стою там, наполовину ошеломленная демонстрацией разврата, с которым я никогда раньше не сталкивалась, один человек проигрывает свой раунд. Он встает, в ярости разбрасывая фишки, и сбрасывает с себя женщину, сидящую у него на коленях. Она падает на пол только для того, чтобы он поднял ее за волосы, с красным лицом и ругательствами. Я в ужасе смотрю, как он поворачивает ее, перегибая через штабель ящиков и задирает ей юбку. Он вытаскивает свой твердый член, короткий и толстый, и вонзает его в нее, сердито ворча, трахая ее на виду у всех в комнате. Ужас охватывает меня, извилистый и колючий, когда до меня в полной мере доходит, что это то, что я предлагаю сделать. Я собираюсь быть одной из этих женщин, наклоняющихся, чтобы они ласкали грудь, когда я ставлю напиток, запускающих пальцы мне под юбку, когда я сижу на коленях, с членами во рту и киске, когда я обслуживаю мужчин… похотливых мужчин, победоносных мужчин, разгневанных мужчин, всех их. Столько, сколько нужно, решит безликий мужчина, к которому меня ведут, чтобы расплатиться с этим долгом, который даже не мой. Я хочу поджать хвост и убежать, если еще не слишком поздно. Но я думаю о Джорджи в нашей холодной квартире, избитом и голодном. Я думаю о предстоящих страшных днях, о возможности того, что он снова придет домой избитым или того хуже, найдут его мертвым в сугробе, и офицер у моей двери попросит меня опознать тело. Я думаю о тех мужчинах, которые все равно появятся на моем пороге, чтобы забрать свой платеж, заставят меня в моей собственной постели, в моем собственном доме, и я закаляю себя. Здесь, по крайней мере, это мой выбор. Мое решение. Я пришла сюда по собственной воле, и я останусь здесь, если это поможет освободить себя и моего брата от призрака злодеяний моего отца. Мужчина ухмыляется мне, когда я смотрю на него. — Ну что, маленькая леди? Мисс Ноэль? Что ты обо всем этом думаешь? Я поджимаю губы и расправляю плечи. — Я не думаю, что вы хотите знать ответ на этот вопрос, сэр. Но я сказала, что я здесь, чтобы заплатить долги моего отца, и я это имела в виду. Чего бы это ни стоило, я здесь, чтобы это сделать. Скажи мне, чего вы от меня хотите, чтобы мой брат больше не возвращался домой с синяками от ваших головорезов. Мужчина оскаливает зубы. — Не головорезов, милая. Но я познакомлю тебя с человеком, который здесь всем заправляет. Я думаю, ему будет весьма интересно узнать твое мнение о его маленьком заведении, по крайней мере, на минуту или две. — Он кивает головой в сторону невысокой, соблазнительной женщины с прекрасными черными волосами, одетой в бюстье. — Сходи за Гарри. Он захочет познакомиться с этим человеком. Женщина убегает, не сказав ни слова. Я стою тут, стараясь не чувствовать тошноту, стараясь не смотреть пристальнее на то, что происходит вокруг меня. Я в ужасе, но пути назад уже нет. Несколько минут спустя высокий, грузный мужчина в черном костюме выходит из двери в задней части зала, двигаясь по комнате более плавно, чем я могла ожидать, за исключением того, что все вскакивают и разбегаются в стороны, когда он проходит мимо. Игроки, женщины и все, кто находится рядом с ним, отступают назад, как будто не хотят привлекать его внимание. Внимание, которое в тот момент, когда он останавливается передо мной и высоким мужчиной в кепке разносчика газет, полностью сосредоточено на мне. Высокий мужчина откашливается. — Извини, что беспокою тебя, Гарри. Но я подумал, что ты захочешь поговорить с этой сам. Говорит, что это Ноэль Джайлс, дочка Джорджа. У нее есть кое-какие идеи о том, как расплатиться с его долгами, чтобы мы оставили ее младшего брата в покое. Мужчина окидывает меня взглядом. — Что ж, мисс Ноэль. Я Гарри. — Он указывает на себя. — Ваш отец мой должник, как, я думаю, вы уже догадались. Он был неравнодушен к картам. Жаль, что с ним такое случилось. Ваш брат теперь хозяин в доме, так что, насколько я понимаю, он должен проявить инициативу, и заплатить. Но я готов принять ваше предложение, если вы действительно этого хотите. Мы здесь не принуждаем женщин. Они делают это по своей собственной воле, маленькая леди. И ты здесь по собственной воле? Я сдерживаю язвительный ответ. Женщина с пустым лицом, глухо стонущая, когда ее трахают на ящиках, не выглядит такой уж готовой. Ни одна из женщин не выглядит так, будто они счастливы быть здесь. Но я уверена, что технически все они “желают”, по определению Гарри этого сами. Мое сердце подступает к горлу, бешено колотится, и я чувствую тошноту, но я киваю. — Да, — решительно отвечаю я, слыша эхо отчаяния в своем голосе. — Я здесь по собственной воле. Я хочу выплатить долг моего отца, поэтому вы оставите мою семью в покое. У меня нет денег, поэтому я хорошо понимаю, что это значит. — И что конкретно ты можешь предложить, Ноэль? Как видишь, у нас здесь уже полно женщин. Почему ты заслуживаешь место настолько, чтобы оно стоило того, что твой отец был мне должен? Этого очень много, — добавляет он, наклоняясь вперед, как будто доверяя мне что-то, как будто я не видела долговые расписки своими глазами. — Я девственница, — говорю я ему прямо. Нет смысла ходить вокруг да около сейчас, не здесь, с дымом в легких, запахом и вкусом пота других мужчин в носу и на языке, звуками сосания и траха, эхом отдающимися в ушах, когда до сегодняшнего дня я никогда даже не смотрела порно видео. — Ко мне никогда не прикасались. Никогда не прикасались, кроме нескольких неуклюжих поцелуев. Сколько таких женщин у вас здесь? Гарри прищуривает глаза. — Девственница, да? Ну что ж. Встань на колени, милая, и дай мне посмотреть, как девственница впервые сосет член, если ты действительно имеешь в виду то, что говоришь. Я борюсь с волной тошноты. Последнее, чего я хочу в этом гребаном мире, это опуститься на липкий пол, расстегнуть молнию на брюках этого мужчины и взять его член в рот. Я боюсь, что меня вырвет, как только он коснется моих губ, и я борюсь с позывом, зная, что это своего рода прослушивание. Возможно, он даже не доведет это до конца, но он проверяет меня. Если я сейчас потерплю неудачу, все кончено. Я чувствую на себе взгляд высокого мужчины, когда начинаю опускаться на колени, чувствую его ревность, то, как сильно он хочет, чтобы я преклоняла колени перед ним, а не перед его боссом. Это странная сила, но это не та, которую я когда-либо хотела. Мне не становится легче, когда я опускаюсь вниз, нервно облизывая губы, когда мои руки опускаются на бедра Гарри, мой взгляд застывает на утолщающемся бугорке на его штанах. Я никогда раньше не видела член, если не считать того, что мельком увидела сегодня вечером, и меня захлестывает тошнотворная волна страха. Мои колени еще даже не коснулись пола, когда он смеется, хватает меня за плечо и поднимает на ноги. — Вставай, маленькая леди, — говорит он между приступами хохота, оскалив зубы и глядя на меня сверху вниз. — С твоей красотой и таким послушанием у меня есть для тебя применение получше, чем отсасывать у меня на глазах у кучки потных грубиянов. Давай пошли, милая. Его рука продолжает сжимать мое предплечье, когда он ведет меня вокруг стола, головы поворачиваются, чтобы проследить за нашим путем, пока Гарри ведет меня к двери в задней части комнаты. Я слышу несколько свистов, свистящих возгласов и разочарованных стонов о том, что я ухожу, но у меня слишком кружится голова и я потрясена, чтобы запомнить многое из этого. Я чувствую, что у меня какой-то эмоциональный удар от того, что только что произошло, я смирилась и приготовилась к тому, что меня унизят и используют только для того, чтобы прервать это. Комната, в которую он меня приводит, практически пуста, за исключением стола, стульев и нескольких ящиков, освещенных единственной лампочкой. Гарри резко поворачивает меня, дергая молнию на спине моего платья. Я ахаю, когда он небрежно раздевает меня, не прикасаясь ко мне, кроме руки, которая держит меня неподвижно и снимает с меня одежду. Мой лифчик снят, а трусики сдернуты вниз, прежде чем я успеваю по-настоящему привыкнуть к происходящему. Не успеваю я опомниться, как уже стою голая посреди комнаты, впервые полностью обнаженная перед мужчиной, и дрожу. Гарри отпускает меня, по-видимому, понимая, что я все равно слишком шокирована, чтобы бежать. Он кружит вокруг меня, ущипнув несуществующий жир на моей талии, бедрах и ляжках достаточно сильно, чтобы оставить синяк. Он обхватывает ладонями мои маленькие груди, пощипывая соски, ощущение странное и вызывает у меня отвращение. — Идеально, — бормочет он. — Кроме этого. — Он проводит пальцами по завиткам моих лобковых волос, поглаживая переднюю часть моей киски так, что мое лицо вспыхивает. — Это надо убрать, но это достаточно просто. Ты восхитительна. Идеально подходишь для того, что мне нужно, и ты с лихвой оплатишь долг твоего отца, а теперь и твоего брата. Мне просто нужно еще немного доказательств. Он подходит к двери и открывает ее, высовывая голову.