Часов в пять вечера Редька вышел с завода. Слежка за ним привела меня к девятиэтажному панельному дому на Соколовой улице. В подъезд за ним я не пошла – села на лавочку рядом с молодой мамашей с коляской. – Что это вы, всем семейством за мужиком следите? – вдруг сказала насмешливо женщина. – С чего вы взяли, что мы следим? – От неожиданности я не нашлась, что ответить. – Что же, я слепая совсем, что ли? – не смутилась молодка. – Вчера старичок приезжал, тоже на лавочке сидел, а сегодня вы. – А знаете, почему мы следим за этим человеком? – перешла я в наступление. – Почему? – спросила женщина уже менее насмешливо. – Наш оперативный отдел УВД имеет все основания полагать, что этот человек совершил заказное убийство. Мамаша была вмиг раздавлена и напугана, уже не так резво пролепетав: – Не может быть! Такой приличный с виду человек! – Все они с виду приличные, – усмехнулась я, – вот только нутро гнилое. Скажите, а к кому ходит сюда этот мужчина? – Ой, вы знаете, – затараторила женщина, – он ходит сюда к моей соседке, Полине. Она, конечно, девушка разбитная, но, думаю, с убийцей бы не стала якшаться. Может быть, вы ошибаетесь? – Она вопросительно уставилась на меня. – Кто-то, может, и ошибается, – отрезала я, – но только не мы. Что вы можете сообщить о Полине? – Ну, Полина, конечно, позволяет себе с мужиками порезвиться, но соседка она хорошая, и денег одолжит, и с ребенком посидит, если попросить. – А что, у нее водятся денежки? Кем она работает? – выспрашивала я. – Ну, вы знаете, она работает администратором в ночном клубе «Марс», а еще ей, наверно, мужики деньги подбрасывают. – И много у нее мужиков? – спросила я тоном завзятой моралистки. – Да нет, просто они у нее часто меняются. Сейчас, например, вот этот, о котором вы спрашивали, – выкладывала молодка, как на допросе. – А не замечали вы, что в его поведении в последнее время появилось что-то странное – например, часто уезжает куда-то поздно вечером или пакеты какие-нибудь подозрительные проносит? – нажимала я. – Пожалуй, нет. Он всегда приезжает в это время, а уезжает часов в восемь-девять. – Спасибо за сотрудничество, это вам зачтется. – Поблагодарив, я двинулась к машине. Страна непуганых идиотов, как говорил Абдулов в фильме «Гений». Выложила всю подноготную соседки первой встречной, представившейся оперативником. Однако молодая мамаша мне сильно помогла. Разузнав, что нужно, я решила больше сегодня не следить за Редькой. Ведь не будет же он выходить от любовницы с мешком баксов в одной руке и окровавленным пистолетом в другой. Нужно узнать, кто тот пожилой мужик из «Сиреневой лошади», и, возможно, выведать у него, что он накопал на директора. Рассудив так, я двинула в редакцию. Там меня встретил Виктор, он молча протянул мне какую-то бумажку. На ней был написан нужный адрес – я поняла, что фотограф проследил за стариком до самого дома. Оставалось выяснить, как зовут этого человека и что связывает его с Редькой. С утра я решила позвонить своему старому знакомому – майору Маслакову в информационный отдел УВД. – Здравствуй, Оленька, сколько лет, сколько зим! – обрадовался майор. – Что не звонила так долго? – Вся в делах, товарищ майор, некогда головы поднять, – пожаловалась я. – Чего узнать-то нужно на сей раз, красавица ты моя? – Хитрый майор раскусил меня сразу. – Да так, одну мелочишку для журналистского расследования. – Мелочишку? Ну, хорошо, подъезжай ко мне. Информация, которую майор выдал мне после недолгих уговоров, сбила меня с толку окончательно: пенсионера звали Никифор Олегович Кабальцев, он бывший следователь прокуратуры и, самое главное, приходился милейшему Редьке тестем. Так… Мне нужно подумать. Что-то в этой истории не вписывалось в мою версию ограбления. Очень хотелось есть, и я решила позавтракать в небольшом китайском ресторанчике «Мандарин» неподалеку от здания УВД. Экзотика всегда разжигала мое воображение, поэтому, съев немного салата с креветками, я поняла, что вызвало мое сомнение. Разговор в кафе шел отнюдь не об ограблении! Тесть просто проследил за зятем и установил, что он изменяет своей благоверной! Как же я раньше не догадалась? «Я знаю о том, куда ты ездишь после работы», – говорил старик. Я и подумала, что этот след ведет к ограблению! Ну почему последнее время я все время утыкаюсь в банальщину? Пора, наверное, перестать фантазировать и начать мыслить реально. Значит, прощай, правительственная награда из рук президента! Поеду и найду этого Редьку. Пригрожу ему тем, что расскажу его жене о любовнице, и заставлю отдать удостоверение Толика. И я опять поехала к «Ликтару» – ждать замдиректора. Только на этот раз я решила пройти в приемную. Там неожиданно для себя я обнаружила свою институтскую знакомую, Катю из Шабалова. Она сидела за конторским столом и что-то писала. Потом подняла глаза и увидела меня. – Что вы хотели, женщина? – спросила она официально. Потом взгляд ее прояснился, и она обрадованно закричала: – Ой, Ольга, ты какими судьбами? Мы разговорились. Я не видела однокурсницу Катьку сто лет – почти со времени окончания вуза. Она рассказала мне последние новости: вышла замуж, устроилась работать сюда через тетку. Как бы невзначай, я стала расспрашивать ее о начальнике. И вот что она мне рассказала. Семен Семенович Редька – как оказалось, довольно противный злопамятный мужик. Придирчивый и вредный, постоянно держит сотрудников в напряжении. Не прощает ни малейшей ошибки, однажды даже уволил старого сотрудника за получасовое опоздание. Но отдел под его руководством не стал работать лучше. Вовсе нет – зажатые и запуганные сотрудники постоянно ошибались в отчетах, чего не случалось при прежнем, добром Степане Кузьмиче. Теперь понятно, почему этот вредный персонаж так взъелся на несчастного Толика. Ну ничего, посмотрим, как он запоет, когда я его прижму! Эх, и наживу же я себе врага!.. Дождавшись обеденного перерыва во дворе, я увидела выходящего Редьку. Он уже подходил к машине, когда я остановила его: – Семен Семенович, постойте, мне нужно с вами поговорить! – Кто вы такая и откуда знаете мое имя? – удивленно посмотрел на меня он. – Неважно, кто я и откуда вас знаю, главное, что вас, думаю, заинтересует моя информация, – голосом прокурора сообщила я. – Да? И что же вы мне расскажете, девушка? – Его взгляд был насмешливо-заинтересованным, будто я обещала сделать ему приятный сюрприз. – Про вашу любовницу Полину и встречи в девятиэтажке на Соколовой улице, – врезала я ему под дых. Редька вмиг стал серьезным и сердитым: – Вас послал Никифор Олегович? Зачем этому старому дураку надо было вмешивать сюда посторонних? – Не Никифор и не Олегович. Ваш тесть здесь ни при чем, дело в другом. – Да? И в чем же, интересно? – Дорогой Семен Семенович, дело в том, – вещала я задушевно, – что некоторое время тому назад вы обидели одного человека. Очень обидели. – А-а, так вы от Петрова? – торжествующе спросил Редька. – И что же он думает, что я возьму его обратно на работу? После такого бесцеремонного шантажа? – Нет, Семен Семеныч, я не от Петрова. Как там документики поживают? – Не брал я никаких документиков, – нервно воскликнул мужик, – что вы ко мне пристали! – Между прочим, я не говорила, что вы их брали. Я спросила, как они поживают. Но вы сами себя выдали. И вовсе я к вам не приставала. – Никак не возьму в толк, что вы имеете в виду? – Где документы милиционера Анатолия? – выкрикнула я громовым голосом. – Вы знаете, сколько дают за такие шутки? Немедленно отдайте, иначе вам не поздоровится! По лицу Редьки было видно, что внутри его происходит мучительная борьба – ему не хотелось проигрывать в этой схватке. Но, видимо, благоразумие все же перевесило, и он глухо произнес: – Ну хорошо, ваша взяла, я отдам удостоверение этого придурка. Только сейчас его у меня с собой нет. Я отдам его позже. Дайте мне ваш контактный телефон. – Мужик достал мобильник. Дав ему номер своего сотового, я отправилась в редакцию. Там я застала следующую картину: надувшегося Ромку, державшегося за лоб, смеющуюся Маринку и слегка улыбающегося Виктора. – Что случилось, кто обидел Рому? – спросила я коллектив. – Он сам себя обидел, – пояснила Маринка, – стал играть с Виктором в карты на щелбаны. Три раза выиграл, а один раз проиграл. – Ну и что? – Ромка, покажи. – Курьер убрал руки со лба – там оказалась большая шишка. – Витя, ты изверг, – ахнула я, – зачем изуродовал ребенка! Фотограф пожал плечами, мол, сам виноват. – Так, – констатировала я, осмотрев редакцию, – значит, вместо работы отдыхаем и развлекаемся, да? А кто криминальную хронику будет готовить? Пушкин? – Ну, Оленька, – стала оправдываться Марина, – ты же знаешь, как мало событий происходит в такую жару. – И ты хочешь сказать, что в городе ничего не случилось? – Ну, один перепившийся алкаш собутыльника своего амфорой огрел – тот и умер. – Чем огрел? – Старинной амфорой – они в краеведческом выпивали, в подсобке.