– Да уж, скоро того и гляди из мушкетов начнут палить, – сыронизировала я. – Кажется, Маринка, скоро твой любимый сосед будет в безопасности. – Ой, а как тебе это удалось? – спросила благодарная подруга. – Ценой невероятных усилий мозга и мускулов. Маринка обняла меня и закружила. Дернул меня черт раздавать обещания, не сделав дело до конца. Чует мое сердце, будет еще какой-нибудь сюрприз, и наверняка не самый приятный. Звонка от Редьки я в этот день так и не дождалась. Купив по пути газету «Тарасовский экспресс», я двинула домой. Уж если расслабляться, так по полной – ничего смешней этой газеты я не знала. Чего стоили одни только заголовки: «Живые динозавры в Подмосковье», «Секс-двойник президента». Похоже, вся газета составлялась людьми с богатой фантазией, которым даже не требовалось выходить из редакции, чтобы создать номер. Выходя из машины, я увидела на скамейке возле моего подъезда двух довольно рослых тинейджеров. Когда я заходила в подъезд, один из них молодым баском прокомментировал: «Теть, ты откуда такая красивая?» Заверив пацана, что я такая от мамы с папой, я стала подниматься по ступенькам. Дожили – мне уже подростки комплименты делают! Я представила себе учебное пособие «Межполовые отношения в детском саду» и хихикнула. Внезапно мне сделалось страшно – лампочка на моей лестничной площадке не горела. Я вспомнила мстительного Редьку и подумала, что уж слишком легко мужик согласился на мои условия. Тут что-то темное зашевелилось у моей двери. Я только и успела завизжать, как на мою голову обрушился какой-то твердый предмет. Журчание воды… Как приятно! Стоп, какая вода? Что случилось? Разлепив с трудом ресницы, я увидела давешних тинейджеров – один из них поливал меня водой из пластиковой бутылки. По-видимому, я лежала на лавочке у подъезда – Глянь, Санек, кажись, очнулась, – сказал тот, что был поплотнее. Язык не слушался меня, я лишь пролепетала: – А-а… Что случилось, ребята? – Сидим мы, вдруг слышим – вы кричите. Кинулись в подъезд – мимо нас какая-то тетка пробежала. Еле нашли вас на полу, в темноте, – рассказывал Санек. – Ага, – подхватил второй, – минут десять вас водой поливали, пока не очухались. – А что за тетка была? – окончательно пришла я в себя. – Ну, такая блондинка, лет ей, как вам, – молодая. Встав наконец на ноги, я осмотрела спасителей, они стояли гордые своим подвигом. – Как же мне вас благодарить, мои дорогие? – растроганно сказала я. Плотный хитро прищурился: – А поцеловать слабо? Чмокнув их обоих в щечку, я двинулась в квартиру. Голова адски болела – я достала из холодильника лед и приложила ко лбу. Несмотря на поврежденную голову, я все же немного поразмышляла над случившимся. Ясно одно – это был не Редька, загримироваться под молодую блондинку ему слабо. Тогда кто же это был? Быть может, меня с кем-то перепутали? Жаль, но, кажется, я не смогу почитать смешную газету перед сном – пульсирующая боль не располагала к веселью. Мне внезапно захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь такой же заботливый, как моя мама, чтобы меня ждал на кухне горячий ужин и чтобы даже сахар в чае был размешан. Подавив в себе эту минутную слабость, я попыталась уснуть. Глава 3 Утро в редакции было ничем не выдающимся – в городе за ночь произошло несколько небольших ограблений, и Ромка поехал узнавать подробности для криминальной хроники. Кряжимский готовил курьезную статью «Удар из прошлого» – о происшествии в музее. Шишка за ночь немного уменьшилась – подействовал лед. Но все равно все ахнули, увидев меня. – Кто тебя? – спросила встревоженно Маринка. – Да так, случайно получилось, – соврала я, – зацепилась за подушку на полу и грохнулась прям на телевизор. – Да уж, Оленька, – отозвался Кряжимский, – надо быть осторожней. Только божественный Маринкин кофе помог мне вернуться к жизни. А что, если написать статью «Схватка в темноте»? Напали на главного редактора криминальной газеты – это дело рук организованной преступности. Хоть бы поскорей разобраться с Толиком, а то надоело возиться со всякой чепухой. – Когда мы обрадуем Серафиму Наумовну? – Маринка словно читала мои мысли. – Надеюсь, что скоро. Возможно, уже сегодня. – А потом, – мечтательно протянула моя секретарша, – мы начнем погоню за похитителями долларов. Роковые мужчины – герои и злодеи, как в голливудском фильме. – Взгляд ее затуманился. – Скорей всего это организовал какой-нибудь одышливый старикан, – оборвала я эротические фантазии подруги. – А герои, – продолжала я, – толстые сорокалетние дядьки из МВД. – Ну вечно ты все опошлишь! – Расстроенная Маринка вышла из кабинета. Ничего, ее нужно время от времени возвращать на грешную землю. Влюбчивость и мечтательность могут завести ее черт знает куда! Звонок Редьки раздался в десять часов. – Здравствуйте, – сказал он вполне дружелюбно. – Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут. – Меня зовут Ольга, – удивленная его мирным тоном, ответила я. – Что вы хотите мне сообщить? – Послушайте, Ольга, то, что вы у меня просили, хранится в надежном месте. Я обязательно отдам вам это, но вначале смиренно прошу вас об одолжении. – И что же это за одолжение? – насторожилась я. – Сегодня в два часа у меня состоится деловая встреча с партнерами. И вы знаете, Оленька, – голос мужика стал сладким, как мед, – я хотел бы, чтобы вы присутствовали на ней вместе со мной. – Но зачем? – недоумевала я. – Неужели у вас нет секретарши? Пригласите, наконец, жену или любовницу. – Дело в том, что мне необходимо, чтобы какая-нибудь умная женщина вроде вас сыграла роль владелицы магазина, – увещевал Редька, – жена моя сыграть так не сможет. А приходить с любовницей – дурной тон. – А с чего вы взяли, что я умная женщина? – отбивалась я. – В вашем представлении я должна выглядеть шантажисткой, не более. – Да, вы шантажистка, но в уме вам не откажешь. Как вы подловили меня на фразе о пропаже документов! Одним словом, – решительно сказал Семен Семенович, – жду вас без двадцати минут два возле ресторана «Морская черепаха». Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Что же на самом деле хочет от меня этот хитрец? Чую, что все это неспроста. Может, он все же причастен к делу об ограблении? А теперь, испугавшись, что я выйду на след, заманивает меня в ловушку? Ну, это вряд ли – слишком людное место он выбрал для встречи. Скорей всего он хочет проучить меня, показать, с какими влиятельными людьми знаком, чтобы я поняла, что нажила себе много проблем. Не верю я его сладким увещеваниям и комплиментам. Без двадцати два я стояла у «Морской черепахи». В редакции на всякий случай я предупредила коллег об этой встрече. Все же, приехав сюда, я втайне надеялась, что свидание натолкнет меня на дело об ограблении – дурацкое удостоверение Толика не заслуживало столько мороки. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что зам по общественным связям так или иначе причастен к преступлению. На стоянку ресторана зарулил джип Редьки – из него вылез Семен и с ним какая-то молодая женщина. – Вот, знакомьтесь – моя секретарша, Наталья Измайловна, – представил женщину Редька. – А это Оленька, – сказал он. – Сейчас, – потирал руки Редька, – приедет мой деловой партнер, крупный предприниматель из Пензы. У него там свой продуктовый универмаг, и он хочет договориться о поставках алкогольной продукции. Ваша роль, Ольга, – посмотрел он меня, – изображать из себя владелицу магазина в Тарасове, которая закупает товар у нас. Вы должны рассказать, насколько это выгодно. Естественно, если все пройдет удачно, я отблагодарю вас – ведь это нужно не только заводу, но и мне. Ну что ж, пройдем туда, – сказал он, указывая на ресторан. Что-то он слишком добренький сегодня, не вписывается в свою роль злого начальника. Пытается усыпить мою бдительность, что ли? В ресторане было шикарно – приятный полумрак, стены отделаны блестящей сине-зеленой крошкой, повсюду имитации морских звезд и черепах. Недаром бывший президент, когда приезжал с визитом в Тарасов, обедал именно здесь. Пока мы ждали пензенцев, я украдкой рассматривала секретаршу. Довольно милое лицо, аккуратная одежда, светло-русые волосы. Единственное, что портило девушку, так это какой-то испуганный взгляд. Она то и дело виновато поглядывала на шефа. Что-то знает и боится случайно выдать? Вряд ли, просто опасается своего сердитого босса и постоянно хочет ему угодить. В зал вошли двое мужчин – один солидный и пожилой, а другой молодой и довольно смазливый. Редька, увидев вошедших, приподнялся на стуле и помахал им рукой. Это оказались гости из Пензы. Они подошли, и нас представили друг другу. Антон Петрович Мокрухин, седовласый мужчина лет пятидесяти, выглядел очень презентабельно: несмотря на жару, он был в шикарном сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке. И как мужчины могут ходить летом в такой теплой одежде? Его секретарь Денис смотрелся не в пример легкомысленнее шефа – в рубашке-безрукавке, с голубыми глазами, глядевшими на мир по-детски наивно и чуть обиженно. И как это Антон Петрович решился взять такого на столь ответственную встречу? Хотя, может быть, профессионализм совсем не соответствовал внешности юноши, так ведь нередко случается. Официант расставил тарелки с разными морскими салатами и разложил столовые приборы. Разговор сначала пошел о городских новостях – какие законы были приняты в последнее время, что изменилось в налоговом законодательстве. Затем заговорили о дорогах. Редька заметил при этом, что дороги в Пензе намного лучше тарасовских. Конечно, это было сказано, чтобы польстить гостю, но я сама не раз убеждалась в плохом качестве родных трасс. Когда мы однажды возвращались из Самары, куда ездили с Виктором и Кряжимским по делам редакции, с нами приключился курьезный случай. Ровная, как стекло, дорога вдруг кончилась. Виктор не успел сбросить скорость, и у машины чуть не отвалились колеса, а у Кряжимского вырвалось: «Ты что же не видел, что началась Тарасовская область?» В это время дельцы зашуршали бумагами – приступили непосредственно к переговорам. Денис с Натальей помогали им в этом. – Ольга, – обратился ко мне Редька, – расскажите, пожалуйста, Антону Петровичу о нашем с вами плодотворном сотрудничестве. А то он, как я погляжу, пока еще сомневается. – Знаете, Антон Петрович, – принялась заливать я, – что и говорить, продукция «Ликтара» пользуется спросом. Красивое оформление тары, высокое качество продукции – все это привлекает покупателя. К тому же продукция уже завоевала авторитет на российском рынке – она не раз выставлялась на различных конкурсах, в том числе и международных. – А что вы скажете, милочка, – спросил Мокрухин, – насчет конкуренции с продукцией других заводов? – Представьте себе – в моем магазине люди чаще берут «Ликтар», чем другие марки винно-водочных изделий. Почему так происходит? Да все просто, ликтаровская продукция – это невысокая цена и хорошее качество. К тому же широкий ассортимент не побуждает покупателя обращаться к спиртному других заводов.