— Опять я сказала что-то лишнее… — осознала девушка в сиреневом. — Да… — в голос проговорили Лека и Хани. — Раз уж я всё равно ошиблась, думаю, стоит раскрыть карты! — обрадовалась Агата. — Неужели ты специально так делаешь? — заподозрила Лека. — Конечно, нет. Просто у меня язык без костей, — мило улыбнулась та. Олива забавно переводила взор от одной девушки к другой, желая понять, о чём они. — Расскажешь тогда в Горькой империи, — заявила Хани и без предупреждения использовала сахар. По прибытии кислому духу поведали тайну подруг. Даже в этот момент она особо не показала эмоций. — Значит, ты человек? — уточнила Олива. — Верно! — подтвердила Агата. — И ты чувствуешь только вкусы Леки и Хани? — продолжала кислая. — Вновь правильный ответ! — согласился человек. Олива задумалась. — Дайте угадаю, ты хочешь предложить ей попробовать свой вкус? — догадалась Хани. Кислая медленно кивнула. — Она согласится, можешь не переживать, — уверенно ответила вместо подруги сладкая. — Ты сможешь как-нибудь безопасно подействовать на неё своими силами? — забеспокоилась Лека. — Ну-у… Я обычно только косточками из рогатки стреляю, но могу совсем немного наколдовать оливкового масла… Его можно втереть в кожу… — предложила Олива. — О-о, звучит знакомо! — счастливо подметила Хани. — Олива, давай попробуем! — подошла к новому другу чуть ближе Агата. Кислая вновь кивнула и взяла руку человека в свою. Ей понадобилось пару минут, чтобы создать несколько капель масла, которое почти сразу впиталось в кожу. Парочку оливок Олива мгновенно наколдовала в своём кулачке. Агата попробовала одну и тут же немного сморщилась. — Вау, этот вкус такой… насыщенный! Прямо внутри всё сжалось от его необычности, — попыталась похвалить кислый продукт Агата. Олива слегка улыбнулась. — Так! Теперь признавайся, какой вкус лучше? — с интересом уставилась Хани на человека. — Но они же все разные. Как вас сравнивать? Вот знала бы я другие вкусы из ваших страх, тогда бы и могла сказать, — выкрутилась Агата. Повеселев от находчивости подруги, девушки двинулись к точке, где разошлись бы по домам. Хани наконец-то переоделась в жёлтые одеяния, а потом попрощалась с друзьями. Теперь уже Олива замаскировалась под горькую бездарность, прикрыв шею шарфом. Девушки двинулись к дому Леки, но оценив степень усталости, решили заночевать в чужом городе. Теперь они были осторожны, боясь, что Оливу раскроют. Но всё прошло хорошо, и они заняли свободную комнату в постоялом дворе. И после того как пожелали друг другу доброй ночи, они уснули, ожидая нового дня и новой встречи. Глава 5: Солёный вкус С момента знакомства с Оливой прошло несколько дней. Девушки втроём жили в доме Леки, скрывая личность нового друга. Целительница продолжала лечить раненых, Агата ей помогала. Кислая девушка выполняла роль помощницы по хозяйству, воздерживаясь из-за чувства вины от лечения бывших противников. В свободное время она ходила на разведку, узнавала разные слухи, несколько раз наведывалась в Королевство сладостей и гостила у Хани. Вчетвером они предотвращали локальные стычки между государствами, оставаясь незамеченными. Их команда стала сильнее с того момента, когда Олива усовершенствовала свой дар. К удивлению, теперь она могла создавать большее количество оливкового масла. Подруги часто встречались на границе. Вместе они обсуждали планы, делились слухами и просто веселились. Однажды Леке пришло сообщение. Её просили стать частью команды, отправляемой в Сольленд. Дело было в том, что две страны собирались временно заключить перемирие, для того чтобы вместе победить Королевство сладостей. Для этого нужны были духи, сыграющие роль посланника. Целительнице даже разрешили взять её помощниц с собой. Хоть опасностью от предложения и не веяло, но повелительницу лекарств терзали сомнения. Она долго думала, пока в один прекрасный день не собралась со всеми подругами в таверне. Переодетые Олива и Хани, сама Лека и Агата сидели за одним столом в углу заведения и обговаривали этот вопрос. — Давайте посетим Сольленд! В Горькой империи были, в Королевстве сладостей были, в Кисляндию заглянули, а там ещё не были. Надо это исправить! — уговаривала остальных заинтересованная Агата. — Оказаться в другой стране с заданием от правительства — рискованное дело, даже если мы говорим о заключении перемирия. Да и солёный народ… — неоднозначно отвела взгляд Лека. — Что с солёным народом не так? — забавно склонила голову на бок Агата. Трое духов молчаливо переглянулись. — Так какой же солёный народ? Ведь духов в каждой из стран как-то характеризуют. Верно? — глаза человека заметались от одной подруги к другой, выражая истинную заинтересованность. — Это так. Сладкий народ, например, считают искренним и добрым, — напомнила Хани, с самодовольным видом рассматривая свои прекрасные ногти. — Кислых принимают за лживых созданий, обладающих чрезмерным любопытством… — без эмоций тихо и монотонно проговорила Олива. — Горькие же слишком жестоки… — виновато произнесла Лека, опустив голову. Агата скептически окинула взглядом подруг. — Да-а-а… Глядя на вас, кажется, особо нет смысла узнавать, какие же солёные, велика вероятность, что это не так… — закатила глаза девушка. — Но я всё же не успокоюсь, пока не узнаю, как в Мире вкуса описывают солёных? — Понимаешь, Агата, одним словом это сделать не получится… — начала Лека, передавая слово Оливе. — Они бывают жестоки… Даже очень… — подметила кислая, переводя взгляд на Хани. — Они суют свой нос во всё, куда только можно и нельзя! То в сражения вмешиваются, то перемирия устраивают, даже наведываются на чужие праздники! Они просто всюду! — вспылила сладкая. — Они охотно пойдут на любую сделку, если им это будет выгодно… — добавила Лека. — И пусть поступают иногда невероятно жестоко и подло, но ужасными тиранами они явно не являются. Добротой эти духи не обделены, да и вообще довольно улыбчивы со многими. Был случай, когда мы встретились на поле боя, они отшутились и ушли… — немного нахмурившись, проговорила Олива. На этом троица духов замолчала. Все их познания в области солёных закончились. — Значит, в них есть как хорошие качества, так и плохие? — подытожила Агата. — Можно сказать и так… — с малой уверенностью ответила Лека. — Это же просто замечательно! — вскочила с места девушка в сиреневом, привлекая внимание всех в заведении. — Тише-тише, Цветочек, мы тут не одни, — тихо напомнила ей Хани. — Ой! Что это я так пылко отреагировала… Простите… — смутилась Агата, возвращаясь на стул. — Уважаемые, продолжайте трапезничать, — обратилась Лека к заинтересованным посетителям. Гости таверны усмирили любопытство и продолжили заниматься своими делами, хотя кто-то продолжал поглядывать на шумную компанию девушек. — Что же тут замечательного? — еле слышно спросила Олива. Три подруги устремили выжидающий взор на человека, готовясь услышать ответ. — Разве вы не понимаете? Раз они не ужасные злодеи, а духи, которым свойственно быть добрыми, значит, у нас есть большая вероятность найти к ним подход! Будем дружелюбными, и наше пребывание в Сольленде станет безопасным, — ликовала Агата, глаза которой искрились от радости. — Но они и плохими чертами вовсе не обделены. Этот факт, я считаю, в полной мере должен дать понять, что в стране солёных делать нечего, — лицо Леки отразило нотки строгости. Хани и Олива утвердительно кивнули, соглашаясь с горькой подругой. Агата обиженно надула губы, перекидывая взор с одной из девушек на другую. Еe нахмуренные брови медленно вернулись в расслабленное состояние, а из груди вырвался тяжёлый вздох. — Знаете, девочки, отрицать не стану, если скажете, что повторяюсь, но я вновь должна кое о чeм напомнить. Мы можем сколько угодно предотвращать бои, но войну не закончим, если не научимся быть дружелюбнее к другим народам. В моём мире людей не делят на абсолютно хороших и бесповоротно плохих, в каждом есть доля светлого и часть тёмного, но для нас это не является поводом ограждать себя от общения с другими, — пока трое духов с замиранием сердца слушали нравоучения подруги, та обратила взор на горькую. — Лека, не забывай, что я тебе говорила. Окружающие могут показывать себя не в самом лучшем свете, но в глубине души быть настоящими добряками. Девочки, дайте же им шанс проявить то, что они скрывают. Ведь и вы когда-то считали друг друга просто жестокой целительницей, лживой кислой и чрезмерно доброй повелительницей пчёл, а сейчас посмотрите на нашу компанию, мы смогли найти общий язык, смогли увидеть друг в друге не обычные стереотипы, а нечто большее! Агата была довольна своей речью. Она распласталась на стуле, подняв уголки губ. Духам же надо было обдумать слова человека. Пусть девушки уже слышали похожие слова, но отчего-то они вновь касались души, вызывая неоднозначные чувства. Первой вышла из раздумий Хани. Повелительница мёда поправила платок на голове и с очаровательной улыбкой произнесла: — Красиво говоришь, Цветочек. Мне нравится. Не хочется, чтобы твой монолог ушёл в никуда, поэтому, даже если придётся продолжить играть роль нищенки в картофельном мешка, я согласна дать шанс солёным. К сладкой присоединилась кислая: — Пусть я и сомневаюсь, что смогу заглянуть в чужую душу, но я пойду с вами. Дольше всех принимала решение Лека, от которой поездка, в общем-то, и зависела. Еe взор был направлен на руку с изображением цветов: — Я полностью с тобой согласна, Агата. Я не забывала те слова, что ты мне говорила, я бережно храню их в памяти и сердце, но… Я просто не хочу терять вас… Дело даже не в солёных, а в опасности, из-за которой вы можете пострадать…