— Но а как он мог с нами поговорить, тогда бы кто-то догадался, что он тоже не хочет воевать, и началась бы смута, — продолжала спорить Ассоль. — Его соль может найти ответы на вопросы. Если бы он хотел, он бы смог с нами связаться. Мы бы могли тайно работать вместе и пытаться наконец-то прекратить всё это, — приводил свои аргументы Солт. — Братец, но мы же с тобой далеки от правления, мы можем не знать все тонкости политики. Мы с тобой лишь кристаллик соли во всей солонке, — не унималась разбойница. — Какие тонкости? Лишь кристаллики? Ты шутишь? А наш дом и наши родные, погибшие из-за этой войны? Они тоже кристаллики? Он закрывал глаза на все страдания народа, добиваясь победы в войне. Ты же прекрасно это знаешь! — тыкнул пальцем в сторону сестры парень. — Почему ты не хочешь посмотреть с другой стороны? — спокойно спросила Ассоль. — С какой стороны? Тут с какой ни посмотри не найдёшь и намёка на его благие намерения. Как ты не понимаешь? Почему ты всегда упрямишься? С тобой бывает так трудно! Хотя бы раз послушала бы меня! — закричал он. — Раз так недоволен моим поведением, тогда спас бы в тот день кого-нибудь другого, а не меня, — сгоряча накричала в ответ Ассоль. Её слова ножом прошлись по сердцу брата. Это читалось в его глазах, наполненных болью. — Поступай, сестра, как хочешь… — повернулся к девушкам спиной парень и пошагал к выходу. — Солт… — окликнула его Агата, которая до этого испуганно наблюдала за ссорой брата и сестры. Парень остановился на мгновение. — Агата, передай остальным, что я бы не стал верить королю, — проговорил он и двинулся дальше. В это время Ассоль красными глазами смотрела на спину брата. — Ассоль, может… — начала Агата. — Пусть идёт. Потом помиримся… — кинула она и направилась обратно к подругам. Агата осталась одна между уходящими братом и сестрой, но в этом споре она всё же склонялась на сторону Солта. Она представила, как ему было больно услышать те слова от родной сестры. Девушка сделала вдох и помчалась за солёным. Конец коридора встретил её лестницей. На несколько пролётов ниже, она заметила разбойника. — Солт! — крикнула она, но тот будто не слышал. Агата побежала по ступенькам за ним, она очень старалась быть быстрой, но парень был всё дальше от неё. Когда тот уже сошёл с лестницы и направился за угол коридора, пропадая из поля зрения девушки, та решила перепрыгнуть через перила, посчитав, что расстояние не такое большое, но она ошиблась. Агата больно приземлилась на ногу, подвернув её. Вскрикнув от боли, она сжала кулаки и пошла дальше. Хромая, девушка завернула за угол и увидела длинный коридор, но Солта там не было. Агата дошла до конца коридора и посмотрела дальше, парень будто исчез. "Как сквозь землю провалился… Но на этот раз никакой дыры, ведущей в заведение для бандитов, тут нет… Солт, куда же ты пропал?" — девушка упала на колени и заплакала от боли в ноге и в сердце. К этому моменту Ассоль уже вернулась к подругам. Троица встревоженно посмотрела на солёную, а потом перевела взгляд на дверь, ожидая, что сейчас появятся и человек с парнем. Разбойница разбито приземлилась на стул. Она была подавленной. — Мы поругались с братом, и он ушёл… Агата за ним побежала, — понурила голову солёная. — Это из-за короля? Ты действительно считаешь, что ему можно верить? — спросила Лека. — Теперь уже нет… Пока шла сюда, поняла, что Солт был прав, а я вспылила и нагрубила ему на пустом месте… Я просто хотела верить, что все те беды, которые произошли с нами, были не следствием чьей-то жадности, а вынужденной мерой для защиты страны. Но брат говорил правильно, не от чистого сердца король сейчас пытается прекратить войну, наверное, за этим есть что-то ещe. Почему я его не послушала и сказала то, что не должна была… — Ассоль совсем загрустила, схватившись за голову. — У вас же хорошие отношения, уверена, что вы помиритесь. Не вешай нос, Воришка, — улыбнулась ей Хани. — Капризулька… — нежно произнесла солёная. Вдруг за дверью что-то зашелестело. Под настороженный взгляд подруг в комнату вновь вошёл король. — Отлично, человек и один из повелителей соли наконец-то ушли. Я бы хотел поговорить именно с вашей четвёркой, — улыбчиво заявил мужчина. — И что Вам надо? — несколько наглым тоном спросила Хани. — Гадание подсказало мне, что есть возможность связать силы Мира вкуса с людьми, — радостно объявил он. Девушки удивлённо уставились на короля. — Что это значит? — серьёзно спросила Лека. Мужчина восторженно раскинул руками и широко улыбнулся. — Это означает, что люди будут решать, кто станет сильнее, а кто слабее. Странам больше не придётся воевать, доказывая свою силу, ведь теперь не от них это будет зависеть. Вложим же свою судьбу в руки людей! — ликовал король. Подруги встрепенулись от поведения правителя. — Хотите сказать, что есть способ связать наши силы с миром людей? — уточнила Лека. — Есть, и я его нашёл, — подтвердил мужчина. — В чeм его суть? — недоверчиво поинтересовалась Ассоль. Гордо поправив одежду, король приготовился поделиться своими знаниями. — Вам же известно, что в Мире вкуса есть место, связанное с миром людей? Если хотите, можете называть его Безвкусной страной, так как там никто из духов вкуса не живёт. Так вот… Знаете ли вы, почему нас объединяет это место? — обратился король к подругам, но те лишь промолчали, не зная ответа. — Когда-то давно именно там зародилась жизнь. Под светом солнца и луны в Безвкусной стране появились первые духи и первые люди. Потом миры были разделены, но только частично. Два светила до сих пор являются чем-то общим для нас, даря свет ночью и днём. Если на территории Безвкусной страны пойти, например, за лучами солнца, то вы обязательно окажетесь в мире людей и наоборот. Пылкая речь короля довела его до хрипоты, потому он откашлялся, а затем уже продолжил: — Со вчерашнего дня я ломал голову над вопросом, как связать всё человечество с нами, и нашёл ответ… Встав под светом солнца или луны в Безвкусной стране, мы окажемся на границе двух миров. Если в этот момент провести кое-какой обряд, мы сможем подарить людям чувство вкуса, а с ним и возможность влиять на наши силы, — подытожил солёный дух. — Обряд? — лаконично спросила Олива. — Да, небольшой обряд… — король сдвинулся с места, скрестил руки за спиной и принялся медленно ходить по комнате сначала в одну сторону, потом в другую. — Чтобы Агата почувствовала ваши вкусы, вы подействовали на неё своими способностями, но поступить так со всеми людьми будет невероятно проблематично. Дабы избежать этой проблемы, достаточно применить силы не на каждом человеке в мире людей, а только на одном, который уже способен чувствовать все четыре вкуса. Этим человеком может стать Агата. Король остановился у окна и устремил довольный взгляд на линию горизонта. Девушки смотрели на него, ожидая продолжения, но тот молчал. Вероятно, он ждал, когда кто-то задаст какой-нибудь вопрос. — Агата может чувствовать только наши вкусы. Неужели вы хотите каждого духа заставить использовать свои силы на нашей подруге? Но некоторые способности опасны! Мы не позволим кому-либо ей навредить! — серьёзно заявила Лека. — Она не пострадает, ведь тут достаточно и одних вас, с кем у неё уже есть связь, хотя с одной она ещё не так ясна, ведь Ассоль не использовала на ней свои чары, но использовал её брат. Вы же являетесь духами всех четырёх вкусов: горького, сладкого, кислого и солёного. И значения не имеет тот факт, что отвечаете вы только за лекарства, мёд, оливки и соль. Если вы передадите ей все свои силы, то она сможет почувствовать все вкусы. Потом повелители соли с подходящими способностями помогут установить связь между Агатой и всеми людьми. Ей надо будет лишь отдать частичку себя, например, пролить каплю крови, и тогда всё человечество, как и сама Агата, приобретёт чувство вкуса. В своих словах я уверен, потому что погадал на это, — закончил король. — Значит, Агата не пострадает? — хотела удостовериться Лека. — В этом можете не сомневаться, — улыбнулся мужчина. — Отдать все свои силы… Что Вы хотели этим сказать? — уточнила Ассоль. Король выдержал паузу, оглядев всех в комнате. — Стоило сказать, что тут дело не только в силе. Одни лишь силы могут подарить человеку только ваши личные вкусы, но если пожертвовать всей своей сущностью духов разных вкусов, тогда-то всё и получится, — проговорил мужчина, наблюдая за ошеломлённой реакцией девушек. — Пожертвовать сущностью?.. Вы говорите, что мы должны отдать жизнь? — возмутилась Хани. — Вы же хотели прекратить войну, а это такой путь к достижению цели, — беззаботно пожал плечами король. — И Вы сейчас говорите правду? Как мы можем так дорого заплатить за то, в чeм даже не очень-то уверены? Вдруг Вы преследуете какие-то корыстные интересы, — хмыкнула Ассоль, теперь уже полностью осознав, что ошибалась насчёт короля. — В этом обряде будут задействованы все вкусы, а не только солёный. Мы окажемся на равных условиях перед людьми, — уверил их дух. — Этот обряд придумали Вы, значит, и вывести его в нужное Вам русло сумеете, — скрестила руки на груди сердитая Хани. Король выдавил из себя немного нервный смешок. — Я понимаю ваше недоверие, но это наиболее эффективный и быстрый способ прекращения войны. Хоть я и предлагал действовать вместе, но я могу всё сделать и один, — вздохнул он. — О чём Вы? — возмутилась Лека. — Человек у меня есть, значит, часть обряда уже можно осуществить. Остаётся найти лишь четырёх духов, которые отдадут свои жизни. Как думаете, бедные сиротки, потерявшие семью, помогут мне с этим? — король задал этот вопрос с особым коварством, глядя на Оливу. Кислая изменилась в лице, показывая весь спектр эмоций, хотя раньше оставалась спокойной. — А ведь есть ещё пострадавшие… Раненые солдаты, наверное, хотят прекратить войну, — ухмыльнулся он, смотря уже на Леку. Горькая сжала кулаки и стиснула зубы. Она была готова атаковать короля в эту самую секунду. — Как же я мог забыть! Наивные и добрые духи должны хотеть мира! — воскликнул мужчина, уставившись на Хани. Сладкая впилась ногтями в собственную руку, вспоминая свой радостный и добрый народ. — И напоследок… Если сестра против, как поступит брат? — задумчиво потeр подбородок король. — Это же шантаж! — вскочила со своего места Ассоль. — Отнюдь. Этот обряд должен быть совершён! Так будет лучше для всех. А кто будет в нём участвовать, мне абсолютно всё равно. Хотите ли вы спасти других четырёх духов? Решайте сами, — развёл руками солёный дух. Подруги застыли на месте, чувствуя безысходность. Они знали, что король не остановится. Даже если они заберут Агату и сбегут, он найдёт других духов и другого человека. Они не хотели, чтобы кто-то страдал, а ещё предполагали, что этот обряд, наверное, сможет изменить ситуацию в Мире вкуса. Им тяжело далось решение, но они посчитали правильным рискнуть всем. Девушки кивнули друг другу, показывая своё согласие. — Хорошо, мы будем участвовать в этом обряде. Но только попробуйте обмануть нас. С того света достанем! И не смейте причинять вред Агате! — зло процедила Лека.