— Я бы хотела извиниться за ту кражу, мне жаль. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы… снова украла у вас тот мешочек, чтобы иметь повод заговорить, а потом подружиться! Других способов завести беседу я не знаю, вы уж не серчайте, — искренне рассмеялась Ассоль. Слова солёной повеселили и остальных. Далее повелительница вкуса оливок пару раз кашлянула, привлекая к себе внимание. — Когда ещё была в составе кислых войск, я и представить не могла, что подружусь с представителями других вкусов. Я редко проявляла свои эмоции, но, знайте, мне всегда было уютно с вами. Я рада, что встретила всех вас, — смутилась Олива. Настрой кислой подхватила повелительница пчeл. — А я, честно говоря, когда-то в детстве мечтала подружиться с кем-то из другой страны. Добрый нрав сладких не отнять, что тут скажешь, — неловко улыбнулась Хани. — Я иногда была невыносима, могла задеть неосторожной фразой, простите меня за это. Спокойная и милая Олива, весёлая и авантюрная Ассоль, заботливая и добрая Лека, вы исполнили мою детскую мечту, теперь у меня есть друзья из всех стран! Одновременно удивлённые и тронутые взгляды были ежесекундно прикованы к сладкой. — Уже не Воришка, значит… — добродушно хмыкнув, подметила солёная. — И моё имя ты особо не произносила раньше… — была приятно поражена горькая. — Хоть раз надо обратиться ко всем вам без всяких прозвищ и того подобного, просто по имени. Я считаю, время подходящее, — подняла в потолок задумчивый взгляд сладкая. Теперь настала очередь Леки. Девушка окинула взглядом свою руку с распустившимися цветами, будто набираясь храбрости для последних слов. — Знаете, я раньше считала, что родилась какой-то неправильной. Все горькие казались жестокими и грубыми, я думала, что должна стать такой же. Но мне это совсем не подходит. С вами я могла быть самой собой и за это я благодарю вас. Наша история навсегда останется лучшим этапом во всей моей жизни. Я бы даже хотела поведать кому-нибудь о ней, жаль, что не получится… — вздохнула горькая. — А может, у тебя получится когда-нибудь, — подбодрила её Хани. — Или получится, но не у тебя. Нашу историю же может и кто-то другой рассказать, — хитро подмигнула Ассоль. — Или её расскажут тебе… — неожиданно предположила Олива, вызывая смех других. — А может, её поведаю я, но не кому-нибудь, а вам, когда мы все с Агатой и Солтом однажды встретимся и будем вспоминать былые дни, — подытожила Лека утопической фразой. Всем так понравилась идея встречи в будущем, но никто точно не знал, решит ли судьба свести их вновь. — А я ведь так и не извинилась перед братом… С рождения были вместе, он спас мне жизнь, а под конец поругались. Расставаться на такой ноте — отвратительно. Хотела бы я увидеть его сейчас хоть на мгновение… — отвернулась Ассоль, скрывая покрасневшие глаза. Подруги поникли, ощутив тяжесть переживаний солёной. — Утешит ли тебя тот факт, что с ним останется Агата? Он не будет один, — попыталась разрядить обстановку Лека. — Да, — кивнула солёная, помахав на лицо рукой. — Надеюсь, они поженятся и заведут много детишек — моих племянников. Я их свадьбу в голове нарисовала ещё в тот момент, когда его взгляд задержался на ней. Ассоль рассмеялась, и под этот её смех в помещение вошли солёные, и началось непоправимое. Духи высыпали соль вокруг каждой из подруг, продолжая дорожку до центра, где вывели солёными кристаллами какой-то круг с множеством узоров внутри. Они попросили девушек использовать свои силы. Только они приступили к выполнению этой просьбы, как соль поменяла свой цвет на цвет их одежды. В чаше будто что-то вспыхнуло, и она засветилась ярким светом. В этот момент ввели человека. — Встань к чаше, — грозным тоном попросил король. Агата так и поступила, но только она встала на соль у чаши, как её подруг пронзила жуткая боль и они все попадали на пол. — Девочки, что с вами? — заволновалась та, собираясь подбежать к друзьям. — Нужно пролить кровь! — завопил король, и его слуги схватили человека. — Нет, остановитесь! Девочки! — закричала Агата, видя подруг, которые будто исчезали на её глазах, борясь с болью. Солёные духи поднесли нож к руке человека и сделали порез. Кровь стекла с её кожи в самую чашу. Яркий свет приобрёл алый оттенок. В это мгновение тела девушек-духов стали почти прозрачными. — Не-е-ет! — протянула к ним свободную руку Агата. — Прости нас… — проговорила губами Лека, другие смогли лишь в последний раз глянуть на подругу, а потом окончательно исчезли. Агата с ужасом уставилась на пустоту перед собой. Ей было сложно поверить в происходящее. Когда её отпустили слуги короля, она бросилась туда, где были её друзья. Упав на колени, она дотронулась до соли, на которой они стояли. На холодные кристаллы соли полились горячие слёзы. — Ты же говорила, что вы не прощались… — прошептала Агата, прижимая к груди зелёную соль, оставшуюся от Леки. — Что вы сделали? Где мои подруги? — Чтобы помочь Миру вкуса нужна была жертва четырёх духов, — пояснил король. — Вы заставили их пожертвовать собой? — зло впилась глазами в солёного правителя заплаканная Агата. — Я их почти не заставлял. Даже мир может требовать жертв, — развёл руками мужчина. — Мир, требующий жертв, уже не мир! — рявкнула на него девушка. К этой секунде солёные, создававшие круги, заставили соль слегка подняться над полом, чтобы кристаллики коснулись лучей солнца. Вдруг свет в чаше вспыхнул ещё ярче, а потом затух. Агате резко стало плохо, её начало тошнить, а потом ужасно заболела голова. Девушка согнулась от боли. К счастью, продлилось такое её состояние лишь минуту. Соль вдруг вернулась на пол, а духи вокруг схватились за свои метки вкуса, которые будто обжигали их. Но довольно быстро все пришли в норму. В помещение вошёл ещё один слуга и кивнул своему повелителю. — Свершилось! Да! У нас получилось! — ликовал король. Слуги радостно захлопали. У алтаря началось настоящее веселье, на которое с ненавистью и отвращением наблюдала Агата, продолжая сидеть на коленях у разноцветной соли. — Вы все ужасны… Мне плевать, что Вы там нагадали, но был и другой способ! Вашу войну можно было и без жертв закончить! Девочки заслужили жизнь в мире, они не должны были погибать за него! Из всех вас, жаждущих жестокости и войны, они были единственными добрыми и миролюбивыми, — процедила Агата сквозь зубы. Король как-то странно улыбнулся. Эта улыбка была полна коварства. В его глазах читалось нечто, вызывающее самые отвратительные чувства. — Войну-то закончить можно было другим путём, но связать людей и духов — нет, — злодейски хихикнул он. — Как это понимать? — вытаращилась на него девушка. — Теперь, когда мы связаны, я знаю, как возвысить солёных над остальными, — наконец-то король показал свои истинные намерения. — Вы… Вы… — тяжело дыша, Агата медленно поднялась на ноги, цветная соль сыпалась с её рук. — Я не позволю! Девочки отдали жизнь за мир, и я не дам Вам его разрушить! Если понадобится, насколько это возможно, я буду контролировать людей, чтобы они в равной степени ели еду всех вкусов! Она была решительна, но король её угрозы не испугался, его она повеселила. — Милая, кто же тебя в мир людей отпустит? Ты участвовала в обряде, вдруг ещё понадобишься, — повелитель солёных дал знак слугам, и они двинулись на Агату. — Ты останешься в Мире вкуса с нами навсегда. Несколько духов приближались к девушке. Она побежала к выходу, но и там ей перегородили путь. Агата испуганно глянула на разноцветную соль. Её взгляд остановился на жёлтом цвете. Что-то вспомнив, человек вдруг запустил руку в карман платья. В ладошку лёг мешочек с сахаром, подаренный Хани. — Гадание Вам все карты не раскроет. Не всё будет так, как Вы того хотите. Можете сожалеть, что не умеете видеть будущее, — злорадно хмыкнула девушка, доставая мешочек. Все вытаращились на неё и уже собирались накинуться, но та была быстрее. Сахар засиял у неё в руке, а потом опасная Безвкусная страна сменилась спокойной улицей Королевства сладостей. Никаких врагов вокруг не было. Человек облегчённо прислонился к стене яркого домика. Ноги будто отказали, и она мгновенно уселась на землю. В ладони всё ещё лежал мешочек. Агата аккуратно открыла его и нашла тот самый цветочек, которым дорожила её сладкая подруга. — Хани… — затряслись губы девушки. — Спасибо тебе за помощь, если бы не ты, я бы осталась там… По щекам вновь потекли слёзы. — Солёная… — почувствовала вкус слезы Агата. — Я хотела когда-нибудь узнать все вкусы, но не такой ценой! Почему вы не сказали мне, почему я не поняла? Мы могли поступить иначе. Вместе… Она зарыдала во весь голос, прижимая мешочек к себе. Цепляясь за него, как за единственную вещь, связывающую её с дорогими духами. — Милая, почему ты плачешь? — обратилась к ней взволнованная сладкая, проходящая мимо. Агата замахала головой из стороны в сторону. — Не надо так терзать слезами своё сердце, дорогая. Иди сюда, — женщина прижала человека к себе. — Слёзы не так терзают сердце, как вызвавшая их причина… — прохрипела девушка. — Что же случилось? Расскажи, полегчает, — она провела рукой по голове человека. — Легче уже не станет! Их не вернуть! Их больше нет! — Агата обвила руками талию незнакомки, ища утешения. — Их? — повторила женщина. — Ассоль, Олива, Хани и Лека, — завыла девушка. — Мои дорогие подруги покинули меня навсегда… Услышав имена, сладкая дрогнула, ведь некоторые точно не могли принадлежать кому-то из Королевства сладостей. Но она не оттолкнула человека, даже осознав, что та дружила с врагами. Незнакомке было очень жаль проливающую слёзы. Хотя её поведению могла быть и другая причина. — Война отбирает множество жизней, — тихо проговорила она. — А их жизни забрал фальшивый мир… — произнеся это, Агата упала без сознания. Очнулась она лишь через день в доме той доброй незнакомки. Девушка оглянулась, надеясь, что всё окажется кошмаром. Глаза искали подруг, но нашли только мешочек с брошью-цветком на стуле рядом. Агата ежесекундно прикусила губу, стараясь вновь не разреветься. В голове всплыл момент их гибели, пронзивший сердце и душу. — Дорогая, как ты? — заботливо спросила незнакомка, вошедшая в комнату. — Не беспокойтесь. Спасибо за помощь, — Агата встала с кровати. — Я пойду. — Подожди, я должна тебя накормить! — женщина подхватила Агату под руку и повела к столу. Человека встретили разнообразные сладости. Сразу же в памяти всплыл момент, когда Хани пыталась найти вкус для Агаты, веря, что та бездарная. На губах девушки появилась лёгкая, но печальная улыбка. — Хочешь малиновый пирог? Я сегодня впервые смогла его приготовить! Раньше я могла наколдовать только пару ягод, а вчера целую тарелку создала, — радовалась сладкая.