— Конечно, я почти всегда уверена в своих словах! — хмыкнула Хани. — Хорошо, я буду беречь его! — сжала в кулачке мешочек Агата. — Да, береги его… И себя береги, Цветочек… — улыбнулась сладкая, вкладывая в свою улыбку эмоции, которые не могла распознать человеческая девушка. — Почему ты так говоришь? — почувствовала неладное Агата. — Просто волнуюсь за тебя! Ты же хрупкий и наивный цветочек! — серьёзно воскликнула Хани, а потом рывком притянула подругу к себе в объятия. — Пчёлки нуждаются в цветах, а я почти пчела. Ты нужна мне здоровая! Агата смущённо рассмеялась. Слова сладкой тронули её до глубины души. Сама же Хани посмотрела куда-то в небо, где летали её маленькие помощницы. Обед прошёл тихо. Агата предложила отправиться на поиски Солта, но почему-то все отказались. — Если захочет, вернётся. Хотя до обряда это будет проблематично, вдруг он решит его сорвать, — отнекивалась Ассоль, которая просто не хотела прощаться с братом, а ещё боялась, что и его используют в обряде. В итоге до ужина девушки гуляли по улицам Сольленда. Странно, но горьких соотечественников Леки они не нашли. Подруги посетили представление шутов, зашли в мастерскую, где писали картины. Они обошли почти весь остров за один день. После ужина они валились с ног, но в свою комнату не торопились возвращаться. Девушки уселись на лавочке в саду. Небо было усыпано звёздами. Лека сидела рядом с Агатой на одной скамье. Другие девушки заняли соседнюю чуть дальше. Горькая и человек изучали причудливые узоры, образованные яркими точками на небе, пока на фоне ссорились Хани и Ассоль. — А ведь когда-то нас было только двое… Я да ты… — поймала волны ностальгии Лека. — Да-а, были времена, — хихикнула Агата. — Знаешь, я думала, что никогда не встречу в Мире вкуса настоящего друга, — призналась Лека. — Но ты встретила, — Агата посмотрела на подруг на соседней скамейке. — Боюсь, без тебя я бы не смогла найти с ними общий язык… — неловко улыбнулась горькая. — Спорить не стану, я была связующим звеном в самом начале, но потом ты нашла к ним подход сама, — стояла на своём человеческая девушка. Со стороны Леки послышался тихий смешок. Обе подруги с умиротворением подняли глаза на небо. Пока другие шумели, они будто были в своём тихом мирке. — Что бы ни произошло, я рада, что тогда заблудилась в Безвкусной стране и встретилась с тобой. До нашей второй встречи я каждый день вспоминала тебя, хотя сначала подумала, что рутина заставит меня забыть о том светлом моменте в моей жизни, но нет. У меня в памяти навсегда останется то, чему научилась у тебя. Я счастлива, что у меня есть ты, моя первая подружка… — закончив говорить, Лека прикусила щeку, сдерживая подступающие слёзы. От услышанного у Агаты перехватило дыхание. Она взволнованно взглянула на горькую. — Я тоже тобой очень дорожу, Лека, но почему?.. Сказанное тобой и девочками сегодня и вчера звучит так… Как бы это правильно сформулировать… — девушка замолчала, подбирая нужные слова. — Агата, не ищи подвоха. Мы шли к определённой цели, и завтра она станет реальностью. Вот мы и решили поделиться чувствами перед таким знаменательным событием… — проговорила горькая, избегая глаз подруги. — Но от твоих слов становится так… — Агата на мгновение запнулась, — горько. — Ха-ха, ты же с горьким духом говоришь. Что тут поделать? — рассмеялась целительница. Человеческая девушка продолжала чувствовать что-то неладное. Ей будто шептало сердце о чём-то, но та не могла разобрать. — И всё же! Вы все словно… прощаетесь. Вы собираетесь разбежаться после завтрашнего обряда? Когда наша цель будет достигнута, вы все хотите покинуть команду? Я думала, мы всегда будем вместе… — возмутилась Агата. У Леки дрогнули брови, но та, сжав кулаки, улыбнулась: — Конечно, ты права, мы всегда будем вместе! Что бы ни случилось, мы будем рядом, просто знай это… Агата выразила своё недоверие глазами, но быстро изменилась в лице. — Хорошо, если ты так говоришь, тогда я поверю тебе, — смирилась она и вновь уставилась на звёзды. Лека отвернулась в другую сторону от человека. — Прости… — прошептала она. — За что? — не поняла та. — Я тебя покину, что-то у меня в горле пересохло… — горькая встала со скамейки и зашагала к замку. — Лека… Будь осторожнее… — окликнула её подруга, но та даже не повернулась и не остановилась. Агата видеть не могла, но другие девушки заметили, как горькая, не выдержав, тихо заплакала. Вернулась она минут через пятнадцать и продолжила беседовать с духами и человеком как ни в чeм не бывало. Времени для слёз не было, ведь это был их последний вечер вместе… — Я надену красивый наряд! Не хочу быть мешком картошки и сегодня, — заявила Хани рано утром. — Не вижу смысла скрывать наше происхождение, когда тут все о нём знают, — согласилась Олива. — Вау, а в своих платьях вы выглядите намного лучше, — подметила Ассоль. — Мы всегда хорошо выглядим! — возмутилась сладкая, дружески прижав к себе кислую. — Да… — подтвердила та. — Хорошо-хорошо, как вам угодно, — солёная подняла руки, словно сдаваясь. — Вы такие активные с самого утра… — потёрла глаза сонная Агата. — Наверное, они выспались, — шутливо предположила Лека. — Такое бывает? — удивилась человеческая девушка. — Конечно! — воскликнули кислая, сладкая и солёная. Тут в комнату вошёл слуга и позвал девушек во двор замка, где их ждал нетерпеливый король. Он буквально не мог устоять на месте. — Как мы доберeмся до Безвкусной страны? — спросила Лека, когда присоединилась с подругами к свите короля. — На корабле будет слишком долго, потому я нашёл альтернативу, — правитель подозвал слугу, у которого в руках были мешочки с волшебным сахаром. — Я же знаю про весьма удобное приспособление сладких. Так они за считанные секунды добрались до нужного места. В стране, где не живут духи, они увидели красивый храм, а перед ним фонтан со скульптурами девушек. Одна была в центре водного сооружения, а четыре стояли вокруг него. — Это?.. — удивились подруги. — Вы внесeте огромный вклад в историю Мира вкуса. Всe это создано, чтобы отблагодарить вас за помощь, — восторжествовал король. — Мы прямо-таки польщены… — буркнула Хани, проходя дальше. За сладкой последовали и другие девушки, но тут между человеком и духами встали солёные. — Вы чего? — опешила Агата. — Сначала нужно подготовить вас четверых, человеку там пока быть нельзя, — объяснил правитель солёных. — Но почему мне нельзя? — возмутилась та. — Агата… — обратилась к ней Лека. — Да? — откликнулась она. — Всё будет хорошо. Подожди немного, скоро увидимся, — успокоила она подругу, другие подтвердили слова горькой кивком. — Как скажете… — вздохнула Агата, слушаясь жителей Сольленда. Девушки пришли в одно из помещений храма, где стояли четыре статуи, от которых вели дорожки к чаше в центре. Каждая встала перед творением искусства, которое было наиболее похоже на них самих. Солeные слуги короля попросили немного подождать и оставили подруг одних. — Значит, это конец? — спросила Хани, осматриваясь. — Видимо… — пожала плечами Олива. — Вы все успели попрощаться с Агатой? — поинтересовалась сладкая. — Да… — хором ответили девушки. Все замолчали, устремив взгляд в центр комнаты. — Почему бы теперь не попрощаться друг с другом? — предложила Олива. Трое духов замешкались, глядя на кислую. — Пусть Агата нас свела вместе, но мы же тоже отнюдь не чужие духи друг другу, — будто напомнила повелительница вкуса оливок. — Я могу начать! — радостно предложила Ассоль, подняв руку. — Меня вы знаете меньше, значит, будет проще. Все внимательно посмотрели на солёную, ожидая её пламенную речь.