Девчонка радостно закивала, не сводя глаз с куртки. – За стол! – объявил Стерн. Все расселись за столом в беседке. Мила заметила, что Стерн с женой то и дело переглядываются и не упускают случая прикоснуться друг к другу, как молодожены. Ее чуть кольнула зависть. Сара и Майк тоже играют в крепкую семью для блага дочери. Впрочем, может, и не играют, – во всяком случае, Майк с Розой очень нежен. Борис то и дело травит анекдоты и так смешит всех, что надзирательница Дорис поперхнулась и закашлялась. Все милы и беззаботны. Даже Сандра, пожалуй, ненадолго забыла про свою инвалидность. Ее засыпали подарками, а потом она задула тринадцать свечей на шоколадно-кокосовом торте. В четвертом часу с обедом было покончено. Поднялся легкий ветерок, будто приглашающий растянуться на лужайке и вздремнуть. Женщины убирали со стола, правда, Милу жена Стерна отстранила от этого ввиду ее интересного положения. И она с кряхтеньем и оханьем уселась прямо на землю под вишней, рядом с коляской Сандры. – Хорошо здесь, – сказала девочка, с улыбкой поглядев на мать, сновавшую мимо с грязными тарелками. – Не хочется, чтоб этот день кончался. Я так скучала по маме. Прошедшее время она употребила не случайно. Мила поняла: девочка говорит не о тюремном сроке матери, а о том, что сама пережила, будучи пленницей. Конечно, ей очень нелегко навести порядок в своем прошлом, в своих чувствах и страхах, которые вроде бы уже позади, но еще много лет будут возвращаться и брать ее в заложницы. Когда-нибудь они сядут и поговорят о том, что произошло. Мила сперва расскажет ей свою историю: вдруг это поможет Сандре. Ведь у них так много общего. «Сперва найди нужные слова, детка, – сказала она себе. – Никто тебя не торопит». Мила всей душой полюбила маленькую Сандру. Еще час-другой, и Саре Розе придется вернуться в тюрьму. Всякий раз необходимость расставания будет ранить душу матери и дочери. – Хочу открыть тебе одну тайну, – сказала Мила, чтобы отвлечь девочку от этой мысли. – Но только тебе, больше никому. Хочешь, скажу, кто отец моего ребенка? Сандра ухмыльнулась, совсем как взрослая. – Да ладно, все и так знают. У Милы отвисла челюсть. Но обе тут же прыснули со смеху. Борис посмотрел на них издали и недоуменно покрутил головой. – Женщины, – сказал он проходящему мимо Стерну. Отсмеявшись, Мила почувствовала себя намного лучше. Опять она недооценила тех, кто ее любит, опять создает себе ненужные проблемы. А ведь, как правило, все в жизни чертовски просто. – Он кого-то ждал, – сообщила Сандра, посерьезнев. Мила догадалась, что она имеет в виду Винсента Клариссо. – Я знаю, – кивнула она. – Кто-то должен был прийти к нам. – Тот человек сидел в тюрьме. А мы этого не знали. Хотя даже подобрали ему имя. У нас он проходил под именем «Альберт». – Нет, Винсент называл его не так. Под теплым ветром трепетали вишневые листочки, но Мила вдруг ощутила холод, ползущий вдоль позвоночника. Она медленно повернула голову к Сандре и заглянула прямо в огромные глаза девочки, не отдающей себе отчета в том, чтó она сейчас сказала. – Нет, – спокойно повторила девочка. – Он называл его Фрэнки. Солнце сияло вовсю; денек был на диво. Птицы хором распевали на деревьях; в воздухе носилась душистая пыльца. Трава на лужайке так и манила на ней поваляться. Мила то и дело вспоминала тот миг, когда обнаружила, что у нее и Сандры гораздо больше общего, чем она себе представляла. Теперь эти параллели все время у нее перед глазами. Он похищает девочек, а не мальчиков. Стив тоже заглядывался на девочек. Он выбирает семьи. Она, как и Сандра, единственная дочь. Он всем отпилил левую руку. Сандра и Дебби. Как и они с Грасиэлой много лет назад. «Серийный убийца посредством злодеяний рассказывает нам историю своего внутреннего конфликта», – любил повторять Горан. Вот и он рассказал свою историю. Каждая деталь тянет ее в прошлое, вынуждает смотреть в глаза страшной истине. Последний выкормыш погорел. Винсенту Клариссо не удалось довести до конца ваш проект. Шестая девочка осталась жива. А это значит, что и вы потерпели поражение. Но ничто не бывает случайным. Вот в чем истинный замысел Фрэнки. Все это было и с нею. Возня внутри вернула ее в настоящее. Мила опустила глаза на свой большой живот и запретила себе думать о том, что это, возможно, тоже входило в планы Фрэнки. «Бог молчит, – подумала она, – а дьявол нашептывает». Но солнце продолжает свой путь по небосклону в этот дивный день. Птицы неумолчно распевают на ветках, ароматы цветочной пыльцы в воздухе становятся все насыщеннее, и зеленая трава лужайки манит по-прежнему. Вокруг нее мир повсюду шлет нам одно и то же послание. Все неизменно, как прежде. Все. Даже Фрэнки. Который снова прячется под необъятным покровом тьмы. Примечание автора Криминологическая литература занялась «подсказчиками» в связи с распространением сект. Неприятный вопрос, чреватый разнообразными проблемами. Главная трудность – дать определение «подсказчику», приемлемое для судебной практики, коль скоро оно впрямую связано с категориями наказания и безнаказанности. Коль скоро не существует причинно-следственной связи между действиями преступника и «подсказчика», стало быть, ничего вменить в вину этому последнему невозможно. Во многих случаях деятельность подстрекателя к преступлению выглядит чересчур расплывчато для вынесения приговора, несмотря на то что выходит далеко за рамки простейших подсказок. Эти личности действуют на уровне подсознания, не навязывая преступных намерений исполнителям, а скорее стимулируя темные стороны души, подспудно присущие каждому из нас и толкающие отдельных субъектов на совершение одного или множества преступлений. Симптоматичен в этом плане случай 1986 года с домохозяйкой Оффельбек, которой поступали анонимные звонки и которая ни с того ни с сего однажды отравила всю свою семью, подсыпав в суп крысиного яду. К этому следует добавить, что виновники злодейских преступлений зачастую склонны перекладывать моральную ответственность на голос, виде́ние или вымышленного персонажа. В связи с этим оказывается особенно трудно отличить прямой результат психоза от действий невидимого «подсказчика». Среди источников, использованных в романе, помимо пособий по криминологии, психиатрии и судебной медицине, следует упомянуть исследования, проведенные ФБР, где собран самый обширный банк данных по серийным убийцам и особо тяжким насильственным преступлениям. Многие случаи, упомянутые на этих страницах, имели место в действительности. Имена и места действия некоторых преступлений изменены, поскольку следствие и судопроизводство по ним еще не завершены. Описанные в романе следственная техника и приемы криминалистики основаны на реальном материале, хотя в отдельных случаях автор взял на себя смелость изложить их, исходя из логики художественного повествования. * * * notes Сноски 1 Новый Завет. Послание Иакова, 1: 27.