– Да сидели они в гостиной. У Квадрата там штор нет, и когда свет горит, все видно, – будто оправдываясь, говорил Зотов. – Значит, ты увидел Валерию, Квадрата и еще кого-то? – Ну да, еще двух парней. Они завсегда с Квадратом вместе. Это они меня отметелили, – пожаловался Зотов. – Имена их знаешь? – Нет, они со мной не особо-то разговаривали, – он нервно потер челюсть и поморщился, будто фантомная боль дала о себе знать, – и уж, конечно, не представились. – Хорошо, Гриша, – кивнул Тамерлан. – А что было после криков да битья посуды? – Ничего не было – стихло все, и я спать лег наконец-то. – А когда это было, ты не запомнил? – с растаявшей надеждой спросил Тамерлан. – Вообще-то, запомнил. – И? – Двадцать четвертого декабря это было. Точнее, в ночь на двадцать пятое. Квадрат, видимо, Рождество заморское отмечал с дружками. Разочаровавшийся было в показаниях Зотова Тамерлан встрепенулся. Ведь именно двадцать четвертого Павлюк ушла утром из дома, направляясь к репетитору, до которого не доехала. Получается, она уже с утра того дня была в компании Квадрата, а на следующий день ее объявили в розыск. Тамерлан пристально посмотрел на сидевшего перед ним парня. Зотов докурил вторую сигарету и теперь вертел в руках пачку, видимо, решая, стоит ли закурить новую. Нервный в самом начале их беседы парень сейчас немного успокоился. Из-за ограбленных дач он, что ли, места себе не находил? Или так сильно боялся Квадрата? Вдруг Тамерлану в голову пришла новая мысль. – Слушай, Гриша, ты ведь наверняка слышал в новостях или в интернете читал, что эта девочка, Валерия, пропала в декабре, – сказал Тамерлан, всматриваясь в светлые глаза Зотова. – Тогда ведь ее отец объявил большое вознаграждение за любую информацию о местонахождении девочки… Вот оно! Вспыхнувший в глазах Зотова испуг – немое признание. Тамерлан правильно, значит, догадался. – Ведь слышал? – начал давить следователь. – Не мог не слышать, Гриша. И девочку эту на фото ты сразу узнал, как только вчера утром мы ее тебе показали. Парень кивнул и все-таки достал очередную сигарету из пачки. – Ты звонил в полицию? Зотов поколебался, но в конце концов снова кивнул. – А что же ты не довел дело до конца? – спросил Тамерлан. – Ничего толком не рассказал следователю и слился? – Да и—и-испугался я, – выкрикнул парень, дернув руками. Самообладание окончательно покинула его, и Зотов перестал контролировать заикание. Пачка сигарет упала на пол. Зотов наклонился и быстро собрал высыпавшиеся сигареты. – По-подумал, что ведь нет у меня никаких до-до-доказательств, что это Квадрат девушку по-похитил или что с-с-сделал с ней. Сначала-то я позвонил, а по-по-потом подумал: что, если следаки Квадрата не найдут или тот от-от-откупится, а на меня возьмут да повесят это все? Знаем мы, как такие дела делаются. – Ну-ну, ты полегче, – выговорил ему Тамерлан, хотя он в чем-то был согласен с Зотовым. Дело об исчезновении Павлюк вел Киселев, которому была важна раскрываемость. Не найдя Квадрата, тот вполне мог из Зотова сделать крайнего. Может, конечно, он ничего бы и не доказал, скорее всего, не доказал, но парню бы жизнь подпортил. – Слушай, Гриша, а что с Квадратом? Наутро после описанных тобою событий он еще был на даче? Зотов долго молчал, постоянно сглатывая. Теперь Тамерлан понял, что этот его способ говорить слова, не заикаясь, и только когда он сильно нервничал, то переставал молчать и будто бы искать слова внутри собственного горла, а вместо этого бесконечно повторял слоги, как это делает большинство заик. – Нет, – наконец отрицательно помотал головой парень. – Утром, когда я из дома вылез, ни его, ни его дружков уже не было в «Снегирях». Да и вообще, они с тех пор на даче и не появлялись. – Ни разу? – Ни разу, – подтвердил Зотов. *** Домой Тамерлан вернулся поздно. Женя на этот раз не спала, дожидаясь его. Пока он принимал душ и ужинал, она, словно кошка, молчаливо ходила вокруг, делая вид, что ей ни капельки не интересно узнать, как продвигается дело о подснежнице. Хоть женаты они с Женей были не так давно, Тамерлан, однако, знал жену слишком хорошо, чтобы заметить неуловимые намеки, которые кричали о том, что она умирает от любопытства. Вон как беспечно Женя наматывает локон на тоненький палец! Вон как трепещут веки от каждого произнесенного Тамерланом слова! Вон какую беззвучную дробь выбивают босые пальцы ног на ковре, когда Женя понимает, что Тамерлан говорит о чем угодно, но только не о деле. Наконец с ужином было покончено. Тамерлан обнял Женю, чмокнул ее в нос и, усмехнувшись, хитро спросил: – Что, Женя, спать пойдем или все-таки рассказать тебе, что сегодня мы нарыли? Женя притянула к себе мужа за шею и прошептала ему в ухо: – Если ты сейчас же не прекратишь испытывать мое терпение, я взорвусь похлеще атомной бомбы. Тамерлан рассмеялся. – Тогда мой посуду, а я расскажу. Обрадовавшаяся Женя засучила рукава и включила воду, а Тамерлан вкратце передал ей свой разговор с Зотовым. – Получается, что это Квадрат убил Валерию? – спросила она. – Получается, что так. Все говорит в его пользу, точнее, против него. – Значит, осталось только обнаружить его местонахождение – и дело раскрыто? – Э, не все так просто, Женя, – возразил Тамерлан. – Почему? – Она покончила с последней тарелкой, вытерла ее полотенцем и водрузила в кухонный шкаф. – Во-первых, судя по всему, Квадрат залег на дно, и еще неизвестно, как быстро мы его найдем. – А во-вторых? – нахмурилась Женя. – А во-вторых, сыщик мой, нужно будет из Квадрата выбить чистосердечное. – Зачем? – удивилась она. – Разве не ясно, что это он убил Леру? – Нет, милая. По большому счету, у нас на Квадрата ничего и нет. Только слова Зотова да школьниц, что видели ссору Квадрата и Валерии у школы. – Разве этого мало? – Конечно, мало. Ну поссорились, подрались даже – и все. Где доказательства, что это Квадрат ее убил? – Женя развела руками. – Правильно, нет никаких прямых доказательств. Так что нам нужно признание самого Квадрата либо его дружков, о которых, кстати, у нас вообще нет никакой информации. Женя скрестила руки на груди и задумалась. – А ведь если бы Киселев тогда выслушал школьниц или сестру Леры, то он бы мог этого Квадрата найти уже тогда, и может быть, девочка была бы жива, – сказала она. – Думаю, Женя, тут ты ошибаешься. Если Квадрат – убийца, то убил он Валерию, скорее всего, в состоянии аффекта, когда вышел из себя. Не думаю, что он держал ее где-то взаперти живой и только потом убил. В этом нет никакого смысла. Женя хмыкнула, будто не соглашаясь с Тамерланом. – Но ты права в другом, – сказал Тамерлан, вставая и потягиваясь. – Если бы Киселев хорошо делал свою работу, то дело это могли бы раскрыть еще тогда, в конце декабря. Он зевнул, протянул руку Жене и сказал: – А теперь пойдем спать, поздно уже. Женя вдруг подбоченилась и возмущенно воскликнула: – А почему это я мыла посуду? Ты же обещал, что теперь у нас ты главный по тарелочкам! Тамерлан развел руками и сказал: – Ты же сама ринулась к раковине. – Ну и хитер ты, Тамерлан Ниязович. Уболтал меня совсем, – покачала головой Женя. Тамерлан рассмеялся и подхватил жену на руки. Глава 10 Тамерлан стоял чуть в стороне от выхода из управления и с удовольствием вдыхал вечерний пахнущий весной воздух. Наконец-то стало совсем тепло, и в считаные дни на деревьях и кустарниках набухли огромные, готовые вот-вот лопнуть почки. Кое-где уже проглядывал ярко-зеленый пушок сочной листвы, сквозь пожухлые остатки прошлогодней травы пробились первые былинки. За несколько дней столбик термометра сделал такой резкий скачок, что казалось: еще чуть-чуть и наступит летняя жара. Все это пробуждение природы Тамерлан, как всегда, прозевал, потому что с раннего утра и до позднего вечера торчал в управлении, приходя и уходя затемно. И теперь, наконец-то освободившись пораньше, он стоял на улице, с удивлением осознавая, что весна уже вовсю разыгралась. Правда, сейчас, под вечер, все равно поддувал холодный ветерок. Последняя неделя для Тамерлана и его группы выдалась сложной. Расследование убийства Валерии Павлюк застопорилось. Все ниточки, что удалось вытянуть из этого дела следователю и его команде, вели к Квадрату, однако найти мужчину оказалось делом непростым. По словам соседей из «Снегирей» на даче он не появлялся с декабря прошлого года, а дома, если верить его истеричной жене, не был вот уже несколько недель. Все говорило о том, что, услышав о найденном трупе Павлюк, мужчина пустился в бега. Где он мог залечь – непонятно. У Тамерлана не хватало людей, чтобы вести постоянное наблюдение за его городской квартирой и дачей. И если с последней было проще – появись Квадрат в «Снегирях», соседи обязательно дали бы знать в полицию (по крайней мере, Гришка Зотов обещал), то надежды на то, что жена Богодухова сообщит о его возвращении, не было никакой.