– Мы – что? – в надежде переспросил он. – Мы – к ним, – отец отпил вино, – переедем. Сразу после свадьбы. – Зачем? – чувствуя, как подгибаются колени, и пятясь к дивану, выдохнул Макс. – Зачем нам переезжать отсюда… – он, наконец сев на диван, обвёл современную и весьма дорогую обстановку квартиры взглядом, – в их дыру? – не то чтобы квартира Марии Сергеевны и правда была настолько плоха, просто Макс ненавидел всё и вся, имевшееся в воздушном пространстве Симоны и её мамы. – Выбирай выражения! Ты соберёшь свои вещи и отправишься туда, куда я тебе говорю! – угрожающе наставив на сына указательный палец, ответил отец. – Почему мы должны переезжать? – словно плавясь под жёстким натиском отца, предпринял последнюю попытку Макс. – Почему они не могут переехать к нам? – Потому что эту квартиру я выставлю на продажу. На деньги от сделки купим квартиру побольше. Их жилплощадь на рынке оценится меньше, и выручки… – Тебя одни деньги волнуют. У тебя и так их предостаточно! – Можно подумать, они мне задаром достаются! Я сутками на работе, операция за операцией, – отец гневно отложил вилку и переключил всё своё внимание на вжавшегося в диван Макса. – И, между прочим, за твою учёбу на архитектора плачу тоже я! Тебе из их квартиры в два раза ближе добираться до университета – не придётся этого твоего Валеру просить заезжать каждый божий день. – А мне нравится ездить отсюда, – чувствуя, что сдаёт позиции, возразил парень. – Пап, пожалуйста, ну давай ты переедешь, а я тут останусь? – Ишь что удумал! Он сюда девок водить будет, попойки устраивать, а мне коммуналку плати и на еду ему деньги давай? – Не надо мне денег, я… я на работу устроюсь! – Макс и понять не успел, что сболтнул. Отец, конечно, давно непрозрачно намекал сыну, что в 22 пора бы и самому зарабатывать себе на гулянки, однако Макс его мнение не разделял и пахать в каком-нибудь макдаке за три копейки не собирался. Просто то был единственный шанс удержаться в родной квартире, а не тащиться под крышу двух ненавистных ему женщин. Сказанное возымело свой эффект – тон отца переменился. – На работу? На работу – это хорошо. А как ты учиться будешь? – Я вечернюю найду, – неуверенно брякнул Макс. «Что ты несёшь?» – крутилось у него в голове, но отступать более не представлялось возможным. – Ладно, ищи. Тебе время – до июня. Поначалу помогу деньгами, – снова принимаясь за пасту, почти добрым тоном ответил отец. – Но если до свадьбы не найдёшь, то вещи в зубы и переедешь как миленький, – огонёк жёсткости снова блеснул в глазах родителя. Макс, искренне не понимавший, зачем 46-летнему мужчине жениться, к тому же во второй раз, просто кивнул. Видя, что семейная беседа окончена и отец уткнулся в экран смартфона, стремительно поглощая пасту и сдабривая её вином, он встал, развернулся и направился в свою комнату. Несмотря на маленькую победу, он буквально кипел от злости. Затворяя дверь и с размаху плюхаясь в компьютерное кресло, он вовсе не был рад отсрочке переезда. Не то чтобы найти работу являлось в их городе особой проблемой, просто Максу претила мысль, что он будет работать каким-нибудь официантом или курьером за гроши. А напыщенный дядька-начальник станет указывать ему, когда уйти, когда прийти. Хватит и того, что отец помыкает им, как слугой. Однако, если он не желал оказаться под одной крышей с Симоной и её матерью, без работы было никак нельзя. Макс крутанулся на кресле и нажал кнопку пуска на процессоре компьютера. Гневно сжимая кулаки в ожидании загрузки рабочего стола, парень думал: «Ну, попадись мне завтра, чёртова Симона, за всё мне ответишь, гадина!» Почему гнев столь легко переключился с Марины Сергеевны, в конце концов, и бывшей источником его бед, на её дочь, не относившуюся к семейной драме практически никаким боком, он не знал. Просто, когда он видел девушку, думал о ней, всё тело вскипало, словно жерло вулкана. И Макс убедил себя, что в нём говорит ненависть. Что же ещё это могло быть? В компьютере ничего хоть немного интересного не обнаружилось. Макс проверил почту на предмет сообщения от парня, у которого он заказал чертёж церкви в селе Валгуссы. Сессия уже на носу, а он всё молчал. В ещё большем раздражении, выключая компьютер, Макс решил: «Завтра с Валерой съездим к нему и узнаем, что с моим чертежом. Лучше бы сам чертил, может, быстрее бы было». В глубине души он, конечно, понимал, что едва ли в самом деле было бы быстрее. В целом он и правда имел неплохие навыки, но лень и постоянное желание развлекаться вместо пребывания дома толкали его на покупку таких трудоёмких работ, как экзаменационные чертежи. Откидываясь на спинку стула и разворачиваясь в сторону противоположной стены, Макс прикидывал, чем заполнить остаток дня, когда телефон пиликнул новым сообщением. «Занят?» – лаконично написал Валера. «Ого, кто про меня вспомнил», – пронеслось в голове Макса, начинающего набирать ответ. Как он понял из их беседы на учёбе, у Валеры сегодня намечалось свидание с Викой. «Нет. А что?» – облачко с текстом улетело в чат. Макс знал всего одну причину, по которой друг в день встречи с обожаемой девушкой стал бы после писать ему: сладкие голубки поссорились. «Можешь подъехать в "Дринк-Кат"?» – Макс, прочитав, ухмыльнулся. «Дринк-Кат» был баром в центре, и то, что Валера собирался посетить данное местечко без машины, красноречиво говорило о его намерении выпить. «Точно, разлаялся со своей писклёй», – заключил Макс, отослав ответ: «Через 30 минут буду». Глава 24 Симона не помнила, когда последний раз приходила домой в таком замечательном расположении духа. Было это, наверное, ещё в те времена, когда Макс не удостаивал её совершенно никаким вниманием. Тогда она и подумать не могла, что будет скучать по подобным вещам. Однако на этот раз ей удалось-таки его переиграть. Спасибо Женьке и его чересчур бдительной бабушке. Одно только выражение лица Макса, увидевшего её мирно сидящей за партой, того стоило. Сегодня Симона осталась абсолютно чистой и сухой, а вот они с Валерой, ввалившись посередине лекции, напротив, изрядно промокли под мерзкой влагой, опускавшейся с неба всю вторую половину дня. Как только Симона открыла ключом входную дверь, ей в нос ударил соблазняющий запах риса и соевого соуса. Желудок радостно заурчал, предвкушая вероятность того, что кто-то на кухне лакомится роллами. Кем же являлся таинственный гость, в принципе, было очевидно. У мамы сегодня выходной по графику, но едва ли она стала в одиночестве баловать бы себя азиатской кухней с доставкой. Вешая пропитавшееся уличной изморосью пальто на крючок, Симона заметила на полочке для обуви вычурные лаковые сапоги красного цвета. «Всё ясно», – скидывая собственные скромные сапожки, подумала девушка. Необычное лаковое чудо, доходящее выше колена, могло принадлежать только одному человеку – Зое, маминой подруге из парикмахерской. Вообще имя этой максимально экстравагантной женщины – Зинаида Семёновна, и была она на 5 или 6 лет старше мамы. Но не дай боже Симоне когда-нибудь назвать её по отчеству. Зоя искренне считала, что ей всё ещё 18, а остальные года – лишь мерило красоты и обаяния. Однако в Зоином случае измерялись они, очевидно, в килограммах. Симона, подходя ближе к кухне, уже слышала её заливистый смех. Женщина в леопардовой блузке с V-образным вырезом, уходившим вглубь её пышной, но уже немолодой груди, растягивала пухлые, слегка увеличенные эстетической медициной губы в улыбке, глядя на маму. Её длинные светло-жёлтые волосы, неизменно завитые в крупные кудри, путались в длиннющих нарощенных ресницах угольного цвета, когда она вскидывала голову от смеха. Симона в очередной раз задумалась, есть ли у Зои хоть одна блузка или футболка без декольте, когда мама, сидящая спиной к двери, повернулась и радостно воскликнула: – Симона, мы уж тебя заждались! Мой руки, присоединяйся, – она указала на стол, заставленный судочками с роллами. Кое-где ряды аппетитных рисовых квадратиков имели пробелы, давая возможность предположить, что застолье длится не первые 5 минут. Когда девушка с благоухающими мылом руками и в более удобной одежде заняла стул между мамой и Зоей, последняя тут же переключила своё пристальное внимание на неё: – Сима, колись! Твоя мама утверждает, что у тебя сейчас нет молодого человека. Но как такое может быть? Ведь ты красотка! За столом, помимо роллов, пахло ещё каким-то спиртным, Симона заметила стоящую сбоку бутылку мартини, только когда в принесённый из шкафа чистый бокал Зоя щедро плеснула прозрачную жидкость с лёгким зелёным оттенком. – Ну, есть один парень… – стараясь подцепить палочками темпурный ролл, протянула Симона. – Я же говорила! – торжествующе вскинула копну жёлтых кудрей Зоя. – Он раньше меня не замечал… – наконец зацепив ролл и теперь купая его в соевом соусе, продолжила девушка, отмечая, что её рассказ интригует не только Зою, но и маму. Оно и понятно – Симона прежде не рассказывала маме о парнях. По большей части потому, что и рассказывать обычно было особенно не про кого. Прожевав рисовую вкуснятину и пригубив сладковатый напиток, отдающий спиртом, Симона подумала, а почему бы и нет, она ведь не собирается лгать, просто расскажет правду не до конца. – Мы учимся вместе, в одной группе, и буквально недавно он обратил на меня внимание. Теперь постоянно только и высматривает меня на учёбе, – о том, что делает Макс это, дабы всячески напакостить, Симона, конечно же, уточнять не стала. – А ты что? – скрещивая руки и ставя на них подбородок, нетерпеливо спросила Зоя. В её глазах читался блеск пары бокалов мартини. – Я, – пожала плечами Симона, выбирая между филадельфией и калифорнией, – веду себя как и раньше. – Вы уже целовались? – жаждя пикантных подробностей, допытывалась Зоя. – Нееет, – усмехнулась Симона, отпивая ещё немного и чувствуя, как алкоголь подхлёстывает азарт её рассказа. – Представляете, он каждое утро ждёт меня у входа в университет. Не идёт на лекцию, пока я не появлюсь. Сегодня даже под дождём весь вымок в ожидании. – Романтик! – восхищалась Зоя, отправляя в рот запечённый ролл. – Он хотя бы приличный парень? Не раздолбай какой-нибудь? – включилась в беседу мама. – Он из хорошей семьи, – уверила Симона, жуя имбирь, – его отец наверняка бы тебе понравился, – мама в ответ лишь недоверчиво усмехнулась. – Будь осторожна! – вдруг тоже насторожилась Зоя, махом осушив свой бокал с мартини и затем подливая ещё. – Сейчас полно всяких, знаешь… Я вот видела по телевизору сюжет о молодёжи, бегающей по городу и раскладывающей пакетики с наркотиками в указанные места. Как же там это называли… Закладки, кажется. Симона украдкой покосилась на маму и обнаружила, как та незаметно закатила глаза. Впечатлительная подруга могла часами рассказывать о всяких ужасах, увиденных ею по ТВ. И самым страшным являлось то, что её невозможно было остановить. – Ладно ещё, если просто раскладывают, – тем временем продолжала Зоя, – так ведь большинство ещё и употребляет. Вот буквально на днях видела сюжет, где говорили о влиянии этой дряни на организм. Мало того, сами вещества – медленная смерть, так дилеры ещё бодяжат порошок со всякой отравой. Повезёт, если слабительным или средством для похудения, а то иногда и ядом! Этим, как его, то ли стихин, то ли стритин. Маме явно портила аппетит подобная тема за столом, потому как она потянулась к столешнице и взяла оттуда стопку журналов. – Зоя, мы Симоне чуть не забыли показать варианты украшений зала, которые отобрали для свадьбы. – Ой, точно, – тут же переключилась женщина, заглядывая через плечо в одно из раскрытых мамой изданий. – Счастливая ты, Маринка, – добавила она, беря каталог себе. Насколько знала Симона, Зоя была замужем три или четыре раза, а сейчас вновь находилась в поиске состоятельного мужа. Спустя минуту открылись глянцевые страницы, изображающие разнообразные варианты украшений столов лентами, бантами, салфетками и ещё бог знает чем. – Что тебе больше нравится? – почти хором спросили мама с Зоей. Симоне же не нравилось ничего из увиденного. Она абсолютно не понимала, зачем маме свадьба с банкетом на сотню человек. Почему-то ей всегда казалось, что празднества такого масштаба – это пафос для молодых. Зачем подобное зрелым, состоявшимся людям – оставалось для девушки загадкой, а потому, что отвечать на заданный вопрос, она не знала. К счастью, от необходимости этого её спас пиликнувший на тумбочке в прихожей мобильник. На ходу забросив ролл в рот, она ускакала проверять сообщение. Глава 25 – Два тёмных, – мрачно изрёк Валера, когда Макс подсел к нему на высокий стул возле барной стойки. В баре сегодня, впрочем, как и в любую другую пятницу, было не протолкнуться. Народ толпился у стойки в ожидании заказа. Девушки в облегающих платьях стреляли глазками из-за столиков. В былые времена друзья приходили сюда «на охоту». Но с тех пор как Валера начал встречаться с Викой – а длилось это добрых полгода – их вылазки в «пьяную кошку» сошли на нет. – Что стряслось? – спросил Макс, глядя на уставившегося невидящим взглядом в барную столешницу Валеру, – друг выглядел чернее тучи. – Да с Викой… ай! – Валера махнул рукой. – Скандал устроила. Пока ходил в магазин, а она меня ждала в машине, мне написала твоя эта Лена. – Лена? – брови Макса взметнулись вверх. – Ну да, одна из твоих подружек по фитнес-клубу. Ты ведь про неё тогда рассказывал? Макс неуверенно кивнул, озадаченно почёсывая затылок. – А что писала-то? – Я думал, ты в кур… – Валера не договорил, отвлёкшись на два высоких пивных бокала, заполненных тёмным напитком и пеной поверх. Бармен опустил оба на пробковые подстаканники и удалился. Сделав большой и жадный глоток, Валера, вытирая белые усы, выдохнул. – Какого фига у тебя с этой Леной произошло, что она ко мне в открытую подкатывать начала? – Чтооо? – удивление Макса, ещё не притронувшегося к своему пиву, нарастало с каждой секундой. – Прислала мне пару своих фоток на тренажёрах, спросила, как мне её фигура. Ни с того ни с сего вообще. Да у меня её даже в друзьях нет. Ну Вика, понятное дело, не поверила, – он вновь сделал глоток, – истерику устроила. Короче, везде у неё теперь в чёрном списке – не дозвониться, не дописаться не могу, – одним глотком он осушил стакан и сделал бармену жест, означающий просьбу повторить. Макс вдруг почувствовал вину за свою спятившую знакомую. Девушка, очевидно, слишком буквально восприняла шутку «хочешь отомстить парню – переспи с его лучшим другом». – Да она двинутая на всю голову, – желая отвлечь Валеру от новой порции пива, появившейся перед ним, начал Макс, – в четверг чуть ключами от шкафчика мне глаз не выбила. Разлив часть пива на руку и брюки по вине толкнувшей его подвыпившей девицы, Валера выругался себе под нос, а потом более громко добавил: – Чёрт бы побрал этих баб!