Тут Макс был полностью с ним согласен – сразу вспомнился разговор с отцом и висящий над ним как дамоклов меч переезд к Марине Сергеевне и Симоне. – У меня тоже вечер выдался не ахти, – наконец отпивая часть своего пива, подал голос Макс после небольшой паузы. – А у тебя-то что? – Валера переключил внимание с быстро пустеющего стакана на друга. Последний, вторя ему, тоже выругался и вкратце пересказал беседу с отцом, состоявшуюся часом ранее. – И что, ты реально работать пойдёшь? – видимо, и Валера плохо представлял Макса, занятого на типичной студенческой подработке. – Попытаюсь, по крайней мере, потому что переезд… – он поморщился, – вообще не вариант. – У меня рядом с домом новый фуд-трак открылся, там вроде продавец требуется. Могу узнать, если что. Макс обречённо вздохнул: – Узнавай, – и тоже допил своё пиво. – А мне-то что с Викой делать? – то, что Валера спрашивал совета у друга, совершенно не обременявшего себя длительными отношениями, говорило о полном его отчаянии. Макс хотел было как-то его подбодрить, сказать, что всё наладится, но потом решил-таки, что правда, хоть и горькая, будет лучше: – Плюнь ты на неё, сам же постоянно рассказываешь, что она тебе без конца мозги компостирует. Валерина Вика относилась к тому типу современных девушек, которые в 17 выглядят на все 25 с хвостиком, а ведут себя словно наследные принцессы голубых кровей. Макса выворачивало наизнанку от одного только вида подобных девиц. И лучшему другу он, конечно же, такого не желал, почему и продолжил: – Отвлекись, развейся, посмотри, сколько вокруг девок. Вон, хоть те, за столиком у окна, – Макс обернулся на двух брюнеток в блестящих платьях, томно потягивающих цветные коктейли и то и дело заигрывающе поглядывающих в их сторону. – А может, ты и прав, – уже не совсем чётко ответил Валера. Вероятно, в данный момент в нём более говорили три порции пива, нежели здравый смысл. – Ну, тогда в бой, – Макс, так и не допив второй стакан, оставил на стойке купюру, и покрывавшую выпивку их обоих, и оставлявшую солидные чаевые бармену. 28 апреля, среда Глава 26 Сегодня Жени с бабушкой на месте не было. Но это не страшно: Симона достаточно хорошо запомнила дорогу до учёбы. Сейчас её от стен университета отделял последний поворот. Кустарник уже не так больно царапался, когда девушка пролезала в дыру забора. Он будто привык к ней. С начала недели Симона пользовалась новым маршрутом и каждый раз прикидывала, как долго ей ещё добираться таким образом. В принципе, путь, возможно, оказывался даже короче, но петлять по малознакомым дворам было куда менее приятно, чем спокойно идти по ухоженному тротуару прямо. Несмотря на то, что с понедельника погода заметно улучшилась, половина студентов даже ходили без верхней одежды, лужа сохнуть отнюдь не желала. Однако Симоне казалось, что это уже и не требуется. В понедельник, во всяком случае, Макс её не караулил у входа – когда она пришла, парень сидел в аудитории, уткнувшись в смартфон. Её появления он словно и вовсе не заметил. Во вторник ни Макса, ни Валеры вообще на занятиях не было. Симона решила: если сегодня её снова не будут замечать, то завтра она пойдёт привычной дорогой. Ей, в общем-то, и самой было не до всей этой мышиной возни. Минуя вахту и поднимаясь по лестнице в аудиторию, она достала телефон и снова открыла зачитанное до дыр положение конкурса. Ссылку на него староста прислала в общий чат в пятницу, когда Симона с мамой и Зоей лакомились роллами. Довольно обширный пост повествовал о том, что компания «Brick by brick», занимавшаяся разработкой и застройкой зданий различного целевого назначения, предлагала студентам архитектурных специальностей высших учебных заведений разработать для них проект торгового комплекса на конкурсной основе. Победитель получал грант на последующее обучение в одном из ведущих вузов страны на выбор. Но это было не всё: по завершении обучения счастливчика-победителя ждал контракт на трудоустройство в «Brick by brick». Симона тысячу раз натыкалась на данную фирму. Некоторые преподаватели упоминали её на занятиях. «Brick by brick» являлась чем-то вроде силиконовой долины для архитекторов и дизайнеров. Имея филиалы не только в России, но и за рубежом, она слыла самым лакомым работодателем, какого только можно было вообразить. Работать там – значило вытянуть счастливый лотерейный билет по жизни. Симона именно об этом всегда и мечтала. К условию был прикреплён файл в формате pdf с критериями создания проекта для конкурса. Просмотрев его в пятницу на компьютере, Симона уже было собиралась тут же сесть за разработку, но взгляд сам собой упал на мелкий шрифт внизу страницы: «Конкурс проводится с 17 марта по 31 июня, итоги будут подведены не позднее 30 июня. Количество вузов и участников неограниченно». Садясь на свободное место в аудитории, Симона ещё раз перечитала эту пометку, и на финальных словах сердце снова сжалось от разочарования. Количество вузов неограниченно – значит, участвовать будет по меньшей мере полстраны. Студенты столичных учебных заведений – разве она им конкурент? Разве она в состоянии всех их обойти? Да её работа даже и до финала наверняка не доберётся. Если она станет участвовать, то погрузится в дело с головой. Не будет есть, спать, отдаст всю себя этому проекту, а в итоге… Ничего, кроме бесплодных надежд и последующего разочарования он ей не принесёт. Так Симона отговорила себя от заведомо проигрышного занятия, однако какая-то часть её отчаянно сопротивлялась, заставляя вновь и вновь перечитывать уже выученное наизусть положение конкурса. Галдёж в аудитории резко стих. Симона, почти не замечавшая его из-за собственных мыслей, теперь обратила внимание на резанувшую ухо тишину. Вошёл преподаватель, и, судя по времени, лекция должна была вот-вот начаться. Понятно, почему все внезапно затихли. Она оглядела толпу студентов, сидящих вокруг. Макса среди них снова не оказалось. Его обыденное место на задней парте пустовало, а вот на соседнем с удручённым видом сидел Валера. «Странно», – прокатилось по сознанию Симоны. Обычно друзья вместе прогуливали. Глава 27 Макс не мог поверить, что всё это действительно происходит с ним. Что сейчас он – парень, привыкший ходить в брендовых шмотках и источать аромат дорогущих одеколонов, – стоял в идиотской жёлто-зелёной футболке с бейджем «Максим». На голове красовалась не менее идиотская бейсболка тех же цветов. И он обязан был улыбаться посетителям, заказывающим бургеры, наггетсы и картофель фри. Все прошлые выходные прошли в тщетных поисках более-менее сносной работы. Зарплата его не волновала абсолютно. Отец не перестанет подбрасывать денег – просто ему нужно где-то работать, дабы тот наконец успокоился. Однако найти занятие, которое совмещалось бы с учёбой и не являлось при этом унизительным, на взгляд Макса, оказалось не так-то просто. Валера, всё ещё киснувший из-за неудачных попыток помириться с Викой, возил его от одного адреса из объявлений к другому. В итоге к вечеру воскресенья пришлось признать: престижная работа и очное образование – вещи несовместимые. – Поехали к твоему «Бургеропалесу», – махнул рукой Макс, выходя из очередного офисного здания, где ему отказали в свободном графике. – Если туда не устроюсь, так хоть похаваем. И вот теперь он сотрудник фастфуда «Бургеропалес». Во вторник после пар проводился вводный инструктаж, а сегодня с девяти утра Макс уже стоял на кассе, принимая заказы. Стараясь не выдать своих эмоций внешне, парень «вскипал» каждый раз, когда какая-нибудь мама просила не класть лук в бургер для её чада или когда подростки, прогуливавшие школу и купившие один маленький лимонад на пятерых, часами гоготали за столиком, показывая на всех пальцем. Благо, утром в рабочий день народу заглядывало не особенно много, а его смена должна была закончиться в двенадцать. Успеет на две последние пары. Однако часы, висящие сбоку, рядом с меню, словно двигались в замедленной съёмке. Когда Максу чудилось, что уже точно прошло полчаса, в реальности это оказывались какие-то жалкие 7–10 минут. У него уже начала болеть шея от частых поворотов в сторону часов. Смартфоном в течение рабочего дня пользоваться не разрешалось, и это тоже неимоверно бесило. Когда медленные, как улитки, стрелки наконец-то доползли до половины двенадцатого, Макс несколько ожил. Ещё тридцать минут – и его сменят. Зал, не считая всё тех же гогочущих школьников, был пуст. Но в 11:45 дверь фастфуда отворилась, впуская новых посетителей. Стильно одетый парень, поблёскивая дорогими часами, открыл дверь перед невысокой блондиночкой, семенящей на каблуках. Парень, отпустив дверь и переместив свою руку на предельно низкий уровень талии девушки, оглядел помещение. С нескрываемыми нотками пренебрежения он спросил: – Ты точно хочешь есть тут? – Макса буквально затрясло от ярости, когда скользящий пренебрежительный взгляд ровесника столь же пренебрежительно задержался и на нём. – Да, – подала голос блондиночка, – мне подружка сказала, что здесь есть баскет с креветками. Чёрт возьми. Макс болезненно прикрыл глаза. Несмотря на то, что блондинка стояла к нему спиной, по голосу он узнал её: Лена. Лена из фитнес-клуба. Ну почему именно сейчас? Не могла очередного бойфренда на пятнадцать минут позже на креветки раскрутить? Не зная, куда себя деть, Макс надвинул дурацкую кепку на самый лоб и уставился в пол. Что происходило в зале, теперь было видно плохо, но цокот ленивых каблуков приближался к нему. – Можно два баскета с крев… – начала она и тут же осеклась. – Макс? – едва слышно, видимо, чтобы новый кавалер не прознал, прошептала она и захихикала. Понимая, что его незамысловатая маскировка не сработала, Максим поднял голову, поправил кепку и, не глядя на девушку, начал вбивать заказ. – Что-то ещё? – буквально выдавил из себя он. – Да, три лимонада, – с ни капли не скрываемым злорадством изрекла Лена и вернулась за столик к своему ухажёру. Когда на экране высветился номер их заказа, молодой человек Лены подошёл к кассе для оплаты и забрал поднос с едой. Зачем им на двоих понадобились три лимонада, Макс узнал, когда мстительная блондинка, нарочито соблазнительно откусывая толстую креветку и глядя на него в упор, взяла и опрокинула один из напитков на пол. – Ой, – перевела она взгляд на своего парня, сидевшего к Максу спиной. – Ну ничего, персонал всё сейчас уберёт. Злоба Макса распалялась, бурлила и клокотала, ведь под «персоналом» подразумевался он… Глава 28 «Боже, как же мертвецки хочется спать», – Симона с трудом высидела две первые пары. Из-за постоянных внутренних сомнений, связанных с участием в конкурсе, она не могла нормально спать. Стоило лечь, как в воображении начинали вертеться картины безоблачного будущего, которое сулила победа. Но не успевала она толком поверить в свои возможности, как здравый смысл беспощадно выжигал её грёзы осознанием неминуемого провала. Спускаясь по лестнице в столовую, она мечтала об одном: залить в себя как можно больше кофе. В их учебной столовой царило особое отношение к воде, из которой студенты заваривали чай и кофе. Всегда, в любое время кипятильник сохранял регулировку на максимум и выдавал такой крутой кипяток, что ждать остывания можно было весь обеденный перерыв. Но именно это Симоне сейчас и было необходимо. Поворачивая в коридор, ведущий в столовую, она уже предвкушала обжигающее и вместе с тем бодрящее тепло стаканчика, в котором подавали желанный напиток. Однако на её пути к пробуждению вдруг выросла кудрявая физиономия с созвездиями прыщей. Женька облокотился одной рукой на противоположную стену, а другую деловито упёр в бок, тем самым преграждая Симоне путь в столовую. Девушка нехотя притормозила, прикидывая, как бы его обойти. И почему он цепляется лишь к ней? Вероятно, потому, что другие сразу пошлют его в таких красках, – кудри на сальной голове станут дыбом. Или потому, что у неё в универе нет подруг, и она всегда ходит одна. – Куда идёшь, «симка "МегаФона"»? Какой у тебя самый дешёвый тариф? – Женька разразился мерзкими смешками. – Дай пройти! – настолько резко, насколько могла, сказала Симона. Получилось больше похоже на невнятный бубнёж. И почему она не может наорать на него? Почему она вообще не может орать на людей? Почему постоянно позволяет унижать себя этому лузеру? – Чего-чего? – Женька демонстративно прижал руку к уху и повернул его в сторону девушки. – Ты так тихо разговариваешь, что без мегафона, – на этот раз шутник, видимо, имел в виду громкоговоритель, – тебе не обойтись. Симона, не желая более слушать поток вовсе не забавных и однотипных шуток в свой адрес, воспользовалась тем, что Женька убрал руку от стены, изображая слабослышащего, и юркнула в освободившийся проход. – Куда бежишь, Симона-три-дозвона? – донеслась последняя острота. Парень не стал её преследовать. Занимая очередь за кофе, Симона думала, что в следующий раз она соберётся с духом и даст отпор хотя бы ему. Об отпоре Максу ей думать не хотелось. Во-первых, невзирая на все пакости, Симона не могла с уверенностью сказать, что с чувствами на его счёт окончательно покончено. И во-вторых, она надеялась просто больше никогда не попадать в его поле зрения. Последние пару дней ведь это удавалось. Её очередь подошла быстрее, чем ожидалось. Симона взяла только кофе. Есть отчего-то совсем не хотелось. Получив, как всегда, кипяточный стаканчик, источавший дурманящий аромат, она развернулась и мелкими шажками направилась к свободному столу. Разместив на спинке стула вещи, она уселась и принялась дуть на тёмно-коричневую гладь, разнося по краям остатки кремовой пенки. Вдруг за спиной – судя по звуку, в паре метров, у входа – раздался какой-то грохот. Привычный гам, фоновым гулом стоявший в столовой, резко стих. Симона обернулась на источник шума и едва не вскрикнула, увидев Макса. Он стоял рядом с пустым столиком. Рядом валялся металлический стул, а напротив, к ней спиной, сидел Валера, делая какие-то успокаивающие жесты другу. Всегда ухоженный парень выглядел на этот раз странно помятым. Одежда, состоявшая из чёрных брюк и серой рубашки, была скомкана, внизу пуговицы застёгнуты неправильно, и из-за этого один край рубашки небрежно свисал ниже другого. Симона искренне испугалась при виде его лица: побагровевшая от ярости кожа, на фоне которой искрящиеся злобой глаза стали более заметны. Раньше девушке казалось, что она видит в них океан. Теперь же там разгорелся настоящий морской шторм. Парень со злобой затравленного дикого зверя оглядывал смотрящих на него студентов. Взоры были устремлены на него, и всё замерло в ожидании того, что произойдёт дальше. Случайно глаза Симоны встретились с глазами Макса. Её будто прошил насквозь раскалённый штырь. Она тут же отвела взгляд и уткнулась во всё ещё обжигающий кофе. Сердце вдруг бешено забилось, а тело напряглось. Захотелось встать и броситься бежать, но было поздно. Мятые чёрные брюки уже возникли на противоположной стороне стола. Симона боялась поднять голову, продолжая смотреть в стаканчик с кофе, словно надеясь отыскать в нём спасение. – Отдыхаешь? – услышала она злобный вопрос, адресованный сверху вниз. Ну вот что ему опять от неё надо? Так и не подняв головы, Симона начала тянуться к сумке с курткой, висевшим на спинке стула. – Куда собралась? – успела она услышать прежде, чем его резкое движение разожгло в груди нестерпимую боль.