Глава 29 Ему пришлось переодеваться впопыхах в жалкой подсобке «Бургеропалеса». Чёртова Лена выплеснула остатки лимонада на его брюки, когда он униженно вытирал шваброй напиток с пола. «Вот же стерва! – тщетно пытаясь оттереть сладкую жидкость со штанин, он только мял их. – Чёрт с ними». Быстро скинув дебильную футболку-униформу, он достал из сумки рубашку, принесённую заранее из дома. Выглядела она так, словно ткань зажевало в некий крутящийся механизм. «Мало того, работаю в какой-то дыре, теперь и на учёбе буду как бомж появляться!» Глянув на часы, Макс взбесился ещё сильнее. Сейчас еле тянувшееся время принялось бежать с неумолимой скоростью. Такими темпами он не успеет перекусить перед началом пары. Надышавшись за время работы ароматами бургеров, вопперов и шримп-роллов, парень ощутил не на шутку разыгравшийся аппетит. А обед был предусмотрен только для работающих на полную ставку. Наскоро застегнув мятую рубашку и, кажется, слегка напутав с пуговицами, он выбежал через служебный выход, на ходу натягивая кожанку. Ну, хоть погода стала лучше, не хватало ещё промокнуть. Его вид и так оставлял желать лучшего. Уже в автобусе, на пути в университет, он созвонился с Валерой. Друзья договорились встретиться в столовой. Максу не терпелось рассказать о своём первом рабочем дне – и сделать это нисколько не стесняясь в выражениях. Может, хоть тогда полегчает… За время пути он немного подостыл. Однако сегодня был явно не его день, потому что на подходе в университет его нещадно окатили из той самой лужи, около которой он поджидал по утрам Симону. Вновь вскипев от раздражения, он обрушил тучу ругательств на уезжавшее прочь красное авто. Может, там Симона за рулём? Ну, эта сучка у него дождётся. Это из-за неё и её мамаши ему приходится работать в забегаловке, как какому-то нищеброду. «Ну, попадись мне, – клокотало сознание Макса, когда он, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода, летел к условленному месту. – В землю закопаю гадину». Вбежав в буфет, Макс был настолько зол, что, не отдавая отчёт в своих действиях, изо всей силы пнул попавшийся под ноги стул. Тот с грохотом повалился и едва не задел идущего к нему Валеру. – Макс, ты что? Садись, – Валера примирительно вскинул руки и медленно опустился на стул напротив. Вероятно, он ожидал, что друг тоже сядет, но это не входило в планы последнего – он продолжал стоять, отрывисто дыша, как бык на родео. Максу хотелось разорвать всех и каждого, кто сейчас смотрел на него с нескрываемым удивлением. Ему казалось, что студенты, все до единого, насмехаются над ним, знают, что он теперь уборщик в забегаловке. Тот факт, что работал он всё-таки кассиром, в данную минуту значения не имел. Макс, не внимая успокаивающим увещеваниям Валеры, уже собирался рявкнуть на всё помещение: «Чего уставились?!» – как вдруг налившиеся кровью от злобы глаза выхватили из толпы знакомое лицо. Мигом забыв обо всех остальных, Макс двинулся к сидящей через три стола Симоне. Валера вроде попытался удержать его, но он вырвался, ничуть не замедлив шаг. Встав перед ней, он буквально разрывался от гнева. Тот факт, что девушка старательно смотрела не на него, а в свой жалкий стаканчик с кофе, бесил его ещё больше. Что она о себе возомнила, за пустое место его считает?! Распивает чаи, пока он работает в забегаловке? Радуется, что они с матерью разрушили его жизнь? «Отдыхаешь?» – процедил сквозь зубы он, надеясь, что хотя бы сейчас она поднимет голову, но этого не произошло. Взамен девушка потянулась к вещам, вероятно, надеясь уйти. Ну уж нет, он не позволит вот так взять и сбежать. «Куда-то собралась?» – срывается с его губ вопрос, прежде чем Макс резким и злобным движением толкает кофейный стакан. Тот от силы удара слегка подлетает, изливая коричневую жидкость на светло-бежевую блузку Симоны. О том, что кофе был горячим, Макс подумал лишь спустя секунду, когда девушка завопила, отшатываясь и падая со стула. Он видел, как из глаз закапали частые слёзы, когда она практически на ощупь нашарила сумку с курткой и бросилась прочь. Гнев сняло как рукой. Он вдруг почувствовал обессиливающее опустошение. Будто его энергию кто-то высосал, на манер коктейля через трубочку. Еле волоча негнущиеся ноги и ощущая, что к нему прикованы взоры всех присутствующих, он вышел прочь. За поворотом мелькнула сумка быстро удаляющейся Симоны. Макс плавно, как в замедленной съёмке, продолжал двигаться к выходу. Он не горел желанием пересекаться с бегущей впереди девушкой. Какая-то часть парня сожалела о произошедшем, понимая, что он перегнул палку. Но по большому счёту ему было безразлично: хотелось просто, чтобы всё было как раньше. Когда он, мама и папа жили вместе, и была возможность отдыхать с друзьями, ни в чём себе не отказывая. Сворачивая по коридору к выходу, Макс надеялся не застать там Симону. Её и правда не было. В коридоре стоял лишь бледный как полотно одногруппник Женька. Макс миновал его и уже взялся за массивную ручку входной двери, как услышал за спиной голос Валеры и обернулся. Друг едва не сшиб отрешённо глядящего в пустоту Женьку, отчего последний встрепенулся и исчез в ближайшей открытой аудитории. – Стой! – выдохнул Валера. В руках он держал сумку с кислотно-жёлтым тигром и свои вещи. Макс и забыл, что оставил её в столовой. Он не привык ходить с ней на учёбу, но теперь, когда ему приходилось переодеваться после работы, следовало взять это в привычку. Глава 30 Жгучий жар пронзил всё тело. Симона даже не сразу поняла, что произошло. От резкой боли она машинально оттолкнулась прочь от Макса, из-за чего стул потерял равновесие, и она упала на спину. Грудь нестерпимо жгло. Мокрая, липнущая к телу ткань причиняла новую боль при каждом движении. Она не сразу поняла, что вскрикнула. Помещение вдруг стало мутным, а потом и вовсе расплылось от слёз, заполонивших глаза. Кое-как нашарив валявшиеся на полу вещи, Симона поднялась и как можно быстрее вылетела из столовой. Слёзы лились нескончаемым потоком. Свободной рукой она начала расстёгивать слегка остывшую блузку, чтобы не давать ткани возможности вновь и вновь касаться обожжённого участка кожи. Всё так же на ходу девушка достала телефон и вызвала в приложении такси. Она сейчас была просто не в состоянии идти на остановку и уж тем более сидеть на двух оставшихся парах. Боль, обида, гнев – её буквально разрывало изнутри буйство эмоций. Хотелось остановиться и заорать, заорать что есть мочи. Прежде она никогда в своей жизни не испытывала ничего подобного. Такси сообщило, что машина будет подана через одну минуту, и в эту же секунду, практически за два метра до выхода, перед ней снова возник Женька. – Ого! Ты что, в столовке стриптиз танцевала? – блуждая взглядом по расстёгнутой наполовину блузке и немного видневшемуся лифчику, начал он. Вероятно, из-за открывшейся ему картины парень не заметил, что Симона была заплаканной. Иначе вряд ли бы стал преграждать ей дорогу. В сущности, Женька не был таким уж злодеем, каким хотел казаться. – И как я мог подобное пропустить! – продолжал парень. Приложение пискнуло уведомлением, что такси ожидает её. И в эту секунду во всегда миролюбивом сознании Симоны что-то сломалось. Она подняла до того опущенную голову и взглянула прямо в глаза Женьке: – Послушай сюда, кудрявое недоразумение. Если я тебя ещё хоть раз увижу в поле своего зрения, расскажу всему университету, – Симона показала пальцем себе за спину в направлении столовой, – что тебя на учёбу до сих пор водит бабушка! – после чего она с силой отпихнула побледневшего как полотно парня и вылетела прочь на улицу. Уже сидя на пассажирском сидении, Симона сообразила, что блузку можно застегнуть. Ткань остыла и теперь обдавала приятным холодом обожжённую кожу. К тому же водитель странно косился на её вызывающий вид. По пути Симона попросила заехать в аптеку и подождать её. Показав фармацевту поражённую кожу, она объяснила, что обварилась кипятком. Женщина лет сорока в толстых плюсовых очках всплеснула руками и, заметавшись, выложила на прилавок несколько мазей, объясняя, когда и каким образом их необходимо использовать. Снабдившись медикаментами, девушка наконец-то доехала до дома. Закрыв за собой входную дверь и привалившись к ней спиной, она выдохнула с облегчением. Дома было пусто – повезло, что сегодня мама работает. Закинув в стиральную машину мокрую сладкую блузку, она, оставшись в одном лифе, оглядела себя в зеркале. Всё оказалось ещё хуже, чем она ожидала. Мало того, кожа нестерпимо болела, так теперь вместе с покраснением на ней начали проступать намёки на волдыри. Пострадал приличный участок: всё, что ниже ключиц, было серьёзно обожжено. – Мерзкий урод, – прошептала Симона, намазывая себя противоожоговой мазью. – Какой же надо быть скотиной, чтобы такое сделать. Ну нет, я тебе этого просто так не оставлю! – слёзы, душившие её в университете, отступили, и им на смену пришёл гнев, смешанный с решимостью наказать обидчика. Может, в полицию на него заявить? Пряча ожоги под домашнюю футболку, Симона отправилась к себе в комнату и включила компьютер. Из информации в сети она узнала, что имеет достаточные основания для обращения в полицию. Если верить статье с какого-то правового сайта, ей следовало обратиться в больницу, дабы зафиксировать факт нанесения вреда здоровью. Симона уже всерьёз прикидывала количество свидетелей, когда поняла: полиция в её случае не вариант. Во-первых, Борис Антонович – человек достаточно состоятельный и с лёгкостью может нанять дорогущего адвоката. Макса отмажут, как пить дать. Да и к тому же Симона совершенно не желала поступать с мамой таким образом. Ведь, если она узнает обо всём, свадьбу, скорее всего, придётся отменить. Неизвестно, сохранятся ли их отношения с Борисом Антоновичем вообще. Нет, Макс и так достаточно испортил ей жизнь – у неё, возможно, навсегда останутся следы от ожогов. Не хватало ещё, чтобы мама лишилась семейного счастья из-за этого козла. Но как? Как она сможет забыть об этом? Просто продолжить учиться и видеть его каждый день? Боже, да ведь они совсем скоро будут жить под одной крышей! Нет, это полная катастрофа. Да он убьёт её прежде, чем она успеет окончить университет и съехать. А что делать? Что она может? Съехать прямо сейчас ей не позволяют финансы. Да и неизвестно, когда позволят после завершения учёбы. Должен, должен быть выход. Симона бессильно опустила голову на компьютерный стол, случайно задев подбородком пару клавиш. Компьютер, неверно истолковавший её команду, принялся загружать какую-то ссылку из закладок браузера. И вдруг перед Симоной открылся ответ. Страница с положением конкурса от «Brick by brick». Она должна участвовать! Должна победить – и тогда уедет учиться далеко отсюда. Это её единственный шанс. Глава 31 – Что за дичь ты там устроил?! – напустился Валера на друга, когда они вышли из столовой. – Реально статью себе заработать решил? Ты хоть понимаешь, что с таким ожогом она на тебя заявить может запросто? Макс, до того отрешённо глядевший себе под ноги, пренебрежительно махнул рукой: – Никуда она не заявит. – Да если и так, – друзья остановились за углом университета, – всё равно. Зачем ты это сделал? – Да день сегодня паршивый, – Макс скривился будто от резкой боли, вспомнив, как вытирал полы под злорадствующим взглядом Лены. Достав из кармана пачку сигарет, он взял себе, протянул одну другу, и оба прикурили от зажигалки Макса. После пары затяжек парень пересказал Валере, как прошёл его первый рабочий день. – Ну так и облил бы Лену! Рускова-то тут каким боком? Макс почувствовал, как утихомирившийся было гнев снова поднимается из глубин сознания. – Да потому что, если бы не она и её мамаша, не пришлось бы мне работать в этой дыре! Вообще всё было бы нормально. – Слушай, – стряхивая пепел с сигареты, протянул Валера, – то, что у тебя происходит дома, – это паршиво. Я не спорю. Но нельзя так бросаться на людей. Вот с чего ты решил, что она не напишет на тебя заяву? – Да если и напишет – плевать! У отца куча знакомых юристов. У него и судьи, и прокуроры лечатся. – И всё равно, ты бы завязывал с этим, а лучше – извинился. – Что? – вскипел Макс. – Я? Перед этой малахольной? Может, я, конечно, и перегнул палку сегодня, но унижаться не собираюсь. Хватит того, что по её милости я работаю в забегаловке! – Можно подумать, это она тебя заставила, – также более раздражённо, чем обычно, изрёк Валера. Макс гневно прищурился, глядя на него. Ещё друг, называется, нет бы – поддержать. Он бросил окурок и растёр кроссовком. – Ненормально это, она же девка всё-таки, – Валера хотел продолжить, но Макса опять понесло. – Если ты у нас такой рыцарь каблучного ордена, сам иди и извиняйся перед ней. Мало об тебя твоя Вика ноги вытирала, иди – добавь, – как только последние слова слетели с языка, Макс тут же пожалел о сказанном, но было поздно. Валера тоже растёр окурок ногой, молча протянул сумку с тигром Максу и пошёл прочь. Тот попытался удержать друга за плечо, но, как только коснулся его, последний повернул голову и гневно сказал: – Можно подумать, ты у нас образец для подражания! Прикрываешься разводом родителей, потому что сам себе не можешь признаться: у тебя тупо на неё… – Валера осёкся, заметив двух преподавателей, идущих к своим машинам и косящихся в их сторону. Уже тише он продолжил. – Ты разберись, что у тебя в башке творится, а потом других суди, – на этом Валера сбросил с плеча его руку и скрылся за дверью. Макс, оставшийся стоять в одиночестве, припекаемый лучами солнца, посмотрел на часы. От излишков света электронный циферблат отсвечивал, но, всё же разглядев цифры, Макс понял, что лекция началась десять минут назад. Идти на пары в таком душевном раздрае нисколько не хотелось. Поэтому парень развернулся и направился к выходу с территории учебного заведения. Позже вечером, когда они с отцом ужинали стейками с овощами, привезёнными доставщиком из ближайшего ресторана, Макс слегка успокоился и пришёл в норму. Однако заданный как бы невзначай вопрос отца вновь поверг его в уныние. – Как первый рабочий день? – папа, отправив в рот аккуратный кусочек стейка, вопросительно смотрел на сына. – Нормально, – вымученно улыбнулся Макс. – Ты молодец, – отец одобрительно похлопал его по плечу. – Конечно, хорошо бы было найти нечто посолиднее, но для первой работы и это неплохо. Может быть, к лету у Семёна Арнольдовича освободится место стажёра в его фирме. Когда будете там на практике, спроси об этом. Семён Арнольдович являлся директором филиала фирмы «Brick by brick» и по совместительству хорошим другом отца Макса. Он обещал подписать все документы по практике без особых усилий со стороны Максима. – Буду на практике? Пап, ты же говорил, что он просто поставит печати и подписи на документах. И кто это – «мы»? Отец, накладывая из контейнера с заказом добавки овощей, невозмутимо спросил: – А я разве тебе не говорил? Дочка Марины, Симона, кажется, тоже будет проходить практику у Семёна. Ездить постоянно вам не придётся, но в какой-то конкретный день появиться будет нужно. Семён сказал, что уточнит ближе к середине практики, когда именно у него найдётся время, чтобы вас принять. Вам же нужны будут фотографии для отчёта? Это папино «вам» вновь резануло слух. Зачуханная тихоня ещё породниться с их семьёй не успела, а уже активно пользуется папиными связями. Парень гневно стиснул нож, которым секунду назад разрезал стейк. Отец тем временем продолжал: – Кстати, если будешь в этот день работать, придётся отпроситься, так как Семён – очень занятой человек. Окно у него может образовываться довольно непредсказуемо, а вам потребуется в него вписаться. 2 мая, воскресенье Глава 32 Пар влажными частичками висел в воздухе. Витая в ванной он большей частью конденсировался на зеркале, висящем над раковиной. Симона вышла из прозрачного душевого уголка и, взяв серое махровое полотенце, завернула только что вымытые тёмно-рыжие волосы в тюрбан. Проведя мокрой разгорячённой рукой по прохладной поверхности зеркала, она на секунду увидела своё отражение прежде, чем стекло снова запотело. Больше всего её интересовала кожа области декольте. Ужасные белые волдыри наконец-то начали сходить. Закутавшись в белый махровый халат, она вышла из ванной и направилась в кухню. Как же приятно оказалось распариться в душе: кожа в районе ожога не давала ей нормально мыться всю прошлую неделю. Да она и не пыталась, сутками сидя над конкурсным проектом торгового центра. Проходя в кухню и беря из холодильника мазь от ожогов, девушка на секунду задержала взгляд на еде. В животе забурлило. Корпя над воплощением своей задумки, она забывала обо всём, включая приёмы пищи. Мама чуть ли не насильно заставляла её оторваться хоть ненадолго и поесть. Намазав стремительно заживавшую кожу, Симона вернула мазь на место и взамен достала из холодильника миску с салатом. Добавив к угощению пару бутербродов, она принялась жадно поглощать приготовленный мамой цезарь с курицей. Сегодня у Симоны планировался перерыв в работе над проектом. Со дня, когда Макс облил её кофе, она больше не ходила на учёбу. Написала старосте, что заболела, а сама сутками работала над конкурсным проектом. Почему-то с того момента она больше ни разу не допускала мысли, что всё это зря. Ей теперь не казалась напрасной трата времени, чтобы попробовать победить. Симона отбросила страхи и взялась за дело. Всё равно она не могла заставить себя пойти в университет, зная, что там Макс, – а если прогуливать, то с пользой. Маме Симона сказала, что у них уже началась сессия, что, в принципе, являлось почти правдой: с прошлой пятницы действительно закончилось учебное время, а на понедельник был назначен первый зачёт. Симоне, конечно, его сдавать не грозило, у неё стоял «автомат» по всем предметам, кроме архитектурных стилей. Технически и по ним должен был бы, но стараниями Макса последний реферат, закрепляющий право зачёта без сдачи, ей засчитан не будет. Так что сегодня Симона собиралась освежить в памяти знания по предмету и довести до ума все чертежи, являющиеся в их вузе заменой экзаменов. Тарелка с салатом опустела быстро, но чувства насыщения Симона не ощутила. Поставив на плиту чайник, девушка полезла в буфет. Вчера у них в гостях была организатор свадеб, которой мама поручила устроить их с Борисом Антоновичем торжество. Симона не выходила из своей комнаты, работая над планом торгового центра, но знала, что мама угощала гостью чаем с пирожными. Сейчас роясь в буфете, Симона надеялась, что женщина со скрипучим голосом не съела их все. Повезло – пакетик с маленькими заварными шариками был скорее наполовину полон, чем пуст. Быстрее бы вся эта кутерьма со свадьбой завершилась. После того как мама между делом обмолвилась, что Макс к ним не переедет после свадьбы, дышать стало заметно легче. С её плеч будто упал огромный, тягостный груз. И хотя теперь ретироваться из подродной крыши можно было не торопиться, Симона упорно решила-таки сделать всё от неё зависящее, дабы выиграть конкурс. Взяв чай и предварительно разбавив его холодной водой – у Симоны, кажется, развилась фобия горячих напитков – девушка, вооружившись пакетиком с пирожными, отправилась к себе в комнату и села за компьютерный стол.