Злясь, я снова набрала номер детективного агентства. – Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь? – Послушайте, Виктор, – гневно начала я – У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить. – По какому вопросу? – спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу. Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала: – Алло. Кому–то я там срочно понадобилась? – Тина, привет, – быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. – Это Алиса Шумова. – Алиска? Привет, – искренне обрадовалась Алевтина. – Не ожидала тебя услышать. Как дела? – Хорошо все, ты как? – решила поддержать я обязательную часть беседы. – В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, – прямо заявила тактичная Тина. – Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а? Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно – а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге… С другой стороны – Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась: – Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу. Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила: – Пропавшими питомцами не занимаемся, извини. – С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? – возмутилась я. – Да хоть собака, роли не играет. – Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, – возвысила я голос, и придала ему немного драматизма. Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила: – Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли? – С ума сошла? – фыркнула я. – Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное. – Так ты не шутишь? – Я тебе уже битый час объясняю, что нет, – я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке. – Так чего сразу не сказала? – спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. – Приезжай давай. Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула. – Тина, я на работе до шести. – Где трудишься? – В библиотеке. Центральной, – зачем–то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна. – Я скоро буду, – решительно ответила Тина и отключилась. А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину – та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как–то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила: – Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и… Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская – в ярко–красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно–зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы. – Алиска! Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула – по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький. – Ты быстро, – пробормотала я. – Мы спешили, как могли, – пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста. Погодите–ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела. – Виктор, – зычно крикнула Тина. – Где ты? – Я тут, – прошелестел откуда–то сбоку тихий голос. Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился: – Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны. – Алиса Шумова, – проблеяла я. – Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, – хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. – Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист – пальчики оближешь! Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины. – Давай так, – решительно объявила она. – Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все. – Я на работе, – напомнила я. – Вик посидит, – махнула рукой Тина. – Посидишь ведь? Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом. – Это не по правилам, – вяло сопротивлялась я. – Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, – подло заявила Бельская. – Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю. Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой: – Только на полчаса, не больше. – Договорились, – весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак. До кафе мы домчались на ее машине – роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны. – Не дрожи, я хорошо вожу, – подмигнула мне Бельская. – Теперь мне еще страшнее, – кисло ответила я. Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», – подумала я, выбираясь из машины. Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому–то сообщение. – Итак, что случилось? – спросила она, убрав мобильный на край стола. Я уже открыла рот, чтобы рассказать о Марии Лубкиной, как за спиной звякнул колокольчик на двери, а атмосфера в зале заметно изменилась. С Тининого лица пропала наглая ухмылка – бросив взгляд чуть выше моего плеча, она фыркнула и откинулась на спинку кресла. Я обернулась – любопытство всегда было моей плохой чертой, каюсь, и замерла с открытым ртом. В кафе вошло двое мужчин, оба высокие и хорошо сложенные, но привлек мое внимание тот, что шел первым. В дорогом черном пальто, темном свитере с горлом и волосами, небрежно завязанными сзади в короткий хвостик. Остановившись на мгновение, мужчина обвел глазами кафе, и, заприметив Тину, двинулся к нам. – Веди себя прилично, – зачем–то сказала мне Бельская, и попыталась улыбнуться. Я уткнулась взглядом в розовый кусок лосося. Могла бы и не говорить – из нас двоих я всегда была более организованной, вежливой и спокойной. Наверное, эти качества можно было бы использовать для построения карьеры, но вот в чем подвох – я жутко не любила общаться с новыми людьми. С теми, кого я знала давно, таких проблем не возникало, а вот в новой компании я превращалась в глухонемую, предпочитая сидеть в уголке и не отсвечивать. – Мирон, какая встреча, – пропела Тина, решив начать диалог первой. – Ты пообедать? Спиной я ощутила за собой шевеление, и поняла, что загадочный Мирон стоит прямо за мной. – Да, – раздался грубый мужской голос, с небольшой хрипотцой. То ли Мирон был простужен, то ли курил как паровоз, то ли у него проблемы со связками. Все я это обдумала за секунду, возя вилкой по тарелке. Есть в присутствии других я тоже стеснялась. То есть, меня смущал не сам процесс, а боязнь того, что я буду выглядеть глупо. Поэтому я наколола кусочек рыбы на вилку и теперь нервно макала его в соус. – Мы вот тоже с подругой решили перекусить, – Тина кивнула на меня. Повисла пауза. Я не отнимала глаз от тарелки, понимая, что надо бы поднять голову и поздороваться. – Прекрасно, – заявил Мирон, – приятного аппетита желать не буду. Ты с Максом, случаем, сегодня не разговаривала?