– Сама знаю. Кажется, надо пригласить священника, шамана или белую ведьму – кого угодно, чтобы пришел и изгнал злых духов здешнего дизайнера. – Ты вдобавок стираешь? Пахнет порошком. – Кондиционером для белья. Если смешать его пополам с кипятком, получится прекрасный нетоксичный растворитель для бумажных обоев. – Откуда ты это знаешь? – Из Интернета. Не испачкай ботинки. Судя по всему, они дорогие. Что у тебя в пакете – еда? – Я возвращался из суда. Ехал мимо. В офис мне надо через пару часов. Я купил китайской еды навынос. – Китайской еды… Она вот-вот втрескается в Зейна по уши – стоящего в парилке ее кухни с ужасными стенами, в дорогом костюме, шикарной обуви и с пакетом китайской еды навынос. – Решил проверить, все ли у тебя в порядке. Гроза была ужасная. Повсюду валяются деревья. Вдобавок захотел тебя увидеть. «Предельная честность – это хорошо», – подумала Дарби. – Холли говорила, что в городе про нас пошли слухи. – Ты ведь не в Балтиморе, – сказал Зейн, склоняя голову набок. – Разве слухи – такая большая проблема? – Нет. Я думала, вдруг это проблема для тебя? – С чего бы? Она надула щеки. – Если честно, не знаю. Зейн, у меня не так много опыта. К тому же я здесь новенькая, а ты – блудный раскаявшийся сын. Кроме того, их отношения ограничивались ночами, проведенными в его доме, да совместными ужинами или завтраками. Что, впрочем, легко исправить. – Какие планы на субботу? – Надо свериться с моим плотным расписанием. – Сходим поужинать в «Грэнди»? – Думаю, смогу выделить время. – А как ты относишься к свинине в кисло-сладком соусе? – Очень положительно. Давай поедим на крыльце. Там, наверное, прохладнее, чем здесь. И намного красивее. – Договорились. – Только дай мне умыться… Нет-нет, не трогай меня! Я ужасно грязная. – Кажется, я вижу чистое местечко… Зейн схватил ее за подбородок и поцеловал. Часть третья От корней – к цветам Добрые сердца – как сады, Мысли добрые – как корни ростков. Добрых дел созреют плоды Расцветающих в саду добрых слов. Генри Уодсворт Лонгфелло Земля останется шаткой и ненадежной для того, кто сам шаток и ненадежен. Уолт Уитмен Глава 16 Следующим утром, хоть Дарби и была против, Зейн приехал поддержать ее в сражении с обоями. – Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! – Думаешь, не справлюсь? Я захватил скребок. – Он продемонстрировал ей инструмент. – О, какой новенький и блестящий! Ладно, давай покажу тебе поле боя. Предупреждаю сразу: если передумаешь и сбежишь, обижаться не стану. – Кажется, ты сомневаешься не только в моем профессионализме, но и в… Ох, твою мать! – Зейн изумленно уставился на стену в ее спальне. – Это что такое? – Зверь. Видимо, подстерегающий рожденного в Вифлееме. – Это же… – Зейн осторожно потрогал изображение рукой, чувствуя странную текстуру. – Что-то среднее между заброшенным борделем и свежим адом. Как ты здесь спишь? – С закрытыми глазами. – Даже так?.. Мне кажется, без технических средств тут не справиться. У тебя, случайно, нет напалма? – Я думала начать с ванной. Она поменьше. Зейн прошел вслед за Дарби по коридору и придирчиво уставился на рыбок. – Это настолько странно, что даже смешно. – Послушала бы, как ты заговорил, если бы мылся здесь каждый день, а они на тебя пялились. – Страшно, но не смертельно. Нет, мы начнем с главного – с алых всполохов огня. Сразимся со зверем! Показывай, что нужно делать. Полчаса спустя Зейн скептически посмотрел на частично ободранную стену (под которой обнаружилась ядовито-синяя краска) и оглянулся проверить, как продвигаются дела у Дарби. М-да, лучше, чем у него, но у девушки намного больше опыта. – Нужно подкрепление, – объявил он. – Позвоню Мике. – Зейн, мне неудобно его просить. – Тебе – неудобно, а мне – нормально. У тебя есть пиво и какие-нибудь закуски? – Да. Зейн вытащил телефон, и Дарби проглотила возражения. Особенно когда посмотрела на стены и представила, сколько времени они потратят, чтобы избавить ее от ночных кошмаров. – Мика едет. Кэсси тоже. У нее в этом деле есть опыт. – Зейн убрал телефон. – Инструменты у них свои. Кэсси ей нравилась – та преподавала йогу, лепила глиняную посуду и сглаживала причуды Мики тонким налетом нью-эйджа. – Очень мило с их стороны. Мне немного стыдно. – Почему? Они знают, что ты купила дом по дешевке. – Не в этом смысле. Просто… Что, если Мика начнет пялиться на мои сиськи и получит травму?