– Скотина, – прошипел Михаил. – А что насчет всплеска? Азазель покровительственно улыбнулся: – На высоте в десять тысяч метров над землей? Всплеск, если кто и заметит, спишут на тех самых… ну, сам знаешь кто там выше. Да и какой всплеск от меня? – А люди? Азазель осторожно посмотрел по сторонам: – Ты о чем?.. Так это сейчас самое модное увлечение. Секс в туалетной кабине на высоте в десять тысяч метров над уровнем моря, пусть мы не над морем… Михаил тоже скосил глаза, показалось, что дыхание соседа впереди совсем затихло, прислушивается, мерзавец, и прошипел зло: – Поговорим в машине. В его нагрудном кармане тихохонько пискнул смартфон, на экранчике высветилось лицо Синильды. Михаил коснулся кончиком пальца ее лица, стараясь не попасть в глаз, Синильда сразу ожила, губы раздвинулись в улыбке, а глаза засияли: – Ой, ты где? В самолете? Он чуть повернул смарт, показывая рядом Азазеля: – Только что приземлились. Через двадцать минут будем дома. Приедешь? – Только скажи, – ответила она с сияющими, как утренние звезды, лучистыми глазами. – Говорю, – ответил он неуклюже. – Буду безмерно, просто безмерно счастлив. Экран погас, Михаил подержал смартфон в ладони, повернулся к Азазелю: – Синильда обещает приехать! По голосу не слышно, что сердится. Азазель сказал философски: – Человек состоял из души и тела, а сейчас еще и смартфона. Как без него жить? Глава 5 Автомобиль Азазеля со стоянки увидел их издали, торопливо вырулил из ряда и поспешил навстречу, осторожничая и пугливо притормаживая в многолюдном и многомашинном месте. – Соскучился, – сказал Азазель ласково, – милый мой дурашка… Ничего, с каждым апгрейдом умнеет и умеет делать больше, чем раньше. Но пока послушный. Это потом охамеет, будет как человек, а человеки в обслуживающем сервисе все до одного латентные хамы. Михаил опустился на правое сиденье, чувствуя странное чувство уюта и домашности, словно вернулся домой. – Лишних ушей нет, – сказал он. – Нет же? Давай говори правду. Если даже для тебя в чем-то позорная, никто не услышит. Азазель взял управление на себя, вырулил на трассу и только там сказал неохотно и стараясь не смотреть в сторону Михаилу: – Ты о той паре в самолете?.. – Не только, – ответил Михаил спокойно, – однако можешь начать с нее, если не решаешься сразу о той катастрофе. Азазель сказал равнодушным тоном: – У людей всегда на все есть логичное объяснение. Например, внушение. Обычно им объясняют многое непонятное. Мужик решит, что я ему внушил, дескать, та вода в стакане не вода, а коньяк. Он сам хотел, чтобы это был коньяк, вот и поверил с большой охотой. Потому простая вода подействовала, как коньяк. Эффект плацебо! Михаил прервал: – Ладно, а что насчет его жены? – С нею сложнее, – признал Азазель, – ей придется объяснять мужу и подругам, что все дело в соматике и неистовой вере в себя и страстном желании стать моложе. Помогли, дескать, перепад высоты, ощущение недостатка воздуха, стресс… Помнишь, Иисус говорил: верь и пойдешь по воде! Она поверила, что у нее подтягиваются щеки и все три подбородка, вот и подтянулись. Так объяснит, так ей и поверят, как уже верит и она сама. И хотя наша вера отрицает чудеса, но люди в них верят просто по-язычески неистово!.. А подругам можно намекнуть на чудо-хирурга по пластической косметике. Михаил помолчал, наконец поинтересовался мрачно: – А тебе это зачем? – А понять сможешь? – спросил Азазель. – Трудно поверить, что в самом деле люблю людей. Не по приказу, как велено тебе. Мне просто приятно делать им хоть что-то по мелочи, что их обрадует и поднимет настроение! И на страже я добровольно, если ты все еще не веришь. Михаил нахмурился, покачал головой: – Брешешь все. – Почему? – Ты не такой, – сообщил Михаил. – С чего бы ты стал таким? – А если я таким и был? – поинтересовался Азазель. – И потому только с группой таких же энтузиастов спустился к людям? Чтобы помогать им? Михаил отмахнулся: – Ладно, у тебя все брехня, знаю. А теперь что насчет демона в сланцевых пластах? Азазель продолжал упорно смотреть на бегущую под колеса автомобиля дорогу, но Михаил ждал ответа, наконец Азазель буркнул: – Ты сам все понял, не так ли? Нужны подробности? – Не помешают, – ответил Михаил. – Пока доедем, успеешь рассказать. – Да тут и рассказывать нечего, – ответил Азазель с усилием. – Где-то лет сто или двести тому, уж и не помню точно, хотя он говорил, что триста… вот время бежит, кто бы подумал?.. как-то я настиг одного из первых беглецов из ада. Он забавлялся поджогами домов, а сам с хохотом наблюдал, как оттуда пытаются выбраться горящие люди. Михаил нахмурился: – Дальше. – Я попытался уговорить, – сказал Азазель упавшим голосом, – так не делать. Он отказался. Тогда я попытался остановить силой… Схватка была… очень даже впечатляющей… Ладно, опустим мелочи, хотя я хорош, очень хорош. Он был повергнут, я распахнул землю по здешним меркам на полкилометра в глубину, зашвырнул туда на самое дно, а еще и заковал в камень. Затем велел трещине сомкнуться так, чтобы на поверхности не осталось ни следа, ни шрамика. По задумке, он должен был там оставаться до конца времен. Михаил спросил с недоверием: – Но как он тогда смог? – Он освободился не сам. – Кто-то знал? Азазель поморщился: – Никто. Тогда здесь была голая земля, в истории известная, как Руина. Свидетелей схватки не было. А чтобы его освободить, нужно найти это место. Очень точно определить, а никто, кроме меня, не знал, где он. Даже я не помнил в точности, это плюс-минус километр! Во-вторых, как суметь спуститься в те темные глубины и разрушить сковывающий его камень, если сверху сотни тысяч тонн земли? Понимаешь, я все учел!.. Не учел только, что люди развиваются стремительно, а свою дурацкую нефть ищут даже там, где ее нет. Михаил прервал: – Погоди-погоди! Ты сказал, я соображаю быстро. Его освободил из каменного плена бур? – Точно, – подтвердил Азазель. – Бур с алмазной коронкой просверлил дыру в земле, потом еще и в том самом камне и задел… а то и сильно задел самого Андреальфуса. Может быть, вообще насадил на сверло, как жука на булавку!.. То-то он так рассвирепел… Можно даже сказать, обиделся. В общем, треснувший камень развалился. Совсем, даже вовсе. – Понятно, – сказал Михаил, – выбраться наверх по открытой дыре от бура для демона не так уж и трудно, да? – Смотря для какого, – подтвердил Азазель. – Этот был не самый сильный, хотя и сильный, но за триста лет недвижимости… или неподвижности?.. накопил уйму нездешней силы… Но ты его вовремя! Видишь, как мы хорошо работаем в связке? Михаил нахмурился, заметно уязвленный, что он в какой-то связке с демоном, напомнил холодно: – Это не значит, что я с тобой согласен!.. Просто сейчас, когда я еще не разобрался, полагаюсь на твой опыт. Потом, Азазель, я в состоянии буду разбираться и сам. И решать, не опираясь на твое всегда предвзятое мнение. Азазель ответил с фальшивым оптимизмом: – Прекрасно!.. Баба с воза, кобыле легче. Прости, что сравниваю с бабой, но себя так и вовсе с простой демократической кобылой, что привычно отлынивает от работы, как любой интеллигент! Видишь, насколько я самокритичен, толерантен и политкорректен? Михаил сказал мрачно: – Толерантен. А похищение Синильды твоих рук дело? – Ты что? – изумился Азазель. – С ума сошел? Михаил сказал с сомнением: