– А твоей подсказки не было? – То другое дело, – заявил Азазель. – Подсказки не считаются! Ты вообще какой-то стал подозрительный, Мишка!.. Я же для тебя в лепешку разбиваюсь! Так стараюсь, что уже и не лепешка, а блин получается… Кстати, сейчас проезжаем мимо лучшей в городе блинной!.. Вон ее вывеска, видишь? Давай заскочим, перекусим? Ну ты чего? Тогда возьмем с собой в пакетик! Михаил сказал с сердцем: – Я чувствовал, что там как-то не все… правильно. И перебил ты их всех нарочно, чтобы языки не распустили. – Это ты их перебил, забыл? – Помню, – сказал Михаил тоскливо. – Ты их убил моими руками. Азазель повернул баранку руля, автомобиль на большой скорости вписался в длинный крутой съезд с магистрального шоссе, освобожденно выскочил на прямую дорогу к дому и понесся, уже ликующий и довольный, в предвкушении теплого стойла и заслуженного отдыха. Дверь квартиры придирчиво осмотрела их замаскированными глазами камеры, когда оба выходили из лифта, признала хозяина и, не увидев никого из чужих рядом, с легким щелчком выдернула из пазов стальные штыри замков. На кухне уже витает дивный аромат поджариваемого нежного мяса, запахи плывут навстречу и дразняще щекочут ноздри, уговаривая немедленно распахнуть духовку и вытащить оттуда лоснящуюся свежим соком толстую тушку с оранжевой корочкой, что по краям уже становится коричневой. Азазель ткнул смартфоном в сторону большого экрана, там высветилась карта города, а по одной из улиц двигается в сплошном потоке автомобилей светлый «Инфинити», от которого во все стороны расходятся оранжевые лучики. – Ей еще минут двадцать, – сказал Азазель, – хорошо, все успеем пожрать, пока доедет. – Азазель, – сказал Михаил с упреком. Азазель ответил очень серьезно: – Веришь ты или нет, но тебя заманили сюда для того, чтобы… Он запнулся, Михаил сказал быстро: – Говори! Азазель пересилил себя и договорил невесело: – …чтобы не дать Творцу уничтожить этот мир. Михаил дернулся в тревоге: – Что-о-о? – Ты не так понял, – сказал Азазель быстро. – Ты всегда все понимаешь… в определенном ключе. Но демонов среди людей слишком много, а нефилимов еще больше… Не тех, старых, на которых ты сразу подумал, а новых, что появляются от союза демонов со смертными женщинами. Творец может снова очистить землю потопом либо огненным вихрем. Не останется ничего живого, кроме рыбы в океане. Да и океан, возможно, вскипятит… Так, на всякий случай. И будет снова один первобытный бульон. Михаил поинтересовался сквозь стиснутые челюсти: – А ты… намерен… спасти людей? Почему? Азазель пожал плечами: – Мне и подобным мне среди людей комфортно. И вообще их люблю. Потому, веришь или не веришь, но уже стараюсь избавляться от опасных демонов. – Мне кажется, опаснее тебя демонов нет! – Надеюсь на это, – ответил Азазель с достоинством. – Но я, к счастью, на стороне людей. Он, как и Михаил, посматривал на экран, где автомобильчик Синильды старательно продвигается в людском потоке, но не нарушает правил, как сделал бы он сам, но, если лицо Михаила светлело с каждым мгновением, глаза Азазеля только темнели, а желваки рельефно вздулись под кожей. Михаил, все еще не отрывая взгляда от экрана, поинтересовался отстраненно: – А что с тем сильным врагом, которого тебе в одиночку не одолеть? Или ты соврал этому… Альфонсу… Альфусу? – Андреальфусу? – Да. – Он самом деле так силен? – Неимоверно, – ответил Азазель со злостью, – а если еще с командой… Такие здесь еще не появлялись. И пошатнуть он может очень многое. Михаил наконец оторвал взгляд от экрана, повернулся к Азазелю: – Думай быстрее!.. Азазель уронил голову, словно ее залили свинцом. – Не знаю, – проговорил он хриплым голосом, – ничего не могу придумать… Надо искать… Михаил сказал быстро: – Что искать?.. Давай ищи быстрее!.. – Уверен? – спросил Азазель с непривычной для него нерешительностью. – Ну-у, разве что обещаешь сидеть тихо и не того… – Чего того? – Забыть на время, – ответил Азазель уже тверже, – кто ты есть. Уже мог бы догадаться, что твое небесное местожительство сейчас только вредит. Оно накладывает тяжелую могильную плиту на твою способность рассуждать и адаптироваться. Михаил выкрикнул зло: – Давай быстрее! Я сам чувствую приближение некой беды. Время уходит!.. Я не знаю, кто этот твой противник, но столбы антисфирот потемнели и стали шире… – Хорошо, – перебил Азазель, – но держись скромнее, хорошо? От этого зависит… Не договорив, он откинулся на спинку кресла, щелкнул пальцами. Некоторое время ничего не происходило, Михаил уже раскрыл было рот для вопроса, но в комнате пахнуло гарью, а в центре квартиры в середине ковра вспыхнул огонек, тут же пошел кольцом во все стороны, словно ковер не ковер, а листок бумаги, под которым кто-то в центре держит зажженную спичку. Глава 6 Огненный круг расширился, Михаил застыл в тревожном ожидании. Из багрового кольца величественно поднялась фигурка крохотного существа с рожками и ярко-красными крылышками за спиной, грозно растопыренными, как у рассерженной летучей мыши. – Ненавижу, – негодующе выкрикнул он тонким пищащим голоском, – когда ты так делаешь!.. Что это за щелчок пальцами? Я что, слуга низшего ранга?.. Не можешь поуважительнее с Властелином демонов Снов? Азазель ответил с мрачной вельможностью темного властелина: – Не хамил бы в прошлый раз, не попался бы так… Но я обещаю отпустить, когда все выполнишь. – Ты ненасытен, – вспискнул багровый демон, он заметил неподвижного Михаила, дернулся в ужасе. – А это кто?.. – Мальчик, – ответил Азазель небрежно. – Натаскиваю для работ по дому. Принести, отнести, подать, подмести… Демон вскрикнул: – Шутишь?.. Этот мальчик опасен! Он вообще ужаснее всех на свете! – Чё, правда? – спросил Азазель. – Шокутар, нужно срочно узнать, что там с Кезимом. Доходят слухи, у него заканчивается срок в Шеоле, хотя, насколько помню, он должен был там оставаться бессрочно… Что это за новая акция по смягчению наказаний?.. Это в самом деле или только слухи? Крохотный демон приосанился, крылышки приподнялись, а сам он пискнул с достоинством исполина: – Слишком много вопросов. Выбери один. – Узнай о Кезиме, – повторил Азазель коротко. – И сделай это быстро. Как ты умеешь, ты же сам Шокутар! Демон ответил тонким комариным голоском: – Сейчас попробую. Но ты знаешь, кто с тобой?.. Азазель ответил небрежно: – Мальчик. – Значит, знаешь, – пискнул Шокутар. – А то, что он видит в своих мечтах твою гибель от своего меча? Огненного! Я думал, их уже не осталось. Он хохотнул и тут же исчез, оставив опаленную дыру в центре ковра. Михаил молчал, поглядывал на экран, где светящийся автомобильчик упорно продвигается к их кварталу.