– Хорошо. Юмкин раскатисто рассмеялся. – Ну, Тимофей, что нашёл интересного, рассказывай. Сыщик ввёл гостя в курс дела, что они с Джиной выяснили о пожарах. – Я жду ответа из своей лаборатории о том, какой катализатор был использован, но, скорее всего, это бытовой продукт, и он ничем не может быть мне. «Вернулся в Лазурск меньше чем через два дня, а уже не справился», – недовольно подумал Тимофей. – Должен сказать, я рад, что эти пожары произошли после того, как вышел на пенсию. Иначе наблюдал бы за этим со стороны, а мне очень хочется докопаться до сути произошедшего, – сказал Леонид Алексеевич. Тимофей забыл, что Юмкин много лет проработал в налоговой инспекции, и последние лет пять был членом добровольной пожарной дружины. После выхода на пенсию занял должность заместителя дяди Марата. – Интересно, влияет ли на это время года? – задумчиво проговорил Тимофей. – Каким образом? – У поджигателей есть спусковой крючок. Человек, место, причина, чтобы устроить хаос. Допустим, вы наш поджигатель. Возможно, захотите устроить пожар в начале апреля, чтобы избежать предстоящей работы. Время года, месяц могут иметь значение. – Когда может быть так же важно, как и где? – спросил Леонид Алексеевич. – Именно так, – сказал Тимофей. – Я должен учитывать это в процессе работы. – Дай мне знать, если захочешь что-то обсудить или попросить помощи. Я буду за своим столом до сегодняшней встречи. Тимофей постарался не скривиться. Собрание добровольцев или, как их с недавнего времени стало модно называть, волонтёров. Ещё больше неудобных обсуждений. Больше людей, наблюдающих за тем, как он барахтается, не находя ответов. Он не мог ждать. После нескольких часов телефонных разговоров с людьми, пострадавшими от пожара, включая назначение встречи с Петром Барковым, и небольшого перерыва, чтобы получить последние фотографии, Тимофей был прерван делопроизводителем (хотя все её тут считали секретаршей) Фаиной, разговаривавшей по телефону, когда она вошла в комнату. – Да, Ольга Марковна, я сейчас говорю заместителю шефа Юмкину. Не выходите из дома, отодвиньте машину от подъездной дорожки и держите детей при себе. Они быстро приедут с насосом, – Фаина закончила разговор и передала бумажку с адресом Тимофею. – Похоже на пожар на кухне. У неё нет огнетушителя. Она пыталась сбить пламя полотенцем для посуды. Оно тоже загорелось. Потом открыла окно, чтобы выпустить дым. – Господи, – выдохнул Юмкин, в его голосе слышалось разочарование. – Она всё делала неправильно. Газовая или электрическая плита? – Электрическая, – сказала Фаина. Тимофей был поражён. Он бы и не подумал спросить. – Есть за что благодарить, – сказал Леонид Алексеевич. – Ладно, поехали. Снаряжение в грузовике. Я знаю, где она живёт. Сердце колотилось в груди сыщика. Последний раз, когда Тимофей ездил на пожар, он служил в армии, в одной из горячих точек. И хотя сегодня возгорание было небольшим, без жертв, его тело реагировало так, словно взорвалась бомба. – Фаина, присмотрите за собакой? – Конечно. – Спасибо. Сыщик последовал за Юмкиным в гараж и схватил пальто, которое тот передал. У Тимофея свело желудок, и он вспотел, как только тяжёлая брезентовая куртка опустилась на плечи. «Возьми себя в руки!» – потребовал от себя мысленно. Со времени первого пожара он не был так напряжён. Он сел в машину и попытался сосредоточиться на своих мыслях. Пока ехали, зелёные лужайки и старые деревья напоминали Тимофею, что он находится не в центральной Африке, здесь не стреляют, повстанцы не пытаются сжечь мирных жителей. Юмкин поддерживал постоянный разговор о новом двигателе машины, на которой они ехали, рассказывая о его возможностях так, как другие хвастаются спортивными достижениями ребёнка. Тимофей слушал его вполуха, пытаясь взять дыхание под контроль. Соглашаясь подменить дядю Марата, он знал, что будет участвовать в любом пожаре, который произойдёт. К сожалению, знание не отменяло ужаса, который сыщик испытывал. Когда они подъехали к небольшому дому Бобковых, Тимофей увидел дым, идущий из переднего и бокового окон, и женщину, стоящую на улице с двумя мальчиками, которым на вид было не больше десяти лет. Юмкин мгновенно выбрался из машины и принялся освобождать шланги и клапаны. Им не потребовалось бы много метров, поскольку кухня выходила на подъездную дорожку. Тимофей подошёл к пожарному и протянул ему шлем. Когда опустил защитный щиток, его пульс снова подскочил. В замкнутом пространстве было слышно, как он дышит. Уже много лет не надевал защитную каску, но, сделав это, вспомнил о предыдущих пожарах. Ему хотелось сорвать её и убежать, но это было невозможно. Глава 24 Юмкин сделал шаг в сторону дома. Тимофей замешкался на секунду, которая могла бы стать часом. Он знал, чего ожидать: едкого запаха, который задерживался в носу, жара, который окутывал его, как смертельный халат. Он ещё не видел пламени, но в его сознании пронеслись четыре года борьбы с огнём, раненые друзья, погибшие товарищи. Он потерял счёт пожарам, с которыми боролся, но не телам, которые они извлекали из-под обломков. И тут сработали годы тренировки. Тимофей отключил мозг и, как делал это в армии, когда страх грозил парализовать и помешать ему выполнить свою работу, сосредоточился на том, что нужно сделать, и ни на чем другом. Проникнуть внутрь, найти центр, устранить самые сильные очаги пламени. Эвакуировать некого, неизвестных нет, опасность минимальная. Один шаг, потом другой. Сыщик напрягся, когда они вошли в дом, но в этом не было необходимости. Хотя кухню почти полностью охватил огонь, пламя было управляемым и погасло в считанные минуты. Тимофей почти не почувствовал повышения температуры по сравнению с тем, что себе представлял. Если бы у семьи имелся огнетушитель, пожарных бы здесь вообще не было. Когда Юмкин пошёл за шлангом, чтобы закачать пену и убедиться, что ничего не загорится вновь, Тимофей проверил комнату на наличие очагов возгорания. Огонь прошёл через одну стену, и, насколько он мог судить, была повреждена ванная. Необходимо осмотреть потолок. Он сказал Ольге Марковне, чтобы она переселила всех, кто спал в комнате наверху. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не сможет как следует обследовать помещение. Быстро нанесли слой пены, и всё было готово. Они сняли и положили шлемы в машину, Тимофей расстегнул куртку, чтобы воздух охладил его влажную от пота кожу. Рубашка оказалась практически насквозь мокрой. Ему нужно было контролировать себя. Приближалось ещё большее пламя, и он не мог позволить себе паниковать, когда оно разгорится. Пожарные дошли до конца подъездной дорожки, чтобы поговорить с Ольгой Марковной. У неё на глазах стояли слезы. Тимофей надеялся, что Юмкин знает, что сказать. Он не очень хорошо реагировал на эмоциональных женщин. – Спасибо, большое спасибо. Вам обоим. Я знаю, что всё испортила, – женщина обняла каждого, и Тимофей изо всех сил старался не напрягаться. Обычно это не входило в его обязанности. К Ольге Марковне присоединилась женщина моложе с мальчиком лет десяьти. Пристально посмотрев на сыщика, она сказала: – Я тоже вам очень благодарна, что приехали так... Боже мой. Разве ты не Тимофей Соболев? В груди снова защемило. На этот раз ничего общего с пожаром, всё связано с тем, кем он был в этом городе. Без вариантов. – Да, – ответил сыщик и приготовился к другой реакции. – Я Эмма, Эмма Бобкова. Мой сын, Федя, – она потискала мальчика, – берёт уроки игры на фортепиано у тёти Вики. Она сказала, что ты приедешь в город. Я училась в одном классе с Николаем, так что ты меня, наверное, не помнишь. – Извините, нет. – Я была так влюблена в твоего брата. Наверное, мы все были влюблены, но он смотрел только на Лизу. Я слышала, что ты боролся с пожарами, когда служил в армии. Здорово, что ты приехал помочь дяде Марату. Он, наверное, рад, что ты здесь. Извините. Я что-то заболталась, – пока она говорила, Тимофей кивал в нужных, как он надеялся, местах. Сколько ещё ему нужно стоять здесь? – Простите, но нам пора ехать. – Да-да, конечно. – А потом сходите и купите огнетушитель. – Простите! Я такая глупая, – засмеялась Ольга Марковна. Тимофей не знал, что ответить. Он надеялся, что улыбка, которую попытался изобразить, не выглядит такой принуждённой, как ему казалось. Он всё ещё был на взводе от излишнего адреналина. – Похоже, ближайшие несколько дней нам придётся питаться в «Пельменной», – сказала Эмма со вздохом. Федя подскочил от этой новости и спросил: – А пиццу сегодня можно? Не дождавшись ответа, Тимофей и Леонид Алексеевич направились к пожарной машине. Когда последние шланги были уложены, их прервали дети. Они оживлённо говорили между собой, явно обсуждая что-то важное, и наконец Федя спросил: – А можно... можно нам посмотреть машину, пока вы не уехали? Тимофей попал в прошлое, в тот день, когда он и его братья познакомились с дядей Маратом. Тимофей, Николай и Никита скучали. Отца не было уже больше года, мать слишком занята работой или выпивкой, чтобы уделять внимание детям. Они играли на заднем дворе, бросали спички в сарай и смотрели, как старое дерево и трава на секунду вспыхивают, а потом гаснут. Не заметили, как что-то загорелось, пока пламя не охватило небольшое строение. Пока Тимофей и с братьями спорили и ругались, что делать, один из соседей вызвал пожарных. Дядя Марат приехал один на маленькой пожарной машине, которая была у города. Как и сегодня, пламя потушили быстро, но не это было самое страшное. Они стояли и ждали, когда дядя Марат скажет, что звонит в районную администрацию, так как узнал, что матери нет дома, и дети не знают, когда она появится. Вместо этого он погрузил их в машину, отвёз на станцию, затем сел в свой автомобиль привёз к себе домой на ужин. Перед отъездом Никита попросил показать ему пожарную машину – «Урал-375», и дядя Марат согласился. Этот пожар спас жизнь Тимофею. – Пожалуйста, – сказал тихий голос, возвращая его в настоящее. – Конечно, – сказал Тимофей, когда Леонид Алексеевич кивнул. Они обошли вокруг двигателя, отвечая на вопросы мальчиков и давая им потрогать и даже надеть снаряжение. Сыщик не мог не улыбнуться, глядя на то, как глупо выглядят дети в надвинутых на глаза шлемах. Их смех и энтузиазм сняли напряжение в теле Тимофея, и к тому времени, когда они с Юмкиным отправились обратно на станцию, он был уже более спокоен. – Похоже, я не буду выглядеть, как профессионал, – сказал Тимофей, глядя на свою помятую и влажную одежду, когда они въехали в гараж станции. – В этих куртках жарче, чем я думал. – У нас есть запасные футболки в одном из шкафов, если захочешь переодеться перед встречей. – Спасибо. Это избавит меня от необходимости идти домой. Тимофей нашёл футболку и направился в ванную. Снял поло, намочил его в раковине и провёл по груди и рукам, чтобы охладить кожу. Побрызгав на лицо холодной водой, осмелился взглянуть в зеркало. Может быть, был немного бледен, но никто об этом не узнал. За два дня он пережил встречу с Ириной, поцелуй с ней и свой первый пожар. Теперь ему предстояло пережить кое-что похуже. Встречу с местными жителями. Глава 25