– Я так не думаю. Я встретился с большинством наших парней после того, как меня выписали из больницы, и сказал им, что звоню тебе. Они согласились, что это хорошая идея. Нет никаких сомнений, что нам нужен кто-то с твоим опытом. – Ты не думаешь, что моё присутствие в городе вызовет удивление? – спросил Тимофей. Дядя Марат, и тётя Вика сказала: – Может быть, это один или два человека. Но если кому-то и интересно, так это потому, что ты здесь очень редкий гость. Но поверь, сынок, люди знают, какие удивительные вещи вы сделали с тех пор, как уехали, как вы служили нашей стране. Тимофей точно знал, кто им рассказал. – И все знают, что ты всегда помогал моему Марату. У тебя нет причин чувствовать себя нежеланным гостем, – добавила тётя Вика. Как будто тогда он чувствовал себя желанным гостем. Знал, как люди в Лазурске воспринимали его семью. Его мать была известной в городе пьяницей, а её сыновья – троицей нарушителей спокойствия. Не имело значения, кем они стали. Николай был буквально рок-звездой. Никита работал в банковской сфере и зарабатывал кучу денег. Но если бы вы спросили кого-нибудь о братьях Соболевых, они бы тут же рассказали, как Колька Соболев ставил весь Лазурск на уши своими выходками, как Никита разводил на деньги богатых лыжников, и как Тимофея выгнали из города за то, что он встречался не с той девушкой. С которой теперь живёт под одной крышей. Он провёл руками по волосам. Это было нехорошо. Слишком много воспоминаний. – Думаешь о делах или о чем-то другом? – спросил дядя Марат. – О делах, – сказал Тимофей, но когда он посмотрел на собеседника, то понял, что этот человек видит его насквозь. Он не мог солгать дяде Марату с того самого дня, как они встретились. Почему годы, проведённые вдали друг от друга, должны что-то менять? Тимофей опустошил свою кружку, схватил верхнюю папку и сказал: – Встретимся у дома Северских, когда закончишь. – Допью кофе и сейчас подойду. Тимофей знал, что «допивание кофе» может занять у дяди Марата час или больше, в зависимости от того, со сколькими людьми нужно поговорить, а с женой это займёт больше времени. Он не возражал. Ему нужно было побыть одному. Когда сыщик направился к двери, тётя Роза протянула ему пакет и чашку с кофе на вынос. – У меня такое чувство, что тебе понадобится и то, и другое, – сказала она. – Что в пакете? – спросил он, встряхивая его. – Кое-что для тебя и твоей собаки. Тимофей поцеловал хозяйку «Пельменной» в пухлую розовую щёку: – Скоро увидимся. Вышел из заведения, забрался в свой внедорожник и слегка рассмеялся, почувствовав запах бекона. – Тётя Роза собирается побаловать нас обоих, пока мы здесь. Джина коротко гавкнула, что, как предположил Тимофей, было одобрением. По крайней мере, кто-то был счастлив. Пожары уже были главной темой в городе, и сыщик знал, что его прибытие скоро займёт первое место в списке того, о чем говорят люди. А если они услышат, что он и Ирина остановились в одном доме? Тогда это станет главной темой для пересудов. Глава 10 Как только Ирина проснулась на следующий день, она выглянула в окно, чтобы посмотреть, стоит ли внедорожник Тимофея рядом с её машиной. Когда увидела, что нет, вздохнула с облегчением. Это была временная отсрочка, но она воспользуется ею. «Буду надеяться, что в следующий раз, когда увижу его смогу получше подготовиться». Сказать, что его появление прошлой ночью потрясло её, было бы преуменьшением. Минувший год был наполнен важными и вдохновляющими переменами, включая развод. То, что её квартира была уничтожена пожаром, потрясло до глубины души, но Ирина была полна решимости продолжать двигаться вперёд. Возвращение прошлого в её жизнь в этот момент было не тем, чего она хотела, но подумала, что справится с этим. Она не позволила бы временному возвращению Тимофея Соболева в Лазурск сбить её с толку. «Как будто ты когда-нибудь могла контролировать свои эмоции рядом с ним», – прозвучало в голове. Отлично! Голос в мозгу решил, что сарказм – лучший способ начать день. К сожалению, это тоже было правдой. С того самого момента, как она впервые увидела Тимофея, когда училась в восьмом классе, её потянуло к нему. И когда эти двое в конце концов начали встречаться, окончательно потеряла сердце, которое просто растворилось в нём, словно льдинка в чашке горячего чая. Она так и не получила его обратно и вместо этого научилась жить без него. Оставаться в постели было бесполезно, поэтому Ирина встала, оделась и направилась на кухню, надеясь, что кофе поможет. Потом увидела кружку Тимофея в раковине. Он по-прежнему пил кофе с сахаром или теперь предпочитает чёрный? «Почему я думаю об этом? Какое это имеет теперь значение?» Женина тряхнула головой, чтобы привести в порядок мысли, и сделала глоток кофе. Может быть, пока Тимофей был в городе, она смогла бы успокоиться, сказать то, что осталось невысказанным, когда он покинул её. Таким образом, когда он снова уедет, она сможет двигаться дальше. Саркастический голос сказал: «Посмотрим». Совершенно не помогает этот внутренний сарказм. Звук машины, въезжающей на подъездную дорожку, заставил желудок затрепетать. Ну вот, она не выпила и половины своей первой чашки кофе, а ей все-таки придётся общаться с Тимофеем. Он прав: чем скорее найдёт поджигателя, тем лучше. Тогда она смогла бы оставить мысли о нём и продолжить жить дальше. Ирина глубоко вздохнула и собралась с духом, но вместо Соболева в дом в быстро вошли её подруги, Женя и Лиза, а также огромный пёс Лизы, сенбернар по кличке Босс. Он прибежал первым, чтобы ткнуться своей крупной головой в колено и всё тщательно обнюхать, приветливо размахивая большущим хвостом. – Привет, девчонки, приятный сюрприз, – сказала Ирина, обнимая каждую из подруг. – Что вы здесь делаете? Уже почти девять. Разве вы обе не должны быть на работе? – Это не значит, что я не могу поздно открыть свой «Б/Утик», – рассмеялась Женя. – И когда распахну двери, меня ещё будет ждать очередь. Евгения владела магазином секонд-хенд, в котором также были представлены вещи, которые она, влекомая интересом к кройке и шитью, переделывала на свой лад и продавала под собственным, как его называла, «брендом». Название же, «Б/Утик», тоже придумала сама. – Я тоже смогу задержаться немного. До одиннадцати, пока первый пациент не придёт, у меня есть время, – сказала Лиза. Она была новым ветеринаром. Недавно переехала на постоянное жительство в Лазурск. Городок ей был хорошо знаком с детства – она каждые летние каникулы проводила здесь со своей тётей, владелицей «Пельменной» Розы Глушковой. – У меня есть кое-какие новости, – сказала Женя. – Когда она позвонила, чтобы сообщить мне об этом, я подумала, что пусть лучше расскажет нам лично, – добавила Лиза. – Сдаётся мне, ничего хорошего. Теперь, когда я уже нервничаю, выкладывай, – Ирина села на стул, поглаживая пыхтящего сенбернара. Две женщины обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Женя, наконец, выпалила: – Тимофей Соболев вернулся в город. Он здесь, чтобы помочь дяде Марату расследовать пожары! Ирина мысленно выдохнула, хотя всё её нутро сжалось. Но оказалось, что новость не так уж страшна. – Я знаю, – ответила она, вернувшись к своему напитку. – Как? – спросила Лиза, подходя к кофейнику и наливая себе и Жене по чашке. – Тётя Роза позвонила мне, когда он завтракал в «Пельменной». Ирина не удивилась, что это заведение стало одной из его первых остановок. Он всегда любил там есть, поскольку тётя Роза прекрасно знает его любимые блюда. – Угадайте, где он остановится, пока будет здесь? Две кофейные чашки почти одновременно опустились на стол. – Да ты в натуре издеваешься, – сказала Лиза, вытаращив глаза. Ирина не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, как подруга выражается. Иногда ей хотелось, чтобы она сама умела говорить так же. – Ты думаешь, я стала бы шутить по этому поводу? – Конечно, нет, но… Чёрт возьми, подруга!.. Ирина наклонила голову в знак согласия. – Да… – Расскажи нам, что произошло. Ничего не упускай из виду, – выпалила Женя. Ирина полезла в холодильник, чтобы достать продукты, Боссу кинула кусок колбасы. Затем, продолжая готовить, рассказала о неожиданном приезде Тимофея накануне вечером. После ошеломлённого молчания Женя сказала: – Я чувствую необходимость констатировать очевидное: это, должно быть, было жутко неудобно. Ирина разложила еду – яичницу-болтунью, смешанную с сыром и нарезанными овощами, приготовленными в формочках для маффинов, и раздала их подругам. Она тянула время. – Это была не лучшая ночь за последнее время, но и не худшая. Лиза коротко рассмеялась: – Если бы наш многоквартирный дом не сгорел дотла три недели назад практически со всеми вещами, его приезд занял бы первое место по шкале отстойности. – Если бы этого не случилось, Тимофея вообще бы здесь не было.