— Понял, понял, — успокаивающе проговорил Иван. — Только первое время трудно будет, сами понимаете, Андрей Егорович… — Понимаю, — кивнул Старик. — И поэтому несколько дней поживешь в моем доме. Под присмотром, так сказать. За это время и квартирку твою приведут в порядок. — Он снова огляделся и сморщился. — Надо же, такой гадюшник устроить… Иван пристально посмотрел на Старика. Тот встретился с ним взглядом, и его бровь снова дугой пошла вверх: на него, на Андрея Егоровича, смотрел не тот человек, которого он впервые увидел там, в милиции, а спокойный, уверенный в себе мужчина. — А вы, Андреи Егорович, — сказал ему Иван, — сильная личность, правда? Старику это понравилось. — Да, — сказал он — И не дай Бог тебе почувствовать это на своей шкуре. 3 Через пару дней прямо на улице к Ивану подошел подтянутый молодой человек. — Товарищ Шмелев? — осведомился он. Иван, остановившись, смерил его с головы до ног. — Кому товарищ, а кому и не очень, — туманно ответил он. — С кем имею честь? — Я из Службы безопасности, — молодой человек издалека показал ему раскрытую красную книжечку. — Капитан Смирнов. Мне нужно поговорить с вами. — Спохватились! — усмехнулся Иван. — Где вы были, когда я чуть ли не сам искал вас? Что надо? — Поговорить, — повторил Смирнов и кивнул в сторону. Недалеко от них стояла «Волга», припаркованная к обочине. — О чем? — спросил Иван и, не дожидаясь ответа, зашагал к машине. Смирнов последовал за ним. Они сели в салон: Смирнов на место водителя, Иван — рядом. — Это хорошо, что вы сразу согласились со мной поговорить, — сказал Смирнов. — Я опасался осложнений. — А что, у меня есть выбор? — Иван взялся за ручку двери машины. — Могу и выйти. — Погодите, — остановил его тот. — Конечно, у вас есть выбор. Но сначала давайте все-таки поговорим. — Давно уже пора начать наш разговор, — нетерпеливо сказал ему Иван. — А то ведь у меня времени мало. — Давно ли? — тут же отозвался Смирнов. — Еще совсем недавно у вас было его полным-полно. — Значит, вы наблюдали за мной со стороны? — как бы заинтересовался Иван. — То есть вы хотели посмотреть, как долго может опускаться профессионал, становясь алкашом? Кстати, может, выпьем? — В другой раз, — покачал головой Смирнов. — Но вы не правы. К тому же вы должны понимать, что обсуждать и комментировать наши действия вам не нужно. Мы просто ожидали естественного хода событий. — Чего вы ожидали? — недоуменно переспросил Иван. «За кого они меня принимают? — расстроился он. — Грубо, очень грубо». — Все идет как надо, — проговорил Смирнов. — Вас завербовали, верно? Именно этого мы и ждали. — Что значит — завербовали?! — оскорбился Иван. — Меня просто взяли на работу. Я не шпион. — И замечательно, — улыбнулся Смирнов. — Пусть взяли на работу, если вам так больше нравится. Но теперь мы хотим, чтобы вы вспомнили, что государство потратило на вас кое-какие деньги, чтобы выучить вас. И вы должны… — Стоп! — сказал ему Иван. — Ты мне эту песенку не пой, дорогой товарищ. Того государства, что тратило на меня деньги, нет. Нет такого государства! А то, что есть, — выкинуло меня. Понятно? — Не будьте ослом, Шмелев. Мы восстановим вас в органах и повысим в звании. За то, что вы будете выполнять ту работу, которую и должны выполнять, если у вас есть хоть капля патриотизма. — Короче — чего ты хочешь? — напрямик спросил его Иван. Смирнов улыбнулся. — Ну вот, — сказал он. — Вот мы и добрались до сути дела. Нас немного волнует этот Старик — так его называют приближенные, верно? — Понял, — с ходу сказал ему Иван. — И вот что я тебе хочу сказать: во-первых, повторяю для дебилов, — я не шпион. Во-вторых, именно этот, как ты выражаешься, Старик протянул мне руку, когда я подыхал, фигурально говоря. В-третьих, не какое-то там государство делает в данный момент ремонт в моей квартире, а именно этот реальный Старик. И в-четвертых, даю честное слово, что это государство сидит у меня в печенках. Я не хочу иметь с ним дела. Одно могу только сказать: вы меня выбросили, как использованный презерватив, и по вашей милости я чуть не стал алкашом, а Старик меня подобрал, и я снова почувствовал себя человеком. Понял? До свидания! — И он открыл дверцу машины. — Погодите, Шмелев, — остановил его Смирнов, и Иван задержался. — Ну? — сказал он. — У меня очень мало времени. — Успеете к своему рабовладельцу, — усмехнулся Смирнов. — Вы в курсе, что в этом районе очень низкие показатели преступности? Вы не заметили, что люди в этом районе пьют меньше обычного? Иван расширил глаза. — Не понял, — сказал он. — При чем здесь Старик? — Именно это мы и хотим узнать, — сказал ему Смирнов. — Вы должны нам рассказать, при чем здесь Старик. — Вот что я тебе скажу, — тихо ответил ему Иван. — Если Старик тут ни при чем, мне разговаривать с тобой не о чем. — А если… — А если при чем... — перебил его Иван, — то тогда тем более я тебе ничего не скажу. Нельзя сказать, что он святой, но, честно говоря, мне он нравится больше, чем ты. И любой другой из вашей братии. — Эта братия — и твоя тоже, — напомнил ему Смирнов. — Ошибаешься, — покачал головой Шмелев — Будь здоров! И, выйдя из машины, он хлопнул дверцей и, не оборачиваясь, пошел прочь. В тот же день он рассказал о разговоре Старику. Тот слушал его внимательно, кивал головой. И… ничего ему не сказал. Иван понял, что прошел проверку. Она не была для него слишком трудной. Калинин на их месте действовал бы тоньше… 4 Иван внимательно осмотрел всю квартиру. И в комнате, и на кухне, и в крошечной прихожей, и даже в туалете он обнаружил по одному «жучку». Это было не самое мощное прослушивающее устройство, но достаточное, чтобы иметь полное представление о том, что он, Иван, делает, с кем общается и тому подобное. Ладно, подумал он. Даже это можно в конце концов использовать. Талантливый человек всегда найдет применение своим талантам. Кстати, о талантах. Сегодня его первое, по словам Старика, боевое крещение. Оружия не было ни у кого. Встреча была важной, и устроителям ее удалось почти невозможное убедить ее участников прийти без оружия. Совсем. Переговоры были длительными, и в итоге это удалось. За два часа до встречи Иван спросил у Старика: — Ну, как? Уже известно, где именно забили стрелку?! Тот поморщился и брюзгливо ответил: — Ваня, избавь меня от этого хамского тона. По фене я не ботаю. Говори по-человечески. Иван исправился: — Где состоится встреча?