В отличие от сотрудников органов МВД Игорь не смог бы сказать о своей работе: «наша служба и опасна и трудна». Честно говоря, мало кому из знаменитых артистов грозила в жизни реальная опасность, но содержать при своей драгоценной персоне охрану считалось необходимым из соображений престижа и поддержания имиджа V.I.P. — очень важной персоны. Поэтому вряд ли когда-нибудь могла возникнуть ситуация, в которой пришлось бы активно участвовать охране — прикрывать своим телом хозяина от пули, вступать в перестрелку и рисковать жизнью и здоровьем. И слава Богу, думал про себя Игорь. Ему совсем не хотелось подвергать себя опасности, защищая этого сытого, вальяжного, самодовольного певунчика, изображавшего из себя великого артиста, деятеля культуры с тончайшей душевной организацией, а по сути — обычного плебея, выбившегося из грязи в князи. Но дело даже не в этом. Будь на месте Ягодина самый распрекрасный и выдающийся человек, Игорь и тогда не пожелал бы ради него попадать в опасный переплет. Он боялся. Боялся нежданной пули, боялся разборок и наездов со стороны мафии, боялся взрыва в квартире своего хозяина, боялся всего. Но по-прежнему считал, что должен двигаться навстречу реальной угрозе, преодолевая свой страх — во всем, даже в мелочах. Даже в том, чтобы набраться смелости и вместе со своим шефом совершить прыжок с кошмарной, непостижимой высоты — с «тарзанки». Пари между Ягодиным и журналисткой заключалось в присутствии Игоря. И в тот момент он заключил пари с самим собой — сможет ли он сделать то же самое, решится ли прыгнуть с вышки, привязанный за ноги веревкой? От одной мысли об этом мурашки бежали по спине, но он сказал себе, что должен это сделать, должен в тысячный раз доказать себе, что он может преодолеть свой неизбывный страх. И Игорь знал, что сегодня утром он совершит этот прыжок. В этот ранний час парк был почти безлюден. Стоящая у пруда «тарзанка» еще пустовала, и только дворники выполняли свою работу, очищая территорию парка от мусора в ожидании прихода первых посетителей. Впрочем, большого наплыва сегодня не ожидалось — день обычный, будничный, и царящую нынче в парке тихую идиллию вряд ли что-либо сможет нарушить. Первый посетитель подошел к «тарзанке», когда на ней еще никого не было. Это был мужчина с заурядной внешностью, средних лет, который ничем не смог бы привлечь к себе внимание в толпе. Но сейчас он был один, и сгребающий мусор дворник Лаврентьич стал его откровенно изучать. Что за человек? Небось какой-нибудь ханыга, ни свет ни заря припершийся в парк, а может, оставшийся здесь с вечера, — теперь вот проснулся и ищет, где бы спозаранку похмелиться. Неизвестный мужчина подошел к Лаврентьичу, попросил у него огоньку, закурил и стал расспрашивать дворника о том, когда появляются служители аттракциона. — А вот часа через два и подойдут. А ты-то чего в такую рань прискакал? Засмеявшись, мужчина сказал, что в Москве он проездом, через четыре часа у него поезд, и вот хотелось бы еще успеть прыгнуть с этой самой вышки, в родной Самаре он про нее узнал — и вот, загорелся. Сам-то он бывший десантник, а потому тянет иногда полететь с высоты, как бывало. — А скажи, отец, там у них веревка-то случайно оборваться не может? — спросил мужчина. Лаврентьич растолковал, что такого случиться просто не может, эти американцы там, на вышке, каждый раз все проверяют по сто раз, у них там все надежно, это ж не наши раздолбаи, у них во всем порядок. Так что прыгать можно смело, бояться нечего. Но только он никогда за это баловство свои кровные сто тысяч не отдал бы, это уж пусть кому деньги некуда девать оттуда скачут и на веревке, как дурачки, вниз головой болтаются. Тоже мне развлечение… Дервиш был первым, кто прыгнул сегодня с «тарзанки». Он дождался, когда она начнет работать, и вместе с двумя служителями, молодыми парнями в фирменных куртках и бейсболках, поднялся на лебедке наверх. Парни сошлись во мнении, что в лице Дервиша им достался очень своеобразный клиент. Казалось, что для него прыгнуть с высоты — то же самое, что для них съесть гамбургер, так спокойно и невозмутимо он поднимался с ними наверх, ждал, когда ему закрепят страховку, смотрел вниз, стоя у края помоста, и шагнул в пропасть так, будто делал это по нескольку раз в день. Но самое странное, что потом он изъявил желание повторить прыжок. Парни пожали плечами, сказали «о’кей!» и снова поднялись с ним наверх. На этот раз клиент долго возился со страховкой, проверял крепления и, основательно утомив служителей, спрыгнул наконец вниз. Они не удивились бы, если бы он решился на третий прыжок. Но, видимо, для их утреннего посетителя этого было достаточно. Пожав ребятам руки, он ушел. Затем, согласно требованиям безопасности, работники аттракциона внимательно осмотрели каждую его деталь и убедились, что все в порядке, можно продолжать работать. Даже при самом тщательном осмотре они не смогли заметить прилепленную к деталям крепления крохотную черную пластинку. И если бы даже они ее обнаружили, то вряд ли сумели бы понять ее предназначение. Пластинка была не чем иным, как миниатюрной взрывчаткой. Человеческая мысль в конце XX века настолько продвинулась в изобретении различного оружия, непрестанно пополнявшего арсенал спецслужб всего мира, что многое из созданного ею до сих пор остается фантастикой для большинства простых смертных. Тем не менее на вооружении у рыцарей плаща и кинжала имелись не только взрывные устройства, способные сровнять с землей многомиллионный город, но и производящие взрывы, которых со стороны можно даже не заметить. Прикрепленная Дервишем пластинка была создана гениями электроники в далекой Стране восходящего солнца и, вступая в действие, производила так называемый «микровзрыв». Она использовалась для незаметного со стороны, но весьма эффективного вывода из строя различных деталей техники противника. С ее помощью легко можно было вывести из строя как пусковой механизм межконтинентальной ракеты, так и телефонную трубку в чьих-то руках. Причем и в том и в другом случае пластинка самоуничтожалась, и обнаружить ее следы мог только специалист. А для того чтобы она сработала, достаточно было простого нажатия на кнопку пульта управления, похожего на тот, каким пользуются для включения телевизоров и видеомагнитофонов. Сейчас такой пульт лежал в кармане куртки Дервиша. Приезд певца Александра Ягодина в ЦПКиО был обставлен с большой помпой. Вместе с ним прибыла многочисленная пестрая свита, состоящая из охранников, друзей, приятелей, восторженных девочек-поклонниц, той самой журналистки, с которой он заключил пари, и съемочной группы телепрограммы «Экспресс-камера» с телеканала «2x2», готовых запечатлеть историческое событие — бесстрашный прыжок знаменитого певца. Эта шумная компания подошла к аттракциону, и после недолгих приготовлений и блиц-интервью для телевидения Александр Ягодин с одним из своих телохранителей стали подниматься наверх под ободряющие крики оставшихся внизу. Заказчик предстоящего шоу господин Силантьев свое появление в парке обставил гораздо скромнее. Он прибыл сюда с двумя самыми близкими друзьями, которым пообещал некое потрясающее зрелище. Вчера вечером в его офисе раздался телефонный звонок. Звонил Дервиш. Он сообщил, что все идет по плану и представление состоится в назначенном месте и в назначенный час. Кроме того, он просил не забыть взять с собой положенные ему двадцать тысяч долларов. Их Силантьев должен будет вручить ему на автостоянке у центрального входа в парк. Силантьев не сразу узнал Дервиша, когда тот подошел к его «Ягуару» и заглянул в открытое окошко. Хотя, если приглядеться, в нем мало что изменилось — он только надел темные очки, поменял прическу и несколько дней не брился, — но узнать в нем человека, которого он встречал на киностудии, было бы затруднительно. Силантьев передал ему конверт с деньгами, и Дервиш мгновенно исчез — незаметно, будто растворился в воздухе, точно и не возникал вовсе. В парке они выбрали прекрасное место для обзора — небольшое открытое кафе с пластиковыми столиками и креслами, сидя в которых можно было видеть, как прибывший певец Ягодин, красуясь перед камерой, готовится подняться наверх, чтобы совершить свой прыжок. Силантьев поудобнее устроился в кресле, придвинул к себе чашку кофе и стал ждать. Трудно объяснить, какие чувства он испытывал в тот момент, зная, что через несколько секунд по его воле, благодаря его капризу погибнет, разбившись насмерть, человек, не сделавший ему ничего плохого, ни в чем перед ним не виноватый и не подозревающий о своей страшной участи. Но разве не гибнет в той же самой Москве ежедневно несколько десятков людей — их стреляют, режут, давят колесами машин, вешают, травят и так далее, всего не перечислишь, и виноваты они не более, чем этот певец. И он погибнет сегодня, потому что так хочет Силантьев. Таково его желание. И оно будет исполнено. Это очень странное, острое и захватывающее чувство — держать в руках нить чужой судьбы и обладать возможностью ее оборвать; погубить или помиловать — все сейчас в его, Силантьева, власти. Все остальное пресно и блекло по сравнению с этим ощущением собственной власти над другими, сознанием собственного могущества и возможности распоряжаться чужой жизнью и смертью. Это стоит гораздо дороже, чем какие-то жалкие двадцать тысяч долларов, заплаченные за удовольствие почувствовать себя равным Господу Богу. Страх нарастал с каждым метром, преодолеваемым лебедкой на пути к верхней точке пути. Игорь чувствовал, как немеют ноги и руки, как стесняется дыхание и невозможно пошевелиться и заставить себя взглянуть на уплывающую вдаль землю. Но вернуться назад уже невозможно. Есть только один выход — преодолеть, задушить свой страх и сделать шаг в открывающуюся бездну. Всю жизнь он делал это, всю жизнь он шел наперекор, и если ему удавалось чего-то добиться, то лишь тогда, когда он мог переломить самого себя. Так должно быть и в этот раз. Игорь посмотрел на стоявшего рядом хозяина. Ягодин был бледен как полотно. На лбу у него выступила испарина, губы беззвучно шевелились — наверно, он читал молитву. Он был очень набожным человеком — или делал вид, что он набожный, кто их сейчас разберет, все они носят нательные кресты и считают своим долгом непременно засветиться перед телекамерами на богослужении. И все их стояния на всенощной, хождения на исповедь, участие в благотворительных концертах и пожертвования на храмы — все это вполне может оказаться не более чем позой, на то они и артисты, чтобы изображать то, чего от них ждут… Впрочем, в такой момент поверишь и в Бога, и в черта, и в Будду, и в Кришну, лишь бы он дал тебе сил преодолеть этот засевший внутри и сковавший все тело ужас перед бездной. Дервиш смотрел, как лебедка медленно поднимается, и нащупывал в кармане куртки пульт управления. Главное — вовремя нажать на кнопку, в тот самый момент, когда веревка натянется на излете и примет на себя всю тяжесть человеческого тела. Тело, которое должно упасть на асфальт парковой аллеи и стать расплющенным, переломанным, истекающим кровью месивом раздробленных костей и изувеченной плоти… Это всего лишь его работа. Это единственное, чем он умеет и желает заниматься. Об остальном он просто не имеет права думать. Свита, прибывшая с Ягодиным, приветствовала вознесение своего любимца над землей криками, ободряющими возгласами, свистом и смехом. В их глазах он был настоящим героем, кумиром, который сейчас явит всему свету свое беспредельное мужество и отчаянную смелость. На их глазах он совершит чудо. И они счастливы оттого, что станут его свидетелями. Вот он уже на самом верху, на краю площадки. Сейчас ему закрепят страховку и он полетит сюда, к ним. — Бог ты мой, вот ведь событие! — насмешливо произнес Силантьев. — Какой-то задрипанный певунчик решил показать себя, нашел способ лишний раз привлечь к себе внимание. И эти бараны внизу визжат от восторга, как будто видят сошествие с небес Святого Духа. Ну, когда же он прыгнет? — Игорь, давай, прыгни первым! — почти взмолился Ягодин. — А я сразу после тебя.