– Может, и так, – согласился Илья. – Мысль дельная. Но это единственная зацепка, и, думаю, нам стоит попробовать. К тому же мне не кажется, что монахи врали. Они ведь знали, что рано или поздно Вриколакос восстанет и людям в будущем придется с ним бороться. Кроме того, они полагали, что хорошо спрятали секретные записи – собственно, так оно и было, ни у кого не имелось к ним доступа. Возможно даже, человек, который все описал и спрятал бумаги, тоже ушел из жизни, чтобы тайна была похоронена. В общем, думаю, нам стоит отталкиваться от тех сведений, что у нас есть. Илья ткнул пальцем в одну из страниц: – Смотрите, тут сказано, что «сотворить Очищение можно в последний день седмицы». То есть завтра, в воскресенье. У нас есть время подготовиться! – Ты ошибаешься, – сказал Дарко. – Седьмой день – это не воскресенье. С воскресенья, наоборот, начинается отсчет, это первый день недели. Речь идет о субботе. – Вот черт! – Илья был сбит с толку. – Что ж, значит, времени нет. Нужно сделать все прямо сейчас, сегодня! – Что сделать? И где его искать? Там же муть какая-то написана! – проговорила Катя. Что-то в ее внешности сегодня было не так, она выглядела не как обычно, подумалось Илье, и он сообразил, что девушка совершенно не накрашена. Как оказалось, без косметики Катя смотрится не столь эффектно, зато мило и свежо. Дима глядел на нее, как на богиню, и Илья подумал, что сам еще недавно смотрел так на Славицу. – Давайте по порядку, – Арсений вскинул ладони в успокаивающем жесте. – Для начала попробуем понять, где он похоронен. Что это за «камена длан» и «зелена трака», которая становится черной. – Кажется, я знаю, где это, – сказала Марина. – Точнее, уверена. Тут никаких сложностей. И Дарко знает, и все, кто тут живет. Илья потерял дар речи, остальные тоже были потрясены. – Вы знаете, где могила Вриколакоса?! – спросила Нина. – Не могила, – поправила ее Марина. – А это место. «Камена длан» – «каменная ладонь» – это выступ над высоченным обрывом, он находится в каньоне. На дне протекает речка, она ярко-зеленого цвета – вот вам и «трака» – «лента». – Что насчет того, как она становится черной? – Тень от выступа падает на реку, и потому вода в этом месте, если смотреть сверху, кажется темной, – пояснил Дарко. – На самом деле тут никакой тайны, это туристические места. На «Камену длан» люди толпами ходили. Но потом, после землетрясения, что-то там нарушилось, пошли трещины, и сейчас находиться на «длани» опасно. Она может в любой момент рухнуть в пропасть. – Ясно, – задумчиво протянул Илья. – Отлично, значит, мы знаем, где искать могилу. Придется рискнуть. – Далеко это отсюда? – Часа за два можно добраться, – ответила Марина. – Хорошо, допустим, мы там. А что делать-то станем? – спросила Катя. «Ты – уж точно ничего», – подумал Илья. Он решил ехать с Дарко, если тот согласится. – Святая вода у нас, как выяснилось, есть. Пусть немного, но ничего не поделаешь. Ножей на кухне хватает, а вот что за «священное вещество халс»? – спросил Арсений. – Кто-то знает? – Я знаю, – сказала Василина. – Вернее, догадываюсь. В одном из видений мне показали, как монахи проверяли людей, которые приходили в монастырь в поисках защиты от вурдалаков. Их заставляли пить соленую воду и умываться ею. Зараженные, даже если они еще не были обращены, не могли выносить соли. Поэтому, кстати, они и есть не могут: еда ведь соленая! Было решено, что искать могилу отправятся Илья, Дарко и Марина. Дарко не хотел ее брать, говорил, что вполне достаточно их двоих, но она настояла. Илья был с ней согласен: мало ли чем все обернется. Здесь, в Бане, за старших оставались Нина и Арсений, при поддержке Васи, Кати и Димы. – Мы должны вернуться до темноты, – сказал Илья, когда они, полностью экипированные, выходили из корпуса. – Но если солнце сядет, просто так нам дверь не открывайте. Ни в коем случае! – Устроим проверку, мы же знаем, как это делается, – сказал Арсений и улыбнулся Васе. Девушка улыбнулась в ответ, но улыбка вышла бледной и слабой. Она теребила серебряный крестик на витой толстой цепочке, вид у нее был потерянный и немного жалкий. Илья хотел сказать ей что-то ободряющее, но ничего подходящего на ум не пришло, и он просто пошел к машине. Когда автомобиль, за рулем которого сидел Дарко, отъезжал от Бадальской Бани, Илья внезапно ощутил нечто вроде неуверенности или дурного предчувствия. «Может, мы что-то упускаем?» – подумал он. Или это всего лишь страх, а никакое не предчувствие. Ведь поездка на «Камену длан» не была увеселительной прогулкой. Она могла стоить кому-то из них жизни. Или даже всем троим. Глава четвертая Марина сидела на переднем сиденье, Илья – сзади. Все трое молчали. Наверное, каждый пытался настроиться на то, что им предстояло сделать. По крайней мере, Илья уж точно. Они ехали по дороге, которая вела к Бадальскому озеру, огибала его и уходила дальше, в горы, все выше и выше. Илье казалось, что Бадальска Баня находится высоко над уровнем моря, но теперь они держали путь совсем уж в поднебесье. Места были красивые, дорога хорошая, но очень узкая, и никакого человеческого жилья вокруг. – Дикие места, – словно прочтя его мысли, проговорил Дарко, оборачиваясь к Илье. – Но сейчас мне начинает казаться, что люди не селились тут именно из-за него, Вриколакоса. – Да брось, – отмахнулась Марина. – Никто про это и не знал. – Знаешь, как это бывает: никто ничего не знает, нет никаких очевидных причин, но есть предубеждение. Память крови или просто традиции. Она не ответила, снова отвернувшись к окну. – Куда ведет эта дорога? Может, мы сумеем по ней добраться до какого-то места, где есть люди, и позвонить? – спросил Илья. – Нет, не сможем. Она обрывается недалеко от места, куда мы едем. Я говорил, раньше по ней туристы добирались до «Каменой длани». Илья часто сглатывал – закладывало уши, да и голова начала побаливать. Они были в дороге уже около часа, и Дарко говорил, что ехать осталось немного. В одном месте он сбросил скорость – сказал, что тут случилось много аварий, – а потом вновь прибавил газу. – Я здесь в последний раз был лет пять назад, может, меньше, но другой дороги нет, заблудиться не получится при всем желании. Солнце припекало, в машине было душно, и Дарко включил кондиционер. Марина заснула, и Илья с Дарко больше не разговаривали, чтобы ее не тревожить. Илья и сам прикрыл глаза, но задремать не получилось, а через некоторое время водитель заявил, что они приехали. Пара минут – и автомобиль притормозил на небольшой поляне. Здесь можно развернуться, чтобы отправиться обратно, а вот дальше, как и говорил Дарко, ехать было некуда. Со всех сторон виднелись горные пики, заросшие непроходимым, нетронутым зеленым лесом, и путники стояли на одной из самых высоких точек. Кажется, протяни руку – и коснешься пышных кудрявых облаков, что медленно, как большие корабли, плывут по сапфирово-синему небу. – Как прекрасно! – с благоговением в голосе произнесла Марина, и Илья не мог не согласиться. – Ребята, природой после полюбуемся. Берем вещи и вперед. Нам вон туда! – Дарко указал направление. Взяв лопаты и рюкзак со всем необходимым, они пошли к «Каменой длани». Короткая тропинка оборвалась у большого камня. – Обогнем его и спустимся метра на три, чтобы попасть на площадку, – пояснил Илье Дарко. – Там есть ступени. Они обошли камень и оказались перед спуском. Сбоку в землю был воткнут столбик, на котором еще виднелась полустертая от времени надпись: «Забраньен улаз!» – «Вход запрещен!» Ступени были почти неразличимы, успели зарасти травой, но спуститься можно. Вели они на площадку, которая и вправду выдавалась вперед, словно широкая ладонь. – Я читал, что раньше сверху, над «дланью», нависал еще один каменный пласт, но он разрушился со временем, – продолжал рассказывать Дарко. Илья думал, что много повидал в жизни и его ничем уже не удивить, но тут буквально раскрыл рот, потрясенный открывшейся картиной. Перед ними раскинулась глубокая долина с крутыми, отвесными склонами и узким дном, по которому текла река необычайно яркого бирюзового цвета. – Если спуститься на «Камену длан» и рискнуть глянуть вниз, увидишь, что река и вправду кажется черной в том месте, где на нее падает тень «ладони». От высоты захватывало дух, кружилась голова, почему-то хотелось раскинуть руки и шагнуть вниз. «Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя», – вспомнилось Илье. Наверное, бездна знает тайное желание человека набрать в грудь побольше воздуха, оттолкнуть от себя земную твердь и сделать шаг в бесконечное никуда. Надеясь при этом, что не упадешь, а, наоборот, взлетишь, словно птица. – Вы видите что-то похожее на могилу Вриколакоса? – нервно спросила Марина, возвращая их к тому, зачем они здесь. Илья и Дарко принялись осматривать площадку, но быстро поняли, что всю ее разглядеть не получится, придется спуститься. – Я схожу и посмотрю, – сказал Илья. На вид «Камена длан» была вполне надежной. – Незачем идти всем вместе. – Марина пусть останется, а я – с тобой. Илья пошел первым. Ступени, ведущие на площадку, были узкими, деревянные перила покосились и местами разрушились, опираться на них точно не стоило. Но на самой площадке, кажется, было безопасно. «А ты ожидал, что земля под ногами ходуном будет ходить?» Оказавшись внизу, Илья оглянулся по сторонам и сразу же увидел то, что они искали. – Ты был прав, – проговорил он, удивляясь спокойствию своего голоса. – Они зарыли его именно тут. – Нашли? – крикнула сверху Марина, и Дарко, появившись рядом с Ильей, ответил утвердительно. – Все не так, – сказал Илья, когда они приблизились к яме, вокруг которой была раскидана земля. Внутри, на глубине примерно двух метров, лежал истлевший скелет, там же, в могиле, валялись ножи с костяными ручками и тусклыми лезвиями, прежде, видимо, воткнутые в плоть. – Он восстал, – неуверенно проговорил Дарко. – Поэтому могила и разрыта.