– Авария действительно была случайностью? – Да, – ответил я. – Была. Лицо мисс Грейсон приобрело задумчивое выражение. – Люди говорят, что жизнь находит свой путь. Возможно, смерть тоже иногда его находит. «И в итоге у смерти всегда выигрышная комбинация», – подумал я. – Мне нужно ехать. – Я протянул ей руку. – Прощайте, мисс Грейсон. Она пожала ее своей прохладной мягкой рукой. – Прощайте, мистер Торн. Встав, я зашагал прочь. Я уже почти дошел до калитки, когда она меня окликнула: – Джо! – Да? – Спасибо вам. За то, что вернулись. Я пожал плечами: – Иногда у человека просто нет выбора. 38 Змеившиеся проселочные дороги были темными, так что я ехал по ним медленно и осторожно. Впрочем, даже несмотря на мой черепаший темп, путь занял меньше времени, чем я ожидал. В час пик я не попал, да и мой разум был занят. Слишком занят. Я остановился в переулке у дома, за несколько подъездов от того, где мы жили вместе с Бренданом. Выйдя из машины, я огляделся. Мне пришлось дойти до самого конца дороги, прежде чем я нашел его. Видавший виды «Форд Фокус» с двумя детскими креслами внутри и наклейкой «Маленькие монстры на борту» на заднем стекле. Некоторое время я постоял, разглядывая автомобиль, а затем неторопливо зашагал к расположенному в паре кварталов пабу, в котором ранее так любил сидеть. Хорошее заведение. Там готовили совершенно сногсшибательный пирог с говядиной и почками. Я заметил его сразу же, как только вошел в зал. Он сидел за нашим обычным столиком в дальнем углу. Заказав пиво и пакет чипсов, я направился к нему. Он поднял взгляд, и его изрезанное морщинами лицо расплылось в ухмылке. – Вы только посмотрите, кого занесло в наши края. Я поставил свое пиво на стол, а он поднялся, широко распахнув руки. Мы обнялись, так что он не видел моего лица. После этого мы наконец сели. Брендан поднял свой бокал апельсинового сока. – Рад, что ты вернулся целым и невредимым. – Спасибо, – сказал я, отхлебнув пива. – Теперь-то ты мне расскажешь, что, етить его в пень, случилось? – Блондинка больше не представляет проблемы. – Нет? – Она мертва. Случайность. Я следил за его реакцией. Однако Брендан воспринял мои слова невозмутимо. – А как насчет твоего долга? – Думаю, его очень скоро спишут. – Знаешь, что сказала бы сейчас моя милая старая матушка? – И что же? – Цыплят по осени считают. – В смысле? – Ты разобрался с той женщиной, но ты что, в самом деле считаешь, что на этом все закончилось? Открыв пакет чипсов, я предложил его Брендану, однако он, похлопав себя по животу, покачал головой: – Диета, помнишь? – Ах, разумеется. Ты ведь был гораздо крупнее, не так ли? Когда пил. Он ухмыльнулся. – Уж точно не был таким изящным Адонисом, как сейчас. – Значит, можно сказать, что ты тогда был толстяком? Его улыбка померкла. – Ты о чем, Джо? – Глория сказала кое-что перед смертью. Она умерла быстро, если тебе интересно. Я знаю, что вы двое были близки. – Близки? Я, к чертям, вообще не представляю, о чем ты. Я твой друг. Единственный, кто был всегда рядом с тобой. Кто неделями навещал тебя в больнице. – Ты навестил меня дважды. Впрочем, полагаю, ты был слишком занят. Управлял своим бизнесом. Азартные игры, вымогательства, убийства. – Бизнесом? Эй, ты с кем сейчас говоришь? Это я! Брендан! – Нет. Я сейчас говорю с Толстяком. Мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд – взгляд человека, который понял, что дело дрянь. Все карты были сыграны. Он протянул руки. – Твою мать! Ты меня раскусил. Всегда был сообразительным. Этим ты мне и нравишься. От ирландского акцента не осталось и следа. Словно змея сбросила кожу. – Это поэтому Глория меня искалечила? – спросил я. – Бизнес есть бизнес. А дружба есть дружба. – Да что ты знаешь о дружбе? – Ты до сих пор дышишь. Я бы назвал это дружбой. – Но зачем? Зачем было притворяться моим другом? Зачем было позволять мне жить в твоей квартире? – Я пытался помочь тебе. Дать тебе шанс расплатиться. Но ты продолжал рыть себе яму. А еще, видит бог, мне нравится твоя компания. У человека моего положения редко бывают близкие друзья. – С ними все время происходят трагические случайности, не правда ли? Он фыркнул. – Иногда это необходимо. Необходимо. Ну разумеется. Он откинулся на спинку стула. – Ну же, расскажи мне, что тебе сказала Глория. – «Надеюсь, ты сегодня надел свои старые ботинки». Тогда я не обратил на это внимания, ведь она целилась мне в голову из пистолета. Однако затем я вспомнил. Он покачал своей нечесаной головой: