Три года назад Вадимка умер в областной больнице в начале сентября. Последние дни невыносимая боль стала почти беспрерывной, и врачи были вынуждены увеличить дозу вводимых обезболивающих препаратов. В результате их действия мальчик перестал кричать, но находился фактически в бессознательном состоянии, не понимая, где он находится, и не узнавая сидевшую сутки напролет у его кровати Светлану. Только иногда он судорожно сжимал ее руку своими маленькими детскими пальцами, пробуждая в сердце матери несбыточное ожидание чуда, но затем, через несколько секунд, его крохотная ручка разжималась, и уже мать сжимала в ответ руку своего ребенка в надежде передать ему через это прикосновение хотя бы часть своих сил. В момент смерти рука мальчика была расслаблена, и Светлана, читавшая Вадимке книгу, не сразу поняла, что он не дышит. Переворачивая очередную страницу, она взглянула на сына и замерла. Измученный как непрекращающимися приступами боли, так и бесконечными уколами обезболивающих Вадимка лежал, широко открыв глаза, и улыбался. Его мучения кончились. Нужный автомобиль подъехал так рано, что он даже еще не успел заскучать. Белый немецкий внедорожник остановился прямо напротив входа во двор музыкальной школы. Задняя дверь машины распахнулась, и из нее, минуя подножку, на землю соскочил бойкий мальчуган лет семи. Он уже видел лицо мальчика на фотографиях в Интернете. По его мнению, мальчишка совсем не был похож на будущего скрипача. Теперь, увидев ребенка вживую, он окончательно в этом убедился. Ловко выпрыгнув из машины, мальчуган тут же заметил валявшийся на асфальте небольшой камень и, что есть силы, удачно послал его прямо в проржавевшую створку калитки. Появившаяся из-за капота внедорожника мать что-то строго сказала мальчишке. Тот, широко улыбаясь, ответил ей и потянулся к чему-то, лежащему на заднем сиденье. Когда мальчишка выпрямился и захлопнул дверь «мерседеса», он уже больше походил на восходящую звезду классической музыки, хотя это сходство ограничивалось лишь черным кожаным скрипичным футляром, который он держал в левой руке. В сопровождении матери юное дарование направилось к дверям музыкальной школы. Наблюдавший за ними мужчина взглянул на часы. Мать привезла мальчишку за полчаса до начала занятий и зачем-то сама пошла вместе с ним в школу. Может быть, для того, чтобы объяснить директору вчерашний пропуск занятий, хотя вряд ли здесь с этим так строго. Впрочем, это и не важно. Важно лишь то, что он успел приехать вовремя и занять удобную наблюдательную позицию. Через пятнадцать минут молодая, элегантно одетая женщина вышла на крыльцо школы и прищурилась от бьющих в лицо солнечных лучей. Достав из сумочки солнцезащитные очки и водрузив их на нос, она быстрым шагом пересекла небольшую школьную территорию и, на ходу щелкнув пультом, уселась в белоснежный автомобиль. Многие дорогие машины были оснащены функцией бесключевого доступа. Возможно, это и было удобно хозяевам, а в особенности хозяйкам, ему же сулило лишь проблемы и риск потерять драгоценное время. Никогда не известно, где именно находится брелок сигнализации, при приближении которого срабатывает охранный датчик автомобиля и двери разблокируются. Он может быть как в любом из многочисленных карманов верхней одежды, так и в сумочке. Искать его — значит терять несколько дополнительных секунд, за которые может произойти все, что угодно. Ненароком проезжающий мимо патрульный автомобиль, решивший поиграть в героя случайный прохожий, да мало ли что еще. А ведь брелок в спешке можно и не найти, и тогда автомобиль просто не заведется. Самый идиотский вариант. Хотя, говорят, что машины с бесключевым доступом угонять гораздо легче. Может, и так, вот только угоны — не его стихия. «Мерседес» плавно сдал задним ходом на проезжую часть, на мгновение застыл, словно давая возможность проходившим мимо подросткам насладиться его идеальными формами, и устремился вперед. Серый «аутлендер», мигнув поворотниками, отъехал от тротуара и последовал за белоснежным красавцем. Он знал, что занятия в музыкальной школе длились три часа. Так что вероятность того, что женщина поедет домой, была велика. Городишко маленький, здесь куда угодно можно доехать минут за десять. Даже если ее дом (а то, что она живет в частном доме, он знал точно) находится за городом, то вряд ли дорога займет больше пятнадцати минут. Однако домой женщина не поехала. Миновав всего несколько кварталов, «мерседес» выехал на главную городскую улицу, которая из-за консерватизма и аполитичности большинства горожан так и не была переименована и гордо носила имя томящегося в Мавзолее вождя мирового пролетариата. Ничем не примечательное двухэтажное кирпичное здание выделялось из общей массы таких же безликих строений лишь огромным, в половину фасадной стены, баннером с изображенными на нем мужчиной и женщиной, радостно сжимающими в руках блестящие хромированные гантели, и надписью: «Фитнес-клуб ОЛИМП». Белый «мерседес», найдя свободное место, остановился почти у входа в спортивный клуб. Серый «аутлендер» проехал чуть дальше и тоже прижался к обочине. В зеркало заднего вида мужчина, сидевший за рулем серой машины, наблюдал за тем, как элегантная блондинка выбралась из своего внедорожника, а затем, забрав с заднего сиденья ярко-красную спортивную сумку, поднялась по ступеням фитнес-клуба. «Взошла на Олимп», — хмыкнул мужчина. Судя по всему, ему предстояли почти три часа ожидания. За это время моложавая красотка как раз успеет немного напрячь мышцы, а юное дарование вдоволь поводить смычком по струнам. Что касается его самого… Мужчина раскрыл лежащую рядом с ним на пассажирском сиденье сумку. В ней его ждали термос с кофе, пакет с бутербродами и купленный несколько дней назад очередной скандинавский детектив. Немного поколебавшись, он решил начать с кофе и бутербродов. Было уже около восьми вечера, когда белый внедорожник вновь отъехал от здания музыкальной школы. Улицы маленького городка в это время были уже почти пустынны. На перекрестках у светофоров редко собиралось больше двух-трех машин. Это одновременно и упрощало, и усложняло слежку. Вообще, по его мнению, для подобных мероприятий идеально подходила середина рабочего дня. Не было той бестолковой утренней или вечерней суеты, когда спешащие на работу или с работы сотни автолюбителей порой создают на дороге непредвиденные проблемы, неожиданно перестраиваясь из ряда в ряд и нагло подрезая друг друга. В такой суете велика вероятность отстать, не успев проскочить очередной светофор. Днем движение гораздо спокойнее, но тем не менее машин достаточно много, чтобы иметь возможность затеряться в потоке и не быть замеченным преследуемым. Особенно плохо в вечерней слежке то, что яркий свет фар очень хорошо заметен в зеркало заднего вида. Днем рассеянный, не ожидающий угрозы водитель может долго не замечать едущую за ним чуть ли не вплотную одну и ту же машину. Другое дело вечером, когда на пустынных улицах слепящий в зеркала свет фар похож на сеанс саморазоблачения. Миновав кварталы невзрачных пятиэтажек, «мерседес» выехал в район частной застройки. Судя по навигатору, совсем рядом, прямо за тянувшимися вдоль улицы добротными домами, окруженными высокими заборами, находился берег озера. Очевидно, женщина в белом внедорожнике воспользовалась дистанционным пультом. К тому времени, как «мерседес» подъехал к воротам, их створки уже широко распахнулись. Серый «аутлендер» медленно проехал мимо уже начавших закрываться ворот. Две серые тени радостно метались из стороны в сторону возле белой машины. Овчарки. Он терпеть не мог собак. В отличие от людей их не напугаешь, достав из кармана оружие. Это оружие надо будет непременно применить. Нет, две собаки — это чересчур даже для него. Вариант с домом отпадает. Проехав вдоль улицы еще около ста метров, «аутлендер» развернулся и все так же неторопливо двинулся в обратном направлении. Вновь проезжая мимо уже закрывшихся железных ворот, мужчина увидел мерцающую красноватой подсветкой уличную видеокамеру. Это окончательно убедило его в правильности принятого решения. Три года назад В этот день больше никого не хоронили, и на кладбище было тихо. Несколько человек молча смотрели на то, как одетый в новенький синий комбинезон невысокий жилистый мужичок, ловко орудуя лопатой, засыпает маленькую могилу. Больших могил ему копать почти не приходилось вот уже два года, с тех пор, как городская администрация запретила проводить на этом кладбище захоронения тел усопших, а для урны с пеплом места требовалось совсем немного. Удобно. Работы в разы меньше, а денег с топчущихся у свежезарытой ямы родственников можно взять порой столько же, если повезет конечно. В этот раз повезло не очень. Купюра, которую ему сунул осунувшийся, но все равно крупный широкоплечий мужчина, могла бы быть и большего достоинства. Вообще-то брать деньги с родственников было запрещено, они уже уплатили администрации кладбища. Но ведь традиция. Против традиции разве пойдешь. Спрятав купюру в карман, мужчина в синем комбинезоне закинул лопату на плечо и, удовлетворенно оглядев результаты своего труда, направился в сторону небольшой сторожки, в которой он и хранил весь свой нехитрый инвентарь. На его взгляд, день был просто замечательный. Немного поработал, немного подзаработал. Вскоре все уйдут, и на кладбище будет совсем тихо. Можно будет сесть на солнышке и выпить пивка. Работа на кладбище ему нравилась. Приятно, когда сразу видишь результаты своего труда. С вечера могилу выкопал, на утро в нее уже непременно кого-то кладут. Чувствуешь себя нужным людям. Он даже вывел некоторую закономерность, которая немного напоминала одну из многочисленных, выученных им еще в детстве поговорок. Если один человек яму выроет, другой в эту яму непременно ляжет. Во всяком случае, в его жизни все было именно так. Только ложились в ямы все время разные люди, а вот копать приходилось ему одному. — Ладно, Денис, пойду я. Стоявший за спиной Громова его бывший сослуживец, ныне входящий в районный союз офицеров Павел Рябинин положил Денису руку на плечо. Ушедший в себя Громов вздрогнул и обернулся. — Спасибо тебе, Пашка, за все спасибо. И ребятам вашим тоже передай. По деньгам, как только нам из клиники задаток обратно перечислят, я сразу все союзу верну. Подождать только придется недели две. Ничего, проблем у тебя не будет? Поймут люди? — Люди? — Рябинин криво усмехнулся. — Какие люди, Денис? Что ж ты такой наивный, я удивляюсь. Нет никаких людей, и не было вовсе. — Ну ты чего? — опешил Громов. — Понятно, немного денег собрали, но хоть что-то. Другие и вовсе ничего не сделали. — Так и у нас ничего не сделали, — лицо Павла вдруг стало злым, — очнись, Дениска. Ты где видел, чтобы от организации, пусть даже общественной, деньги наличными, да еще в долларах, раздавали? — Так это что же, — окончательно растерялся Денис, — это твои деньги были? — Да ладно, — раздраженно махнул рукой Павел, — как сможешь, отдашь. Не сможешь, тоже не обижусь. Не в деньгах дело. Вся штука в том, Диня, что мы на фиг никому не нужны. Понимаешь ты это? Никому! — Последнее слово он произнес по слогам, будто сомневаясь в том, что Громов его понимает. — Вот когда от нас что-то нужно, тогда другое дело, тогда о тебе всегда помнить будут. Со дна морского достанут, а потом туда же и отправят по новой. А теперь ты кто? Молодой пенсионер? Ненужная статья расходов? Ну ладно, государство, там понятно: кто к кормушке пролез, им на всех наплевать. Но ведь даже у нас по району среди отставников такие люди есть, с серьезным бизнесом. Для них эти деньги, что ты просил, раз плюнуть. Двести тысяч? Да у них у любого машина в гараже дороже стоит, да еще не одна там стоит. И что? Позвонишь. Все объяснишь. Они помолчат в трубку и пообещают перезвонить через пару дней. Только потом никто не перезванивает, и им самим дозвониться уже невозможно. Вот так, Денис. Да что теперь говорить. Опустив голову и не попрощавшись, Павел зашагал к выходу с кладбища. Денис молча смотрел ему вслед до тех пор, пока спина бывшего сослуживца не скрылась из вида. Мимо медленно, шаркая ногами о землю и поддерживая друг друга, прошли родители жены. Отец Светланы на мгновение остановился и хотел было что-то сказать зятю, но супруга, потянув его за собой по тропинке, не дала этого сделать. На кладбище возле могилы Вадимки остались только двое. Эти двое долго стояли молча в паре метров друг от друга. Денис подумал, что надо бы подойти к жене и обнять, но почему-то не мог сделать и шага в ее сторону. Ему казалось, что Светлана этого не хочет. — Пойдем домой. Денис наконец нашел в себе силы приблизиться к жене и коснуться ее руки. И тут же об этом пожалел. Светлана отпрянула в сторону и возмущенно взглянула на мужа. — Домой? Куда домой, Денис? Ты что, забыл? У нас нет теперь дома. И сына у нас нет. У нас теперь нет ничего. — Нам же обещали вернуть деньги из клиники, — отозвался Денис, чувствуя, что говорит совсем не то, что должен и чего ждет от него Светлана, — квартиру мы опять купим. — И ребеночка опять заведем, — саркастично улыбаясь, добавила Светлана, — и жить будем так, словно ничего и не было. Верно? Будто и Вадимки не было вовсе. Вот этого всего вовсе не было. — Улыбка исчезла с ее лица, рукой она указывала на рыхлую горку земли, на которой лежали несколько гвоздик. — Ну что ты говоришь, Света? — Денис не мог оторвать взгляда от могилы сына. — Зачем? — Низачем, — огрызнулась супруга, — теперь уже все низачем. Хватит. Ничего нет, и больше не будет. У нас ничего нет, и нас с тобой тоже не будет. Свидетельство о смерти мы получили, с разводом проблем не будет. Светлана стремительно, словно опасаясь, что Денис попробует ее остановить, проскочила мимо него и почти бегом бросилась догонять родителей. Громов хотел было пойти за ней, но, сделав всего шаг, осознал бессмысленность этой погони. Неожиданно Денис понял, что очень устал. Он тяжело опустился на траву, подтянул к себе ноги и долго сидел, уткнувшись лбом в колени, сжав мощные, но такие бесполезные сейчас кулаки. Еще было свежо, и утренний туман не до конца рассеялся, когда он вышел на крыльцо с чашкой крепкого кофе. Он сам не знал почему, но ему вдруг захотелось выйти из дома и вдохнуть прохладного, влажного воздуха. Дом стоял на самом краю села, и с высокого крыльца было видно уходящее почти до горизонта поле. Пшеницу уже давно убрали, и поле казалось совсем неживым, но он знал, что это не так. Очевидно, знал это и ястреб, описывающий круги в чистом безоблачном небе. Он держался почти все время на одной высоте, иногда делая редкие взмахи крыльями, когда оказывался чуть ниже, чем ему бы хотелось. Он глотнул кофе и от удовольствия зажмурился, пропустив тот момент, когда, сложив крылья, ястреб устремился к земле. Открыв глаза, он понял, что птица исчезла, но уже через мгновение увидел, как хищник вновь набирает высоту. Мужчина прищурился. Ему показалось, что в клюве ястреб несет маленький серый комочек, скорее всего, мышь-полевку, но уверен в этом не был. Он улыбнулся и глотнул еще кофе. Если повезет и он сегодня удачно поохотится, то вечером тоже вернется в дом с добычей. Со своей маленькой мышкой. К охоте все уже было готово, а главное — был готов он сам. Он закрыл глаза и прислушался к своему организму. Несмотря на только что выпитую чашку кофе, его сердце билось ровно, а легкие плавно сжимались и расширялись, наполняя организм кислородом. Волнения он не чувствовал. Если он будет действовать быстро, то риск сведется почти к нулю. Он открыл глаза и глубоко вдохнул, напрягая все мышцы. Значит, он будет действовать быстро, еще быстрее, чем эта птица. Он вновь взглянул в сторону поля. В небе вновь описывал круги крылатый хищник. Неужели это все тот же ястреб или это уже другой охотник? Да какая разница? Он усмехнулся и, прихватив с перил крыльца пустую чашку, пошел в дом. У него было еще несколько часов, которые надо было чем-то занять. Что же, недочитанный детективный роман норвежского писателя со странным китайским именем весьма удачно подходил для того, чтобы скоротать время перед охотой. Как и предыдущие дни, она привезла сына на занятия почти впритык, когда автомобили других родителей уже разъехались и возле здания музыкальной школы было пустынно. У него даже мелькнула мысль, что до вечера ждать вовсе не обязательно, но мальчишка так быстро выскочил из машины и помчался к крыльцу, что он не успел ничего сделать. Особой беды в этом не было. Импровизация — это, конечно, всегда забавно, но лучше действовать по заранее продуманному плану. Так меньше неожиданностей, во всяком случае, для него. Он нажал на педаль газа и вывернул руль влево. Интересно, куда она поедет сегодня? По вторникам фитнеса у нее нет. На прошлой неделе во вторник она просидела почти три часа в салоне красоты. Сегодня на ней была та же легкая кожаная курточка, что и вчера. До этого она надевала ее еще два раза. Он уже знал, что пульт от машины она всегда носит в правом кармане куртки, вряд ли что-то может измениться сегодня. Создав привычку, человек почти никогда ей не изменяет. И все же, не лишним будет убедиться в этом и сегодня. Ему нет особой разницы, ждать три часа неподалеку от музыкальной школы или немного прокатиться по городу. В этот раз «мерседес» остановился возле небольшого торгового центра. Выйдя из машины, женщина сунула руку в правый карман куртки, и белоснежный автомобиль тут же моргнул габаритами, встав на сигнализацию. Он удовлетворенно кивнул. Замечательно. Все так, как и должно быть. Пробыв в магазине минут сорок, женщина вернулась в машину. Белый «мерседес», а вслед за ним и серый «аутлендер», незаметный, как и прежде, вновь продолжили движение по улицам города. Через несколько минут сидевший в «аутлендере» мужчина понял — женщина едет домой. Такого за всю неделю наблюдений еще не было. Он не стал сворачивать на ее улицу. Проезжать перед камерой прямо в день возможного похищения было бы глупо, хотя на «аутлендере» и стоят чужие номерные знаки. Он остановился немного не доезжая до поворота и некоторое время сидел, задумчиво уставившись в лобовое стекло. Что, если она решила сегодня побыть дома, а за ребенком заедет отец? Такого, правда, еще ни разу за все эти дни не было, но и домой во время занятий сына она никогда не приезжала. Он раздраженно выбил пальцами дробь на рулевом колесе. Гадать не имело смысла. Оставаться здесь, ожидая, когда она вновь появится, — тоже. Если она поедет забирать мальчишку вплотную к концу занятий, то ему не хватит времени, чтобы приготовиться. Ждать надо у школы. Если за ребенком приедет она, то все пройдет, как запланировано, если что-то изменится, что же, придется подождать. Он довольно усмехнулся и взглянул на часы. Без пяти восемь, она не опоздала. Через несколько минут мальчишка выйдет на крыльцо и, как обычно вприпрыжку, устремится к машине. Пацан всегда садится на заднее сиденье с правой стороны. Лучший вариант из всех возможных. Он замер, напрягая все мышцы тела, затем плавно выдохнул и расслабился. Он стоял метрах в двадцати от машины, слева и чуть сзади, так, чтобы не попадать в обзор бокового зеркала. Увидеть его через окно сидящая за рулем «мерседеса» женщина тоже не могла, для этого ей надо было обернуться. Но зачем оборачиваться влево матери, ждущей, когда ее ребенок появится на выходе из школы справа от машины? Скорее всего, она сейчас сидит, смотрит какую-нибудь ерунду в телефоне и время от времени бросает взгляды на пустое крыльцо. Дверь школы распахнулась, и на улицу вышли сразу несколько ребятишек. Двое из них сразу бросились навстречу родителям. Очевидно, до дома они пойдут пешком. Еще трое продолжали двигаться к тротуару, возле которого стояло несколько автомобилей. В них сидели потенциальные свидетели. Возможные спасители. Кандидаты в герои. Он презрительно улыбнулся. В лучшем случае — плохие свидетели, которые ничего не слышали, ни на что не обратили внимания. Сейчас их взгляды прикованы к приближающемуся к машине отпрыску, после того, как ребенок сядет в салон, они обернутся к нему, спросят, как прошли занятия и потребуют пристегнуться. В эти мгновения остальной мир для них фактически перестанет существовать. Не будет ни белого «мерседеса», ни садящегося в него мальчишки, ни устремившегося к нему человека в черном. Обе дверцы хлопнули почти одновременно, женщина за рулем даже не сразу поняла, что в машину сели двое, ей понадобилась доля секунды, чтобы сообразить — за ее спиной кто-то есть. Еще доля секунды потребовалась на то, чтобы начать поворачиваться себе за спину. Рот еще только начал открываться, чтобы задать такой гневный, но такой предсказуемый вопрос: «Вы кто такой?» — когда ему навстречу метнулась рука, затянутая в черное. Он сам придумал, как усовершенствовать свои перчатки. В свое время выяснилось, что хлороформ имеет два существенных недостатка. Во-первых, он не продавался в аптеках, а во-вторых, он был необыкновенно летуч и испарялся почти мгновенно. Если первую проблему удалось решить легко, купив десяток литровых бутылок через Интернет, то над второй ему пришлось основательно поработать. Он не раз видел, как это делается в кино. Нападающий, зажав в руке тряпку, пропитанную хлороформом, догоняет свою жертву, прижимает тряпку к ее лицу, и после нескольких судорожных бесполезных движений бессознательное тело падает на землю. Увы, несколько вечерних прогулок со старой футболкой в одном кармане куртки и бутылью хлороформа в другом подтвердили его сомнения — способ не действовал. Во-первых, за те несколько секунд, которые требовались, чтобы, выскочив из кустов, подбежать к жертве, хлороформ успевал почти полностью испариться, а во-вторых, тряпки банально впитывали слишком мало жидкости, и ее не хватало, даже если временной интервал перед нападением сокращался буквально до секунды. Наверняка решение было не самым гениальным, но его вполне устраивало, он даже немного гордился своей изобретательностью. На одном из сайтов он нашел в продаже герметично закрывающиеся пакеты на молнии. Пакеты были самых разных размеров, в примечании было указано, что они идеально подходят для хранения лекарственных препаратов, трав и пахучих веществ. Найдя подходящий, по его мнению, размер, восемь на двенадцать сантиметров, он купил целую упаковку. Конечно, тысяча пакетов ему вряд ли понадобится, но что поделать, если меньшее количество заказать было невозможно. Пакеты действительно оказались герметичными и стойкими к химическому воздействию. Осторожно, чтобы самому не вдохнуть ядовитые пары, он наливал в них хлороформ, закрывал тонкую пластиковую застежку и затем переворачивал молнией вниз, после чего долго тряс и даже подвешивал в ванной комнате на прищепках. Результат, к его удивлению, всегда был один и тот же — молния оставалась сухая. Впрочем, он не так уж сильно и удивился. Уж если китайцы умели собирать прославившие Америку телефоны, то в их умении делать не протекающие пакетики не было ничего необычного. Плотные резиновые перчатки и хозяйственные губки, как ни странно отечественного производства, он купил в ближайшем супермаркете. Губки идеально подходили по размерам и отлично умещались в китайских пакетиках. Вместе с губками в том же супермаркете он купил пару тюбиков суперклея, который, судя по надписи на упаковке, мог склеить что угодно с чем угодно. Надо было лишь только как следует нажать. Главное не время, а сила нажатия, прочитал он текст. Ну, с этим проблем не станет. Вот уж чего, а силы у него достаточно. Выдавив клей на одну сторону пакетика и выждав несколько минут, он положил пакетик на уже лежавшую на столе резиновую перчатку и нажал всем своим весом. Затем, тщательно смазав более жесткую сторону губки суперклеем, он вновь немного подождал, как того требовала инструкция, а потом аккуратно запихал ее в пакетик, после чего сжал обеими руками. После того как он разомкнул ладони, губка была уже намертво приклеена одной стороной к пакету. Губка приклеена к пакету, пакет к перчатке. Внешне результат вполне соответствовал его ожиданиям. Однако, чтобы примерить полученную конструкцию на руку, надо было подождать несколько часов до полного высыхания клея. Проделав те же самые операции со второй перчаткой, он переоделся и вышел из дома. Свободное время он предпочитал проводить в спортивном зале. И для тела полезно, и всякие глупости меньше в голову лезут. За мгновение до того, как распахнуть заднюю дверь «мерседеса», он с силой провел затянутыми в резиновые перчатки ладонями по рукавам кожаной куртки. Со стороны могло показаться, будто он выхватил какое-то оружие сначала из одного рукава, потом из другого. На самом деле почти так и было. Пришитые к коже острозаточенные шипы мгновенно разодрали целлофан и выпустили наружу ядовитые пары хлороформа. После этого счет шел на доли секунды. Если промедлить хоть немного, хлороформ улетучится, и пользы от него уже не будет. Рука стремительно метнулась навстречу возмущенно открывшемуся рту. Губка, пропитанная, а точнее залитая хлороформом, ударила женщину по губам. Та попыталась отклониться назад, но в этот момент левая рука нападавшего, обогнув подголовник, зажала ей нос. Вырваться из двойного захвата было уже невозможно, женщина попробовала задержать дыхание, но сил ее хватило ненадолго. Несмотря на жуткую вонь, исходившую из рук напавшего на нее человека, организм отчаянно требовал кислорода, он требовал сделать глубокий вздох, и с каждым мгновением это требование становилось все громче. И тогда она уступила. Женское тело, сделав несколько отчаянных рывков, вдруг обмякло, но он знал, она уснула. Левой рукой он плотнее прижал губку к ее лицу, стараясь одновременно закрывать ей и нос, и рот, а правой потянулся к ребенку. Почему они никогда не убегают, он не знал. Но факты говорили сами за себя. Ни один из детей, сидевших в машине во время нападения, даже не попытался убежать. Возможно, они были еще слишком малы, их мозг был просто не в состоянии правильно понять и оценить происходящее, а затем отдать нужную команду телу. Все они, как один, сидели неподвижно, испуганно вытаращив глаза и прижавшись к двери автомобиля, но не пытаясь ее открыть. Несмотря на свою бойкость, маленький скрипач исключением не оказался. Все, что он смог сделать, — это испуганно пискнуть «Не надо!», когда пахнущая чем-то мерзким и непонятным рука потянулась к его лицу. — Надо, Вовик. Так надо, — отозвался мужчина. Имя мальчишки он узнал там же, где и все остальное. В принципе, для него это знание никакой роли не играло. Даже если бы он не знал заранее ничего обо всех своих жертвах, это ничего не изменило бы. Он все равно сумел бы их найти. Не обязательно именно их, возможно, сейчас он сидел бы в другой машине и прижимал тряпку к другому лицу. Хотя, судя по тому, что он увидел в этом городишке, вполне возможно, что ничего бы не изменилось. В салоне машины стало тихо. Было слышно, как совсем негромко играет радио. Он прислушался и улыбнулся. «Зимний сад, зимний сад. Белым сном деревья спят», — похоже на какую-то ретрорадиостанцию. Странно, он всегда был уверен, что молодые мамочки любят музыку посовременнее. Выскочив из машины, он рывком распахнул водительскую дверь и замер от удивления. Сидя на заднем сиденье, он не заметил, что женщина, побывав дома, успела переодеться и на ней совсем не та куртка, что была днем, а нечто непонятное, со множеством карманов и застежек. Беззвучно выругавшись, он начал методично обшаривать карманы одежды, начав с правой стороны, затем перешел на левую. Ключа от машины нигде не было. Женщина протяжно вздохнула так, словно ей привиделся страшный сон, ее рука дернулась. Еще несколько секунд, и она очнется, а чертов ключ так и не находился. Он наклонился вперед и, схватив с пассажирского сиденья дамскую сумочку, вытряхнул ее содержимое женщине на колени, затем выругался еще раз. Ключа не было. Женщина вновь пошевелилась и, открыв глаза, испуганно уставилась на него. Он почувствовал, как его сердце забилось чаще. Ситуация была готова выйти из-под контроля. Мгновенно выхватив из кармана куртки еще один пакетик с хлороформом, он одним движением разорвал целлофан и вновь прижал руку к лицу так некстати очнувшейся хозяйки «мерседеса». Когда он распахнул дверь, в потолке внедорожника зажглась лампочка, и он мог хорошо видеть лежащего на заднем сиденье мальчишку. Тот пока не подавал признаков жизни, при его весе и несколько вдохов вполне достаточно, чтобы уснуть на некоторое время. Вот только на какое? Отдернув руку от лица вновь потерявшей сознание женщины, он опять начал проверять ее карманы, однако и повторный обыск не дал никакого результата. На выбор оставалось два варианта. Либо отказаться от задуманного и скрыться, впервые признав себя проигравшим, либо тащить мальчишку на руках до своей машины, до которой надо было бежать метров триста. Мгновение он колебался, а затем на лице его появилась снисходительная улыбка. В этот раз он был снисходителен сам к себе. Все иногда проигрывают, он не исключение. Он уже собирался захлопнуть дверь «мерседеса», когда заметил застежку на рукаве куртки. Он дернул рукой молнию. Так и есть. В маленьком, неприметном кармашке на рукаве, в который с трудом можно было бы уместить что-то еще, лежал маленький прямоугольник из черного пластика и серебристого металла, на котором была изображена безошибочно узнаваемая эмблема. Женщина была не пристегнута. Одним рывком он выдернул ее из водительского сиденья. Падая, она неловко ударилась об асфальт и застонала. А что поделать? Если бы она меньше меняла наряды, он бы не так нервничал, может, и придержал бы ее при падении. А сейчас что он мог ей сказать? Разве что «Прощай». «Мерседес» стремительно рванул с места и на первом же перекрестке свернул направо. Некоторое время женщина лежала неподвижно, затем медленно потянула ноги и с трудом села. Встать она не пыталась, а только бессмысленно озиралась по сторонам, пытаясь понять, что же с ней произошло, куда пропал «мерседес», в котором она ждала Вовика. А самое главное — где Вовик? Свернув на перекрестке, он сбавил скорость и теперь ехал не нарушая правил. Конечная точка его маршрута, а точнее, маршрута угнанного автомобиля, была уже совсем близко. На следующем перекрестке он вновь свернул вправо, а затем, проехав всего один квартал, снова повторил свой маневр. Если бы он совершил еще один подобный поворот, то опять оказался бы возле музыкальной школы. Но в его планы это не входило. Внедорожник прижался к тротуару и замер, не доехав несколько метров до припаркованного здесь же «аутлендера». Лежавший на заднем сиденье ребенок обхватил голову руками и застонал. Без устали бегущее время заставляло похитителя действовать все быстрее. Заглушив двигатель, он выскочил из машины и обежал внедорожник. Распахнув заднюю дверь, он прижал ко рту уже очнувшегося и собиравшегося заплакать мальчишки губку с хлороформом, последнюю из тех, что у него с собой были. Как только маленькое тельце вновь обмякло, мужчина стремительно стянул с него куртку, обшарил карманы джинсов и бросил на пол найденный телефон. Никаких умных часов, непонятных браслетов и прочих штучек, которые в итоге могли оказаться датчиком GPS, он не обнаружил. Схватив ребенка в охапку, он закрыл машину и бегом бросился к стоявшему неподалеку «аутлендеру». Мальчишка весил килограммов двадцать пять, не больше, пробежать десяток метров, держа его на руках, не было проблемой для сильного, тренированного мужчины. Мигнув поворотником, «аутлендер» плавно отъехал от тротуара. Сидевший за рулем человек знал, что повторное действие хлороформа продлится дольше и мальчишка проспит минут пять, а если повезет, то и все десять. Этого времени ему должно хватить, чтобы выехать из города, а значит, двигаться по вечерним улицам маленького городка нужно не привлекая внимания и не нарушая правил. Хорошо, что сегодня вторник, обычно в эти дни полицейские не очень активны. То ли дело пятница, когда чем темнее, тем энергичнее они тормозят проезжающие мимо автомобили. Но пятницу он никогда и не рассматривал как день, пригодный для активных действий. Впрочем, так же, как и понедельник. Как ни странно, в понедельник число выпивших водителей тоже бывает достаточно велико. И если утром дорожные патрули ловят тех, кто выпил слишком много еще вечером в воскресенье, то во второй половине дня начинается облава на тех, кто, не выдержав первого на неделе рабочего дня, решил снять вчерашнее похмелье и стресс от напряженной работы парой бутылок пива. Выходные отпадали сами собой, в эти дни жертвы выбывали из стандартного пятидневного графика. Так что оставались только вторник, среда и четверг. Четверг ему не очень нравился. В нем ощущалось неизбежное приближение пятницы, поэтому он всегда старался действовать во вторник, а среда выступала резервным днем, в том случае, если во вторник ему что-то помешало, какая-то досадная мелочь, которая может заставить сдвинуть сроки, но не отменить задуманное. Оставив позади последний перекресток, «аутлендер», не будучи никем остановлен, наконец выехал из Людиново. Еще некоторое время он двигался не превышая разрешенной скорости, зная, что находится в поле зрения дорожных камер. Конечно, лучше всего было бы уйти никем не замеченным, но что поделать, с каждым днем камер становится все больше и больше, и все, что можно сделать, — это заранее быть готовым к встрече с ними. Сегодня так же, как и предыдущие разы, он был готов. Номерные знаки только сегодня утром были скручены им со старенькой, стоявшей в тихом дворе «короллы», а сам «аутлендер» был зарегистрирован на другого человека, а это значит, что установить связь между автомобилем и управлявшим им водителем фактически невозможно. Фактически… Он хмыкнул и чуть сильнее надавил на педаль газа, увеличивая скорость. Интересное слово — «фактически». Оставляет место для допущений, для некоего «теоретически». А вот ему никаких допущений делать нельзя, для него любая ошибка чревата разоблачением. Он оглянулся, мальчишка лежал неподвижно. Странно, ему пора бы уже проснуться. Впрочем, это даже к лучшему, связать его он всегда успеет. Глава 4 — Георгий, доброе утро. — Голос Реваева звучал, как всегда, благожелательно. — Мое почтение, Юрий Дмитриевич. — Мясоедов взглянул на часы, было около половины двенадцатого. Он только что закончил долгое общение по телефону с Викой и собирался ложиться спать. — Что-то случилось? — Он понимал, что поздний звонок Реваева вызван отнюдь не желанием поболтать перед сном. — Случилось, — вздохнул полковник, — ты еще в Самаре? — Пока да, у меня утром в восемь самолет в Новосибирск, — насторожился Жора, — а что случилось-то? — Утром в восемь тебе желательно быть в Москве, тогда дальше ты сможешь поехать на своей машине. — Реваев словно не услышал заданного ему уже дважды вопроса. — Есть еще один вариант, ты можешь сам добраться до места. Город Людиново, если название тебе ни о чем не говорит, то это в Калужской области. — Новосиб, я так понимаю, отменяется, — вздохнул Жора. — Майор, да еще умеющий мыслить логически, — это всегда приятный собеседник, — хмыкнул Реваев, — постарайся успеть сдать билет, чтобы не было проблем с бухгалтерией. — Угу, — озадаченно промычал Мясоедов, — и билет сдать, и в Москву успеть. Юрий Дмитриевич, вы в курсе, что уже почти полночь? — Да, — беззаботно отозвался Реваев, — помнится, вы всем отделом мне часы на день рождения дарили. Они еще ходят.