— Это он меня за что-то невзлюбил. Видимо, разглядел во мне кровь варягов и считает меня позором их народа. А теперь варяги ещё и мешают мне дела вести. У меня много дел в Людином конце, приходится иногда грязными делишками заниматься, скупать краденное. Что поделаешь, я же купец. А теперь в Людином конце невозможно дела вести. Люди напуганы, злы. Того и гляди, на бунт поднимутся. — Всё равно не вижу твоей выгоды в бунте. Ты ведь, Ставр, всё делаешь только для личной выгоды. — Не только для личной, — обиделся даже Ставр, — у меня есть семья, сестра, которая тебе тоже не чужая. Есть мои товарищи — купцы, с которыми я связан договором, и есть бояре, с которыми меня тоже многое связывает. Например, Андрей Воробей — муж нашей Василисы. Есть и многие другие. Не забывай, Добрыня, что я ещё и мытарь, и я занимаюсь податями. И скажу тебе по секрету, князь наш сильно задолжал варягам. — В смысле? — В смысле жалование. Теперь впору войну начинать, но Ярослав медлит, ждёт, когда его отец — князь Владимир первым начнёт. А время-то идёт, варягам нужны деньги. Того и гляди, начнут Новгород грабить. Уже начинают обирать некоторых в Людином конце. — И что ты предлагаешь? — Важно, чтобы восстание поднялось одновременно и в Людином конце, и у нас. Нужно связать наших бояр с людинскими вождям. Договоримся, и при малейшем поводе варягов прихлопнем. — Я подумаю над твоими словами, — отвечал, уходя, Добрыня. — Думай быстрее, — молвил ему вслед Ставр, — а то ведь без тебя кто-нибудь вождя варяжского порешит. Помириться со Ставром против Рогнвальда? Сама мысль об этом была неприятна Добрыне. Приходилось выбирать между двумя врагами. Добрыня вспоминал Василису Микулишну, и чувствовал лишь какой-то стыд перед ней и отцом её — Микулой. Вспоминал Зою, и острая боль пронзила сердце. Сразу перед глазами вставал образ девицы, которая возвращалась вечером домой, шатаясь, словно пьяная. Образ её соблазнительны бёдер, обласканных другим мужчиной. В такие моменты Добрыня хотел убить её или себя, но и то и другое казалось стыдным. Стыдно было даже не перед отцом, а перед матерью. Иногда Добрыня брал Зою силой, но прикасаться к ней после варягам было неприятно. Выход был один — попытаться убить Рогнвальда, этого непобедимого безжалостного убийцу, или самому погибнуть в бою. Оба варианта казались одинаково хорошими, поскольку в обоих случаях боль должна была пройти. И Добрыня стал готовиться к бунту, несколько раз вместе со Ставром ходил в Людин конец, говорил с местными вождями, обещал им всевозможную помощь. В этом конце Новгорода жило много воинов-наёмников, некоторые из них были с Добрыней в военном походе в Литве. Среди них был и Гаврюша, который прислуживал боярину. Но Гаврюши сейчас здесь не было, он вместе с богатырём Дунаем уехал воевать против Змея Горыныча. Но были другие, которые хорошо помнили подвиг Добрыни, а вместе с тем помнили и то, что во время голосования боярин стоял на том, чтобы остаться на войне и сохранить верность князю Владимиру. В глазах людинских вождей это означало, что боярин с самого начала шёл против варягов и против Ярослава, за князя Владимира. Как ни странно, эта идея оказалась привлекательной для Людина конца. Дело в том, что Владимир был последним новгородским князем, при котором два конца Новгорода жили в мире. После того, как он уехал и стал князем Киева, Новгород раскололся на две половины, которые уже много лет вели между собой бесконечную резную. Никита долго хмурил брови на эти занятия своего сына. Ведь пророчество говорило, что когда отец станет бунтовщиком, то последует за мятежным братом — Василием Буслаевым на тот свет. Но участи брата избегнуть не сможет, В бою за свободу он голову сложит. Но в конце концов Никита присоединился к заговору и принял у себя в доме даже людинских вождей. Все они были бедно одеты и дурно пахли, но бояре не обращали на это внимания, угощали гостей дорогим вином и вкусным обедом, беседовали с ними на равных. После этого произошло ещё несколько встреч новгородских бояр с людинскими вождями, теперь гостей принимали уже другие бояре. Круг заговора ширился, а между тем варяги совсем распоясались. По пятницам они приходили на торжище совсем без денег и силой забирали у людей всё, что им было нужно, забирали себе и замужних женщин. Некоторые из похищенных стали верными любовницами красивых гостей с севера. В отличии от их незнатных мужей, викинги всегда пахли хорошо, регулярно мылись в бане, расчёсывали себе длинные волосы, подстригали бороды и вообще старались хорошо выглядеть. Многим женщинам льстило внимание таких красавцев. А вот их мужей это серьёзно оскорбляло и злило. Как случалась в Новгороде пятница, так на торжище происходила драка между людинскими мужичками и варягами. В результате людинские все убегали через мост в свой конец, а викинги всегда брали верх. Но в одну пятницу всё случилось несколько иначе. Едва завязалась бойня, из Славенского конца выбежали вооружённые, закованные в железо новгородские бояре. Они напали с тыла, неожиданно, и многие варяги были ранены прежде, чем успели выстроить оборону. Добрыня сражался бок о бок со своим отцом, бил наотмашь, с невиданной яростью. Одного врага задел топором по бедру, другому попал по щиту и расколол его. Боярин рвался в бой, одержимый жаждой крови, но отец вовремя притянул его назад и заставил стать в строй. Теперь и бояре, и варяги закрылись щитами, стали плотной стеной и напирали друг на друга. Но викинги сражались на два фронта, с другого конца их пытались взять в окружение людинские мужики. — Бей людинских собак! — скомандовал покрасневший от ярости Рогнвальд, и варяги пошли за вождём на людинских мужиков, погнали их к Волхову мосту, одновременно отбиваясь от бояр. В конце концов они и сами забрались на мост. Здесь окружить их было невозможно, а стены щитов с обеих сторон казалась непробиваемыми. Идеальная тактическая позиция для сражения на два фронта. Битва обещала быть долгой, поскольку из Славенского конца вышли сотни три ополченцев, возглавляемых Путятой. — Бей изменников, княжеских ослушников! — прокричал воевода, и ополченцы с криком ярости набросились на новгородских бояр. Дружинники тут же оставили варягов, сошли с моста и обратились на ополченцев. Рогнвальд приказал своим викингам наступать на людинских повстанцев и погнал их в Людин конец. — Ну что, бояре, предали свою свободу Владимиру? — злобно прокричал Путята, — киевские холопы! Тут уже бояре не выдержали и в ярости ринулись в бой. Числом их было примерно столько же, сколько и ополченцев, вооружены они были одинаково, и ровно одинаковые носили доспехи — из мелких металлических пластин. Но ярость новгородских бояр с неистовой силой несла их на врага. Добрыня почувствовал, что даже если захочет, не сможет и шагу сделать назад, так сильно его толкали задние ряды. В итоге молодой боярин чуть не попал под удар вражеского копья, в последний миг успел подставить под удар щит, рубанул топором наугад и ранил противника сбоку в шею. Ополченец, истекая кровью, пополз назад к своим. А Добрыня уже так плотно был прижат к врагу, что не имел даже места для размаха, и просто напирал своим весом. Благо, что в свои 19 лет он был довольно массивным и потому теперь многих свалил с ног своим напором. В конце концов, ополченцы стали отступать, бросая раненных. Толстый Путята всех удивил скоростью своего бега. Многим тогда удалось уйти, но раненным повезло меньше — их всех добили на месте. Добрыня резал их с какой-то невиданной прежде, демонической радостью. Вспоминалась Зоя, вспоминалась Василиса, вспоминались все обиды и горечи. Но теперь всё снова становилось на свои места, он — боярин, стоит наверху, остальные лежат поверженные внизу. Однако на другом берегу реки Волхов ситуация сложилась совсем другая. Неся большие потери, варяги пробились в Людин конец, а затем уже разметали и перебили местных мужичков. Людинские были плохо вооружены, не имели доспехов и против вооружённых до зубов опытных убийц вынуждены были отступать. Теперь викинги снова ступили на мост и направились обратно, в Славенский конец, чтобы отомстить зачинщикам бунта. Некоторые бояре от этого даже запаниковали и бросились бежать с поля боя. Но таких было немного, остальные хоть и боялись, но опьянённые победой, остались на месте. — Нельзя дать им перейти! — прокричал Никита, и дружинники бегом направились на Волхов мост. Они успели, варяги не перешли на землю Славенского конца. Снова завязалась страшная битва. Бояре стояли насмерть, понимая, что если варяги сойдут с моста на землю, то боярам придёт конец. Викинги же торопились, поскольку опасались, что на них с тыла снова нападут людинские. Эта спешка многих погубила, многие викинги упали с моста в реку и там уже были добиты стрелой или утонули в воде. Редко кому удавалось выбраться на берег, но такие в битву уже не возвращались, а убегали в город, скрываясь от ярости новгородских бояр. А бояре меж тем стали уже брать верх, и те из них, кто в страхе убежали перед этим, теперь вернулись и ринулись в бой. Добрыня ранил уже троих варяг, и, по его расчёту, одного из них ранил смертельно. Но ему нужен был лишь один. Боярин с зоркостью хищника разглядывал рыжеволосые головы в поисках знакомого лица. И вот он увидел его — вождя викингов. Колебался Добрыня ровно полминуты, а затем, невзирая на опасности, ринулся в бой. Вслед за ним пошли и другие бояре, погнали варяг в Людин конец. В конечном итоге все они перешли на тот берег. Викингов числом было существенно меньше, многие были ранены. — Рогнвальд! — в ярости прокричал Добрыня, и вождь викингов обернулся на крик и взглянул в глаза своему врагу. Рогнвальд сделал несколько шагов вперёд, и вот соперники стали лицом к лицу на свободном пространстве. — Напрасно ты забрал у меня Зою, — молвил Добрыня, — теперь ты умрёшь, сукин сын. — Ты назвал мою мать сукой? — прокричал вождь викингов, — ну, берегись, щенок! И Рогнвальд с боевым топором в руке ринулся в бой. Его скорость, его ловкость могли свети с ума любого. Ноги викинга передвигались столь быстро, что за ними невозможно было уследить. Удар сыпался за ударом. Добрыня едва успевал подставить щит и вынужден был отступать. Лишь изредка он позволял себе атаковать в ответ, но это не давало никакого результата. Викинг был силён, он был могуч и абсолютно безжалостен. В какой-то момент Добрыня почувствовал сильный удар щитом по лицу и лишь чудом успел увернуться от топора. Губа была разбита, кровь тут же склеила волосы на бороде. Но даже это не вывело Добрыню из равновесия, он продолжал сохранять хладнокровие, проявляя чудеса выдержки. Рогнвальд гнал его к реке, а это значило, что скоро отступать будет уже некуда. Но стоило Добрыне стать на одном месте, как он получил скользящий удар топором по ноге и вынужден был прыгать в воду. К счастью, возле берега было не глубоко, но вязкий ил на дне затягивал и мешал двигаться. Рогнвальд ринулся в воду за своим врагом. Это было ошибкой. Добрыня понял это сразу. Рогнвальд потерял здесь свои скоростные качества, а Добрыня остался таким же массивным. Он набросился на варяга и своим натиском свалил с ног. Мощные удары градом посыпались на щит Рогнвальда. В конце концов, Добрыня пробил ему топором грудину. Викинг выронил щит и топор. Он валялся в грязи, ноги его были погружены в воду, силы оставляли его. — И что она только в тебе нашла, — презрительно плюнул Добрыня. Рогнвальд в ярости зарычал и одновременно застонал, как дикий кот, взял в руку ком грязи и швырнул во врага. Грязь попала прямо в глаз Добрыне, отчего тот на мгновение ослеп, а когда пришёл в себя, раненный викинг уже прыгнул в воду и поплыл прочь от берега. Ничего, если не утонет, его всё равно найдут. Глаз Добрыни меж тем словно горел изнутри, нужно было его промыть. Но даже после промывки резь в глазу не исчезла, а нога продолжала кровоточить. И всё же сладостное ощущение победы никуда не исчезло. Он победил, он взял верх. — Недооценил я тебя, сын мой, — молвил в тот день Никита, — ты смог добиться своего и одолеть того, кто считался непобедимым. — Это ты, отец, недооценил способности знатного человека. Новгородцы перебили уже почти всех варягов. Остались только те, что успели разбежаться. И бояре принялись выискивать их и добивать. Не смогли найти Путяту, который по слухам вместе с выжившими ополченцами и своей семьёй спешно покинул город. Скорее всего, уехал к князю в Ракому. Не удалось отыскать и Рогнвальда, тело которого, видимо, навсегда теперь останется на речном дне. Но это всё были детали, главное, что новгородские бояре победили, отстояли свою свободу. В этот день вечером Добрыня пил вино вместе со Ставром и обнимал его, как старого друга. Казалось, их долгой вражде теперь действительно пришёл конец. Глава 8 Ростислав Он слышал, как натужно скрипит тетива на луке, этот звук преследовал его ночами во сне, эхом отдаваясь в голове. Как и всё то, что последовало потом. Быстрая стрела, стремительный полёт и поникшее тело Настасьи. Дунай снова и снова разрезал ей чрево, чтобы убедиться, что женщины не врут, что она действительно ждала ребёнка от него. Но во снах крови было больше, намного больше, а маленький плод младенца и вовсе превращался в какого-то уродца, больше похожего на лысую крысу. А затем в ускоренном темпе проносились воспоминания о пытках богатырей, о той боли, что пришлось им испытать за ту роковую ошибку своего командира. Те из них, что были кастрированы или как-то иначе искалечены, ушли в монастырь. Но их измученные, израненные тела вновь и вновь появлялись во снах Дуная. Вот и сейчас он проснулся в кошмаре. Проснулся довольно рано и обнаружил, что ему невероятно холодно. Утренняя летняя прохлада дополнилась ещё сильным ветром и небольшим дождём. Небо нахмурилось. Не было худшей погоды для военного похода, чем эта. Совершенно не хотелось выбираться из палатки. Но нужно было идти вперёд, нужно было готовиться к битве. Воины Змея Горыныча были уже совсем рядом, со дня на день должна была случиться встреча. Дунай ещё пытался заснуть, но холод не давал ему покоя, а вскоре приехала и разведка, возглавляемая наёмником Гаврюшей — старым приятелем Добрыни Никитича. — Ну чего, нашли Ростислава? — спросил Дунай Иванович. — Нет, не нашли воевода, — отвечал Гаврюша, — нашли кое-что похуже — самого Змея Горыныча. — Хм, и как же вам удалось уйти живыми? — А мы близко не подходили. Издали смотрим: он сидит, весь в чешуе, три головы, как и рассказывают. Не взлетает, не шевелится. Может спит, не знаю. Мы проверять не стали, решили сначала доложить. Всё-таки двадцать человек против одного Змея — как-то маловато. — Ну, пойдём, посмотрим на вашего Змея, — отвечал богатырь, забираясь на коня. В такую погоду под мелкими каплями дождя меньше всего хотелось куда-то ехать. Но возможность разом прихлопнуть Змея Горыныча манила, как блеск жемчуга. Впрочем, это могла быть и какая-то ловушка. Поэтому богатыри ехали осторожно, неспеша. Пока добрались до места, все промокли до нитки. Наконец, их взорам предстал небольшой холм, на котором лежал огромный валун. Но Гаврюша убеждал, что это на камень, а самый настоящий Змей Горыныч. Богатыри и наёмники стали со всех сторон окружать холм. Когда подошли ближе, поняли, что Гаврюша прав. Здесь, на вершине действительно совершенно неподвижно сидел большой трёхглавый Змей. Человек, встав даже в полный рост, был лишь в половину роста этого чудовища, если оно вытянет три своих шеи. А сейчас эти шеи были вытянуты вверх, однако ноги были поджаты, что уменьшало рост существа. Позади торчал длинный хвост, крылья были совсем маленькие, не приспособленные для полёта, на каждой голове словно корона росли рога. Богатыри медленно забирались на холм, стараясь держать строй. Копья выставили вперёд, в любой момент были готовы к схватке. Но Змей так и остался сидеть неподвижно, словно неживой. Вблизи он был похож на какую-то искусственную куклу, не подавал признаков жизни и даже не дышал. Длинные шеи с лёгкостью колыхались на ветру, как листья дерева. Дунай зашёл спереди, чтобы взглянуть прямо в страшные хищные глаза. Но у существа не было глаз, вместо них лишь темнота. Дунай коснулся копьём длиной шеи и легко проткнул её, словно тряпочную. Внутри не было ни плоти, ни костей. — Что это за диво? — не понимал Гаврюша. — Это не Змей Горыныч, — промолвил Дунай, — это только его шкура. Все змеи сбрасывают свою шкуру, но я не знал, что он тоже это делает. Микула рассказывал, что Змей — оборотень. Человек в шкуре змеи. Но, видимо, он уже очень давно не обращался в человека. Змеиная шкура приросла к нему, стала как родная, и теперь он только меняет старую на новую. — Владыка, может пойдём уже отсюда? — взмолился Гаврюша, — как-то не хорошо здесь. И действительно, от вида шкуры Змея всем стало жутковато. Вероятно, где-то рядом находился и настоящий Змей Горыныч. Возможно, он ещё как-то связан со своей потерянной шкурой. Могучий зверь с разумом человека, способный летать, извергать пламя и замораживать воду, так же по слухам способный даже управлять силой молнии. Он один мог сражаться против целой армии. И единственный способ выжить в борьбе со Змеем — это бежать врассыпную, в расчёте не то, что монстр не сможет погнаться за всеми одновременно. — Думаю, Змей Горыныч сейчас далеко, — поделился Дунай своими соображениями на привале, — а эта его шкура — что-то вроде пугала. Чтобы никто не шёл против Ростислава. Люди говорят, что Ростислав сражается своими силами, без помощи своего могущественного отца. Змея Горыныча здесь не видели. Видимо, ему лень даже вмешиваться. На людские войны он смотрит, как на возню муравьёв. — Если убьём его сына, думаю, он вмешается, — предположил Гаврюша. — Вряд ли. У него очень много сыновей. Говорят, больше сотни. Большинство ещё малые дети, но те, что выросли, уже начинают между собой бороться за власть и место рядом со своим отцом. Но и сами они — угроза для Змея Горыныча, поскольку могут сплотиться и убить его. Микула многое мне поведал про Змея Горыныча, когда он был знаком с тем человеком, что скрывается под оболочкой этого чудовища. Пожалуй, больше всего Дуная ужаснуло то, что в глубине существа Змея Горыныча жила человеческая душа, и не просто человеческая, а принадлежащая человеку, который принял монашеское послушание и готовился стать монахом. Но вместо этого он стал чудовищем. Микула Селянинович знал его, когда в том ещё не победило звериное начало, и было много человеческого. — Нужно понимать, что он не просто человек, он — оборотень, — говорил Микула Дунаю и Добрыне, когда те гостили у него, — в нём живёт два существа. Две стороны, два начала. Я знал и его худшую, и его лучшую стороны. Человеческое его имя — Ратмир, сын Вышеслава. Жил он в Новгороде, в Людином конце. Был влюблён в Милану — дочь князя Владимира, которая сейчас жена Путяты — нашего тысяцкого. — А Путята об этом знает? — спрашивал Добрыня. — Знает и очень боится Змея. Когда жил в Ростове, говорят, даже готовился к обороне против Горыныча. Но никто ему не захотел помочь в этом. Тогда Путята сделал кое-что другое. Вступил в сговор с упырями. С кровососущими скотами, куклами, лишь внешне похожими на людей. Упыри собрали своё войско, Путята обеспечил им свободный проход, но даже они не смогли сокрушить Змея Горыныча. Правда, некоторые говорят, кровососы его всё-таки убили, но Змей каким-то чудом восстал из мёртвых и отомстил. Это было как раз тогда, когда вы были в Литве. — Что же, выходит, его нельзя убить? — спрашивал Дунай. — Можно, — уверенно отвечал Добрыня, — есть одно пророчество, которое говорит, что однажды Змей будет повержен. — Не слышал о таком пророчестве, — честно ответил Микула, — зато слышал о том, что Змей Горыныч — это страж, который охраняет Калинов мост. Мост этот соединяет мир живых и мир мёртвых. С той стороны мост сторожит дух, равный богам — Симаргл, крылатый пёс, божественный мытарь. В нашем мире мост охраняет Змей Горыныч. Охраняет от упырей, которые всё хотят найти дорогу к мосту и сделать так, чтобы их уже вообще никак нельзя было убить. Всё это, конечно, языческие россказни. Но если на миг предположить, что всё так и есть, то получается, что тот, кто убьёт Змея Горыныча, должен стать не его место. У Калинова моста всегда должен быть страж в нашем мире. — Глупости, — возразил Дунай, — на христиан это не распространяется. Для нас все языческие боги — сатана, и Симаргл ваш вместе с ними. А Змей Горыныч простой демон. С помощью Христа мы его одолеем. — Что ж, удачи тебе, богатырь, — вымолвил Микула Селянинович, — но, если не твоя возьмёт, мой тебе совет — сошлись на меня, некогда я заключил дружеский союз с Ратмиром. — Ты заключил союз со Змеем Горынычем? — Не со Змеем, а с Ратмиром. И до сих пор, больше 15-ти лет он своего слова не нарушал. А сейчас сын его — Ростислав, пошёл с войной на наши земли, нарушив слово своего отца. Видимо, от Ратмира уже ничего не осталось. Он стареет, дряхлеет, а плоть Змея не стареет, всегда обновляется. И человеческая воля в нём ослабевает, а воля монстра усиливается. После Микула ещё долго говорил с Добрыней и уверял его, что на торжище всё было подстроено, что Ставр заплатит за свой обман. Добрыня тогда ему поверил и смягчился. Уже не так горько было на душе оттого, что он потерял Василису. Ведь тогда у него ещё была Зоя. — Вот что, богатырь, — говорил боярин, когда остался с Дунаем наедине, — посадник велел тебе в помощь наёмников снарядить. Давай-как я сам помогу их тебе собрать. Так надёжнее будет. Я среди них многих знаю ещё с Литвы. Я бы и сам с тобой пошёл, да нельзя. Так Гаврюша с товарищами попал в войско Дуная, и сам при этом был приставлен лично к воеводе, как когда-то был приставлен к Добрыне. Богатыри быстро оценили его опыт и смекалку, и теперь зачастую отправляли вперёд войска на разведку. Так Гаврюша и обнаружил кожу полинявшего Змея. На следующий день он снова отправился с товарищами в дозор. Всадники быстро рассеялись на местности, договорившись встретиться в условленном месте. Гаврюша гнал своего бурого скакуна через лес, пока не выбрался к большой долине. Низина вся была заполнена вооружённым людьми. Над ними развевалось знамя со знаком змея. Сомнений не было — это они, воины Змея Горыныча. Вскоре Гаврюша разглядел и самого главного — самого безобразного из всех. Лицо его даже издалека мало напоминало собой человеческий лик, не понятно было, сколько вождю лет, хоть по слухам, он был ещё очень молод, сейчас он был одет в кольчугу и шлем, в руке держал большой меч, издали напоминающий собой палку. Всё указывало на то, что это и есть тот самый Ростислав Змеевич. Вскоре к нему привели человека в одной рубахе и поставили на колени. Издали его лица разглядеть было невозможно, зато всё остальное Гаврюша разглядел очень хорошо. Ростислав высоко поднял над собой меч и срубил несчастному голову, словно срезал гриб. Разведчики, увидев это, в страхе забрались на коней и поехали назад, к условленному месту. Здесь они расстроили Гаврюшу ещё пуще прежнего. Рассказали, что обнаружили себя и долго убегали от воинов Змея. Но одного разведчика чародеи поймали и казнили. Стало быть, Гаврюша видел смерть своего человека. Нужно было немедленно сообщить об этом воеводе. — Выходит, теперь они знают, что мы где-то рядом, — задумчиво промолвил Дунай, — что ж, может, оно и к лучшему. Не будем прятаться и дадим им бой. Если Змей Горыныч почтит нас своим присутствием, попытайтесь смешаться с его головорезами. Тогда ему придётся убивать своих. И богатырское войско вместе с новгородцами двинулось в сторону врага. Гаврюша стал во главе наёмников на правом крыле войска. Поскольку все новгородцы попали сюда, правое крыло оказалось большим и растянутым, именно на него была возложена задача начать окружение противника. Всем остальным войском командовал Дунай лично. Очень быстро они прошли тот путь, который проделала разведка, и наткнулись на уже построенное в боевой порядок змееево войско. Перед ним на коне разъезжал конный всадник, раздающий приказы. Теперь Гаврюша смог поближе разглядеть это лицо. Оно было бледно и покрыто какими-то буграми и шишками. Говорили, что Ростиславу не было и 20-ти лет, но при этом он был невероятно безобразен. Глаза все настолько красные, будто в них полопались все сосуды, волосы длинные и сухие, словно солома, и такого же жёлтого цвета. В целом Ростислав был похож не на человека, а на какую-ту безжизненную куклу, злой эксперимент, насмешку Змея Горыныча. В руке сын Змея держал огромный меч, которым размахивал, словно жезлом, отдавая команды. Богатыри меж тем уже спустились в долину и стали спешиваться и выстраиваться к атаке. Едва они успели закончить построение, как воины Змея с дикими криками рванули в атаку. Заломались копья, пролилась первая кровь. Дунай, как и Гаврюша стоял в одном ряду со своими воинами. Ростислав вдалеке разъезжал на коне. — Дай мне, дайте мне! — прокричал он ужасно грубым, хриплым голосом. И к нему тут же подвели одного раненного богатыря, которого уже успели обезоружить. — Свежее мясо! — вымолвил Ростислав и рубанул своим мечом. Голова несчастного богатыря слетела с плеч, из шеи вверх забила струя крови. Но даже тогда змеевцы не дали ему упасть, держали тело на ногах. А Ростислав вытянулся вперёд и принялся ловить ртом ту кровь, что била фонтаном из обрубленной шеи. Гаврюша на мгновение похолодел от ужаса и даже чуть не выронил своё копьё. А Ростислав, испив чужой крови, с перепачканным в крови лицом поднял вверх свой меч и прокричал: — Ещё! Ещё мяса! И к нему уже повели нового пленного, который бился и сопротивлялся, как мог. В результате его понесли на руках, но как только попытались поставить на ноги, он рухнул на землю. — Пощади, прошу! — услышали новгородцы голос своего собрата. Но змеевцы снова подняли его на ноги и теперь обхватили крепче некуда. Новгородец снова попытался упасть, в итоге меч рубанул ему не по шее, а по голове и застрял где-то в области носа. Ростислав с трудом вынул лезвие и рубанул во второй раз, уже по шее. — Гаврюша! — послышался голос Дуная, от которого вождь наёмников вдруг опомнился и пришёл в себя, — окружай их, не бойся. Нужно окружать, а я пойду прямо на Ростислава, отвлеку его.