— Приветики! — девушки расцеловались и обнялись, а мне достался лишь легкий поцелуй в щеку. — Сегодня здесь вспоминают Володю, — она натянула на лицо маску скорби, потому что рядом появился управляющий: — Илья, — представился человек с конским хвостиком и внешностью, точно только вылез из фильма «Городской охотник». — Роман, — я пожал протянутую руку, сдавливая в ответ приличных размеров клешню. — Полагаю, у вас были «дела» с Владимиром? Прошу, проходите и садитесь, сейчас вам принесут все. Я быстро стрельнул глазами в сторону Аллы, одним взглядом задавая вопрос «что это такое „все“?», но просто кивнул вместо Илье ответа и отправился вместе с Никой в сторону пустого столика, на который нам указали. — О чем речь вообще? — спросил я первым делом. Алла вызвалась нас проводить и теперь сидела рядом. — Помянуть, как же! — она обвела руками зал. За столиками сидели по два, три, а то и четыре гостя. У всех стояло по стопке, а в центре стола — литровая бутылка водки. Упс. — Я не пью вообще, — выдал я, а обе девушки посмотрели на меня, как на больного. — Серьезно, не пью. И, как минимум, за рулем. — Ну, уехать и на такси можно, не в каменном веке живем, — проговорила Ника, а Илья, тем временем, сам принес бутылку и четыре стопки. Мне захотелось выругаться вслух. — Хороший человек был, — начал тем временем управляющий. — Алла сообщила мне, что у вас с ним были очень тесные контакты, если так можно сказать. Я вытаращил глаза на девушку, но она слегка качнула головой из стороны в сторону — якобы это не то, что я подумал. Допустим… — Поэтому я бы не хотел, чтобы его дело завязло на месте, — я с легким чувством паники смотрел на стопку с водкой. Все остальные уже подняли свои. Чертовы алкоголики. Пора менять круг общения. — О делах чуть позже, правила приличия стоит соблюдать. Было бы здорово уметь менять химию вещей. Не воду в вино, конечно. Наоборот, в данном случае. Но можно было бы уменьшить градус. Заморозка не поможет, нагревать — загорится еще. Секунды уходили, а трое человек рядом со мной уже встали. Не чокаясь, дружно опрокинули стопки. Обжигающая глотку жидкость протекла в желудок, и дальше распространяя жар по организму. — Так, еще по одной, — скомандовал Илья, но тут мне пришлось его остановить. — Мне кажется, мы уже достаточно соблюли приличий, — я выдохнул и пожалел, что нечем запить — в горле пересохло практически моментально. — Почтили память усопшего, однако… — Нет, по одной — мало, — уверенно заявил Илья. — Что тут пить! К тому же вы, как близкий друг и хороший партнер… Еще один такой двусмысленный намек и я ему что-то сломаю. Алла снова мотала головой — нет, она ничего такого не имела в виду. — Именно по этой причине и важно поговорить о делах, как можно скорее! — добавил я. — Мы и так соблюли достаточно приличий, выжидая все положенные дни и так далее. Время идет, а дела — стоят, — пора избавляться от лишних мнений. — Я очень ценю вашу деловую хватку… Роман, — вспомнил он мое имя, — но сегодня — никаких дел. Вообще никаких. Подождет до завтра. — Вероятно, вы не очень понимаете всю серьезность ситуации. — Я все понимаю очень и очень хорошо. Отец Владимира уже обо всем позаботился, — добавил Илья. — У меня несколько другая информация, — похоже, что организм неплохо справился с первой стопкой. Язык не заплетался, относительная ясность разума тоже сохранялась. — Она устарела, поверьте. Все дела решены. Каждый получил, что хотел. — Кажется, один я только и остался побоку, — пробормотал я, изображая не столько недовольство, сколько непонимание происходящего. — Но у меня были свои виды на бизнес. — Это семейное дело, если вы вдруг забыли, — Илья не улыбался и своим мрачным видом производил гнетущее впечатление. — Клуб не продается, как и все, что в нем происходит. — Как будто я хотел его покупать, — непринужденно ответил я. — Нет, я всего лишь хотел быть уверенным в том, что мои дела останутся на том же уровне, а не опустятся в бездну неокупаемости. — А, — кивнул Илья. — Понимаю. Беспокойство за свою часть вполне оправдано, хотя бы по той причине, что на клуб уже покушались многие. Всего три дня прошло, а я только сегодня смог немного передохнуть. Слышали уже о стычке в переулке за клубом? — Не читал новостей, — нашелся с ответом я. — А что случилось? — Да так, мелочи, не стоящие внимания, — Илья чуть хмурился, склонив голову. При этом обе его руки лежали на столе. Мы с ним сидели рядом, а девушки — напротив нас. Илью и меня разделяли считанные сантиметры. Слишком мало для замаха. Но и недостаточно, чтобы укрыться даже от небольшого удара. Поэтому ситуацию я решил смягчить. К тому же я на самом деле не покушался на клуб. Идея с его приобретением мелькнула у меня в голове спонтанно. Отчасти из-за того, что я раньше проводил очень много времени за различными играми. Та же ГТА — сколько клубов фигурировало в этой серии, как центры криминального притяжения! А еще одна причина — я был уверен, что записи Владимира находились в клубе. Вероятно, в его кабинете, спрятанные где-нибудь в сейфе. Или под полом. Или еще где-то, но точно внутри этого заведения. И потому я считал, что попасть в кабинет или любое другое место, откуда Карпов вел свои дела, очень важно. Об этом мы договорились и с Аллой. Отсюда — мое представление, как «нового», но очень перспективного партнера, о котором не знал управляющий клуба. Выглядело это все очень подозрительно, и потому я не слишком удивился тому, что наш разговор быстро ушел в неприятную плоскость недосказанностей и полутонов. Но долго удивляться мне не пришлось, потому Алла быстро переключила все внимание на себя: — Я на пять минут, — она почти что вскочила с места и направилась в сторону туалета. — Что ж, — выждав, пока девушка не скроется из виду, произнес Илья. — А теперь мы можем поговорить начистоту. Но… на самом деле тут и говорить не о чем. В этот раз в клубе не играла никакая музыка. В этот раз за моей спиной явно слышались шаги, и то была совсем не одна пара ног. — Ром… — нервно выдала Ника. — Надеюсь, что с совестью у тебя сейчас все в полном порядке? Глава 41 С совестью я решил разбираться потом. Ловушка, которая захлопнулась в клубе, названия которого я даже не знал, должна была оказаться смертельной для меня. И, судя по скорости исчезновения Аллы, она принимала непосредственное в этом участие. Похоже, что охота, которую я якобы вел за документами, по сути своей, велась на меня. Артем же оказался мстительным гадом. Стоило догадаться, что истории о сверхъестественной ереси из уст Аллы он воспримет иначе, чем представилось мне. Это Ника знала, что со мной что-то не так. Глеб мог представить себе ситуацию, плюс его спасение придало мне героический ореол. Но Артем, особенно когда сложил рассказы девушки и свою разбитую машину, наверняка предпочел от меня избавиться. И от Ники тоже. Все ведь очень легко — пришла в клуб, получила проблему, лишилась жизни. Защитник — тоже. Злачное место, тут всякое бывает. — Ром… — тревожно повторила девушка. Я прикидывал ситуацию. Илья справа. Минимум двое сзади. Еще целый зал гостей. Пьяные или нет, но хотя бы парочка из них точно окажется в состоянии добавить мне проблем. К тому же, они могут быть вооружены. Время замедлилось. Камеры мы сами отключили. А если бы и не отключили, то полиция не нашла бы ни одного подтверждения — все сотрет Илья. — Рома, — добавила она громче. Тишину мучительно тянущихся секунд разорвал едва слышимый свист удавки, наброшенной мне на шею. Я даже руки не успел поднять повыше — леска впилась в кожу, а убийца сзади перехлестнул руки, чтобы почти полностью обернуть шею. Мне оставалось лишь вцепиться в его запястья, пытаясь сбросить. У обычного человека бы ничего не получилось. Но их не предупредили, что ничего обычного во вне уже давно не осталось. Я вцепился покрепче, по привычке вслушался в пульс. Одну ладонь сместил в сторону так, чтобы перехватить удавку и быстро сбросить ее с себя. Даже голову откинул назад, чтобы проще было — настолько, насколько это позволял душитель. И тогда увидел, что второй стоит за спиной у Ники. Не душит, но положил руку ей на плечо, не позволяя встать. Стоявший позади меня вздрогнул и гулко бахнулся об пол, оставив на моей шее удавку — настоящую гарроту с массивными рукоятками. Я глубоко вдохнул — боль тут же отдалась по всей шее от основания черепа до ключиц — подмигнул рыжей и, схватив гарроту за рукоять, саданул ей по лицу Ильи. Орудие оставило глубокую ссадину, заставив управляющего пошатнуться. Он схватился за лицо, но кривые пальцы не могли остановить хлынувшую из раны кровь. С тем, кто позволил себе взяться за Веронику, я предпочел разобраться голыми руками. Вернее, почти голыми — стул стал прекрасным оружием. Тяжелый, деревянный, с мягкой подушкой и спинкой — он разлетелся на несколько частей, когда я разбил его о спину парня. Тот лишь успел опустить руку ниже, явно намереваясь свернуть девушке шею. Довольный, я улыбнулся ей. Вот, смотри, я спас тебе жизнь — только и хотел сказать я, но ее лицо перекосило от ужаса. Ника начал поднимать руку и… замерла. — Рома, блядь! Я тут же развернулся, как громом пораженный — буквально в центре зала стоял Тони. Тот же черный костюмчик, зачесанные назад волосы. Идеальный вид сорокалетнего жиголо, на которого легко поведется девяносто процентов девушек в возрасте от двадцати с небольшим и старше. Но стоял он не один. Некоторые гости клуба тоже встали со своих мест. Вооруженные, грозные. Злые лица, замершие во времени. Напряженные пальцы, готовые спустить курки и отправить свинец в мою сторону. Кажется, меня в этом клубе почему-то не слишком любили. — Здравствуй, — я едва не начал заикаться, когда увидел перед собой бывшего шефа. — Хороший костюм, — продолжал Тони как ни в чем не бывало. — Но не думай, что подобный стиль в одежде внезапно сделает тебя — мной. — Не думаю. Я здесь вообще по другой причине. — По какой же? Что работник корпорации забыл в этом несчастном клубе? Или, может быть, ты решил его купить? — Нет, но…