В помещении было пыльно и душно, а потому, приведя в порядок одежду, мы выбрались в соседний парк, что расположился сразу за мостом. — Сколько тебе лет на самом деле? — спросила Лена. — Тридцать. — Ого! Всего лишь! — Ну… — замялся я, — наверняка в корпорации есть люди, которые меня младше. Ведь и в пятнадцать лет от инсультов умирают. — Конечно, но дело не в этом. Ты же стажер у жнеца. — Да, вроде как. Хотя сейчас занимаюсь совсем не этим. — Многие у нас в корпорации занимаются не тем, чем хотелось бы. Но простые люди к стажерам в жнецы не попадают. — Так ты не…? — Нет, конечно! Могла бы перейти, но не люблю связывать секс и работу. Иначе все удовольствия в жизни пропадут. — Я понимаю, что неприлично, но сколько лет тебе в таком случае? — Как Арагорну, — улыбнулась Лена. Я хотел сострить что-нибудь в духе цитаты из Властелина Колец, но девушка лишь мило улыбалась, и потому я решил не умничать. — Значит, опыта у тебя точно больше, чем у меня. — Потому и удивляюсь, что ты ведешь себя необычно. — Молодой шеф без навыков, — я развел руками и посмотрел на вид со смотровой площадки. — Ты еще человек. Остался им. Что такое три недели в новом теле? — Я еще пока и сам не понял. А что должно измениться? Тони, например, циник. — А те, кто еще старше — и подавно. Им до проблем людей и вовсе дела нет, — ответила Лена так, словно новости читала. Я решил уточнить: — Еще старше? А это сколько? — Три и пять — это я точно знаю. — Но они же должны кучу всего помнить! — воскликнул я восторженно. — Память постепенно стирается сама, — с легким сожалением ответила Лена и облокотилась на перила рядом со мной. — Даже я уже не помню многого из трех прошлых жизней. Так что, если ты решишь вдруг спросить кого-то о том, что здесь было до нашей эры, то вряд ли получишь ответ. — Хм… — я задумался. — Но если они живут так долго, то должны хотя бы знать, для чего мы все это делаем. — Это? — Я про деятельность корпорации. Чего ради все это собирание душ? Главная цель? — Прости, не знаю, — девушка пожала плечами. — Я стараюсь не задумываться. Я живу — и это главное. — Жизнь важнее всего? — Конечно! — И не так важно, чем ты занимаешься? Даже если эта работа заключается в похищении человеческих душ? — Ты же не убиваешь людей, правда? Я замялся, потому что руки в крови уже запачкал, хотя это и произошло не в процессе изъятия душ. — Исключительно для самозащиты. — Это уже другой разговор, — Лена встала спиной к перилам, упершись в них локтями, и посмотрела на памятник. — Кто из нас этого не делал, а? — Ну да, — мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с ней. — Так а чем ты занимаешься в корпорации, ты так и не ответила? — Я залезаю людям в головы. — Допустим, тот же Тони умеет делать это. — Не так хорошо, как я. — А что, есть разница? — я покосился на туристов, которых выдавали массивные фотоаппараты на ремнях. Вдруг услышат, о чем мы говорим! Но они беззаботно делали снимки на фоне коня. Я развернулся, как Лена, спиной к перилам, и начал наблюдать. — Большая. Как если бы тебе операцию делали кухонным ножом или скальпелем, — привела понятный пример девушка. — У тебя, например, не болела голова после того, как я несколько раз прочитала твои мысли. А еще… сколько раз я это сделала? — Дважды? Трижды? — я повел плечами. — Вроде не больше. Туристы обошли памятник и принялись тыкать пальцами коню под хвост. Ну да. Жеребец. С яйцами. Будто видят в первый раз. Смеха ради я сосредоточился и через пару секунд они раскалились добела. Лена ничего не видела, а группа туристов тут же принялась фотографировать. Как смешно, белые яйца у коня! — Раз пять или шесть. Да, шесть, — уточнила девушка. — А ты этого даже не ощутил. Вот в чем разница между мной и Тони. У него больше навыков количественно, но развить все очень сложно. — А те, которым еще больше лет? — заинтересовался я и прекратил мучить статую. — Вероятно, еще лучше умеют. Или еще больше. Или не более умелые, чем мы с тобой, — добавила она, когда металлическая мошонка с грохотом упала на плитку. — Забавно, правда? — Смотря, о чем ты говоришь, — пробормотал я сконфуженно, пока туристы в ужасе разбегались от конских причиндал. — Что возраст ничего не значит. Я старше тебя почти втрое, но не ощущаю тебя ровесником своих внуков. — У тебя есть внуки??? — ошарашенно спросил я, мигом забыв про напуганных гостей города. — В этом нет ничего такого, — мило улыбнулась Лена. — Есть и довольно много. У меня такое хобби — следить за ними время от времени и проверять, как разрастается мое семейство. А у тебя были дети? — Нет. — Надо исправлять. Даже с новым телом и генетическим набором ты все равно остаешься собой и будешь биологическим отцом. А потом… — Так, давай не будем про детей, пожалуйста. Душевно же начали. — Прости, не знала, что это больная тема. А так да, душевно. Мало с кем в корпорации так поговорить можно. — Взаимно, — ответил я как можно мягче. — Собственно, ты пока единственная, кто попытался залезть мне не только в голову, но и в душу. Фигурально, конечно же. — Шутник, — фыркнула Лена и посмотрела на туристов, которые хотели прихватить с собой остывшие бронзовые яйца, но сбежавшиеся смотрители вовремя отобрали бесценное городское хозяйство. Вибрация смартфона отдалась в ногу, и я тут же вытащил аппарат из кармана брюк. Незнакомый номер, но я рискнул взять трубку. — Привет тебе, космонавт, — загадочным голосом поприветствовал меня Артем. — Я тут сложил дважды два и понял, что ты сбежал от меня в другой город. Но я тебя скоро… — Ты меня не опередишь, — ответил я и сбросил вызов. — Кто это? — спросила Лена, явно чувствуя мою обеспокоенность. — Есть тут проблемные личности, от которых я не успел избавиться, — медленно проговорил я, одновременно с этим набирая номер Вероники. Не дергать же Тони из-за этого спеца! — Привет, Ник. Нужна твоя помощь. Глава 11 Разговор с рыжим помощником вышел недолгий — на выполнение моей просьбы она согласилась потратить ближайшие часы своего времени. Из разряда «все равно заняться нечем». — Хорошая знакомая? — вежливо уточнила Лена. — Можно и так сказать. Может, чуть больше, — я пожал плечами. — Тоже ревнивая. — Ну, я-то ревновать не собираюсь, — тут же ответила девушка. — У меня своих хлопот достаточно, чтобы из этого проблему делать и тебе, и себе. — Вот сейчас ты только что заставила меня снова задуматься.