Сдавил еще сильнее, и что-то хрустнуло в его глотке. Удивленное лицо мелькнуло у меня перед замыленным взором и ударилось пыль. Вот теперь у меня перехватило дыхание. Собственными руками. Осознанно, без всяких облегчающих вину обстоятельств. Я рывком отполз в сторону, перекатился на спину и уставился на кроны деревьев. Черт, остальные ведь еще живы! — Толик! Толяяян! Беда в том, что эту парочку тоже в живых оставлять нельзя. Они найдут труп и сразу же вернутся ко мне в студию. Время. Надо выиграть время. Но не для себя, а для проекта. С удивлением я заметил, что головокружение прошло. Вернулось нормальное самочувствие, даже дышалось легче. Сосновый чистый воздух, мать его. — Вот он! Я его на… Второй не успел закончить фразу, а я уже отшвырнул его к сосне. Пролетев с десяток метров, он напоролся на толстый сук и повис на нем. Привет, «Пункт Назначения». Хорошо, что он сразу лишился сознания, иначе бы орал на весь лес. Да что там на весь лес — у Золотых Ворот его было бы слышно. Сук не выдержал его веса и с хрустом обломился. Парень, подняв тучу пыли, свалился в хвою и песок. — Да что здесь происходит! — из-за деревьев выскочил рыжебородый. Сперва его взгляд упал на парня с суком, что торчал из спины. Потом он с ужасом посмотрел на задушенного и, наконец на меня. Пистолет он выхватил сразу же, но стрелять не решился. Я же нужен был ему живым. — Кто тебя послал?! — спросил я, ощущая прилив сил с каждой секундой. — Стой на месте! — он тряхнул пистолетом, хотя я и так никуда не собирался идти. — Я задал вопрос. — Здесь я! Задаю вопросы! — срывающимся голосом выплюнул рыжебородый. — Ну так спроси, — спокойно ответил я. Нет. Ни разу не эффектно. Нужен ветер, шторм, буря. Молнии с громом и развевающийся за моей спиной плащ. Но что-то я побаивался использовать Силу. Ушло головокружение, но как скоро он вернется? Рыжебородый молчал, не в силах раскусить меня. То ли стрелять, то ли спрашивать, то ли просто смыться. Его подрагивающая рука явно выдавала стремление исполнить третий акт этой бессмысленной пьесы. — Мне повторить? — спросил я снова и на этот раз шагнул вперед. Рыжебородый выстрелил, и пуля выбила щепу в сосне, что росла всего в паре метров от меня. Глупо умереть от случайной пули. Я представил, что выбиваю пистолет из его рук. Оружие тут же отправилось прочь — вырвалось из пальцев и упало в песок на приличном расстоянии от бандита. Только он завыл, потому что мой удар, кажется, сломал ему кисть. Он схватился за вывернутые пальцы и тут же отдернул другую руку, лишь взвыв еще сильнее. — Ты будешь говорить или нет? — крикнул я и взмахнул руками, чтобы напугать врага. Тот оступился и упал, приземлившись на сломанные пальцы. Завывания стали глуше лишь из-за песка, в который упал рыжебородый. Я подскочил ближе, схватил его за поврежденную руку, с силой вывернул и опрокинул на спину. — Говори, кто??! — склонившись над искаженным лицом, заорал я и дернул, что было сил. Вопли быстро превратились в всхлипы. Вот так, сколько бороду не отращивай, мужиком не станешь. — Если скажешь, останешьсяжить, — закончил я свое предложение, но рыжебородый лишь продолжал что-то мямлить себе под нос, едва шевеля губами. Я прождал так с полминуты, а потом вернулся к парню со сломанной шеей, решив, что его персона для моего плана подходит лучше всего. Пошарил по его карманам, нашел носовой платок, намотал его на ладонь и только после этого взял пистолет. Ни отпечатков, ни пороха после выстрела. А вот пиджак придется утилизировать. Рыжебородый пополз прочь, неуверенно хватаясь здоровой рукой за песок. Встать он и не пытался. — Последний шанс, — крикнул я достаточно громко, чтобы он услышал и остановился. Но поползновения не прекратились. Я прицелился получше — с расстояния меньше, чем в десять метров, трудно промахнуться. Особенно, если обе руки целые. И, про себя досчитав до трех, спустил курок. Рыжебородый ткнулся лицом в песок, мгновенно застыв. Платок и пиджак я снял, а пистолет вложил в ладонь задушенного. Выстрел должен был напугать случайных грибников, так что я быстро скомкал и сжег тряпки дотла, а потом сильным порывом ветра уничтожил следы и отправился прочь. Тот, кто подослал ко мне этих самоубийц, скоро сам появится. Меня теперь больше волновал другой вопрос — кто же я такой? Глава 22 До центра я добрался на местной маршрутке — относительно свежем «пазике», который не пыхтел, не скрипел и не урчал, а коробка передач не грозилась остаться на дороге после каждой ямы. Расплатившись за проезд мелочью, чтобы не оставлять никаких цифровых следов, я вышел под автомобильным мостом, что находился рядом с моей студией, и уже пешком вернулся назад. Всю дорогу я никак не мог разобраться в том, что происходит. Вика спрашивала меня о головокружении совсем не в то время, когда оно у меня проявилось при возвращении с задания Фрэнки. Значит, она едва ли знала, о чем идет речь. Но я догадывался, что людские смерти напрямую связаны с переменой моего состояния. Все складывалось логично, но понять, почему все именно так, я не мог. Ведь Тони сказал, что я пока еще не «подключен» к общему ресурсу корпорации. А потому все мои проявления Силы должны были расходовать какой-то другой источник питания. Не корпоративный и не чей-то еще. Уверен, что это могли бы ощутить Тони, Лена или Вика — все, кто находился рядом, когда мне удавалось применять Силу даже в небольшом ее количестве. К тому же были моменты, когда я использовал ее, но рядом со мной не было вообще никого. Допустим, есть какая-то связка между мной и кем-то еще — но это возвращало меня к первой же мысли: это кто-то мог ощутить. Если даже тонкий надрез, небольшой нагрев и прочие маленькие фокусы требуют затрат таких, что о них решил упомянуть Тони, значит и мои выкрутасы со сломанными руками, «подопнутыми» автомобилями тоже должны расходовать заметный ресурс. Я остановился у пешеходного перехода, дождался, когда меня пропустят, и только потом двинулся через проезжую часть. Не хватало еще скончаться под колесами автомобиля. Все же тело не бессмертно. Из всего, что я успел додумать, пока брел в студию, удалось вычленить главное: у меня есть какой-то свой собственный источник энергии. Пополняемый, скорее всего. Попытки вспомнить все мои головокружения позволили дополнить эту мысль внешней логикой: до определенного момента энергии у меня было слишком мало. Но она имелась всегда — еще до перерождения, до обретения нового тела, она уже была во мне. Иначе я бы не смог противостоять Вике. А то, что та встреча не была подставой, убедиться я мог уже несколько раз. Итак. Первый факт — Силу я знал давно, но не осознавал, как применять. Второй факт — как подзаряжаться, я имел лишь смутное представление. Смутное потому, что не желал воспринимать очевидное. Между хитросплетениями мыслей, роившихся в голове, так и мелькало то, что энергия кроется в людях. В душах. Не зря же Тони, как жнец, говорил про большую «топку» — кто-то отправляется туда. И наверняка туда попадают бесполезные души, которые нельзя использовать ради целей корпорации. Высших целей, подумал я и усмехнулся. Вот и добрались до божественного, которое ничуть не отличается от привычного земного. Я потянул дверь и вошел в студию, надеясь выбросить стереотипные мысли, но… — Господи, с тобой все в порядке?? — Настя бросилась ко мне, следом за ней Женя, а Лена неспешно, старательно скрывая улыбку, встала поодаль. Или это всего лишь особенность разреза ее глаз? — Да что ж со мной не так будет? — я неопределенно пожал плечами, все еще углубившись в свои мысли. — А почему вы все еще здесь? Поздно ведь уже. — Мы тебя ждали, — ответила Лена. — Когда тебя уводили, последний предупредил, чтобы не звонили в полицию. Что там произошло? — Ну… — я собрался еще раз двинуть плечами, но передумал. — Шантаж, рэкет. Все хотят легких денег. Считают, что мы тут уже миллионы зашибаем. — И?? — настойчиво продолжала Настя. — Что ты им пообещал? Дал, сделал, я не знаю, что там у вас случилось?! — Тише ты, — я не выдержал и растянул губы в улыбке. — Заботливая какая нашлась. Главное, что сейчас все в порядке, мы можем продолжать работу. Завтра к нам придут спецы настраивать технику, и мы сделаем первый ролик. Вероятно, что даже переделаем первые очки и уже получим результат. Фантастически звучит… — Как и то, что у тебя все хорошо, — скептически ответила девушка. — Да, нам интересно, как ты все порешал так эффективно, — добавил молчавший до того Женя. — Сколько мы им теперь должны? — Давайте все денежные вопросы вы оставите мне и трогать их не будете. Вот я очень тронут вашей заботой и что все вы остались здесь, хотя и не знали, вернусь ли я вообще. Поэтому теперь… Настю я отправил домой. Без вопросов, хотя она, как бывший председатель комитета хотела знать все, что, в том числе, ей и не положено было знать. Для Жени сняли номер в гостевом доме у Золотых Ворот. Парень был в восторге и, когда я закончил его оформление — потому что помощницы уже не было — все что-то болтал про увлечение историей. Я слушал его в пол уха, а когда мне подтвердили бронь, тут ж отправил его восвояси. А потом сел за стол в нашей импровизированной зоне для кастинга. — Говори, что случилось на самом деле? — Лена подсела рядом. — Не дал я им никаких денег. — В этом передо мной ты можешь вообще не оправдываться. Я хочу знать, что произошло. Ты пришел без пиджака, пыльный. Остальные точно слепые, но я вижу следы крови, — она потерла пальцем по губе, — хотя ты ее старательно подтер. — Подрались чутка, — хмыкнул я. — Это все очевидно, едва ли ты просто ушел. — Ну… Почти просто. — То, что ты положил всех пятерых — я верю с трудом. Поэтому, пожалуйста, — терпеливо говорила Лена, — скажи, что там произошло.