— Штаны с меня ты больше не спустишь! — выкрикнул я, уже обдумывая свой следующий маневр. — Ха-ха, если я захочу, ты мне и отказать не сможешь! — Еще посмотрим! — я на всякий случай приготовился ко всему, но, как известно, неожиданности случаются. — Так о чем поговорить? Э-э, договориться? Ты и так Большакова покалечила! — Вообще-то он мертв, — хихикнула девица. — Что-о? — мысль о смерти кандидата пронзила меня ледяной стрелой ужаса. — Да как ты! Со стороны горящего домика ясно слышались вопли и причитания, смешанные с треском полыхающих досок. Ветер донес в нашу сторону приличный жар, и я поежился. А потом ощутил гнев. Столько усилий впустую! Может, с Большаковым бы и не выгорело, но стоило попробовать! Идея имела свои шансы на реализацию и даже успех. А теперь нельзя даже попытку предпринять, потому что кандидат тупо мертв. — Ну-ну, бросай ноздри раздувать. Идею мне подкинуло пламя и пока Арина пыталась ставиться, я подхватил раскаленный воздух, придал ему форму и задал направление — все весьма условно, но если бы я не видел результат, то вовсе решил бы, что это лишь моя собственная фантазия. Но в итоге получился хлыст. Или кнут. Или что-то в этом роде, только вместо волокна там был жар, чистая энергия. И эта энергия, удерживаемая моими силами, обернула голову девушки трижды. Шипение пузырящейся кожи через пару секунд прервал дикий вопль. Я и сам испугался того, что у меня получилось — то ли я переборщил с Силой, то ли из-за причиненной боли. Если у Джона получилось противостоять моим физическим ударам, то теперь его новая оболочка была более нежной. Или же он сам еще не очень привык к ней. Теперь он не мог действовать, и даже когда я ослабил хватку, а после осознания того, что я сделал, и вовсе убрал этот хлыст, у моего соперника не было никакой возможности нанести ответный удар. Наверно, это действительно очень больно. И хлестко, и жарко. Арина опустилась на колени, а потом упала на бок дергаясь в конвульсиях посреди пепла от флоксов. Мне даже захотелось подбежать и помочь — но, если это уловка и меня самого сейчас испепелят? Да и труп Большакова на ее совести. Его. Блядь! Опять эти половые нестыковки! И все же я сделал шаг вперед. В нескольких метрах от меня земля взметнулась ввысь, точно мина рванула. Я дернулся в противоположную сторону, и следующая атака почему-то все равно оказалась ближе ко мне — как будто на слух определяет мое местоположение. Какие-то реальные боевые действия пошли! Я ломанулся через какие-то кусты и меня тут же подбросило вверх вместе с ними. Пролетев несколько метров, я ворвался в редеющую листву какого-то плодового дерева, ободрал лицо, порвал костюм и приземлился в грязь. — Охуеть… — было первым, что сказал я, когда выплюнул листья и землю изо рта. Все-таки, я был прав насчет Джона. Перенос в новое тело как-то ослабляет его — теперь девица, что была его новой оболочкой, поднялась на дрожащие ноги и подслеповато крутила головой во все стороны. Я лежал, не шевелясь, чтобы лишним звуком не прилечь к себе еще внимания. Но девица выглядела жутко — там, где огненный хлыст прожег ее лицо, покрасневшая кожа чередовалась с прожженной до кости плотью и дочерна обугленными краями ран. Косых, скрещивающихся. Одного глаза не было — на его месте красовалось лишь непонятного цвета пятно. Второй побелел — но след от хлыста проходил выше, начисто спалив брови и часть волос. Монструозно выглядящая девица больше походила на чудище из Сайлент-Хилла, но все еще была опасна. Я уверен, что была! — Что здесь происходит?! — голос зазвучал вместе с легким шелестом листьев, а стоило мне повернуться, как я тут же заметил седого человека в белом костюме. — Джонатан! Это твоя работа?? — он покосился в мою сторону. — Угу, — кивнул я, признав в госте Лазаря. — Как дети! — тот махнул рукой в сторону младшего суккуба, который пытался найти нужное направление. — И пожар — тоже ваших рук дело, Роман? — Его! — машинально ответил я. — Детский сад, — наш рейтинг упал еще ниже. — Думаю, в текущих условиях нам надо поговорить и серьезно. — М-м! — пытаясь разодрать спекшиеся губы, промычала Арина. — А тебе — найти новое тело! Сейчас же! — рявкнул Лазарь. — А ты — живо в дом! Глава 10 Шокированный увиденным, я все же рискнул ослушаться и лишь поднялся с земли. — Я тебе чего сказал? — Мне нужны ответы, — пробурчал я, отряхивая костюм от налипшей земли — в итоге лишь больше развез грязь, убрать которую вручную вообще не представлялось возможным. — Учитывая, что мы встретились, как ты и рассчитывал, я думаю, я вправе знать, что происходит. Лазарь смягчился. В этот раз он был без бороды, но светлый костюм и седые волосы, зачесанные назад, делали его слишком похожим на… — Почему ты так на меня смотришь? Видишь кого-то знакомого? — Еще в прошлый раз увидел, — ответил я. — И это показалось мне очень необычным. — И, мой наблюдательный друг? — внезапно в его голове зазвучала теплота, поразив меня еще больше, чем, собственно, и само появление Лазаря. — Тони. Из Корпорации. — Не удивлен. — И кто он тебе? — продолжал допытываться я. — Кто он мне? Никто. — Но сходство… — Слишком очевидно, да-да, — бросил Лазарь. — Может быть, он мой правнук, но эти «пра» надо использовать много раз. Ты же понимаешь, у нас все совсем не как у людей. А вообще, ты меня очень разочаровал. — Я думал, что наоборот, оправдал надежды, — хмуро отозвался я, удивленный такой резкой сменой темы. — И это тоже, но по большей части все же разочаровал. Я о чем тебя просил? И Тони, кстати, тоже. — Не тро… так, стоп! — до меня дошел смысл его слов. — Откуда тебе вообще знать, что мне советовал Тони? — Я догадался, — с легкой усмешкой продолжил Лазарь. — И все же. Тебя попросили: не лезть к нашему кандидату. — Вот же сука… Тони знал, что в Большакове — один из вас! — И вот опять ты завел шарманку… Твой проныра лишь держит с нами контакт и ничего больше. — Ничего больше?! — психанул я и выпрямился, прекратив издеваться над костюмом. — Да после того, что он мне про вашу ситуацию рассказывал, я ожидал, что он и сам на вас охотится! Или же наоборот, старается держаться подальше и меня… — Вот тебя он как раз старался держать от нас подальше. Потому что, — тут Лазарь вздохнул, — трус он. — Ты меня только путаешь! — воскликнул я и тут же заозирался — все-таки, рядом пожар, люди собираются, а я здесь, стою посреди чужого дачного участка в грязном костюме и разговариваю с человеком, который уж точно привлекает массу внимания. — Ничего необычного не видишь? Или, раз уж ты связался с Тони, то стал таким же трусом? — Я осмотрительный! — пришлось огрызнуться мне так, что от злости даже ноздри раздул, на что Лазарь лишь покачал головой. — Это немного не одно и то же и уж совсем не то, что ты хочешь мне показать. Разве ты не видишь, что происходит? — Вы вдвоем меня явно дурите. Нет, втроем, я совсем забыл про Джонни. — Ты ничего не понимаешь. Говорю же, ничего необычного не видишь? И отстань ты наконец от своего костюма, пока до дыр не протер! Его возглас действительно заставил меня отвлечься и посмотреть на то, что происходит вокруг меня. Пламя не шумело и застыло в синеве неба ярким зазубренным клинком. Дымная пелена на фоне желтеющей листвы опускалась к земле и постепенно превращалась в плотный ковер. Люди, которых я смог увидеть на соседнем участке, тоже замерли, причем в очень странных позах. Настолько, что я даже присмотрелся к ним повнимательнее, но понял, на что это все похоже. — Ты уже проходил через что-то подобное, помнишь? — в голосе Лазаря я не услышал ни насмешки, ни поучения, а потому так же вежливо ему ответил: — Представляю, о чем идет речь. — И? — Я должен этому поразиться? Тому, что ты умеешь делать, как и люди из Корпорации? — Ты не понимаешь разницы, — тяжко вздохнул Лазарь. — Боже мой, тебе ведь еще учиться! — Тогда кончай причитать. То ты меня называешь братом, теперь явно пытаешься уколоть моей же неопытностью. Сперва меня пугают тем, что вы — последние маньяки, а теперь оказывается, что все было ложью. Давай, скажи еще, что меня просто использовали. — Да, — запросто ответил Лазарь. — Мог бы как-то помягче, — ворчливо отозвался я, шагнув в сторону людей. А потом обернулся: — туда же можно? — Конечно, — в глазах суккуба промелькнула искра, а я шустро двинул к людям, похожим на восковые фигуры. — Можешь и потрогать, они этого все равно не ощутят. — А что это? Что с ними? — спросил я.