— Поднимайся! Сейчас мы идем в ближайший полицейский участок. Без самоплясу! Стрелять буду без предупреждения и только в голову. Через два часа в Сингапуре на улице Де Валяй, 47 был арестован один из руководителей секты «Южный крест» Элан Хаутон. 9 августа, 2027 года, Шанхай По дороге из аэропорта Бобби Кларк забросил вещи в гостиницу и сразу же выехал на встречу с Кривым Майклом. Часы показывали 15:02. Бобби почувствовал усталость. Он не спал уже двое суток. В такие минуты примером для него и всех сотрудников отдела был шеф, которому шел уже восьмой десяток. Но несмотря на возраст Джеймс Хью постоянно принимал участие во всех крупных боевых операциях по захвату. Бобби вспомнил, как два месяца назад они брали банду в восточном районе Лондона на Бучер-Роу. Завязалась перестрелка. Шесть гангстеров прорвались на одном из участков оцепления и начали уходить через канализацию. Растерялись все. Мгновенно оценить оперативную обстановку сумел только шеф. А когда Бобби и ребята пришли в себя, грязный и оборванный, с пустой обоймой — он уложил всех шестерых, шеф уже вылезал из канализационного люка, приговаривая: «Ничего, ничего. На пенсии отдохнем». «Да, — подумал Бобби. — На пенсии отдохну». Ресторан с европейским названием «Орфей» находился на довольно тихой улице. Бобби знал, что снаружи и внутри кабака расположились боевики из Интерпола. Если удастся установить, что на встречу пришел Кривой Майкл, он подаст условный сигнал — правой рукой возьмется за мочку уха, а левой хлопнет себя по ляжке, и ребята начнут операцию по захвату Кривого. Но все это произойдет только тогда, когда Бобби будет абсолютно уверен, что пришел сам Кривой Майкл. Подойдя ко входу в ресторан, Бобби увидел странную табличку: «Свободных мест нет». От удивления он застыл на месте, и в этот момент из темноты кабака появилась мрачная фигура вышибалы-кунфуиста. — Мне очень надо туда, — быстро сказал Бобби. — Всем надо, а кабак не резиновый, — ответил детина на ломаном английском и дыхнул на Бобби Кларка рисовой водкой. — Да нет же, я только в туалет заскочу, — попросил Бобби. Главное для него было проникнуть внутрь. — Сортир тоже не резиновый, — ответил вышибала, хитро разглядывая иностранца. — Слушай, земляк, ну пусти, — жалобно сказал Бобби Кларк, и для большей убедительности стал перебирать ногами, так будто крутил педали маленького велосипеда. Вышибала увидел, что интеллигент попал в его зависимость, расцвел, не спеша вытащил пачку очень дорогих сигарет, лениво прикурил, пустил дым колечками и сказал: — Вот выйдет человек 15, и зайдешь. Часы показывали 15:45. Операция по захвату Кривого Майкла вновь встала под угрозу срыва. «Этого дебила нужно срочно отключить», — подумал Бобби и, задумчиво глядя на голубое небо, произнес: — Затягивает. — Чего? — не понял дебил. — Небо, говорю, затягивает, — ответил Бобби. Вышибала поднял голову вверх, высоко задрав жирный подбородок, и в тот же момент получил удар ребром ладони по кадыку. После этого он медленно повалился на землю и затих. Вход в кабак был свободен. Несмотря на табличку, огромный зал ресторана оказался наполовину пуст. Бобби Кларк сел за ближайший стол. — Не обслуживается, — с ненавистью произнесла молодая официантка, продолжая выковыривать указательным пальцем кусочки пищи из зубов. Бобби захотелось домой, в Лондон… Однако задание было еще не выполнено, и он покорно перебрался за другой свободный стол, положив слева зажигалку и часы. Где-то здесь сидели свои ребята из Интерпола. Возможно, здесь же находились люди Кривого Майкла, хотя раньше он всегда действовал один. В целом обстановка была довольно уютной. Откуда-то из глубины зала доносились песня «Зачем?» — шлягер этого года. «Зачем? — пела певица из Танзании. — Зачем было все? Зачем ты разбудил во мне зверя и ушел?». За столиком напротив Бобби Кларка сидела очаровательная пара, по-видимому, муж с женой. Он худой, как вязальная спица, однако, не отставал от своей упитанной спутницы. Они, словно наперегонки, пожирали спагетти, чавкали, сопели, и Бобби даже показалось, что дама периодически повизгивает. За другим столом расположился одинокий мужчина, лицо которого, несмотря на белый смокинг и галстук-бабочку, выдавало в нем человека, недолечившегося в ЛТП. Чуть дальше сидела молодая женщина со слегка раскосыми глазами и черным платком на шее, какие носят жители Тибета. «Гарная дивчина, — подумал Бобби Кларк. — Вот бы познакомиться с ней поближе…». — Простите, у Вас не занято? — справа от Бобби Кларка стоял высокий элегантно одетый мужчина лет сорока. Шатен светлый. Нос с маленькой горбинкой придавал ему сходство с кардиналом Ришелье. Что-то неуловимое было в нем от английского сквайра и от немецкого бюргера одновременно. — Нет, — ответил Бобби и почувствовал, что ему снова захотелось домой, в Лондон… Незнакомец опустился в кресло напротив и довольно беззастенчиво начал разглядывать Бобби Кларка. — Какая погода в Сингапуре? — Такая же, как и прошлым летом, — Бобби ощутил легкое подташнивание. «Кто это? Кривой Майкл или утка, подосланная им?» Вспомнились слова шефа о Кривом: «Свидетелей не оставляет, не щадит даже животных». — Называйте меня просто Майкл. — Роберт, — представился Бобби Кларк. — Где остановились, Роберт? — Отель «Президент». — Номер комнаты? — 124. Рядом с ними возник официант. Майкл раскрыл меню. — Ого! А цены здесь кусаются. Салат из свеклы с майонезом 45 юаней. — Растет благосостояние народа, — ответил! Бобби. — Что закажем? — Мне тушеную кольраби, вальдшнеп в ореховом соусе и два апельсиновых сока. — Отличный выбор. А спиртное? — Нет, спасибо. Предпочитаю контролировать свои действия. — О'кей,[4] — сказал Майкл. — И я не любитель. Пью пиво, иногда водку. Мне то же самое, только вместо сока два пива. Официант исчез, как невидимка из бессмертного произведения Герберта Уэлса. «Кто он? — думал Бобби. — Возраст… примерно лет сорок… Рост… чуть выше среднего… Телосложение… среднее… Лицо… овальное, доброе… Лоб… средний… Все среднее… Не факт, что Кривой… Брови… дугообразные с изломом внутрь… Глаза зеленые… прищуривает… Нос с горбинкой… Подносовая ямка… трапециевидная… Углы рта… горизонтальные… Стоп! Кривой Майкл периодически делает себе пластические операции… Невесело! Особенности… Что это… шотландский акцент?.. Нет, показалось… Спокойнее… Думай… Качай… Качай быстрее и не молчи…». Майкл не спеша рассматривал публику, сидевшую в зале. Взгляд его задержался на одном из столиков, и легкая улыбка скользнула по лицу. — Посмотрите, Роберт. Насколько типичная картина. Пришел один, нажрался и сразу же потянуло на общение. — Да, все-таки общественная скотина человек, — задумчиво ответил Бобби, глядя, как мужчина в белом смокинге, с трудом сохраняя равновесие, пытался подружиться с двумя пожилыми дамами. — Именно, именно скотина, — с энтузиазмом подхватил Майкл. — А человеческая природа такова, что если ему захочется чего-то, он это возьмет. И чем больше будет стоять запретов и препятствий, тем больше будет изворачиваться и ловчить. А если и не возьмет свое, то уж тянуть его на это будет со страшной силой. — Жаль мужика, — сказал Бобби Кларк, наблюдая, как мужчина в белом смокинге, несолоно хлебавши, получив афронт, шаткой походкой направился обратно к своему столу. — А ведь раньше так не пили… — Не пили, — согласился Бобби. — Я помню по праздникам у моих родителей собирались гости. Они до утра сидели за самоваром, говорили и спорили о проблемах экологического джаза, о керамике Пикассо, о спецмагазинах… — И вот что удивительно. Социальных корней алкоголизма у нас нет, а дерево все время цветет и обильно плодоносит. Мысли в голове Бобби неслись вихрем одна за другой — «Кто это? Неужели Кривой?». Возраст, рост, вес, сложение, экипировка, разговор, акцент, мимика, жестикуляция, манеры — никакой существенной информации не дали. И все-таки, что-то во внешности человека, назвавшегося Майклом, насторожило Бобби. Какая-то маленькая деталь, которую сознанием он еще не уловил. Вспомнилось — «По непроверенным источникам, есть сведения о том, что у Кривого на правом бедре татуировка, сделанная в жанре ню… Эх… в баньку бы сейчас с ним… в сауну… попариться… бедра посмотреть… Ничего… Ничего… Не паникуй… Качай его… Качай… Поддержи этот неделовой разговор… Выиграй время… Качай!». Официант принес заказ. Степенно приступили к трапезе. — Счастлив тот, кто рано осознал, что все в этом мире туфта, и по дороге жизни не растерял самого себя, — изрядно отхлебнув из кружки, глубокомысленно произнес Майкл. «Стоп — „туфта“, — подумал Бобби. — Первое слово на жаргоне… Жаргон… ну и что? Неужели Кривой? Не факт, что Кривой… Качай его… Качай! Поговори с ним… Попроще… Охотно говорит… и смотрит с интересом… Ну и пусть! Качай! Что-то здесь не так… Дай улыбку… Доверительней… Не забывай, вилка в левой руке, нож в правой… Интеллектуала играй, интеллектуала… Не спеши… Качай на косвенном… Вспомни что-нибудь… цитату, случай из жизни…». Бобби Кларк взял бокал с соком. — В детстве меня ругали за то, что я не пью апельсиновый сок. Не любил. Но вот стал взрослым и выпиваю по три-четыре стакана ежедневно. — А меня в детстве ругали за длинный ноготь. Знаете, удобно было открывать перочинный ножик, — Майкл поднял левую руку и показал длинный ноготь на мизинце. — Вырос, а эта дурная привычка осталась и поныне. — А когда я был совсем маленьким и начинал плакать в кроватке, меня брали на руки и подбрасывали вверх. И я быстро успокаивался, потому что у нас были очень низкие потолки, — вспомнил Бобби. — Детство, детство. Оно как кожа, с нами всю жизнь. — Как кожа, — задумчиво повторил Бобби. Вплотную подступало отчаяние. «Кто же сидит напротив? Не паникуй… Снова быстро восстанови все, что известно о Кривом… Снова сопоставь… вес… внешность… манеры… Снова качай…». Незаметно Бобби Кларк опустил руку в карман и ощутил товарищескую прохладу пистолета. Он знал, что патрон в стволе, а предохранитель на боевом взводе.