— Как дела с новой девушкой? Мы с Гарретом сидим в баре, ждем остальных. Мы не говорили о сегодняшнем инциденте в клубе, но что касается нас с Гарретом, то нам действительно не о чем говорить. Для него Шарлотта просто еще одна сотрудница — потому что это именно то, чем она является, и для него не является чем-то неприличным разговаривать с ней или даже немного флиртовать с ней. Обычно у меня нет секретов от своего лучшего друга, поэтому он не знает подробностей о том, как я нашел Шарлотту — секрет, который я не собираюсь хранить долго. — Она идеальна, — отвечаю я, сделав глоток своего пива. Гарретт делает вид, что сильно удивлен. Поднимая руки в воздух, он ведет себя так, словно только что увидел второе пришествие Христа или что-то в этом роде. — Прекрати, — бормочу я. — Может ли такое быть? Эмерсон Грант наконец-то кем-то доволен? Выпивка сегодня за мой счет. — Очень забавно. Кроме того, она всего лишь секретарша, помнишь? Стандарты и ожидания значительно ниже. — Это прекрасно. Я не могу смириться с тем фактом, что сам ее не нашел. Я просто счастлив, что у меня снова есть двадцать часов в неделю свободного времени, потому что именно столько я потратил, пытаясь найти идеальную девушку для тебя. Не говоря уже обо всех документах, связанных с назначением и переназначением каждой девушки. Это было утомительно. — Что ж, я рад, что ты доволен, — отвечаю я. — Нет. Я рад, что ты доволен. — Он смеется, делая глоток. Поставив его на стол, он бросает на меня любопытный взгляд. — И все-таки, где ты ее нашел? Я морщусь. Думаю, лучше всего покончить с этим. — Что ж… Как раз в этот момент Хантер и Дрейк врываются в дверь, и не остается ни слова, чтобы сказать. Наш деловой партнер Хантер и его лучший друг — двое самых громких и сквернословящих тридцатилетних мужчин, которых я когда-либо встречал. За ними следуют жена Хантера, Изабель, и Мэгги, всеобщая правая рука. Оба ведут себя подобающе, подходяще для публики, сдержанно — в отличие от двух мужчин перед ними. Мы все приветствуем друг друга, прежде чем занять свои места за тем же столом, за которым сидим каждый четверг вечером в течение последних восьми лет. Это действительно идеальное место для наших встреч, так как мы редко видимся в течение недели. Кроме того, это единственное место, где смогут разместиться все — от Дрейка в джинсах и ботинках, прямо со строительной площадки, до меня в моем деловом костюме. И это не так уж плохо, что нам будет некомфортно, приводя сюда девушек. — Что нового? — Спрашивает Хантер, когда они возвращаются из бара со своими напитками. — Ну, Эмерсон только что сказал нам, что его новая секретарша идеальна. — Хм… — произносит Мэгги в ответ, поджимая губы. — О, для чего это было? — Спрашивает Изабель, явно уловив намек Мэгги. — Она не та, кого я ожидала от Эмерсона, вот и все. — Она всего лишь моя секретарша, — вставляю я, хотя, кажется, никто этого не слышит. — Что с ней было не так? — Спрашивает Хантер. — С ней все в порядке, — быстро выпаливаю я. — О, та девушка, которую ты привел сегодня? С ней определенно не было ничего плохого. На этот раз Дрейк наклоняется, чтобы присоединиться к разговору, многозначительно поводя бровью, и я тихо рычу в свой бокал. Дрейк — друг Хантера, и, за исключением того, что он был прорабом на строительстве нашего первого объекта, он не имеет никакого отношения к нашему бизнесу. Он по-настоящему не ценит этот образ жизни, если не считать того, что он самый большой развратник в Брайар-Пойнт. И я имел в виду то, что сказал сегодня Шарлотте… он трахнет любую, кому больше восемнадцати. — Достаточно, — быстро отвечаю я. — Что? Она твой тип, не так ли? — Игриво спрашивает он. — Молодая, горячая, ходит за тобой повсюду, как щенок Гаррет отвечает за меня. — Оставь его в покое, Дрейк. Я могу справиться с шутками Дрейка. Это не его вина, что он любит ваниль. Он улыбается мне через стол, и я качаю головой, допивая свой напиток. Он может смеяться сколько угодно, но он никогда не прикоснется к Шарлотте. Я позабочусь об этом. Встав из-за стола, я подхожу к бару, чтобы заказать себе второй напиток. Жестом позвав бармена, я позволяю своим мыслям вернуться к сегодняшнему общению с Шарлоттой. Я не уверен, почему я так отреагировал. Мне не следовало так загонять ее в угол. Черт, я здесь не в своей тарелке. Что, черт возьми, я знаю о работе с двадцатиоднолетней девушкой? Шарлотта проявляет больше интереса к бизнесу, чем я ожидал, и я борюсь с тем, насколько это чертовски очаровательно и насколько сильно это дерьмо доставляет мне неприятности. Даже я должен признать, что беззастенчивое любопытство, особенно когда дело доходит до извращений и секса, чертовски сильно возбуждает. Нам обоим было бы гораздо лучше, если бы она была немного более тихой и напуганной, а не отправлялась на разведку и не попадала в неприятности. Неужели образ ее на этом троне запечатлелся в моем мозгу? Конечно, так оно и было. Она великолепная девушка, и я провел большую часть своего дня, стараясь не пялиться на ее сиськи через эту полупрозрачную рубашку. Но она девушка моего сына — прошлое, настоящее, будущее, не имеет значения. Что, черт возьми, со мной не так? Когда я возвращаюсь к столу, Гаррет наблюдает за мной. — Ты все сидишь в своей голове, — говорит он. Остальные о чем-то разговаривают на своей стороне стола, поэтому он тихо шепчет мне, чтобы это осталось между нами. — Все в порядке? Я провожу рукой по лицу. — Все в порядке. Просто испытываю стресс. Мы открываемся через шесть недель, а это здание, похоже, и близко не готово. Я искоса бросаю взгляд на Дрейка, чтобы убедиться, что он меня не услышал, но он слишком занят, рассказывая какую-то замысловатую историю о сексе втроем достаточно громко, чтобы слышал весь бар. Гаррет хлопает меня по плечу. — Расслабься. Все не так уж и плохо, как ты думаешь. Как только они вытащат оттуда оборудование, оно будет выглядеть в десять раз лучше, вот увидишь. Я киваю, пытаясь впустить его слова как утешения. — Ты прав. Его рука остается на моем плече, пока он наблюдает, как я делаю глоток своего напитка. — Эй, у нас все хорошо, верно? Я не хотел сегодня переступать черту… Быстро качая головой, я ободряюще смотрю на него. — Да, у нас все хорошо. Она всего лишь моя секретарша. Я был серьезен. Подняв руки в знак капитуляции, он кивает. — Я верю тебе. Я просто немного повеселился. Я не хотел… — Гаррет, все в порядке. Она просто… слишком молода для всего этого. На самом деле я не хотел, чтобы она вмешивалась. Я знаю еще до того, как слова слетают с моих губ, что это лицемерие. У нас работает много женщин в возрасте двадцати одного года. Сабы, Доммы, танцовщицы, официантки, исполнители, кто угодно. Пока они совершеннолетние, возраст не имеет значения. — Ты собирался рассказать мне, где ты ее нашел, — говорит он, насмешливо морща лоб. Минуту назад я собиралась сказать ему, но вдруг поняла, что не готов. Как только я расскажу, что нанял бывшую девушку своего сына, все усложнится. Как будто я не хочу, чтобы они осуждали меня за то, чего я еще даже не сделал. Между мной и Шарлоттой не может быть ничего сексуального. Я нанял ее исключительно с целью попытаться вернуть моего сына — как, я до сих пор не совсем уверен, но это должно сработать. Все, что имеет значение, — это то, что я не переступлю эту черту. — В другой раз, — бормочу я поверх края своего бокала. — Эй, — говорит Хантер, поднимая свой бокал, — ребята, вы можете поверить, что мы наконец-то делаем это? Нам нужно произнести тост. — У нас еще шесть недель впереди, — напоминает ему Мэгги. — Не сглазь. — Я ничего не сглазил. Табличка на двери, мероприятие по открытию запланировано. Мы наняли персонал и являемся полноправными членами клуба. Ребята… мы открываем гребаный секс-клуб. — Выпьем за это, — говорит Гаррет, поднимая свой бокал. Остальные из нас вторят ему, чокаясь бокалами, прежде чем опрокинуть их обратно, а затем мы замолкаем, пока слова оседают в памяти.