— Да, хорошо по-другому. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Кофе, содовую, воду? — Да, кока-колу, пожалуйста, — отвечает он, не сводя с нее глаз. И я тоже не могу перестать наблюдать за ней, ожидая реакции на его присутствие. Что она на самом деле чувствует к нему? Рада видеть его? Стремится угодить? Но нет… Вместо этого на ее лице натянутая улыбка, и она выглядит совершенно неестественно в его компании. — Я принесу, — нетерпеливо отвечает Шарлотта, направляясь на кухню. Она пытается оставить меня и моего сына наедине, но он следует за ней вместо того, чтобы остаться со мной. — Вы двое, наверстайте упущенное, — говорю я. — Я только что закончил свою тренировку, и мне нужно пойти переодеться в другую одежду и привести себя в порядок. Сынок, я выпишу тебе этот чек, когда вернусь. — Конечно, — говорит он мне, и я хотел бы сказать, что между нами как будто нет неловкости, но она есть. У моего сына, похоже, в голове засела идея, что, владея секс-клубом, я становлюсь каким-то монстром. Одновременно извращенец и преступник. Я ничего не могу сделать, чтобы переубедить его или заставить взглянуть на вещи по-другому, и на это ушло полгода наших отношений, но я отказываюсь верить, что это непоправимо. Когда я спускаюсь минут через десять, я слышу, как они разговаривают в передней комнате. Остановившись на кухне, я прислушиваюсь. — Я чувствую себя таким придурком, — бормочет он. — Ты не придурок, — отвечает она. — Ты переживаешь трудные времена. Тебе придется какое-то время пожить со своей мамой, ну и что. Это не навсегда. Ты встанешь на ноги, и все будет хорошо. Успокаивающий звук ее голоса заставляет меня улыбнуться. — Я потерял свою работу, свое жилье, тебя… — Его голос затихает, и я чувствую, как волосы на моей шее встают дыбом. И в этот момент до меня доходит — Шарлотта что-то значит для Бо. Расстались они или нет, она что-то значит для него. И вполне возможно, он что-то значит для нее. Как я мог оказаться в центре всего этого? Как я вообще мог делать то, что уже делал? — Ты не потерял меня, — мягко отвечает она. — Мы все еще друзья, Бо. — Ее голос такой низкий, что они звучат близко друг к другу. Наступает тишина, слышен шорох одежды, движение на диване, и я жалею, что не могу перестать слушать сейчас. — Дай мне еще один шанс, — бормочет он, и я не могу остановиться. Громко ступая, я выхожу из кухни и направляюсь прямо к своему столу. Я не совсем уверен, что я делаю. Я хотел вернуть Шарлотту к Бо. Это единственная причина, по которой я нанял ее. Это то, что должно было сделать все между мной и Бо лучше, так почему я пытаюсь это остановить? Они отодвигаются друг от друга на диване, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть ее лицо. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами с выражением страха, как будто ее поймали. И она пытается оценить мою реакцию. — Извините, что прерываю. Позволь мне выписать тебе этот чек. Сажусь за свой стол, лезу в верхний ящик и достаю чековую книжку. Пока я заполняю его, Бо встает и подходит ко мне. Он стоит примерно в футе от меня. Когда я поднимаю на него взгляд, то замечаю, что его глаза устремлены не на меня и не на чек, а на мой стол. Я прослеживаю за его взглядом, и меня внезапно охватывает ужас. Заполненная Шарлоттой анкета лежит лицевой стороной вверх на столе, открытая для всех этих грязных вопросов о согласии. Я быстро хватаю его и переворачиваю, но замечаю, как он напрягается, его глаза осуждающе сужаются. Мой сын испытывает ко мне отвращение. И в данный момент я не могу сказать, что виню его. К счастью, у него нет возможности узнать, что эту анкету заполнила Шарлотта. — Сколько тебе нужно? — Спрашиваю я. — Моя половина составляла тысячу. Мои плечи опускаются. — Сколько тебе нужно, чтобы прожить следующие пару месяцев, сынок? — Мне не нужны твои деньги, — огрызается он. — Я даю это тебе не потому, что ты в этом нуждаешься. Я даю это тебе, потому что сам этого хочу. — Ну, я этого не хочу. — Бо… — Раздается тихий голос Шарлотты, когда она подходит и встает рядом с ним. — Он просто пытается помочь. Я вздрагиваю. Последнее, чего я хочу, это чтобы она приняла мою сторону, как бы хорошо это ни было. Это только еще больше отдалит его от меня. — Он думает, что может заплатить за все и что это просто решит все наши проблемы, — говорит он, холодно глядя мне в лицо. — Нет, я этого не делаю. Шарлотта снова вмешивается, на этот раз положив руку ему на плечо. — По крайней мере, он пытается. Мой отец даже не разговаривал со мной несколько месяцев, не говоря уже о том, чтобы пытаться помочь мне или моей семье финансово. Бо смотрит на нее, и выражение его лица смягчается. Давай, сынок. Сделай это для нее. — Прекрасно, — говорит он. Я выписываю чек на десять тысяч и говорю ему, чтобы он вернулся за добавкой, когда она ему понадобится. Это похоже на приманку, но мне все равно. Все, что вернет его в мою жизнь. Даже если он злится на меня из-за этого. Шарлотта на мгновение выглядит довольной, когда я вручаю ему чек, поэтому я не знаю, почему говорю то, что слетает с моих губ дальше. Наверное, из чувства самосохранения. — Почему бы тебе не пригласить Шарлотту куда-нибудь поужинать? — говорю я, и она поворачивает голову в мою сторону. — Если она, конечно, хочет. Роясь в кармане, я нахожу свой бумажник и вытаскиваю стодолларовую купюру. Бо смотрит на Шарлотту с надеждой в глазах, но она все еще наблюдает за мной. Мне нужно, чтобы Шарлотта больше не была моим вариантом. Если она действительно с Бо, тогда мне больше не нужно сопротивляться желанию заполучить ее для себя, потому что тогда у меня не будет выбора. Я ненавижу то, как она смотрит на меня прямо сейчас, разочарование, гнев и чувство вины в одном лице. — Что скажешь, детка? Хочешь поужинать со мной? — Он обнимает ее за талию, и мне приходится отвести взгляд. — Конечно, — тихо отвечает она, и это убивает меня. После того, как она собирает свои вещи, она слегка машет мне на прощание, что больше, чем может сделать мой собственный сын. Я кивком головы машу ей в ответ. Смотреть, как она уходит с ним, — настоящая пытка. Но я делаю это с собой по уважительной причине. Шарлотта не моя, независимо от того, насколько сильно мне кажется, что она моя. ПРАВИЛО № 22: ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ, ВОЗЬМИ ЭТО Шарлотта — Может быть, вместо того, чтобы куда-то идти, мы могли бы сделать заказ и пойти потусоваться к тебе домой, — говорит Бо, кладя руку мне на бедро, пока я веду машину. Он попросил друга отвезти его к отцу, что заставляет меня задуматься, не было ли это его планом с самого начала. Мою кожу покалывает от одного его прикосновения. Я не могу сказать, изменился ли Бо, изменилась ли я, или изменилась вся динамика между нами. Но здесь нет никакой химии, никаких искр или какого-либо разжигания того, что было у нас раньше. Этот парень, в которого я когда-то была так влюблена, которому я позволила так низко пасть… больше не может причинить мне боль. Я не чувствую себя той же девушкой, с которой он расстался, и, возможно, это не так. Мне нравится эта новая версия меня, та, которую Эмерсон помог создать заново. Боже, даже при мысли о его имени меня подташнивает. У нас был момент, и я почти уверена, что у нас должен был быть еще более важный момент, но потом появился Бо, и Эмерсон не смог заложить меня достаточно быстро. Это было больно, особенно после всей этой речи типа Ты понятия не имеешь, что я хочу с тобой сделать. В ту секунду, когда его сын вошел в эту дверь, моя надежда разбилась вдребезги. — Ммм… звучит заманчиво. Пицца? — Конечно. Мы можем просто заказать это у тебя дома.