Я не потрудилась упомянуть, как у меня оказались эти пять тысяч, но это было не важно. По их мнению, дополнительные наличные были просто страховым взносом, и все. Почему он оставил мне свой номер? Зачем мне нужно было ему звонить? А что такое SPC? Я погуглила это и получила множество ответов, которые не показались мне полезными. Однако в восьми милях от моего дома есть сицилийская пиццерия, так что это приятно знать. Я отключаюсь, отправляя мороженое в рот, думая о том, как он прикоснулся к моей щеке, какое странное удовлетворение я испытала, когда он произнес это единственное слово: Прекрасна. Он не назвал меня прекрасной и не сказал: Ты хорошо выглядишь. Это было по-другому. Это было… одобрение. Какая нелепая вещь — чувствовать себя так хорошо от похвалы какого-то незнакомца. На самом деле, даже не незнакомец. Отец Бо. Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня мурашки пробегают по всему телу. Я имею в виду, да, он симпатичный мужчина, но он должен быть примерно… на двадцать лет старше меня. Он буквально ровесник моего отца. Двойной удар. И что именно он восхвалял? Мое лицо. Я ненавижу свое предательское тело за то, насколько возбужденной я чувствовала себя в тот момент, но это всего лишь естественная реакция, верно? Потому что я полноправная феминистка с карточками и кулаками. Последнее, что мне нужно для удовлетворения своей жизнью, — это одобрение мужчины. Это просто было приятно. Это ничего не значит. А тот факт, что стоять перед ним на коленях было утешительно, это просто укоренившееся женоненавистничество поколений. Спасибо, патриархат. Обдумав ситуацию в своей голове, я пришла к выводу, что отец Бо принял меня за проститутку. Это единственное, что имеет смысл. И, судя по всему, ему нравятся покорные секс-работницы, что круто, я имею в виду, у каждого свои извращения, верно? Так почему же я не могу перестать думать об этом? Почему мой мозг, кажется, думает, что в этом опыте есть что-то, за что стоит зацепиться? И зачем он потрудился оставить мне свой номер телефона? — За расставание с Бо, — объявляет моя младшая сестра, поднимая последнюю ложку мороженого, как будто произносит тост. — Софи! — Ругает ее моя мама. — Все в порядке, — отвечаю я. Затем я чокаюсь своей ложкой с ложкой сестры. — Он мне совсем не подходил. Лучше быть одной, чем с кем-то, кто плохо к тебе относится. За столом воцаряется тишина, и воспоминание о моем отце наполняет воздух, как неловкий туман. Он ушел около полутора лет назад, потому что не мог избавиться от своего невежества. Он не одобрял того, как живет моя сестра, и его собственная глупость стоила ему семьи. Но нам лучше без него, и я напоминаю об этом Софи так часто, как только могу. Когда любовь становится ядовитой, это уже не любовь. А потом я уходила и оставалась с Бо гораздо дольше, чем следовало, через три месяца после того, как я поймала его на измене, позволила ему говорить со мной свысока, заставила чувствовать себя дерьмово и подвергать сомнению все в себе. Так что я точно не могу винить свою сестру за то, что она захотела поднять тост на расставание. — Ты заслуживаешь лучшего, Шарли. — Я знаю, — отвечаю я, уставившись на остатки карамельно-шоколадного соуса на тарелке. — Я думаю, ты встречалась с придурком, потому что считаешь, что заслуживаешь придурка. Я поднимаю на нее взгляд, в замешательстве наморщив лоб. — Тебе всего четырнадцать! Откуда ты такая мудрая? — Я читаю умные книги, — отвечает она со смехом. — О, тогда, наверное, мне придется показать маме твою электронную книгу. Давай посмотрим, насколько умным она считает Спаривание с оборотнем. — Что? — Спрашивает мама, отрывая свое пьяное внимание от льда, оставшегося в ее бокале для маргариты. — Ты сопляк! — Кричит Софи, швыряя в меня салфеткой. Ее щеки порозовели от смущения, и я не могу сдержать смех. —— Лежа той ночью в своей комнате у бассейна, я не могла перестать думать о том, что произошло сегодня. Прежде чем обналичить чек, я нацарапала его номер телефона на старом чеке, лежавшем в моей сумочке. Казалось, я все еще не могла с этим расстаться. Я крепко сжимаю его пальцами, и тон его голоса эхом отдается в моих ушах. Прекрасна. Я ни за что не позвоню ему. Это безумие. Я уверена, он просто дал это мне на случай, если мне понадобится помощь или я захочу поддержать контакт… из-за Бо. Это был абсолютно отцовский поступок. Так что я не знаю, почему мой мозг, кажется, зациклился на этой идее, что он хочет, чтобы я позвонила ему по какой-то другой причине. Я бросаю номер в мусорное ведро рядом с кроватью и выключаю свет. Но вместо того, чтобы погрузиться в сон, я ловлю себя на том, что почти час ворочаюсь с боку на бок. Я продолжаю снова и снова переживать тот момент, когда он назвал меня прекрасной и погладил по лицу. Забудь об этом, Шарли. Но я не могу. И через минуту я снова беру свой телефон. На этот раз вместо того, чтобы загуглить SPC, я введу в строчку поиска Эмерсона Гранта. Я не знаю, почему я так боялась встретиться с ним раньше, но, думаю, я слишком нервничала. Если бы я знала о нем слишком много, он бы действовал мне на нервы, так что чем меньше я знаю, тем лучше. Но прямо сейчас мое любопытство не дает мне покоя. Так что я собираюсь один раз унять этот зуд, а затем двигаться дальше. Эти три буквы, SPC, появляются первыми, прямо под его фотографией и должностью Генеральный директор. Я нажимаю на ссылку, и она переходит на черный экран с окошком посередине, объявляющий этот сайт только для участников. Ну, черт. Там есть место для ввода пароля, но у меня его явно нет, поэтому я возвращаюсь назад. Прокручивая немного дальше, я продолжаю копаться. Там есть информация о нем и его трудовой биографии, множество расплывчатых подробностей о его образовании и несколько эффектных фотографий, на которых он запечатлен в возрасте двадцати-тридцати лет, в основном в смокингах и на важных мероприятиях. Но только на седьмой странице этого нескончаемого поиска в Google я нахожу то, что ищу. Очевидно, кому-то еще тоже было любопытно, и он выложил все, что мне не терпится узнать. Клуб непристойных игроков. Служба знакомств и эскорта, которая вскоре расширит свою деятельность до клуба с полным спектром услуг только для членов клуба в калифорнийском районе Брайар-Пойнт. Он владелец… службы знакомств? И что, черт возьми, означает клуб непристойных игроков? Пролистывая пост за постом, я чуть не роняю телефон, когда попадаю на что-то похожее на эротический порносайт. Это блог под названием Эскапады мадам Кинк на Западном побережье. Женщина на экране закутанная в тесную одежду, держит хлыст и улыбается леденящей душу улыбкой. Такие слова, как извращение, рабство, подчинение, бондаж и эксгибиционизм, смотрят на меня с экрана. — Что это за служба знакомств? Внезапно я оказываюсь на глубине двадцати страниц в странной кроличьей норе и не могу перестать нажимать. Судя по всему, у мадам Кинк есть некоторый опыт работы в клубе Эмерсона, э-э, услугами или что-то в этом роде. И она записывала в дневник свой путь через каждое взаимодействие. SPC — это новаторская услуга в области сексуального освобождения как для мужчин, так и для женщин. Наконец-то, место, где мы можем исследовать наши желания безопасными и здоровыми (и очень полезными) способами. Мистер Грант и его команда — настоящие первопроходцы, и я надеюсь, что услуги этого клуба будут распространяться по всей стране. Мне приходится проглотить комок нервов, застрявший у меня в горле. Сплю ли я прямо сейчас? Что-то во всем этом подсказывает мне, что эта служба знакомств не сводит вас в пару с людьми, которые также любят заниматься йогой и совершать длительные прогулки по пляжу. По словам мадам Кинк, люди, которым нравится, когда их связывают и затыкают рот кляпом, могут легко найти других людей, которым нравится… связывать и затыкать рот кляпом. Это действительно то, чем занимается отец Бо? Кажется, мой мозг не может вместить ничего из этого, но сейчас я зашла слишком далеко, чтобы прекращать свои поиски. Не могу… перестать… щелкать.