– И как же найти его? – Лира прижала руки к груди. – Легенда гласит, что Сферато дано отыскать лишь достойному, – неопределенно пожал плечами дракон. – Однажды его уже находили. Всего однажды! – Дракон многозначительно повел указательным пальцем и помолчал, выжидая паузу. – Тот человек еще жив. Вы можете отыскать его и узнать подробности. Желаю удачи! – Постой, а где же его искать? – развела Лира руками, ступая еще ближе. – Ты исчерпала все три вопроса, девочка, – завершил дракон. – Теперь загадка вторая. – Что? – не поняла Лира, обернувшись на Эвиса в поисках подсказки. Но тот, по всей видимости, понял еще меньше. – Но я же задала только два! – Как же два? Три, – дракон устало зевнул. – Первый «как снять проклятье», второй «откуда я услышал о нем», и третий «как найти Сферато». Все честно. Лира скрипнула зубами. Лицо окинуло жаром, а с губ едва не сорвалось проклятие. – Но второй вопрос не я задавала, ты сам хотел рассказать историю, разве нет? – Ты обвиняешь меня во лжи? – улыбка сошла с морды ящера. Эвис приоткрыл рот, круглыми глазами глядя на Лиру. А она шагнула вперед, складывая руки в кулаках. В груди пылал комок негодования. И усталость, такая усталость. А в голову снова пробрался настырный кот и заговорил, не ведая того: «Несдержанная!». Лира остановилась. Лицо обдало холодом. – Нет, я не обвиняю, – спокойно завершила она, на что Эвис поперхнулся. – Ведь это моя невнимательность. Я лишь хочу поблагодарить тебя за ответы. Они оказались полезны. Она поклонилась дракону, на что тот замер с отвисшей челюстью. Лира отошла в сторону, не глядя на наемника. Она сглотнула и облизала сухие губы. – Какая прелесть! – дракон прислонил руку к груди. – Какие поразительные вежливость и смиренность! Надеюсь, ты найдешь Сферато и зайдешь однажды, чтобы рассказать о своих приключениях. А мы продолжим. Загадка вторая. Дракон откашлялся, прочищая горло и снова пропел: «Разумен я. Читать, писать меня учили еще в детстве. И рифмы легкие слагать, а также петь и танцевать, Земля моих боев видала, и побеждал, клянусь, не раз. Страшны мой рык и вид оскала, и острый соколиный глаз. Я стар и опытен, но рьян, как молодой и силен духом. Но есть один только изъян в моих умениях, по слухам». – Какой это изъян? – глаза дракона смеялись. Лира за мыслями о Сферато, услышала только последние слова. Что в загадке? Какие слухи? Справится ли Эвис? Она взглянула на него: наемник отбивал ногой дробь, почесывая бороду и напряженно глядя в пол. Прошла долгая минута, за которую он стал заметно бледнее. Лира тяжело вздохнула, а дракон прочитал стихотворение снова, наслаждаясь звучанием собственного голоса. Эвис даже не слушал. Лира же на этот раз внимала каждому слову, бегло осматривая монстра с нового ракурса. А тот завершил, готовый выжидать не больше минуты. Эвис начал покусывать костяшки пальцев. – Если не знаешь, придется остаться здесь, – напомнил дракон, после чего выражение лица Эвиса стало еще задумчивей. Казалось, мозги вот-вот вспыхнут алым пламенем и вытекут из ушей. Он прикусил большой палец руки, нашептывая предположения. Но Лире показалось, что он вспоминает молитву. Она еще раз взглянула на ящера. Массивное тело, блестящая чешуя, грозные когти, острые зубы, небольшие крылья, мудрый взгляд. Мудрый и печальный. Ответ слетел легко, словно парящий в ночи мотылек: – Ты не можешь летать. – Что, прости? – дракон вздрогнул, будто очнувшись ото сна. – Твой изъян – твои крылья, – упиваясь собственной наблюдательностью, повторила Лира. – Я подумала, они слишком малы для полетов. Но ведь все драконы умеют летать, не так ли? – Ох, ужасная участь, – произнес дракон расстроенно. – И ты снова права, умная девочка. Вот они. – В доказательство он расправил кожистые крылья, которые величиной подошли бы крупному гусю. – Мои загадки не такие сложные, верно? Ты легко справилась с ними. – Это было непросто, – Лира медленно терла ладони. – И я уверена, что твоя мудрость не оставит нас без заслуженных ответов. – Но как мне быть? – дракон схватился за сердце, словно оно готовилось разорваться от невыносимой дилеммы. – Я не могу отвечать на твои вопросы снова. – А я и не прошу, – улыбнулась Лира. – Мы сделаем вид, что это Эвис отгадал загадку, и ты ответишь на его вопросы. – Ох, думаю, это возможно, – обрадовался дракон, а Лира подумала, что, наверняка в молодые годы, он был куда мудрее. – Я дарю тебе один вопрос, юноша. – Один? – не поняла Лира. – Но ведь это не он отгадал загадку, – ящер хитро улыбнулся. – Одного вопроса и сохраненной жизни хватит за такое недоразумение. Только из уважения к твоей скромности, девочка. Лира скрипнула зубами, но тут Эвис обрел дар речи: – Меня все устраивает! – Тогда я слушаю тебя, мальчик, – Мудрейший заинтересованно склонил голову. – Так это… – Эвис почесал затылок, глядя на дракона. – Мне бы узнать… Он глубоко вздохнул, обернулся на Лиру. Вскинув руку, потер затекшую шею и взмахнул свободной рукой. – Так где искать человека, который уже находил Сферато? Щеки Лиры окрасились в пунцовый цвет. Сердце заныло в груди. К чему эта жертва, Эвис?! Зачем? Как говорил Тиан, все человеческие поступки продиктованы либо глупостью, либо любовью. Она закусила губу. – Хм, я знаю столько тайн мироздания, а вас двоих интересует только эта сумасбродная ведьма? – тяжело вздохнул дракон. – Что ж, последние годы она жила в порту Сверклавска, хотя уже вполне могла перебраться на Тридес. Из-за Ордена Ворона туда в последние годы эмигрировали многие маги. Ищите в одном из двух этих мест. – Ее? – Лира схватилась за голову. Значит, Сферато отыскала женщина, и дракон забыл упомянуть такую важную деталь! – Тридес?! Но ведь он ненастоящий! Он выдуманный! – Кто сказал? – сощурился дракон. – Уж не те ли люди, которые придумали, что от магов одни несчастья? Лира прикусила губу. Значит, Тридес действительно существует! Целый континент, созданный магами и для магов. Сколько же всего она хотела узнать у Мудрейшего. – Прошу, расскажи еще! Тебя так приятно слушать! – попыталась она. Эвис задумался, а дракон продолжил с лукавой улыбкой: – Итак, почести розданы, а вопросы заданы. И я готов отпустить вас с миром, – он потер ладошки. – Хотя, признаюсь, куда приятнее было бы вас скушать. *** Помимо размытого намека о том, где искать Сферато, радовало лишь то, что обратный путь лежал через башню дракона. Это место Мудрейший использовал как прогулочную площадку, и выходило оно с обратной стороны гор. Дракон выдал спутникам по голубому камешку и заверил, что на обратном пути их не тронут островные существа. Ведь испытания необходимы, чтобы добраться к нему, а после в них отпадает всякая надобность. Эвис поблагодарил дракона, Лира же только фыркнула, и они отправились по скалистым тропам, ведущим к реке. Желание отделаться от хитроумного ящера не покидало Лиру. Липкое ощущение обмана крепко засело в уме, и только одно могло избавить ее от неприятного чувства – скорое отбытие с острова. – Зачем ты спросил про Сферато, Эвис? – не унималась Лира, пока они спускались к озеру. – Это было глупо и вовсе не нужно. Я чувствую себя виноватой! – Дело в том, что я… – Эвис покраснел, заставив краснеть и Лиру. Неужели, и правда? Ее лицо окинуло жаром, а он продолжил. – Лира, я… я просто не смог его сформулировать… свой вопрос. Что за ведьма, кого я ищу? Я ведь даже имени ее не знаю… Он говорил очень тихо, точно оправдываясь. А Лира облегченно выдохнула и по-дружески хлопнула его по спине. Озеро приближалось. От спуска под ногами крошились, скатываясь мелкие камушки. Солнце опускалось к горизонту. Веяло прохладой. – А что, если обойти кругом, вернуться, и еще раз попробовать? – обратился наемник к драгоценному камню, поглаживая его пальцами. Лира взглянула на Эвиса, переводя взгляд с лица на камень, а после ответила: – Ты специально начинаешь думать тогда, когда оно уже не надо? Эвис обреченно покосился на нее и Лира увидела мальчишку. Глупого, самоуверенного мальца в теле мужчины. Она почувствовала укол стыда. – Ладно, прости, – тише добавила она. – Ты спросил о ведьме и облегчил мне поиски. Но сам… Что теперь будешь делать? Эвис выпрямился и перестал походить на затравленного щенка. Он подкинул камень и поймал его сжимая. Наемник продолжал смотреть на драгоценный подарок, словно в нем были ответы на любые вопросы. Он думал. – Наверное… – продолжил Эвис, когда Лира уже не ждала ответа. – Наверное, тоже отправлюсь искать Сферато. О нем-то я узнал достаточно. Лира и Эвис переглянулись, замерев посреди гор, а после рассмеялись так, что, казалось, целый мир дрогнул. Мир, ласкающий их своей неопределенностью, своей потрясающей непредсказуемостью. Они смеялись собственной неуклюжести. Смех стал оружием, плотным, живым, осязаемым. Они смеялись громко, с надрывом, сползая наземь, не опасаясь стать жертвой очередному чудищу. А мир ждал. Мир, предлагающий приключения, которых не видывал свет. Этот мир готовился раскрыть объятия. Он уже раскрывал. Поиски вторые «О золотой овечке» 1 глава _ Разгром Берег Заколдованного Острова с высоты виднелся как на ладони. Ведьма и воин шли к лодке, разговаривали, смеялись. От хохота становилось скверно – на Фомо́ре смех считался дурным тоном. Он наблюдал за ними уже пару дней, как только оклемался от заклинания и взял след. Фоморианин долгое время не вслушивался в разговор, хотя острый слух позволял впитать каждое слово. Он думал. Неужели эти людишки смогли перехитрить его – Зуорена, зверочеловека, демоническое отродье, монстра? Он привык к любым прозвищам. А вот проигрывать – не привык. – Меня это и удивляет! – вскрикнула рыжеволосая ведьма, отвлекая от мыслей о неожиданном проигрыше. – В мире столько удивительных вещей. Те же астральные реликвии чего стоят! Меч-поглотитель и плащ-перекидыш! А он захотел найти золотую овцу. Может, Вольтер не так уж и умен? – Видела бы ты ту овцу, не говорила бы так, – ответил здоровяк. – Это же настоящее чудо! О реликвиях весь мир знает, а много ты слышала об овцах с золотой шерстью? Пустые разговоры, пустая трата времени. Спрыгнуть и разобраться с ними раз и навсегда, отомстить за боль, вернуть ощущение непобедимости и абсолютной власти, но что-то его останавливало. Он знал – вместе с ощущениями вернется скука. – Как же ты ловко придумала с драконом! – вскрикнул воин. – Я уж думал, сорвешься, накричишь на него, наколдуешь что-то. Но ты умнее поступила. – Признаюсь, это было непросто, – ведьма довольно выпятила грудь.