– Что вам нужно?! – прокричала Лира. Грудь ее напряженно вздымалась. Прерывистое дыхание сопровождало тяжелые удары сердца. – Отдай овцу! – грозно прорычали с задних рядов, пробиваясь вперед. Спустя мгновение из толпы показался обрюзгший и лысеющий мужик, одетый в золотистый кафтан. – Отдай мою овцу, сопляк! Я знаю, что она в доме! Лира успела забыть, что некогда притворялась мальчишкой. Несколько дней, проведенные на Заколдованном острове стоили ей не только пары-тройки седых волос на голове. Презрительный тон помещика мигом вернул ее в прошлое, отчего сделалось тошно. Ноги коснулось что-то пушистое. От присутствия кота неожиданно стало легче. Она собиралась высказать многое. Сил – хоть отбавляй! Но не успела и рта открыть, как справа раздался другой голос, с пустынным акцентом, из-за которого рычащие звуки сглаживались. – Что?! Моя овечка?! А ну, убирайся отсюда, тупорылый жирдяй! – южанин оказался высоким и худощавым. Волосы с его головы словно скопом переползли на грудь и гордо выглядывали из полурастегнутой рубашки. – А ты еще кто?! – сквозь зубы отозвался «жирдяй», сжимая руки в кулаках. Этим вопросом задалась и Лира. – Ах, ты не знаешь, кто я такой, шака? – худой рассмеялся, выставляя напоказ половину золотых зубов. – Не упади, купец Варгас! Ибо перед тобой сам Джосс из братства «Арена»! Шепотки волной прошлись по толпе: «Ареновцы? Здесь?», «Пустынные разбойники!», «Беззаконники!», «Почему стража бездействует?». Лира вспомнила Сушградские сказания о братстве пустынь, которое разыскивают в разных частях Трелучия. Вспомнила она и о Варгасе – знаменитом скупщике овец. Значит, им всем нужно одно и то же. Занятно. Похоже, новости на юге разлетаются со скоростью выпущенной стрелы. – Я уже давно веду охоту за этой овечкой, и сегодня она станет моей, – прошипел Джосс, переводя взгляд на Лиру. – Знаешь, почему я так уверен, шака? Да потому что на моей стороне маг! Это он привел нас сюда! Это он указал, где искать! Купец хрюкнул с подозрением, но остальные не выказывали удивления. Люди толпились, смотрели грозно, с укором, волнением. Для некоторых происходящее явно напоминало семейную потасовку, зачем-то вынесенную за пределы двора. Что до Лиры, так она раздумывала о значении красноречивого «шака». – Кот, что здесь происходит? – наконец, произнесла она, глядя вниз. – Я ничего не понимаю. Ну ладно, эти двое за овцой пришли, но остальные что, просто мимо проходили? Кот не успел ответить. Люди откликнулись раньше, словно напрочь забыли о братстве, купце и их неразгаданном диалоге. – Хватит притворяться. Мы знаем о заговоре! – крикнул мужчина из первого ряда. – На костер чернокнижников! Сжечь! – последнее слово толпа дружно подхватила, словно очнувшись от долгого сна. – Сжечь! Сжечь! И снова липкое ощущение, что она в унылой и грязной Вестории накатило сторицей. Сердце забилось молоточками. Упрямые голоса возвращали ее на запад, где Карателей больше, чем мух на тухлой рыбе, где отовсюду раздается один и тот же приговор. – Сжечь мага! – Мне придется их ослепить, – тихо произнесла Лира и прежде, чем кот успел возразить, нашептала заклинание, грациозно раскинув руки. Народ не умолкал. Воняло потом и пылью. – Лира, боевые заклятия не действуют, – хрипло напомнил кот. – Не трать силы впустую. Нам нужно уходить. – Я не брошу Вольтера! – И я бы не бросил! – за шумом никто не услышал слов. – Но мы уже все решили. Нужно спасти овечку, слышишь? Лира прикусила губу в минутном смятении. Глаза защипало от нарастающего бессилия. В ушах стоял настырный рокот толпы. Откуда столько ненависти? Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, взывающей к дождю: боги слышат молитву, пожар гаснет, но люди вместо благодарности сыплют проклятиями. За что? Вот они налегли на щит, и никто не спешит на помощь, даже магия! – А ну, расступитесь! – приглушенный голос подействовал на людей, как усмиряющее зелье. Понемногу мужи образовали коридор, в конце которого Лира увидела Эвиса. Наемник шагнул навстречу, глядя сурово и твердо. Остановившись, он резко изъял меч из ножен, задев локтем паренька в самодельных латах, отчего тот вскрикнул и осел на землю, хватаясь за нос. – Я повторяю свое предло… предложение о совместном путешествии ради осущ… осущест… – Эвис сплюнул в раненого. – Ради достижения общих целей! Несмотря на запинки, голос оставался грозным и уверенным. Ни один человек не понял, кому адресованы слова – только Лира. Она всхлипнула и вытерла предательскую слезу. – Ну как тут не примешь… Спасибо, Эвис. Воин кивнул. – Ну что, рискнет кто-нибудь связаться с Кладом и мной? – злобно проговорил он, для образности раскачивая мечом взад-вперед. Лезвие отсвечивало голубым. Толпа отползла на безопасное расстояние. Безоружные спрятались за вооруженными. А те, у кого были мечи и мало-мальское представление о том, как ими пользоваться, принимали защитные стойки. – Одумайся! – кричали мужи. – Он же колдун! – Сжечь! – донесся одинокий вопль. – Ты просто не знаешь, ведь так? – ухмыльнулся один старик, потирая ладони. – Маги затеяли черный заговор. Они хотят напасть на Трелучий! Разрушить страну! А там и весь Кампас захватят! От так, да. Сам Орден о том поведал! Лира крякнула, подавившись слюной. Выходит, Каратели решили опуститься до клеветы. Или они и сами верят в то, что городят? Эвис приоткрыл рот, взглянув на Лиру то ли с удивлением, то ли с почтением. – Они врут, Эвис! – пояснила она. – Врут… заблуждаются. Да магам нет никакого дела до… – Так, замолчите вы все! – воскликнул Джосс, да так властно, что его тут же послушали. – Мне нужна овца! Я заберу овцу, а дальше делайте с ними, что хотите! – Овца моя! – парировал Варгас. И снова со всех сторон посыпались шум и ругань. Слов было не разобрать. Споры желающих получить овечку, голоса толпы, добротное «сжечь!» и голос Эвиса посреди всего этого безумия: – Убирайтесь живо! Или я сейчас как… Но тут земля дрогнула. Люди замерли озираясь. В конце дороги Лира увидела клубы пыли, поднимающиеся в воздух. На них надвигалось не меньше пятидесяти всадников, вооруженные до зубов. Забыв, о чем шла речь, Эвис окончил обиженно: – …не справлюсь с ними всеми! – Именем закона! – кричал глава войска. – Мы разыскиваем рыжего колдуна с черным котом! Не успела Лира подумать, когда и чем она успела насолить еще и этим воякам, как прямо перед взводом возникло серое пятно. Оно спрыгнуло с неба или образовалось из песка. Лира в жизни не видела такой скорости и внезапности. Первые ряды посыпались с лошадей, хватаясь кто за горло, кто за голову. То ли невидимая цепь образовалась перед ними, то ли неизвестный успел запустить в каждого по незримому кинжалу. Лошади испуганно заржали, толпа ахнула. Существо взмахнуло поочередно обеими руками в сторону войска, отчего всадники второго и третьего рядов также повалились с коней. Остальные, учуяв неладное, натянули поводья. Луки и стрелы появились из-за спин, целясь в напавшего. Один из всадников прошипел, спрыгивая на землю: – Кем бы ты ни был, ты за это поплатишься! – Демон! Это демон! – охнул кто-то из ожившей толпы, нагнетая панику. – Смотрите! И верно, капюшон спал с монстра, и Лира разглядела его бледную кожу, остроконечные уши и метки на лице. Кто-то прокричал про чешуйчатый хвост, что выглядывал из-под плаща. Люди рванули к лесу, проделывая бреши в стене из лиан, местами ещё обвивающих Магдад. Среди покидающих город оказались и Варгас, и «бесстрашные» ареновцы. А существо, лишь голоса поутихли, прекратило озираться загнанным зверем и выпрямилось, почему-то взглянув на Лиру. – Я пришел за ведьмой и наемником, – прошелестел он голосом, напоминающим жужжание улья пчел. – И почему я не удивляюсь? – пожала плечами Лира, размышляя, кто ее оклеветал настолько, что существо из преисподней сочло своим долгом явиться для личной встречи. – Они были на Заколдованном острове. Они – те единственные, кто выжил после встречи с Ужасом. Как долго я искал достойных противников. Сразимся же лицом к лицу прямо сейчас! Лира сглотнула склизкий комок. От нарастающего безумия кружилась голова, еще немного, и она бы потеряла сознание, но кот помог устоять, в последний момент вцепившись зубами ей в ногу. Лира думала о происходящем, как о жутком и нелепом сне. Ну допустим, все эти люди как-то связаны с овцой, но этого демона она точно видит впервые! О какой встрече он несет? Эвис пятился в ее сторону, видимо, понимая и того меньше. Крестьяне, стражники, неизвестный колдун, монстр. И всех нужно сразить, не прибегая к боевой магии! Ну что ей, Луминором бросаться? Или повторять щит раз за разом, пока силы окончательно не иссякнут? Разгадывание загадок у дракона показалось ей детским лепетом! Там всего-то и нужно было проявить… На мгновение Лира будто снова оказалась между зубастой пастью ящера и ответами на вопросы. Смекалку! Не тратя ни минуты более, она откашлялась и произнесла театрально и громко: – Как скажешь, нелюдь! – вскинула руку, обводя воинов и тех немногих, кто решил остаться. – Но сначала одолей наших верных защитников – этих бравых вояк. Когда каждый из них будет повержен, мы сразимся с тобой в честном бою! Пока до взвода доходило сказанное, Лира убрала щит и схватила Эвиса под локоть, затягивая в дом. Позади раздались звуки борьбы и крики недоумевающих людей, которые не успевали оправдываться. Монстр разил всех без разбора. – Куда ты меня тащишь? – спросил воин. – К тайному выходу, – ответила она не останавливаясь. – Надо бежать. Или ты хочешь сразиться с демоном?! Эвис промолчал, а Лира затормозила, увидев Вольтера в том же кресле. Его рот был приоткрыт. Засаленные волосы спадали на веки. Лира смотрела, затаив дыхание. – Вольтер? Он жив? – тихо спросил Эвис, только усилив ее подозрения. Кот прыгнул к магу на колени и прижал голову к груди. Видимо, ничего не расслышав, он с трудом пододвинул лапками руку Вольтера в попытках нащупать пульс. Лира тревожно сжимала ладони, оборачиваясь на дверь, опасаясь услышать жестокую правду. А кот молчал. Наконец, он отбросил руку и наступил на грудь, подтягиваясь к самому лицу Вольта. И тут… – Апчхи! Кот взметнулся под потолок. Шерсть встала дыбом, а сам он издал гортанный визг, на какой способны только до колик перепуганные животные. Признаться, Лира сама чуть не подпрыгнула, ощущая шевеление волос на голове. – Да поберут вас демоны ада, Вольт! – вскрикнула она, приближаясь к магу. – Кстати, один уже здесь… – Хорошо, Вольт жив, – заключил Эвис, потирая лоб. – А идти он может? Вольтер оглядел их и улыбнулся с нежностью: – Рад видеть вас вместе… Лира, мне нужно сказать… попросить… – он говорил медленно, выдавливая слова. Лире стало его жалко. – Золотая овечка… наверху. Забери ее с собой и отведи на восток… В Горискале тоже есть Магдад с Чу-Соном во главе… Запомни это имя. Чу-Сон… Карты у меня нет, но любой маг в Приморске покажет дорогу. Там их проще найти… там они свободны. Пока, по крайней мере… Передай овцу Чу-Сону. Он знает, что делать дальше… Сказал бы больше, да времени нет… – Но как мы ее спрячем? Она же золотая! – Лира хотела отказаться. Она понимала, что из-за отсутствия драгоценных минут согласится тащить за собой обузу. Но ведь овца – не канарейка, ее не укроешь так просто, а если и укроешь, то у первой же стражи возникнут вопросы. И что тогда? – Не в том ее ценность, Лира, – Вольтер потер глаза. – Но не будем об этом… Избегай дорог, в города не суйся под страхом смерти. Думай, Лира, как убежать и не попасться, как сохранить ее и передать Чу-Сону. Я знаю, что хитрить ты умеешь, ведь… – Лира, нам бы поторопиться, – Эвис уже стоял около окна, наблюдая за происходящим снаружи. Вольтер глубоко вздохнул. – Лира, это не моя просьба, а всего магического сообщества Кампаса. Считай, целой Гильдии Магов. Так нужно. Эта овечка… она нужна нам всем. Живая. Понимаешь? Лира подавила желание расспросить подробнее и просто кивнула. Все равно он не ответит, да и времени нет. Как тащить? Как получится. Заколдовать ее, наложить сон и отдать Эвису. Если даже Аливер справился с ношей… – Это будет непросто, но иначе никак. Вас будут преследовать… И не только желающие найти овечку. Не только, Лира, – продолжил Вольт. – За пределами Трелучия безопасней. Ордену туда не пробраться. Остальным понадобится время. Но самый опасный противник – это маг… предатель… где он? Я больше не чувствую его… Он ушел? Ты его видела? Лира замотала головой. – Испугался. Или устал. Подумай хорошо знаешь ли ты его? Старый маг. Старый и сильный. Время истекало. Лира судорожно замотала головой, так и не вспомнив никого похожего из ныне живых.