Лира задалась тем же вопросом, но решила притвориться, что понимает о ком речь. С деревьев капала вода. Одежда прилипла к телу. Но Тиш выглядела так, словно весь дискомфорт оставила в Бенгрии. – Это знаменитый путешественник, – пояснила она. Ее глаза горели интересом. – Его личность окутана тайной, и все потому что ему удалось найти эликсир вечной жизни! – Глупости, – огрызнулся кот. – Его личность всего лишь копировали разные люди в разное время. – Да нет же, нет! – возмутилась Тиш, ткнув в карту, отчего в ней чуть не появилась дыра. – Пусть он никому не показывал своего лица и даже не разговаривал с покупателями, его стиль в картах невозможно скопировать! – Так, вы уверены, что сейчас самое время для этого? – вклинилась в разговор Лира. Становилось прохладно даже без ветра. Поскорее бы остановиться в безопасном месте и развести костер. – В любом случае они недостаточно хороши, – завершил кот и двинулся с места, будто знал, куда идти. – В них то и дело находили изъяны. – Так и есть, – согласилась Тиш. – Зато доступны и имеются у любого путника. Но я о другом. Мориса Безвременного не видели уже очень давно, а значит в этой карте не было тропинок, которые я сама наделала. – Сама? – удивилась Лира. Кот остановился, взглянув на принцессу с неподдельным интересом. – Мне нужно было где-то прятаться, когда мы играли с няней, – невинно пожала плечами Тиш. – Нам необходимо укрыться и высушиться где-то, – пояснила Лира, потирая плечи, чтобы хоть немного согреться. – Желательно, в восточной стороне. Чтобы нас не нашли, понимаешь? – И чтобы дыма не было видно, – кивнула Тиш и снова улыбнулась. *** Когда принцесса вывела их на узкую заросшую тропинку, все выдохнули с облегчением, будто сам лес пообещал им защиту. Вечерело. Вокруг жужжали настырные мошки, желая испить крови. Тиш выглядела усталой. Холщовая рубашка стала почти черной. Она шла впереди и все ленивее отмахивалась от насекомых. Кот замедлил шаг и подозвал Лиру, пропуская Эвиса вперед. – Чем больше я о ней думаю, тем сильнее убеждаюсь, что она ненормальная! Да весь их город ненормальный! Сначала внезапный дождь посреди чистого неба, а потом смех этой девчонки. Что-то не в порядке здесь, Лира. Ее отца чуть не убили, ее саму свергли с трона, а она радуется! Тропинка петляла, уходила в заросли, появлялась на небольших полянках и исчезала опять. Тиш не оборачиваясь вела их в лес. Казалось, она знает здесь каждый камень, каждую травинку. – Это все от усталости, кот. И у меня такое бывало. Лира напрягла память, чтобы убедиться, что не врет. – Допустим, ты тоже не сильно нормальная, – согласился кот, и Лира уставилась на него с укором. – Но даже ты не смогла бы соображать так яро спустя пару часов после казни, пускай и не состоявшейся. – он притих, набрал воздуха и продолжил. – Я помог тебе ее спасти, в благодарность подумай, куда мы ее денем? За нами погоня из разбойников, помещиков, мага и еще одни боги ведают кого. Только рыцарской армии нам не хватало! Лира тяжело выдохнула, опуская руки. Признать правоту кота не поворачивался язык. Посмотрев вперед, она встретилась взглядом с Эвисом, который, мало того, что подслушивал, так еще судя по глазам соглашался с четвероногим. Лира скрипнула зубами. Несчастная девочка осталась без семьи и богатого замка в один миг; ее будут искать по всему Кампасу, чтобы судить; а сопровождают ее преступники, обвиненные в краже, убийстве, посягательстве на человеческие души и колдовстве. Да и тот список, наверняка, пополнили в их отсутствие. И почему кроме нее никто не понимает чувств бедняжки? Ведь когда они сами нуждались в помощи, и Лира, и кот (да и Эвис бы тоже, окажись он рядом), с радостью приняли спасение. Лира почувствовала мягкое трение о бедро и глянула вниз. Овечка, о которой она успела подзабыть, посмотрела преданными глазами и заблеяла. – Что-то не так? – Лира остановилась. Овечка ткнулась лбом в колено, продолжая говорить на бараньем языке. Лира вспомнила трюки, которые выполняло животное безо всякой указки – такие не каждая собака осилит. А еще этот жест головой, испуганные крики, когда Лира тонула в болоте. Случайно ли? Ведь после, когда они бежали из города, драгоценная скотина будто знала, что и как делать, дабы стража их не заподозрила. А теперь и взгляд ее казался живым и разумным. Вот-вот заговорит по-человечески. – Я не понимаю, – Лира развела руками. – Но ты, кажется, способна понимать нас. Попробуй объяснить иначе. – Бе-е-е, – ответила овца, после чего перевела взгляд на отдаляющуюся Тиш и обратно. – Бе-е-е! – А ну-ка стой! – подбежал кот, навострив уши. – Повтори, пожалуйста. Овечка весело заблеяла, мотая головой в разные стороны. Лира не понимала, как бы усиленно ни прислушивалась. Более того, она чувствовала себя ужасно глупо, пытаясь отыскать в звучании нужный смысл. – Это удивительно, – наконец, произнес кот. – Она предлагает взять принцессу на Тридес! Овечка закивала. Подобный жест выглядел настолько неестественно, что Лира поморщилась. – То есть, теперь ты ее понимаешь? – уточнила она. – Очень плохо, – ответил кот. – Скорее чувствую, что она имеет в виду. Раньше такого не было. Она думает, что на Тридес никто ради принцессы не поплывет и там она будет в безопасности. Лира задумчиво промычала, почесывая подбородок. Она и сама могла дойти до столь очевидного решения. Все же им самим придется плыть на Тридес, если та, кто нашла Сферато каким-то чудом не окажется в Приморске. А если и окажется, то наверняка поможет не только с поисками реликвии, но и с новым домом для Тиш. И потом можно Чу-Сона подключить с его Магдадом. Пусть все участвуют! – Но только после того, – кот упрямо уставился на нее, – как мы узнаем, зачем она звала на помощь демона колдовства! – Драгара… – припомнила Лира. Эвис стоял рядом, насупившись, и пытался вникнуть в разговор. Кот огляделся. – А где принцесса? И точно по магическому зову из леса раздался визг. Лира и остальные разом сорвались с места, направляясь на звук. Их настигли, поймали! Придется сражаться, а ведь силы еще не вернулись! Но обнаружив Тиш одну посреди тропинки, Лира только сильнее насторожилась. Увидев их, принцесса указала на кусты. – Там кто-то был! Там точно кто-то был! Эвис кинулся в указанном направлении, вынимая меч. – Может, зверь какой? – предположила Лира. – Да, я так и подумала, – Тиш улыбнулась. – Не бросайте меня! Лира сжала зубы. Ей показалось, что принцесса не просила, а приказывала. Тряхнув головой, она отогнала скверные мысли. Когда Эвис вернулся ни с чем, они двинулись дальше. Тропинка прервалась небольшой – шириной в пару шагов – речкой, через которую кто-то проложил валуны вместо мостика. От воды повеяло холодком и Лира поежилась. – Привыкай, принцесса, – смягчилась она, перебравшись на другую сторону. – А я уже не принцесса, – прервала ее Тиш обернувшись. Лира готова была поклясться, что тон игривый. – Меня разжаловали. Я теперь просто Тиш. Разжаловали? Лира сглотнула. И она еще способна шутить! Кот за спиной завел разговор с Эвисом, словно намекая, что женская половина их не интересует. А Лира неловко чесала затылок, готовая отдать все оставшиеся силы за то, чтобы с Ее Светлостью поговорил кто-то другой. Отпустив страх перед неизведанным, Лира откашлялась и продолжила, потирая взмокшие ладони: – Понимаю, что вы… ты устала, но нам нужно узнать кое-что важное. На шею упало несколько холодных капель, по спине пробежали мурашки. – Ты мне жизнь спасла. Спрашивай все, что хочешь, – Тиш смотрела вниз, пряча руки за спину. Точно они прогуливаются по зеленому саду королевства, а не в лесу. – Там, на площади… – Лира огляделась в поисках поддержки. Кот и Эвис оставались позади, прикрываясь разговором; наблюдали за реакцией, ожидая ответа. – Когда тебе дали последнее слово… ты действительно взывала к демону колдовства? – Эмм, – Тиш задумалась, глядя то вверх, то под ноги, то прислоняя палец к губам, то убирая. – Ах, нет. Конечно, нет. – Но я точно слышала, – настояла Лира. Если ее что-то связывает с высшими силами преисподней, лучше пусть сразу признается. – Все слышали! Ты назвала имя Драгара! – Правда? – Тиш скрестила руки на груди, оставаясь поразительно непринужденной. – Как странно. Я взывала к богу справедливости Форису. Но может быть… перепутала. – Как такое вообще можно перепутать?! – не выдержал кот. Возможно, он обращался к Эвису, но слова прозвучали слишком громко. Тиш услышала и обернулась, пояснив с укором: – Я была в ужасе! Меня, вообще-то, убить собирались! После чего она развернулась и ускорила шаг. Лира взглянула на кота с неодобрением. Тот лишь фыркнул. Когда на лес опустились сумерки, Тиш вывела их к руднику посреди высоченных деревьев, где они и решили остановиться. На охоту не было сил, провизией они запастись не успели – слишком торопились спасти Тиш, даже с Аливером толком не попрощались, – а потому пришлось довольствоваться ягодами и кореньями. Лира наколдовала огонь, вызвав на лице принцессы непомерное восхищение. Ну конечно! Она ведь мечтала увидеть колдовство воочию. Тиш сама напомнила о сбывшемся желании, стуча зубами. Лира скомандовала Эвису соорудить рядом с костром турник из дерева для сушки вещей. Тот, не теряя хмурого вида, принялся искать толстые ветки. Лира подумала, что он слишком молчалив в последнее время, но, спросив о том напрямую, получила лишь взмах рукой, мол, ничего особенного. – Как же ты не сообразительна, Лира, – пояснил кот, уведя ее в сторону. – Он ведь никогда не разговаривал с принцессами. А Тиш, будем честны, даже грязная и нечесаная, остается красавицей. Странно ли, что ему неуютно? – Глупости говоришь, – бросила Лира и под смех последнего отправилась разжигать новый костер, за ручьем и кустами, в десяти шагах от первого. «Как же, смутился он! Ерунда какая!» – думала Лира за делом – «Скорее протрезвел и теперь ему стыдно!» – Ваша мужская половина ночует там, – заявила она после приготовлений. – Это еще почему? – от негодования у Эвиса прорезался голос, а из рук выпали собранные ветки. – Потому что нам всем нужно высушиться, – уточнила она, но тот продолжал взирать с непониманием. – Раздеться нам нужно, Эвис! Ну почему ты такой бестолковый?! Он покраснел то ли от стыда, то ли от злости, отряхнул руки и вместе с котом отправился в указанном направлении. Лира проводила их взглядом. Сейчас наемник раздражал ее даже больше, чем пушистый приятель, но в причинах Лира не торопилась копаться. Ее больше волновала ближайшая ночь. Она боялась оставаться с Тиш наедине. Девчонка вела себя, как умалишенная, а их Лира с самого детства побаивалась. Ореол неизвестности окутывал бедолаг. Никогда не знаешь, что они сотворят в следующую секунду. Лира утешала себя мыслью, что не знает наверняка, а лишь догадывается. И это придавало ей сил. Убедившись, что мужская половина исчезла из виду, она выдохнула и обернулась, обнаружив около огня, сооруженную из трех палок, но крепко вбитую в сырую почву, конструкцию. Кроме нее, Эвис где-то раздобыл бревно, расположив на мокрой земле вместо лавки, на которой сейчас сидела Тиш, безмолвно глядя на пламя. Сердце невольно сжалось, и Лира прикусила губу, оглянувшись, но разглядела лишь слабый свет от костра, пробивающийся сквозь заросли. И что на нее нашло? Неужели напряженность последних дней сказывается? Пообещав себе наутро извиниться и похвалить Эвиса, она со спокойным сердцем стянула рубашку. – Тебе тоже стоит раздеться, – посоветовала она принцессе, заметив, что та не спешит следовать примеру. Тиш бросила нечто вроде «я лучше так» и Лира глубоко вздохнула. – Знаешь, в Хмуром, где я жила, было очень сыро, – Лира расправила рубашку перед огнем. – Доски быстро сгнивали, дома разваливались. Чаще всего люди болели, знаешь чем? Сырой хворью. Ты о такой не слышала? Начинается она медленно: легкий озноб, головокружение, ломота в костях. В общем-то, терпимо, а вот позже, спустя несколько дней, к ним присоединяются рвота и лихорадка. Жар такой сильный, хоть еду готовь! – развесив штаны, Лира выдержала паузу, уселась на бревно и подтянула колени к груди прошептав. – Так они и сгорали за считанные дни. Вылечить ее можно только если спрятать больного в сухом доме, отпоить лечебными травами и водой, чего в нашем случае не предвидится еще долго… Тиш смотрела со страхом. Без слов встала и стянула грубое платье. Лира еле заметно улыбнулась, но взглянув на фигуру девушки, обомлела. В груди возродилось новое чувство, какое она испытывала в Вестории при виде детей из богатых семей, что ели досыта и спали до обеда. А принцесса развернулась спиной, чтобы развесить тюремную одежду, открыв во всей красе множество шрамов. Мысли о прошлом улетели с пеплом. Белесые продолговатые выступы между лопатками, ниже спины и вдоль позвоночника совсем не сочетались с ее гладкой кожей. Неужели, Лучиан Бенгерский, славный король? Если все не так ладно в их королевстве, неудивительно, что принцесса радуется побегу. Может, она и вправду пыталась убить отца? Лира молча отвела взгляд. Шрамы принцессы так напоминали ее собственные. – Принце… – начала она, но тут же поправилась. – Тиш, можно спросить? Эти отметины. Откуда?