– Эвис… кому мстить-то? Он думал еще дольше. Попытавшись снова сплюнуть в окно, угодил в подоконник. – А чернь! И правда. Больше он ничего не сказал. Овечка тоже не шевелилась, даже если и слышала их разговор, не выдавала себя. Лира молчала под завывания пьяниц. Потом молчала под умиротворенное сопение Эвиса. Молчала и думала, что ни за что не позволит ему умереть. *** Новый сон уносит ее сразу в несколько эпизодов из прошлого. Сначала она просыпается в теплом чуме, под одеялом. Еще не открыв глаза, улавливает два голоса – парня и девушки. Парень говорит непонятно, на чужом языке, но девушка отвечает на общем: – Разве так в Ойоса поступают с теми, кому пообещали защиту? – За ней идет смерть, Неяши! – переходит он на понятный язык, но из-за того, что плохо его знает, получается медленно, словно раздумывает над каждым словом. – Южанам нельзя доверять! Но может, ты и сама южанка, раз защищаешь ее? Еще и постоянно говоришь на этом… – Это язык Кампаса, Кай, а Снега тоже его часть, – отвечает Неяши спокойно. Ей не положено повышать голос. – Лира останется, – после паузы продолжает она и получает короткий ответ на языке севера, такой горький и едкий, что Лира морщится, даже не понимая смысла. Кай покидает чум, и Неяши ласково произносит: – Ты же не спишь, верно? Лира смутилась. Притворяться бесполезно, Неяши всегда чувствует обман. – Не воспринимай его слова серьезно, ладно? Кайлун слишком верит в силу проклятий. Иногда мне кажется, что он младше меня, а не наоборот. – А что, если это правда, – говорит Лира приглушенно, в одеяло, боясь смысла своих же слов. – Если мое проклятие касается всех, кто мне дорог, или кому дорога я? Неяши молчит долго и напряженно. – Ты не можешь знать точно, Лира. Никто не может, – шелест страниц, она снова читает Лирину книгу. Ей по нраву неизвестная «южная» магия. – Твоя мать ушла много лет назад, ты ее даже не помнишь. – Нет, все сходится, – Лира подскакивает на постели и видит подругу в свете пламени. – Сначала Тиан, потом Ирлианд… – Но кот… – Значит, кот не дорожит мной, или проклятье на животных не действует! Неяши закрывает книгу и тяжело вздыхает. Ведь она сама не верит в свои слова, Лира чувствует, что не верит, зачем же тогда дает надежду? – Лира, не нужно так… Но сон обрывается, а жаль, так хотелось еще немного побыть с ней. Воспоминания проносят ее над священным логовом, где эхом звучат слова главной старухи племени: «молодая девушка умрет от огня… по вине рыжеволосой колдуньи». Она скользит сквозь время, как снежинка по ветру. Сновидение возвращает ее в следующий после несостоявшейся церемонии день. Она стоит на холме среди небольших кучек подтаявшего снега. Светит солнце, но оно не способно согреть. Слова старухи все еще звучат в голове. И почему духи решили не делать Неяши шаманом? Неужели из-за участи, которую готовит ей Лира? Глупые… глупые духи. Лучше бы ответили, как спасти будущего шамана! – Эй, южанка, – Лира вздрагивает от голоса за спиной. Он принадлежит брату Неяши, и от тона становится еще холоднее. Кайлун ни разу не назвал ее по имени с тех пор, как Лира появилась в Снегах. – Ты все слышала, – голос приближается. Северяне славятся способностью передвигаться почти бесшумно, даже по снегу. – Если хочешь, чтобы жила Неяши, ты уйдешь, – протягивает простенькую сумку, с какими северяне ходят от места к месту. – Я собрал еды в дорогу. И книга твоя там. Забирай кота и уходи. Лира принимает дар, не глядя ему в глаза. Ей стыдно. И ужасно неловко. Но ведь она не виновата. Все, что происходит с ней – это не ее вина, это ее проклятие. – Я никому из вас не хотела зла, – голос дрожит. – Просто чтоб ты знал. Никому. И никогда. Он молчит какое-то время. Молчит и смотрит на горизонт. – У нас поговорка есть «Вой искоте шокузь, ас иввод звоас», – произносит он без злобы. – Что значит «Как ни длинна ночь, а утро настанет». Не унывай и ты. *** И он снова оказался прав. Утро настало точно в срок, и Лира проснулась, по-прежнему ощущая холод. Тело онемело от неудобной позы. Она потерла глаза и взглянула на Эвиса. Он был бледен, но уже не ворочался и дышал ровно. Лира приложила ладонь к его лбу – прохладный и влажный. Тиш еще не вернулась. Как бы совсем не измотала себя на кухне. Лира поднялась и осмотрелась: полупустое ведро стояло в углу, там же валялся мешочек. Овечка лежала в углу, подогнув ноги и мерно посапывая. Интересно, а что снится ей? Теплый хлев, молоко матери или что-то более человеческое? Зачем она понадобилась жрецу? В деньгах у того явно нет недостатка. Лира сглотнула, ощущая ком в горле. Кровь! Джосс из Арены говорил, что дело в ее крови. И не врал. Точно не врал, потому что и Вольтер намекал на иную ценность, нежели золотая шерсть. Но какими качествами может обладать кровь этой странной во всех смыслах овечки? Нужна для какого-то зелья? Скорее всего. И этот маг не зря работает на пустынного разбойника, потом сразу и создаст это зелье непонятного назначения. Хотя нынешние планы Лиры исключали возможность, что Джосс его когда-нибудь попробует. Она подошла к двери, открыла и оглядела коридор. Пусто. Все спят после бурной попойки. Закрывшись, Лира снова обернулась на Эвиса. – Прости, Вольт, – шепнула она. – Но у меня нет выхода. Когда она подошла к овечке, та уже подняла голову и сонно озиралась. – Пойдем со мной, – Лира схватила ее за шкуру и потянула. Та, будто подозревая неладное, попятилась. – Чего уперлась?! – сквозь зубы продолжила Лира. – Ты не понимаешь! Эвис умрет! А нас поймают и казнят! Это единственный выход! Но овечка продолжала упираться всеми копытцами. Слишком тяжелая, слишком упрямая. А ведь толком и не ела почти сутки. Лира вскрикнула от безысходности и, отпустив ее, отлетела к столу. Звякнули кружки. Овца тяжело дышала, глядя ей в глаза сурово и твердо. Но без осуждения. Почему? Лиру окутало отчаяние с примесью злости. Она схватила глиняную посудину со стола и метнула в овцу. Кружка ударилась о стену, разбилась на черепки. Овечка не дрогнула, не испугалась. – Из-за тебя мы все погибнем! Ты этого хочешь?! – Лира схватила свою сумку и запустила следом. Та глухо шлепнулась, оказавшись на глиняных осколках. Овечка только проводила ее взглядом. Лира скрипнула зубами. Если нужно, она усыпит ее заклинанием и потащит силой. Нет, поднять ее нереально. Значит, потащит с помощью магии! Но не сдастся. Не сдастся! Дверь тихонько скрипнула, и в проеме появилась Тиш. Впалые щеки и темные круги под глазами были заметны, хоть Лира не вглядывалась. – Боги, что случилось? – испуганно прошептала принцесса и тут же вошла, закрыв дверь. Интересно, Лирины крики были слышны на улице? – Лира, что с тобой? Все еще тяжело дыша, Лира откинула с лица прядь волос и кивнула. Уверенности, что Тиш ей поверит, было немного, но это и не важно. План сорвался, как тяжелый колокол, спроектированный кузнецом-недоучкой. – Хочу вывести ее в конюшню и накормить, – прошипела Лира, выхватывая новую идею из воздуха. – А то подохнет еще, а мне перед Вольтером отвечать. Она шагнула к овечке, но та повела мордой в сторону, словно принюхиваясь и заблеяла, глядя на сумку. Угрожает? Лира попыталась схватить ее за уши, но овечка стряхнула руки и снова указала на сумку. Тиш приросла к двери, словно не понимая, почему весь мир вокруг сходит с ума. – Видишь, – Лира попыталась улыбнуться. Наверняка получилось зловеще. – Она хочет сожрать мою книгу. Когда мы ее нормально кормили в последний раз, не помнишь? И я не помню. Овца возвела взгляд к потолку. И почему так по-человечески? Лира подумала, что вернется к этим мыслям позже, когда будет тащить к жрецу ее тушу. Главное, успеть до того, как… – Не стоит этого делать, – раздался за спиной голос кота. Лира выдохнула. Руки сами упали плетьми, отказываясь хвататься за последние нити надежды. – Почему? – невинно поинтересовалась Тиш. – Потому что по городу снуют стражники, – кот спрыгнул с подоконника и подбежал к ним. – И теперь они знают о нас. Вот и все. Лира попыталась сжать кулаки, но сил не хватило. Теперь остается только ждать, когда к ним в комнату вломятся, добьют Эвиса, схватят Тиш, а ее саму отправят Карателям. – Но как? Мы ведь не высовывались, – принцесса прижимала руки к груди. – Я и сам не пойму, – кот бродил по комнате, точно это ему помогало собраться. – Сейчас на площади выступил Бенгерский посол, с сообщением о сбежавшей… тебе. Народ воззвал к жрецу, а тот вышел и сказал… о боги, он сказал, что те ищут принцессу, ведьму и наемника. Еще с ними две зверюшки, одна из которых представляет ценность. Сказал держать ворота закрытыми. Иначе сбегут… Но откуда он, черни его пожри, знает?! С каждым словом тело Лиры сильнее покрывалось холодным потом. В горле пересохло. – И что… они идут сюда? – голос Тиш сорвался на писк. – Пока не идут, – спокойнее отметил кот. – Жрец велел им выждать до ночи, а потом явиться к нему. Только тогда он скажет все, что знает. Я бы решил, что он врет, но… – Он не врет… – вздохнула Лира. Овечка все еще не отходила от сумки, глядя прямо в глаза. И не стыдно ей? Если бы не она, никаких проблем не было. Они уже давно могли быть в Приморске, украсть лошадей и ехать верхом. Но с овечкой о подобном можно забыть. – Послушайте, – Лира все же сжала кулаки. Ее осудят за такое решение, но другого варианта просто не существует. Они осудят, но согласятся, ведь тогда Эвис… – Нам нужно отвести ее… – Постой, Лира, – нагло перебив ее, кот подбежал к овечке, едва не сбив еще и с ног. – Не я один это чувствую, – он осуждающе взглянул на нее. – Ты что, думала, если высушить использованные травы по новой, они снова станут лечебными? Лира пораженно захлопала ресницами. Тиш смотрела непонимающе, будто наблюдала со стороны театральную фарсовую постановку, на которую к тому же опоздала. – О чем ты? Я их еще вчера выбросила, – Лира пожала плечами и тут же ее бросило в жар. Глаза расширились от осознания одной простой мысли. – О боги! Она бросилась к сумке, упав на колени, дрожащими руками распахнула ее и, перебрав мешочки и пакеты, вытащила бумажный сверток, из которого выглядывали сухие травинки. – Тупица! – Чего? – у кота дернулся глаз. – Я просто тупица! Это же… Это… – сердце бешено колотилось. – Аливер дал мне эти травы еще в Бенгрии. Он говорил, они способны исцелять в короткие сроки, но я… совсем забыла о них, – она глубоко вдохнула. – Аромат тот же самый. Тиш, скорее неси горячую воду! И кружку! Тиш кивнула и суетливо выскочила из комнаты. Наверное, она давно собиралась это сделать и только обрадовалась, что нашелся повод. – Почему же я раньше не чувствовал их? – не понял кот. – Кто знает. Хотя… – Лира прокрутила в голове тот постыдный момент, когда запускала в несчастную овечку все, что попадалось под руку. Сумка была в числе вещей. Тогда-то пакет и порвался, освободив траву вместе с ароматом. Она по-новому взглянула на овечку и глаза против воли наполнились слезами. – Ты тоже почувствовала их, верно? И пыталась… предупредить. Овечка тяжело вздохнула. Ну и тугодумка же ей досталась в сопровождающие. И что только Вольтер нашел в Лире? Почему понадеялся именно на нее? Лира чуть не отдала доверенное чудо, чуть не предала Гильдию Магов, Вольтера и ту, кто помогал ей не раз. И кто она после этого?