Слезы уже бежали по щекам, застилая обзор. А овечка подошла, и Лира почувствовала мягкое прикосновение овечьего лба к плечу. – Прости, – провыла Лира, уткнувшись в овечью шкуру. – Прости меня! Захлебываясь рыданиями, она повторяла одно только слово. Весь мир вокруг поблек. А ей надоело сдерживаться, пусть осудят за слезы, ей все равно. Воздуха не хватало, глаза щипало, лицо горело. Скрипнула дверь. Раздался приглушенный вопрос Тиш и ответ кота. Лира не разбирала слов. Запахло настоем. Дверь снова скрипнула. Лира почувствовала, как ее гладят по спине, как отрывают от овцы, усаживают на кровать и суют в руки горячую кружку с ароматом успокой-травы. Она пожала плечами и выпила всю, глоток за глотком. Запахи и звуки смешались. Время шло медленно, тянулось густым раствором, добавленным в зелье. Лира очнулась, только когда услышала голос Эвиса и тут же взглянула на него. Он ласково улыбался, щеки порозовели, и даже выглядел чуть моложе. Кот сидел на подоконнике. – Ну как ты? – спросил Эвис. – Это я должна спрашивать, – Лира тоже улыбнулась, ощущая легкость. – Знаешь, кажется, я сейчас выгляжу лучше, чем ты, – он усмехнулся, и кот поддержал его смешком, не отрывая взгляда от улицы. У Лиры снова сжалось сердце. Время уходит, а она бездействует. – И все же, ты как? – Хоть сейчас в дорогу! – он потянулся. – Отоспался на месяц вперед. Только Тиш дождусь, она за едой пошла. Тебе тоже надо поесть. Всем нам. Он перевел взгляд на кота. И о чем они думают? В дорогу им нельзя. Эвису лучше, и это славно, но убежать они по-прежнему не могут. Кто их выпустит за ворота в таком составе? – Я рада, что ты в порядке, – Лира прикоснулась к его руке и одарила, она надеялась, теплым взглядом поддержки. Все же, успокой-трава подействовала на нее умиротворяюще. И где только Тиш ее раздобыла? Лира поднялась и направилась к двери. – И куда это ты, позволь спросить? – окликнул ее кот. Точно, она же не сказала им. – Соберу травы для овечки. Она тоже голодная. – Это подождет, – он спрыгнул на пол. – Раз уж ты успокоилась, ничего не хочешь нам рассказать? Лира обернулась на дверь, в надежде, что Тиш явится и отвлечет внимание на себя. Но нет, и без того слишком много чудес на сегодня. – Сейчас не время… – Самое время, Лира, – он упрямо топнул лапкой. – Время решить, как мы будем действовать дальше и любая мелочь, включая твою вчерашнюю самодеятельность, может сыграть роль. Так что рассказывай. Ходила к жрецу? Сердце уныло екнуло. На большее оно уже не было способно. – Прости, – Лира уставилась в пол. – Я думала, он поможет. – Ага, ведь до этого каждый первый бросался к нам с предложениями о помощи! Лира ниже опустила голову, чувствуя, как пылают щеки. – Эй, полегче, – попросил Эвис. Глаза защипало. Не хватало снова разрыдаться у них на виду. – Ну хорошо, на твое счастье, ты предсказуема донельзя, – кот принялся ходить взад-вперед. – Но нас предупредить о последствиях ты могла? О том, что все пошло не так, как ты думала? Мы бы сразу подкорректировали план, а не меняли его в срочном порядке! План? О каком плане речь? – Прости, – прошептала она. – Столько всего навалилось. Мне было очень трудно… – Тебе было трудно?! – от его слов Лира подскочила. – Хорошо. А ты думаешь Тиш было легко работать по ночам, когда любой мог накинуться и обесчестить?! У нее ведь нет магии, она не может постоять за себя, как ты! И тем не менее ты хоть раз поинтересовалась, каково ей?! Или Эвису, думаешь, было легче бороться за жизнь? Лира чувствовала, как ее пядь за пядью вбивают в землю каменной булавой. Но ведь она переживала за Тиш. Правда, не совсем в том ключе, в котором стоило. А ведь принцесса и правда проводила часы напролет среди этих пьянчуг, еще и опасаясь быть замеченной стражниками, которые ведут за ней охоту. – Ну, мне все-таки, наверное, было легче… – вставил Эвис, на что кот злобно цокнул. – Что до меня, ты хоть думала, чем я занимаюсь, уходя в ночь и возвращаясь днем? Спросила хоть раз, что я раскопал и каким образом? – продолжал давить он. – А что ты раскопал? – пролепетала она, лишь бы закрыть тему ее провинностей. – Теперь, значит, тебе интересно! – рявкнул кот, но все же ответил. – А раскопал я, Лира, что завтра на воротах дежурят самые слабые вояки, новички практически. Прошмыгнуть мимо них раз плюнуть. Было бы. Но из-за того, что уже сегодня нам нужно смываться, придется действовать иначе. К счастью, и сегодня несут вахту не самые умные воины, еще и любители выпить. Придется сыграть на этом. Будет сложнее, но мы как-то уже привыкли к трудностям. – Я не понимаю, – Лира покачала головой. – Но как мы вообще выберемся с овцой и полуживым Эвисом? Нас же разыскивают. Именно нас, ты сам слышал! – Я в порядке, – вставил Эвис, но его снова проигнорировали. – А вот здесь нам нужна будет твоя помощь, – проговорила Тиш за спиной. Лира вздрогнула и обернулась. За разговором она не услышала, как открылась дверь. Принцесса улыбалась, держа в руках две миски, благоухающие так, что заурчал желудок. – Простите, я подслушала. Это нехорошо, но я не хотела мешать. – Все в порядке, – успокоил ее кот. – Ты спрятала еду и приготовила седла? Еду? Седла? Теперь и Лира почувствовала себя заставшей театральную постановку в середине второго акта. Или даже третьего. Шла развязка, а она даже не знала, кто играет главную роль. – Я все сделала, как ты просил, – Тиш улыбалась. – Они ждут нас в конюшне. Осталось только Лире набраться сил, чтобы… – Чтобы что? – Лира смотрела то на кота, то на Тиш, ища ответы в повисшем молчании. – Что вы придумали? – Ну как же, – Тиш подошла к столу и поставила тарелки с едой. – Ты превратишь овечку и кота в лошадей, мы оседлаем их и покинем город. 11 глава _ Побег Вечерний воздух обдувал лицо. Руки согревала чашка. На сером небе зажигались первые звезды, и вместе с ними в Тиш воскресала надежда, что ей удастся продержаться еще немного. Нужно всего лишь выбраться из города и найти прибежище. Где угодно, хоть в лесу, лишь бы сухо и безопасно. Еще одна ночь, а утром она выспится, поест и снова совладает с собой. Тиш вдохнула, выдохнула, привычно натянула улыбку и вошла в хлев. – Ты вовремя, она почти закончила, – кот сидел на стоге сена, за которым пряталась Лира с начерченным на песке и навозе кругом, с книгой, собираясь прочесть магические слова и обратить овцу и кота в лошадей. Эвис сидел на земле. Тиш протянула ему чашу, от которой струился пар и тот принял ее с благодарностью. Лира сказала, что нужно еще три дозы, но кто знает, когда удастся выпить настой в следующий раз. – Ты готова? – поторопил кот, заглядывая по ту сторону стога. – Ну что, что не так? Тиш хорошо представила Лиру, смущенную и неуверенную, какой видела ее несколько часов назад и давным-давно, весной, когда еще была бенгерской принцессой. – Кот, ты… – негромко отозвалась колдунья. – Ты уверен, что у меня получится? Ведь в прошлый раз, превратив одну овцу, я отрубилась на сутки. Что сейчас изменилось? Я ведь совсем не тренировалась с тех пор. Как я смогу превратить вас обоих? В ее голосе ощущались боль и тревога. Эвис взглянул на кота. Его взгляд таил тот же вопрос. Значит, они уже пробовали. Тиш позавидовала их близости и пережитым приключениям. Раньше она только мечтала изведывать земли от пустынь до Снегов, покорять океаны и сражаться с монстрами. И вот приключения ее настигли, самые настоящие, необузданные и опасные. Куда жестче, чем в книжках. Если бы только не та ошибка из прошлого… – Лира, милая, – кот исчез с глаз, прыгнув за стог. – Я знаю, что ты сможешь. Просто поверь мне, ладно? Не только тренировки делают мага сильнее. Лира помолчала немного и ответила: – Я верю тебе. Единственное, что хочу знать, если ничего не выйдет и я потеряю сознание, вы точно найдете решение? – А что, ты до сих пор сомневаешься? – усмехнулся Эвис и закинул кружку, чтобы допить настой одним махом, но обжегся и выругался. Тиш попыталась улыбнуться как можно естественней. Эвис не участвовал в обсуждении побега, но выглядел таким уверенным, что Тиш стало легко, будто демон, вцепившийся в сердце давным-давно, ослабил хватку. – Нет, Эвис, – ответила Лира довольно. – Я вполне убедилась, что вы умные и самостоятельные, – и добавила с укором, который, видимо, предназначался коту. – Это я только в себе начала сомневаться! – Ладно, времени у нас мало, – кот снова забрался на стог. – Напоминаю, как только мы с овечкой превратимся в лошадей, вы запряжете нас и оседлаете, как договаривались ранее. По улицам мы будем идти, не бежать, чтобы не привлекать внимание, но ускоримся, когда покажутся ворота. Если стражники что-то заподозрят… – Мы помним, котик, – кивнула Тиш, доставая из-за пазухи увесистую бутыль. – Мы не подведем. Она очень хотела увидеть чудо перевоплощения воочию, но ее ждали незаконченные дела. Как только Лира прочтет заклинания, настанет их черед – грузить еду и запрягать лошадей. Эвису придется сложнее – он должен будет удерживать Лиру в дороге. Как-то даже символично, ведь она его поддерживала, когда он сам был без чувств. Тиш вошла в таверну. В такое время посетителей всегда было много. Хозяин уже сидел за одним из столов с кружкой эля и что-то бурно доказывал постояльцам. Это Тиш убедила его отдохнуть сегодня. Ее улыбка и искреннее беспокойство за самочувствие хозяина сделали свое дело. Он размяк, а она вновь ощутила силу. Неестественную, чужую. Она слишком долго жила в незаслуженной роскоши, и единственного, чего не могла себе позволить – быть слабой. Нельзя этого допускать и теперь. На кухне Тиш улыбнулась повару, отчего тот покраснел. – Мне еще нужно ненадолго уйти, но я скоро вернусь, честно-честно! – пообещала она, незаметно стягивая нож со стола. И повар отпустил, хоть сам выглядел очень уставшим. Не страшно, ведь раньше он как-то без нее справлялся. На выходе из таверны Тиш столкнулась с вояками и покрылась ледяным потом. На миг ей показалось, что это бенгерская стража, сейчас узнают и схватят ее. Но нет, оказалось, всего лишь воины Святска, грязные и пьяные. – Куда спешишь, хорошая? – заплетающимся голосом выдал один из них, поправляя широкополую каску. – Идем с нами, мы угощаем! Тиш оторопела, пытаясь улыбаться, как ни в чем не бывало. По ощущениям получилось не очень. Она увидела хлев за спинами воинов и выглядывающего Эвиса. Не хватало еще, чтоб бросился на защиту. – Ты баран, эта девка работает здесь, – второй страж святского порядка схватил друга за шиворот и впихнул в проем, а Тиш выскользнула на улицу, чувствуя, как колотится сердце. Опущенная рука до боли сжимала рукоять. Она снова чуть все не испортила! – Куда ты ушла? Нам пора выдвигаться, – Эвис смотрел с укоризной, пока она пыталась отдышаться. – У нее получилось! – обрадовалась Тиш, увидев черного жеребца и золотую кобылу. Точнее, в полумраке хлева шерсть выглядела бурой, но Тиш не сомневалась, что она по-прежнему переливается золотом. К счастью, сумрак станет их спасением и стражники на воротах присматриваться не станут. – Ты уже их запряг, какой молодец, Эвис! А Лира в порядке? Где она? – Лежит без чувств. Но это нормально. В прошлый раз ее вырубило на сутки, а теперь, наверное, на все двое. Она же потратила в два раза больше сил. Кстати, ты не знаешь, что имел в виду кот, когда… Черный жеребец недовольно фыркнул.