– Да, ты прав, это подождет, – Эвис виновато взглянул на него и отправился усаживать Лиру. Кот в лошадином облике посмотрел на Тиш так, словно хотел что-то сказать. Интересно, куда делась его способность? Побочный эффект от заклятия? Жеребец снова фыркнул и мотнул головой. – Что? – Тиш подняла руку, чтобы смахнуть прядь волос и уставилась на нож. Отвращение пробежало по венам. Рукоять словно приросла к пальцам, даже не чувствовалась. Кот фыркнул громче и Тиш поняла, что он хочет узнать. – Это нужно для одного дела. – О чем ты? – Эвис усадил Лиру и запрыгнул на кота-жеребца. Пора. Левой рукой Тиш стянула свои волосы в хвост и, не успел Эвис и слова вставить, отрезала прядь за прядью. Черные локоны разлетелись по земле, смешавшись с навозом и сеном. – Поздравляю, Эвис, – Тиш улыбнулась. – Теперь у тебя два сына. *** По пути до ворот их не остановили. Тиш все выглядывала воинов и прислушивалась к голосам. Она дышала с трудом не только от страха: перед уходом задержалась в хлеву, чтобы перетянуть грудь – та слишком выдавала в ней женщину. Наверное, перестаралась. Тиш надеялась, что не потеряет сознание. Неужели от корсетов отвыкают так быстро? Вздрагивая от каждого шороха, она каждую секунду готовилась услышать: «С дороги, мы идем за преступницей, мы знаем, где она, жрец все рассказал!» Представляла, как вломятся в комнату вояки и как изменятся их лица, лишь поймут, что их обдурили. На воротах стояли трое – усиленная охрана. У Тиш сжались поджилки. Чего ждать от новенького? – Кто такие? – вскрикнул самый старший из них. Остальные выглядели удрученно. Может, у них отобрали выпивку? Хотели парни гульнуть на смене, а к ним приставили еще одного, ответственного. – Разворачивайтесь! Приказано никого не выпускать! – Я слыхал о запрете, – хрипло и беспокойно ответил Эвис. – Но мой сын серьезно болен, а святские лекари отказались за него браться. Пустите нас, прошу, иначе он умрет! – Как помрет, так и похороните, – тот злобно сплюнул под ноги. Юные стражники переглянулись. – А что за хворь? – осторожно спросил один. Эвис молчал. Обдумывал слова или не знал, что ответить? Беспокоиться ей или нет? Ведь у них нет шанса на ошибку. Тиш обернулась. Ей все казалось, что за ними бегут, но позади было тихо. И все же тревога росла. Бутылка эля за пазухой им не поможет, нет. Сейчас или никогда. – Папочка, мне так плохо… – прохрипела Тиш. – Лин стошнил на меня этим утром, неужели я тоже заболеваю?! Она вложила в голос весь страх, который преследовал ее последние годы. Она представила, что за ними едут, что жрец узнал о побеге и отправил армию не в таверну, а прямо к вратам. – О боги, Ти… Тим! – Эвис запнулся, что сделало реакцию еще более правдоподобной. – Меня тошнит, – Тиш и правда чувствовала себя неважно. Голова кружилась от страха и давления на груди. А когда представляла, что их не пропустят и они подведут Лиру, становилось совсем невыносимо. Молодые стражи отпрянули от лошадей. – Слушай, они и впрямь выглядят отвратно, – молодой воин поверил сразу, что было видно по глазам. – Пусть валят, мы никому не расскажем. – Приказ есть приказ, – ответил старший, правда, уже без былой уверенности. – Папочка, – взахлеб выдала Тиш. – Я скучаю по Ми-ити-и! По ее щекам потекли настоящие слезы. На миг она представила, что они впрямь семья, что у них была сестренка, которую забрала нещадная болезнь. Эвис не подвел: – Сынок, Мити больше нет с нами, – его голос дрогнул. – Так, я открываю ворота, – выдал молодой страж. Старый взглянул на него недоуменно, и тот ответил со злостью. – Ни слова! У меня только дочь родилась. Не хватало, чтоб ее заразили. – Мити-и! – сквозь пелену слез Тиш увидела, как приоткрывают ворота. Не сильно, только чтобы пропустить их и тут же захлопнуть. – Это дорога в один конец, надеюсь, ты понимаешь это, папаша, – сквозь зубы процедил старший, опасливо озираясь. Эвис понимал. Тиш чувствовала это вместе с волной счастья, поднимающегося от живота. Когда они покинули Святск, ворвавшись в звездную ночь, когда ветер захлестал по щекам и запахло свободой, Тиш еле сдержалась, чтоб не закричать. *** Лиру постоянно трясло и подташнивало. Когда она просыпалась, то видела черную землю. От запаха пыли саднило горло, таким противным и горьким он был. Но стоило закрыть глаза и становилось хуже. Снувиус уносил ее в мир беспорядочных и тревожных снов, от которых кишки сворачивались узлом. Сначала она видела серую темницу, навевающую холод, потом разрушенное кострище и человеческие кости, раскиданные вокруг. После ей привиделся остров с мерзкими существами, походившими на жаб и крыс. Среди них возвышался алтарь, от которого исходило белое сияние, такое манящее и теплое, что Лира захотела дотронуться. Но ее понесло дальше, в таверну, где сидела высокая женщина с рыжими волосами и кот. Она переговаривалась с животным, злилась, спорила, запивая негодование кислым вином. Лира не разбирала слов. Наконец, женщина подняла взгляд и сердце замерло на целую вечность, пока дама разглядывала ее. Кот обернулся и тут же Лиру выбросило в новый мир. Она не сразу осознала, что пришла в себя. Вокруг был лес. Ее друзья спали рядом с ручьем, даже не потрудившись оставить часового. Лира сглотнула сухой комок. И все-таки у них получилось. Они вырвались из лап Святска. Остается только гадать, как скоро за ними отправят очередной отряд. Овечка и кот уже приняли свои обличья, а значит, они достаточно далеко забрались. Может, и Приморск близко? Лира за раз осушила флягу с водой и наполнила из ручья, затем достала карту из сумки и под светом Луминора принялась изучать местность. Первым проснулся кот. Он кивнул Лире, которая отвлеклась на шуршание, и приняв ответный кивок, подполз к ручью. – Вы оказались правы, – признала Лира, не отрываясь от чтения. – Надо было сразу довериться вам. Вы молодцы. – Это они молодцы, – вставил кот. – Такую драму на воротах разыграли, я аж сам поверил. Они помолчали. Кот уселся рядом, уставившись в карту. Дребезжал ручей, светлеющее небо говорило о надвигающемся рассвете. – Я видела странный сон, – заговорила Лира. – Ничего нового. Все твои сны странные, – кот умыл лапкой морду. – Тиан, Ирлианд, Неяши. Раньше она постоянно рассказывала ему обо всех сновидениях. Кот удивлялся и даже, бывало, сомневался – а сны ли это? А Лира не понимала, что тут странного. Но, повзрослев, узнала, что остальным снятся мечты или страхи. И только она видит сцены из прошлого. – Нет, не на этот раз, – ее рука задрожала и свет заклинания померк. – Я видела… – она облизнула губы. – Похоже, я видела наше будущее. – Что? С чего ты взяла? – Кот напрягся, Лира почувствовала это. – Мы с тобой сидели в таверне, – продолжила она, глядя на потемневшие страницы. – Ты и я. Снова ругались. Мои волосы были длиннее, да и сама я была взрослее, старше. – Правда? – кот выглядел удивленным. – Что ж, нас не убьют ближайшие несколько лет, можно радоваться. Не так ли? Даже странно, что он ей поверил, не высмеял, не перевел слова в шутку. Наверное, поэтому Лира решила продолжить. В другой ситуации ни за что бы не стала. – Эвиса и Тиш рядом не было, – добавила она тихо, но он услышал. Помолчал недолго и произнес: – Ну и что? Все меняется, Лира. Наверное, мы привезли Тиш на остров и нашли ей дом. Эвис тоже решил осесть где-то, как только Сферато избавило его от проклятия. Или ты думаешь, он привязался к тебе на веки вечные? Глупая. Теперь это «глупая» не звучало оскорбительно, напротив, утешало. Он старался ее успокоить, и она была благодарна, хотя подозревала, что кот понимает ее опасения. – То есть ты думаешь, они живы там, в будущем? – А ты думаешь иначе? – не поверил он. – Просто было еще кое-что, – Лира прикусила губу. – И что же? – Я пила вино. Кот прыснул. – А я-то думал! – он прикоснулся лапкой к ее руке и заглянул в лицо. – Некоторые вещи, Лира, можно осознать только с возрастом. Например, важность любви или вкус выпивки. Или крепко подсесть на них, чтобы забыть, что не справилась, что не смогла никому помочь, что не сдержала обещание. Лира не решилась озвучить мысли. Тем более зашуршал, просыпаясь, Эвис и всякие сны потеряли смысл. Их ждал долгий путь, а прежде стоило разобраться с тем, где они и куда идти дальше. Лира отбросила воспоминания, как одежку, из которой выросла. *** – До Приморска пара дней пути, – Эвис жевал на ходу припасенное мясо. Как только последний из команды проснулся, они тут же отправились в дорогу, заметая следы. – Было непросто отслеживать путь по карте, так хотелось удрать поскорее, – весело щебетала Тиш. – Но мы справились. Вот он лес, вот река. Дальше по плану болота… – Болота? – Лира замерла, глядя в темную даль, прикрытую свисающими кронами. – Нет, только не снова! – Это самый безопасный путь, – заверил кот. – Здесь нас точно никто не найдет. В голове Лиры всплыл образ рыжеволосого утопленника и по телу побежали мурашки. Его тоже никто не нашел. И все же она решила не спорить. Тем более в прошлый раз на болотах их и впрямь не искали. Может, и Магдад при Приморске, куда их отправил Вольтер, сокрыт в болотах? Тогда они сразу выйдут к нему, услышав чудесную мелодию издали. Или в здешнем Магдаде все по-другому? Лира кинула на Тиш взгляд, каким периодически одаривала с тех пор, как та проснулась. – Не могу поверить, что ты их отрезала. – Ну, хватит уже, – рассмеялась Тиш. С новой стрижкой ее лицо стало еще круглее, что, впрочем, никак его не портило. – Все равно нам сейчас не до причесок, верно? – Это ты виноват, Эвис, – Лира перевела на него шутливо гневный взгляд. – Насмотрелась Тиш на твои грязные патлы и решила, что от дороги в принципе не следует ждать ничего другого!