– Он уже ушел? Удивление было наигранным. О’Брайан не купился. – Да, ушел. – Взяв Гильду за руку, он притянул ее к себе и усадил на подлокотник кресла. Обнял за талию, стал поглаживать по бедру, глядя в ее кошачьи глаза – огромные, зеленые, потемневшие от тревоги. – Зачем он приезжал, Шон? – спросила девушка. – Или это не мое дело? – Раньше он здесь не появлялся. – Нахмурившись, О’Брайан положил голову Гильде на руку. – Странный человек. Принес дурные вести. Он почувствовал, как девушка напряглась. Снова взглянув на нее, продолжил: – Помнишь Фэй Карсон? Ее точеные ноздри сузились, взгляд стал жестким. – Конечно помню. Что она… – Твой брат был ее любовником, верно? Он заметил, как Гильда вздрогнула. – Шон, это дело прошлое. Зачем ворошить? О’Брайан встал, отошел в сторону и сложил руки за спиной. Лицо его застыло. – Может, не такое уж и прошлое. Теперь послушай, Гильда. Прежде чем я начну говорить про Джонни, ты должна понять, в каком мы оказались положении. Ты прекрасно знаешь, что я от тебя без ума. И сделаю для тебя что угодно. Не забывай об этом. Кроме тебя, я никого никогда не любил. Да, женщин у меня было предостаточно, но с тобой все по-другому. Ты для меня дороже жизни. Мы вот-вот поженимся. Ты знаешь, что власти этого городка у меня в кармане. Так должно быть и дальше, для меня это важно. Политика – дело грязное, малыш. Знаешь, как застопорить политический механизм? Устроить скандал – достаточно крупный, чтобы он попал в заголовки газет. Чтобы его заметили избиратели. Понимаешь? Гильда сидела на подлокотнике, зажав руки в коленях: бледная, неподвижная, перепуганная. – Да, Шон. Но при чем тут Джонни? О’Брайан повернулся к ней лицом: – Я говорил, что Говард привез дурные вести. Вчера ночью Фэй Карсон убили. Закрыв глаза, Гильда содрогнулась. Какое-то время оба молчали. Тишину нарушало лишь тиканье часов на каминной полке. Затем О’Брайан спросил: – Ты знала, что Джонни вчера вернулся в город? Мой человек видел его в клубе «Парадиз». Ты была в курсе? Не глядя на него, Гильда медленно кивнула: – Знала. – Она опустила взгляд на руки, стиснутые в кулаки. – Думаешь, это он ее убил? – тихо спросил О’Брайан. Гильда взглянула на него, широко раскрыв глаза: – Конечно же нет! Как ты можешь такое говорить? Вспышка гнева получилась так себе. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Гильда отвела взгляд. – Давай не будем лукавить, малыш. Мы оба знаем, почему я задал этот вопрос. Прежде чем угодить в психушку, Джонни грозился ее убить. Его выпустили, и через несколько часов Фэй умерла. Посмотри правде в глаза. Гильда не шевелилась. О’Брайан видел: она с трудом держит себя в руках. Подошел к ней, обнял. – Ну, не переживай. Тебе не нужно разбираться в одиночку. У тебя есть я. А я могу утрясти любую проблему. Ну, почти любую. – Он этого не делал, – вяло сказала Гильда. – Он не способен на такой ужасный поступок. Зная Джонни, О’Брайан подумал: еще как способен. – Ну, это всего лишь твое мнение, – мягко сказал он. – Джонни – твой брат, ты его любишь. Но что подумают другие? У него очень скверная репутация. Он натворил немало бед… – Повторяю, он этого не делал! – Вскочив, Гильда повернулась к нему. – Ты говоришь так, словно можешь доказать… – Ладонь ее взметнулась к губам. – Что, тот полицейский подозревает Джонни? О’Брайан покачал головой: – Он ничего не знает про твоего брата. Отвернувшись, Гильда встала у окна. О’Брайан, как всегда, залюбовался ее высокой, стройной, точеной фигурой. – Тогда почему ты думаешь, что виноват Джонни? – спросила она. – Знаешь, это бессмысленный вопрос. Вчера ночью он был в городе. Фэй убита. Вот и все, ничего сложного. – Это не он! – жарко воскликнула Гильда, не оборачиваясь. – Видела его вчера вечером? – Нет. Он звонил. – Почему я об этом не знаю? Теперь она повернулась: – Нужно было сказать. Прости, Шон, но он попросил не говорить. Ему нужны были деньги. Сказал, что едет в Нью-Йорк. Когда он позвонил, я как раз собиралась в клуб «Казино». Мы договорились встретиться, я захватила с собой сколько-то долларов. Но он не объявился. Наверное, занял у кого-то еще. – Например, у Фэй? – Нет! – Глаза ее вспыхнули. – Джонни не знал, где она живет. И не стал бы брать у нее денег. Вчера вечером он к ней и близко не подходил. – Надеюсь, ты права, – сдержанно сказал О’Брайан. – Значит, ты его не видела? – Нет. О’Брайан, человек весьма проницательный, тут же распознал ложь. Она не только встречалась с братом, она была уверена, что именно он убил Фэй. Дело серьезное. Джонни ни в коем случае не должен попасть в полицию. Этот вопрос нужно решить как можно быстрее – раз и навсегда. Но где искать Джонни? – Значит, он уехал в Нью-Йорк? – непринужденно спросил О’Брайан, не сводя пристального взгляда с Гильды. – Да. Он непременно со мной свяжется, – сказала она, не поворачиваясь. – Понятно. И снова ложь. О’Брайан вдруг понял: не исключено, что она покрывает брата. Возможно, сейчас Джонни сидит у нее в квартире. – Ну, пока он не путается под ногами… – О’Брайан взглянул на часы. – Черт! Чуть не забыл. Нужно сделать один звонок. Дождись меня, ладно? И мы закончим этот разговор. Через минутку вернусь. Он прошагал по коридору, вошел в кабинет и закрыл дверь. Набрал номер и тихо сказал: – Мне нужен Такс. – Да, босс? – отозвался скрипучий голос после короткой паузы. – На Лессингтон-авеню все отлично. Хвалю. Есть еще одно дело. Отправляйся в Мэддокс-корт, квартира сорок пять. Там живет мисс Дорман. Зайди и осмотрись. Не попадайся никому на глаза. Не исключено, что увидишь Джонни Дормана. Если так, увези его в безопасное место. Задача непростая, но у тебя бывали и посложнее. Возьми с собой Белька. Если на Джонни надавить, он слетает с катушек. – Я с ним разберусь, – сказал Такс. – Отвези туда, где он всегда будет под рукой. Нельзя, чтобы его кто-то увидел. И будь с ним поосторожнее. По голове не бей: у него и так крыша протекает. – Босс, я разберусь, – повторил Такс. – Потом перезвоню. О’Брайан повесил трубку, закурил и вернулся в гостиную. Судя по опухшим глазам, Гильда плакала. Он подошел к дивану, сел рядом с ней и ласково сказал: – Ты, главное, не расстраивайся. Давай посмотрим, что получается. Только говори правду, Гильда, иначе дело может принять нехороший оборот для нас обоих. Нам нужно подумать о себе, о нашем будущем. Итак, у меня пара вопросов. Какое-то время назад между тобой, Фэй и Джонни были некие разногласия. В тот момент я решил, что это не мое дело. Как оказалось, ошибся. Не забывай, у меня полно врагов. Им известно, что мы планируем пожениться. Если у них будет шанс прижать Джонни, они обязательно им воспользуются, просто чтобы подложить мне свинью. А я не хочу, чтобы это произошло. Поэтому мне нужно знать факты. Возможно, кто-то вспомнит, как Джонни грозился убить Фэй. Тогда полиция начнет рыться в его прошлом. Я должен знать, что случилось между вами. Сейчас мне известно лишь одно: ни с того ни с сего он спятил и ты определила его в клинику. Мне нужно услышать твой рассказ, Гильда. Рассказ очевидца. Без этого никак. – Если Джонни окажется в беде, – тихо сказала она, – ты не обязан будешь на мне жениться, Шон. – Ну уж нет. Я непременно на тебе женюсь. – О’Брайан пристально смотрел на нее. – Пожалуй, это единственное, в чем я уверен. Но хотелось бы – по возможности – избежать осложнений. Мне нужно понимать, в чем дело. Расскажешь? Гильда устало повела плечами: – Ну конечно. История гнусная, но мне нечего скрывать. Спросил бы раньше – уже все знал бы. – Она взяла сигарету, прикурила от зажигалки О’Брайана и продолжила: – В свое время мы с Фэй были дружны. Жили в одной квартире. Я помаленьку занималась пением, у нее был танцевальный номер. Ее партнером был некий Морис Ярд. Фэй была от него без ума. Но он не заслуживал ее любви. Вообще ничьей не заслуживал. Беспринципный эгоист. Однажды Фэй привела его домой. Мы с ним познакомились. С тех пор у меня не было ни минуты покоя. Ярд повсюду за мной ходил. Не представляешь, какой он был назойливый. Фэй считала, что я поощряю такое поведение, и постоянно со мной ссорилась. Что бы я ни говорила, она отказывалась мне верить. С ним тоже ругалась. Я съехала с квартиры, но Ярд от меня не отвязался. Наконец я уехала из города. Ярд решил, что во всем виновата Фэй. Расплевался с ней и тоже уехал. Ну а я после этого вернулась. Фэй больше не желала со мной общаться. Но я не особенно расстроилась: она уже пошла вразнос. Бросила танцы и начала продавать себя мужчинам. Однажды пересеклась с Джонни – он только что вернулся из армии. Сам понимаешь, каково ему пришлось на войне. В общем, он стал неуравновешенным. Много пил, временами буянил. Никто, кроме меня, не мог его утихомирить. Фэй выяснила, что он мой брат. Но Джонни не знал, кто она такая. В общем, Фей решила привязать его к себе, чтобы поквитаться со мной. И у нее это получилось. Я предупреждала Джонни, но он отказывался меня слушать. Сходил по ней с ума, так же как она по Ярду. Хотел жениться, но она тянула время: ни «да», ни «нет». А потом один из друзей Джонни дал ему визитку Фэй: мол, если нужна девица, рекомендую эту. Тогда-то Джонни и потерял голову. Помчался к ней домой, избил ее страшно. Убил бы, если бы не явился Сэм Дарси. Сэм угомонил его и вызвал меня. Я устроила Джонни в лечебницу. Остальное ты знаешь. Джонни провел там чуть меньше года. Врачи сказали, что он полностью выздоровел. Я собиралась забрать его домой, но он меня опередил. Вернулся вчера вечером.