— Любопытная, как старая куница! Итак, брюнет или блондин? — Брюнет. — Твоего возраста или старше? — Старше. На самом деле Мириам умирала от желания все рассказать этой женщине, годившейся ей в матери. Тем более что она давно обходилась без матери. Но она боялась назвать имя Венсана, вспоминая о том, как Мишель предупреждала ее после их первой встречи. — Отлично, — промолвила директриса, — двигаемся дальше… Он местный, брюнет и старше тебя… Это дает нам довольно богатый выбор… Я его знаю? — Думаю, да… — Он живет в Кольмаре? Мириам отрицательно покачала головой. — В Аллосе? — Да. Но больше я тебе ничего не скажу! Но и не нужно. Внезапно Мишель поняла, кто ее таинственный возлюбленный: — Только не говори мне, что это Венсан, ладно? Взгляд Мириам выдал истину, а на лице ее появилась блаженная улыбка. — Боже мой! — вырвалось у директрисы. — Что? Что ты имеешь против него? Он замечательный парень! — О да, замечательный! — с неподражаемой интонацией повторила Мишель, продолжая раскладывать проспекты. Мириам подошла к ней, явно не желая завершать беседу: — Почему ты к нему так плохо относишься? Между вами что-то было? — Ты смеешься! От этого типа лучше держаться подальше! Он ядовит, как кобра! Молодая женщина переменилась в лице: — А мне казалось, что ты считаешь его симпатичным. — Да, конечно, он симпатичный, но я не это хотела сказать… Тебе просто надо понять, что с женщинами он ведет себя как мерзавец. Наигравшись, он бросает их без малейших угрызений совести! — Кто это тебе сказал? — взвилась Мириам, внезапно охваченная леденящим страхом. — Я просто давно его знаю. — Ты совершенно его не знаешь! Все говорят о нем гадости, а на самом деле он потрясающий! — Послушай, я всего лишь пытаюсь предостеречь тебя… Если ты хочешь просто развлечься, то ничего страшного. Но если ты на что-то надеешься… — Это тебя не касается! И не надо было мне о нем рассказывать! Ты ревнуешь, вот и все! — Я ревную? Да ты, милочка, сама не знаешь, что говоришь! Напоминаю тебе, я замужем. — Ну и что! Я видела, как ты на него смотрела в последний раз! Ты просто пожирала его глазами! А так как он выбрал меня, то ты хочешь все разрушить! Это гадко! — Послушай, успокойся! Не стоит так бушевать… Мириам схватила куртку и яростно хлопнула дверью. Мишель пожалела, что не сумела найти слов, чтобы оградить ее от опасности. — Черт возьми! — пробормотала она. — В конце концов, делай что хочешь! Глава 6 Бывают такие утра, когда все кажется простым. Сладостные пробуждения, когда жизнь кажется особенно прекрасной. Мириам не могла оторвать взор от спящего рядом с ней человека, казалось изваянного из полумрака. Лежа на животе и спрятав одну руку под подушку, Венсан, похоже, пребывал во власти снов. В то время как она сидела и со счастливой улыбкой смотрела на него. Лаская взором его бархатистую смуглую кожу, рельефные мускулы спины. Подозрения, зародившиеся у нее накануне, испарились как по волшебству. Вторая ночь прошла так, как можно только мечтать; разве только чуть меньше нежности. Она встала, бесшумно вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Приготовить кофе, сделать легкий вкусный завтрак и принести ему в постель. Оставшись один, Венсан наконец открыл глаза. Перевернувшись на спину, он стал разглядывать обшитый панелями потолок, где рисунок дерева и отметины сучков иногда принимали очертания искореженных лиц. Вчера вечером он не удивился, увидев Мириам на ступеньках возле своей двери. Он слегка заколебался, но потом пригласил ее войти. Она была такая хорошенькая, такая женственная. Трудно устоять. Но сегодня утром он уже испытывал странное чувство опустошенности, растекавшееся по его кровеносным сосудам. Ощущение удушья, знакомое чувство дискомфорта во всю силу заявляли о себе. Свобода является синонимом счастья, а девушка, готовившая ему завтрак у него в доме, на его кухне, заставляла его страдать. Он что-то прочел в ее глазах. В ее взгляде он увидел себя пленником. Она пришла сюда не для того, чтобы приятно провести время; она предлагала ему все, что имела. Это слишком. Чересчур. Он спустился на первый этаж. Мириам суетилась, пытаясь поджарить хлеб. Радостная и сияющая, она обернулась: — Ты уже проснулся? Жаль! Я хотела принести тебе завтрак в постель! — Я никогда не завтракаю в постели. Она хотела его поцеловать, но он уклонился. По лицу девушки пробежала тревога. — Разве ты сегодня не работаешь? — спросил он, опускаясь на стул. — Нет, работаю… Но у меня еще есть время, всего лишь половина восьмого… И потом, Мишель меня подождет! — Тебе пора на работу, иначе опоздаешь. Впрочем, я тоже. — У тебя клиенты? — Да. — Я поджарила хлеб… Он почти готов! — Я не голоден, Мириам. — У тебя плохое настроение? Ты не выспался? Она наклонилась к нему, попытавшись его поцеловать. Но он отвернулся. Тревога сменилась страхом. — Что с тобой? — спросила она. — Сядь, пожалуйста. Она села, и Венсан наконец решился сбросить маску: — Знаешь, Мириам, я, скорее всего, не тот, кем ты меня считаешь… — Кем… я тебя считаю? — Я хочу сказать, что не создан для жизни вдвоем. Не хочу, чтобы у тебя оставались иллюзии на мой счет, — завершил он. — Иллюзии? — проговорила она. — Да, иллюзии. Мы с тобой — это всего лишь возможность развлечься. Приятно провести время. Понимаешь, Мириам? О нет, она не хотела понимать! Венсан отвел взгляд, не в силах вынести страдание, брызнувшее из ее глаз. Он все понял, она влюбилась. Но это пройдет. Две ночи забываются быстро. — Ты надеялась на что-то большее? Последний всплеск достоинства. Не расплакаться перед ним.