У Лавесьеров позвонили к обеду. Сюзанна трижды постучала в кабинет супруга. Просунув голову в щель, она увидела Андре, Эрве и Себастьяна, препиравшихся из-за партии в бильярд. Мэр никогда не умел играть в бильярд, но считал хорошим тоном иметь таковой у себя дома. — Обед готов, — объявила супруга. — Мы придем, как только закончим. — Но еда перестоит… — Иди отсюда, мама! — цыкнул на нее Себастьян. — Эрве останется к обеду? — спросила Сюзанна. — Да, останется, — кивнул Андре. Она собрала на поднос стаканы, забытые в разных углах комнаты. Мужчины, перестав обращать на нее внимание, продолжили свой разговор. — Какие новости о нашем приятеле Лапазе? — внезапно спросил Эрве. — Никаких, — ответил мэр. — Лапаз? — повторил Себастьян. — Что еще сотворил этот тип? — Он нас заколебал, но мы его успокоили! — промолвил его отец. Он заметил, что жена его все еще в комнате: — Что ты тут делаешь? — Ничего, собираю стаканы… — Катись отсюда! — приказал Себастьян. — Не видишь, что мы разговариваем! Бросив на него гневный взгляд, она громко хлопнула дверью. — Ты не должен говорить с матерью в таком тоне, — поморщился Эрве. — Она зануда! Всегда за нами шпионит!.. Так что он хотел, этот Лапаз? — Он узнал про кое-какие трюки, — ответил его отец. — Начал копать там, куда сунул нос Пьер Кристиани… Похоже, он в курсе продажи двух участков и повторной экспертизы… Себастьян побледнел: — Черт! Что будем делать? — Я поручил Порталю следить за ним и… — Порталю? Он так туп, что не уследит даже за собственными ногами! — Не стоит себя обманывать, сынок… Он, конечно, не светоч, но вполне управляем и подходит для такого рода работы. — Быть может, стоит подсунуть Лапазу денег, — предложил Себастьян. — Денег? Ты что, с ума сошел? Да этот чувак ни сантима не возьмет! — То же самое говорили и о Кристиани, — напомнил Эрве. — Однако он взял деньги… — Да, но у него не было выбора… К тому же это не помешало ему обо всем разболтать! — Теперь у него проблем поубавилось: он разговаривает с червяками! — усмехнулся Эрве. — Он так любил зверушек, вот и попал к ним на обед! Гримаса на лице Себастьяна выразила отвращение. Они завершили партию, однако молодой Лавесьер, явно напуганный, уже больше не думал об игре. — А если он не остановится, что будем делать? — спросил он. — Его как следует напугали, — сообщил его отец. — На мой взгляд, это его успокоило… — Еще как, он основательно перетрусил! — со смехом произнес Эрве. — Порталь превратил его мерзкого пса в прикроватный коврик! Так что, думаю, теперь он будет паинькой. Но если вдруг рыпнется, тогда мы посмотрим… — Порталь продолжает за ним следить, — добавил мэр. — Днем Лапаз водит туристов. А вечерами Порталь занимает пост над его шале и проверяет, хватает ли ему благоразумия сидеть дома… — А иногда место Порталя занимаю я, — промолвил его брат. — Но он и вправду больше даже пальцем не шевелит! Тише воды ниже травы… — А что Жюльен Мансони? — спросил Себастьян, которому всегда было трудно произносить это имя. — Он знает, что Лапаз… — У него закрались сомнения… Он пришел ко мне и сказал, что проводник расспрашивал о пробах грунта, а я ему ответил, что займусь этим. Этому тупице и знать больше не надо! Его дело брать деньги и держать рот на замке. — Мне каждую ночь снится, что он наконец сдох, — в сердцах произнес Себастьян. — Стоп! — приказал его отец. — Если он склеит ласты, мы все окажемся в дерьме, и ты это прекрасно знаешь! Наконец они направились в столовую и расселись вокруг большого стола. — Сюзи! — громко позвал мэр. — Мы хотим есть! В соседней комнате Сюзанна закрыла глаза. Держа в руках нож для резки хлеба, она мечтала когда-нибудь всадить его в брюхо мужа. В его дряблое, обвисшее брюхо. С каждым днем она ненавидела мужа все больше, но у нее не хватало смелости расстаться с ним. Впрочем, такой вариант она даже не рассматривала. Ее место здесь, это ее крестный путь, начертанный изначально. К тому же здесь ее сын. Он любит ее, она в этом не сомневается. Он просто скрывает свою любовь. Ребенок, в прошлом очаровательный малыш, которого ее муж превратил в настоящее чудовище. Он постоянно подсовывал ему шлюх и вкладывал в руки оружие… Но она убедила себя, что в глубине души новоявленного деспота по-прежнему живет маленький мальчик, улыбчивый и ласковый, которому она помогла вырасти; эта мысль, ни на минуту ее не покидавшая, помогала ей сносить ежедневные унижения. Вытерев слезы, она достала из духовки горячую кастрюлю и понесла ее в столовую, где ждали мужчины. * * * Серван закрыла книгу, сборник рассказов о Шерлоке Холмсе, который она еще не читала. Пикап едва успел припарковаться возле шале, как сумерки стремительно прогнали солнце за вершины гор. — Однако как ты долго! — произнесла она. — Я проколол колесо! Огромный гвоздь на дороге… Мне пришлось потерять добрых полчаса! — Ты опоздал больше чем на полчаса, — раздраженно заметила она. — О! Ты что, собираешься устроить мне сцену? Я совершенно забыл, что обещал заехать к Батисту… Так что давай прекращай меня ругать. — Нет, ты не понял, — извиняющимся тоном произнесла она. — Просто мне очень неспокойно… Вон в тех густых зарослях напротив я слышала шум. — Лиса или куница! — Нет! Я подошла поближе и увидела, что кто-то убегает… — Ты узнала его? — с тревогой спросил проводник. — Какой-то тип, довольно высокий… Наверняка тот сумасшедший старик! — Стрегоне? Невозможно! Он сейчас пасет овец в Валлоне… — Он мог на время оставить одних своих дорогих овечек! Уверена, это он. — Гм… не думаю… А что ты сделала? — Я осталась на месте и вытащила ствол… — У тебя с собой оружие? — удивился он. Он не мог представить себе, чтобы Серван целилась в человека из своей «беретты» 45-го калибра. Но если это ее успокаивает… — Ты хочешь увидеть сюрприз? — Конечно! А что это? Она принесла большую корзинку, сплетенную из ивовых прутьев: — Это тебе в благодарность…