Не трогай меня! – Яков отступил от дяди еще на шаг. Посмотрев на свою руку, что совсем недавно сжимала холодную девичью ладошку, он пробормотал: – Да… Не трогай… Рассказ 2. Безмолвное королевство, хрупкая драгоценность Солнечные очки безвозвратно сгинули во тьме. Левая линза вылетела, с правой стороны отпало крепление. А новые очки покупать было накладно. Глеб сощурился, но спустя пару секунд, не выдержав напора солнца, сложил пальцы «козырьком». «Следовало надеть кепку. – Он поправил лямку на плече и ударом локтя вернул сдвинувшуюся на бок спортивную сумку за спину. – Жарень. Помру щас. И куда, интересно, нужно топать?» Длинные волосы липли к взмокшему затылку. По лбу периодически скатывались капли пота. А вокруг – ни одного мало-мальски высокого дерева, чтобы укрыться от палящего зноя. «Надо было нагрянуть ближе к вечеру, – с сожалением подумал юноша, доставая из бокового кармана сумки бутылку с водой. Сделал глоток, а затем, поразмыслив, плеснул прямо на лицо. Большая часть воды, скатившись с подбородка, обрушилась тяжелыми каплями на синюю футболку, добавив соседства белым узорчатым загогулинам на груди. – Я тут быстрее расплавлюсь, чем дом нужный найду. И спросить особо некого. На улице ни души». Путь Глеба лежал через широкую улицу безымянного селения, дорога к которому вела через дремучий лес… И это даже не было началом волшебной сказки. Селение и правда именовалось «Безымянным», что отражалось и на указателе при повороте с главного шоссе. А через дремучие лесные дебри к населенному пункту вела вполне себе нормальная заасфальтированная дорога. Так что признаки цивилизации в этом месте в наличии имелись. Где-то вдалеке прокукарекал петух. С другого конца донеслось протяжное мычание коровы. «Ох-хо-хо, деревня деревней. – Глеб с интересом разглядывал покосившиеся заборы и кустарниковые заросли, явно намеревающиеся в ближайшем будущем покорить небеса. Под подошвами кроссовок хрустели камни. В самом селении дорога была покрыта рытвинами, а асфальта не было и в помине. – Стоп, прямо по курсу крапива. А это что?.. Зараза, лепеха коровья! Офигеть. Поверить не могу, что Амалия угнездилась где-то в этих краях. А это что за жижа?.. Ва-а-а, воняет, мать-а!» Проблуждав с полчаса по пустынным улочкам, девятнадцатилетний Глеб Левин наконец наткнулся на местного дедулю, который охотно объяснил, насколько сильно тот отклонился от курса. – Тебе, поди, в поселок надо, мальчук. – Дедуля почесал заросший подбородок и в который раз уже с любопытством осмотрел незадачливого визитера. – А я, значит, не там? – отдуваясь, уточнил Глеб и взъерошил волосы, чтобы проветрить шею. Ему стоило подцепить их, но он, как назло, не прихватил с собой даже плохонькой заколки. Видать, предстоит и дальше париться. – Не, ты в «Безымянном». А тебе точно в коттеджный надо. – Дедуля ткнул пальцем куда-то в сторону окраины. – Тебе ближе через лесок пройти щас будет. Прямо-прямо, по тропке. Потом на горку. И не рухни – там обрыв мерзость. Деревья внизу, ветки, заросло все, как у моей красы под фартуком. – Старик хрипло рассмеялся. В его комплекте явно не доставало зубов. – Склон крутой. Камней навалено. Сорвешься – кости отдельно собирать придется. – Вот же, – посетовал Глеб. – Сложный какой-то маршрут. – Так там и не ходют люди. – Дедуля кивнул в ту сторону, откуда пришел Левин. – Мажорики по главной дороге дальше едут, там еще один поворот. Дорога зализана, поди, муниципалы себе наворовали из бюджетика. И дальше забор добротный. Ну и там хоромы ихние. – Блин, – выругался Глеб, очень жалея, что слишком рано отпустил таксиста. – Могешь обратно вернуться, если по краю обрыва переть страшно, – добродушно предложил дедуля. – Ну и в обход. А там кто подберет. Сам бы тебя отвез, малец, да корыто мое может хрюкнуть на горке, и дальше хоть на спине тащить. – Не, спасибо. Я попробую срезать, как вы и сказали. Вроде как везучий. – Помолчав, Глеб добавил: – Бываю временами. По вторникам. – Сегодня среда, – без обиняков заметил дедуля. – И то верно, – невесело усмехнулся парень. – Ладно, я стартую. – Угу. Тропка и права оказалась небезопасной. Пару раз пришлось хвататься за толстые ветви и чуть ли не свешиваться всем телом над обрывом, чтобы преодолеть заросший участок. «А что ты хотел, придурок. – Тяжело дыша, размышлял Глеб. – Ты ж без приглашения приехал. Ясное дело, тебя никто встречать не прибежит». На последнем отрезке пути он перебросил спортивную сумку через обрыв. Здесь земля терялась прямо под ногами, а края с кусками налипшей травы и вросшими корнями походили на страшные рваные раны. Переброшенная на противоположную сторону сумка спружинилась о поверхность и резво упрыгала куда-то за кустарники. – Стоять! – Глеб отошел назад и, разбежавшись, прыгнул. Хорошо, что расстояние было невелико. А вот размеры пропасти впечатляли. Словно основание какого-то глубокого водоема. А та трещина, которую преодолел Глеб, походила на русло вытекающей из водоема реки. «Нормально. Я жив. Класс! – Он на всякий случай ощупал себя с ног до головы. – С таким стрессом и схуднуть недолго. И чтобы компенсировать это безобразие, придется мышечную массу набирать. Девчонки должны оценить. А, сумка!» Глеб отвел в сторону ветви и шагнул на ковер из сочной травы. Внизу в десятке метров от него валялась сбежавшая сумка. Полосатый бок прижимался к лодыжке худенького ребенка с длинными светлыми волосами. Судя по тому, как стоял ребенок, сумка просто припрыгала к нему и наткнулась на его ногу. А тот так и остался стоять, полуобернувшись. Застыл на месте и молча пялился на посторонний предмет. – Эй-эй, девочка! Тебя не задело? Прости, это мое. Там просто очень-очень-очень прыгучий подарок для кое-кого. Девочка не ответила. Глеб сбежал с пригорка, чувствуя на себе ее тяжелый взгляд. – Здравствуй. – Юноша растопырил пальцы и махнул рукой. Не дождавшись реакции, чуть наклонился и помахал рукой прямо перед носом ребенка. – Ку-ку. Говорить умеешь? Девочка шевельнулась. Раньше она смотрела на незнакомца исподлобья, пряча личико за светлыми волосами, но теперь подняла голову и уставилась прямо на него. «О-о-офигеть!» – пронеслось в голове Глеба. Как обычно называют таких детей? Ангелочки? Котятки? Создания другого мира? Девочка была необычайно миловидна. Лет семь, может, восемь. Светло-зеленые глаза выделялись на бледном лице, как капли краски, случайно уроненные на абсолютно белый лист. Маленькая и худенькая. Черты лица, губы, ушки, ручонки, тонкие ножки, – все такое нежное и, пожалуй, кукольное. «А вырастет – какой красоткой будет, – восхитился Глеб. Красоту ценить он умел. Баловался на досуге фрилансом и дизайн-проектами. – Наверняка до умопомрачения нас, мужиков, доводить будет. Слушай, кукляха, хорошо, что ты еще мелкая. А то у меня бывает срыв башни». Ангельское создание продолжало молча смотреть на него, и взгляд малолетней красотки был далек от ангельского. Недобро девчушка поглядывала. С подозрением. «По-моему, я ей не понравился». – Привет? – Глеб предпринял еще одну попытку. – Знаешь, постою тут с тобой еще чуть-чуть и стану похож на маньяка, практикующего охоту на маленьких деток. Левая бровка девчушка – светленькая, как лучик миниатюрного солнышка, – поползла вверх. Судя по всему, она в склонности к «маньячности» нового знакомого не сомневалась с самого начала. Хоть и не убегала. Пока Глеб зачем-то пытался придумать тему для разговора, подметил пару интересных деталей. Такой миловидной девочке больше подошли бы платьице и балетки, но вместо кукольного наряда на ней были фиолетовая футболка с белым человечком на груди, – присмотревшись, Глеб разглядел силуэт коньков и решил, что это фигурист, – и длинные белые шортики. На ногах красовались белые кроссовки. Несколько мальчишечий прикид. – Я Глеб. А тебя как зовут? Девочка заморгала и резво отступила от него на пару шагов. Сумка, утратив держатель в виде детской ножки, покатилась по траве. «Вот теперь я точно как маньяк! Так, прекращай кадрить малолеток и шуруй искать дом». Глеб рванул вперед и перехватил сумку. – Отлично. Ребятенок, а не подскажешь… – Он оглянулся и, приоткрыв рот, пронаблюдал за тем, как девчонка с невероятной скоростью промчалась вниз по тропке и скрылась за деревьями. «Надеюсь, она не побежала к родителям, чтобы сообщить, что к ней приставал подозрительный дядька. В полицию попадать не очень-то хочется». Неспешно пройдя по тому же маршруту, что и девочка, Глеб незаметно для себя оказался на улице элитного коттеджного поселка. Населенный пункт окружал забор, но с той стороны, откуда пришел Глеб, вход был свободен. На этой стороне земельные участки все еще находились в процессе застройки, а оградить территорию, видимо, не озаботились из-за наличия обрыва. Вряд ли кто-то из посторонних решится обойти обрыв. Шея дороже. Только сумасшедшие. А Глеб как раз к таким и относился. «Не, если бы знал заранее, что тут шею свернуть как нечего делать, не полез бы, – раздумывал он, читая фамилии на табличках, висящих на почтовых ящиках. – С другой стороны, через главные ворота меня вряд ли бы пропустили. А Амалия подтвердила бы, что да, мол, стража крепости, вы совершенно правы – не пускайте этого дремучего смерда. А лучше – сразу отшвырните подальше. Что ж, поиск обходного пути вполне в духе такого бесполезного ничтожества, как я. Не правда ли… мамуля?» Дома в два и три этажа с шикарными садами окружали высокие заборы, увитые сочной растительностью. Здесь улицы, как и в «Безымянном», были пустынны. Солнце прогнало всех под своды их крепостей. Глеб осушил бутылку и устало осмотрелся. Перекресток предлагал несколько альтернатив пути, каждый из которых оканчивался еще одним не менее щедрым перекрестком. Блуждать тут можно было до самого вечера. «За свою авантюрность надо платить. – Юноша решительно зашагал по мощенному плитками тротуару, надеясь на развитую интуицию. – Интересно, какое имя родители подобрали тому чуду на тонких ножках? Должно быть нечто пафосное. Может, с налетом иностранщины. Жа-а-арко мне». Преодолев еще один перекресток, Глеб наткнулся на компанию ребят. Пять мальчишек и с ними та миленькая девочка, что не так давно дала от него деру на первой световой. «О, а вот и мое Золотко. – Утомившийся от долгой дороги Глеб обрадовался девочке как родной. – Прям радость для глаз. Надеюсь, кто-нибудь из этой шпаны укажет правильное направление». Глеб приблизился и уже было открыл рот, чтобы озвучить вопрос, как вдруг оказался в эпицентре мощного конфликта. Похоже, разговор у ребят начался уже давненько, но Левин подошел впритык к кульминации. Мальчишка лет девяти, коротко-стриженный со смешным вихром на макушке, ткнул в девочку пальцем – точно в голову фигуриста на футболке – и, издевательски хихикнув, пробурчал: – А щас ты вообще на девчонку похож. Где твои банты? – Да! Где? – подхватили другие мальчишки, окружая Золотко. Некоторые принялись дергать бедняжку за светлые прядки. – И сережки! И юбка! А, может, у него девчачьи трусы?! «Погодите-ка. – Глеб прищурился, медленно переваривая информацию, пока пацанята, хохоча, прыгали вокруг Золотка. – Как-то странно они к ней…» – Э-э, малышня. – Он решительно шагнул к шумной компании. Мальчишки разом повернулись к нему и испуганно втянули головы в плечи. Мигом весь запал пропал. – Вы чего это все на одного? Где справедливость? – А он заслужил, – не растерялся мальчишка с вихром, который и начал первым задирать Золотко. – Мерзкий такой! – Он?.. – Глеб пока решил не реагировать на оскорбление. Его волновало другое. – Он. – Второй мальчишка ткнул пальцем в Золотко. Ребенок стоял с опущенной головой, длинные светлые волосы прикрывали грудь. – Он… – чувствуя себя ужасно глупо, повторил Глеб.