Черт… Я была согласна! Но все-таки промолчала. Зато с готовностью ответила на новый поцелуй и раскрылась навстречу очень горячим, очень настойчивым ласкам. Проснулась я на родном чердаке, в собственной постели, в компании лопоухого «котика». Нет, меня не выставили из мужской спальни, все было куда проще – Эмиль разбудил на рассвете и сообщил, что покидает академию на выходные. Подробностей он не озвучил, но я прекрасно понимала, с чем связана эта отлучка – лорд шпион пытается закончить свои дела, чтобы поскорее вернуться в империю. Противиться такому ходу событий я, естественно, не собиралась. Послушно выбралась из постели, завернулась в алое покрывало и в сопровождении Глуна шагнула в портал. Эмиль довел до самой кровати, и лишь убедившись, что я легла и вот-вот снова отключусь, ушел. А я действительно заснула – на рассвете, да еще под шелест дождя, это проще простого. И проспала, судя по ощущениям, все, что только могла. – Зяб, который сейчас час? – спросила я хрипло. – Если поторопишься, то вполне успеешь на обед, – отозвался монстр. Я сладко потянулась, широко зевнула, а прислушавшись к своим ощущениям, поняла – нет, торопиться не буду. Ну его, этот обед. Лень. Перевернувшись на живот, я вновь закрыла глаза в надежде поспать еще чуточку, но сон, увы, не шел. Так что минут через пять пришлось приподняться на локтях и вновь обратиться к кшерианцу, который, кстати, хоть и переселился в карманное зеркальце, привычно отображался в большом, напольном. – Зяб, будь другом, не подглядывай пару минут, а? Призрак вредничать не стал, просто кивнул и исчез в зазеркалье. А Кузьму и просить не пришлось – твир сладко посапывал, повернувшись ко всему миру попой. Так что я выскользнула из-под одеяла, завернулась в халат и, сообщив Кракозябру, что он может возвращаться, направилась к шкафу. Попутно отметила – покрывало, в котором покидала покои Эмиля, отсутствует. Равно как и черный мужской халат, еще вчера висевший на спинке стула. То есть кое-кто свое имущество все-таки забрал. Следующим пунктом моего маршрута была ванная комната, где я, кроме прочего, и переоделась в нормальную одежду. Ну а когда вернулась на чердак и огляделась, слегка выпала в осадок – дело в том, что на моем письменном столе обнаружилась накрытая белой салфеткой тарелка и кувшин с розоватой жидкостью, в которой я сразу опознала сок. Приблизившись и сдернув салфетку, я увидела ассорти местных пирожных, а еще записку нашла, которая гласила: «Я вчера совершенно забыл про десерт. Надеюсь, тебе понравится». Подписи не стояло, но она и не требовалась. Вообще, единственное, что было необходимо в данный момент, – лимон. Просто… нельзя так широко улыбаться. Особенно по утрам. Особенно после ночи, проведенной с мужчиной, который, кстати, удрал! Но лимона, конечно, не имелось, а моя улыбка стала поводом для пары подколок со стороны Кракозябра. Однако я не жаловалась. Более того, я была настолько счастлива, что решила помиловать одну приговоренную к казни рыжую заразу. И прежде чем отправиться будить Кузю, с которым намеревалась разделить пирожные, уточнила: – Зяб, а мой новоявленный братик сейчас на обеде? – Ага, – отозвался монстр. – Скажешь, когда он вернется? – Скажу, – заверил призрак. – Обязательно. И он действительно сказал, как раз в тот момент, когда мы с Кузьмой делили последний кусочек глуновского подарка. Вот только это было не совсем то, что я рассчитывала услышать. – Каст вернулся, но знаешь, к нему, наверное, лучше не соваться. – А что такое? – удивилась я. – Да там, похоже, драка намечается, – пробормотал Кракозябр. И добавил, прежде чем успела уточнить: – Они с Леррой снова нашли повод для ссоры. Я усмехнулась и пришла к выводу, что ждать, пока страсти улягутся, не стану. Эти двое с первого дня на ножах, и что теперь? – Кстати, Зяб, а ты случайно не в курсе, почему Лерра до сих пор с нами? Ведь опасность устранена, Каста уже не убивают. Призрак подарил насмешливый взгляд, сказал не без подколки: – Дашка, ну ты ведь знаешь, что Лерру, в сущности, не из-за покушений сюда прислали. – Разумеется. Но остальные-то думают иначе. Остальным нужен внятный, адекватный предлог. Кшерианец пожал плечами. – Да какой предлог? Каст – потомок очень знатных семей, и нет ничего удивительного в том, что над его безопасностью так трясутся. Мало ли что еще случиться может? Подстраховываются, только и всего. М-да. Попал братик. Впрочем, сдается мне, этот удар по репутации он тоже переживет. Тем более общество телохранительницы явно доставляет Касту удовольствие. С этими мыслями я пихнула в рот последний кусочек пирожного, подмигнула бесконечно довольному Кузьме и отправилась мыть тарелку. Но когда вышла из ванной и поспешила к входной двери, услышала: – Дашка, подожди. Не ходи. Там сейчас действительно очень жарко. Я подумала и… от предупреждения отмахнулась. Блин, да что я, злого Каста не видела? И вообще, как уже говорила, они целую вечность ссориться могут. А мне ждать? Простите, но терпения точно не хватит. В итоге я благополучно покинула свое убежище, добралась до общей лестницы, ну а когда очутилась на этаже, где располагалась комната Каста, все-таки притормозила. Причина? Тут собралась добрая половина факультета. И вся эта толпа сгрудилась у двери нашего «величества», из-за которой доносились плохо различимые оры. Вернее, это здесь, в конце коридора, ругань звучала как нечто монотонное, а там, ближе к двери, все точно слышалось четче. Это было главной причиной, по которой я приблизилась… И тут же услышала: – Как же ты меня достала! – Нет, это ты меня достал! Думаешь, мне нра… – Непроходимая дура! – Сам..! Ну да, подробности опять-таки были недоступны, но товарищам по факультету это не мешало. Огневики стояли и дружно прислушивались. Я, разумеется, тоже послушать хотела, вот только стоило присоединиться к остальным, как атмосфера на этаже изменилась. Я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы сразу ощутить, что что-то не так, а когда опомнилась, стало поздно. В меня впились сразу несколько недобрых взглядов, так что притвориться, будто шла мимо, уже не могла. Покинуть «тусовку» возможности тоже не имелось – под прицелом таких взглядов попытка ретироваться равнялась побегу. А я бежать не собиралась. От кого угодно, только не от них. Да, я с самого начала была персоной нон грата. Позже ситуация улучшилась, но последнее выступление Селены вновь поставило мои отношения с огневиками на грань. Только тушеваться и признавать свою вину я не собиралась. Убеждать в своей невиновности – тем более. Зато народ, как оказалось, буквально жаждал моих оправданий… – О… а вот и она, – протянула незнакомая девица из числа старшекурсниц. – Ну надо же, кто пришел! – поддержал кто-то из парней. – Мало ты над ним поиздевалась? – включилась в разговор еще одна девушка. – Теперь и новые отношения разрушить хочешь? Вот тут я немного, но растерялась. Я-то в курсе, что Лерра и Каст неровно друг к другу дышат, но остальным-то откуда знать? Именно поэтому и переспросила: – Отношения? А в ответ услышала шедевральное: – Он к тебе с такой искренностью отнесся, а ты! Да как у тебя совести-то хватило? Каст из-за тебя против всех пошел, а что получил взамен? Черную неблагодарность! – Ой, да оставьте, – перебила очередная старшекурсница. – Вы что, забыли, с кем разговариваете? Она же иномирянка! Сообразила, что с Эмилем быть выгодней, вот и побежала. Послышался смех – одинокий, но забористый. Кто-то из парней веселился, и через полсекунды я узнала почему. – Ну-ну! – воскликнул Тонак. Парень с третьего курса, из числа тех, чье имя не знать сложно, потому что у всех на устах. – Пусть попробует. А мы посмотрим! – О, лорд Глун! – издевательски воскликнул кто-то. – Чем же она его возьмет? Через миг слуха коснулось тихое, но предельно искреннее: – Тварь. Именно после этой реплики меня, что называется, накрыло… Жжение в груди возникло внезапно и было до того сильным, что я невольно сцепила зубы. Еще секунда, и мне пришлось зажмуриться, потому что почувствовала – глаза заполняются огнем. Да-да, совсем как у Каста! А дальше… полный ужас: ощущение невероятного жара и очень четкое понимание – если не удержу бушующее внутри пламя, от всех этих парней и девушек даже пепла не останется. Это осознание не отрезвило. Оно вызвало ужас! Я внутренне сжалась, пытаясь схватить, ограничить этот огонь. – Продажная земная тварь, – прошипели рядом, и я… Нет, я не сорвалась, но стало совершенно ясно – если хочу удержать пламя, нужно уйти, причем немедленно. Но как это сделать? Глаза-то закрыты! А открыть их не могу, потому что тогда все увидят свечение и поймут, что что-то изменилось. А это проблемы, причем, вероятнее всего, гигантские. Ну и еще кое-что – если открою глаза, то точно сорвусь. Ведь слышать это одно, а слышать и одновременно видеть перекошенные брезгливые физиономии – совсем другое. Последнего я не выдержу. Испепелю! Всех! Помощь пришла… откуда не ждали, но подсознательно надеялись. – Отстаньте от нее! – В голосе Кэсси прозвучала сталь. – Отойдите!