Еще мгновение, и меня ухватили за локоть, чтобы тут же увлечь в сторону. Направления я не видела, но предполагала, что Кассандра тащит к лестнице. В какой-то момент решилась открыть глаза и поняла – да, все верно, мы покидаем поле боя. – Даша, успокойся, – сказала рыженькая. – Все хорошо. Успокоиться, конечно, не получилось, но я держалась. Ведомая девушкой, которая с некоторых пор тоже в какой-то степени моя родственница, преодолела лестницу и добралась до двери на чердак. И лишь когда мы переступили порог убежища, ярость начала отступать. – Даша, ну что ты так реагируешь? – выдохнула «эльфийка» устало. – Ты же прекрасно знаешь: они не могут быть объективными, когда дело касается тебя. – Знаю. Но привыкнуть все равно не могу. – Даша, это толпа! – продолжила убеждать Кэсси. – Однажды они поймут, как ошибались, но сейчас… – Девушка тяжело вздохнула и лишь теперь отпустила мой локоть. – Сейчас они не понимают. Все чувствуют, что что-то изменилось, а что именно, осознать не могут. А неизвестность пугает. – Ты имеешь в виду магическую силу? – уточнила я. Кэсс отрицательно качнула головой. – Нет. Я не могу сформулировать… – Она опять вздохнула и, отступив на полшага, продолжила: – Это сложно выразить словами, но с некоторых пор все не так. Совсем иначе, чем вначале. Ты стала одной из нас, у тебя есть будущее на Поларе, всем нам придется считаться с твоим мнением и… – Ничего не изменилось. Я по-прежнему изгой. «Эльфийка» натянуто улыбнулась, сказала искренне: – Нет, Даша. Ты одна из нас. Думаю, именно это их и бесит. Да уж. Здо́рово! – Но эта неприязнь пройдет, – добавила Кэсс. – Все наладится. – Не уверена, – ответила я. – Еще меньше уверена в том, что в следующий раз смогу сдержать свою магию. – Сможешь. Ты слишком хорошо осознаешь последствия, чтобы сорваться. Хотелось возразить, но я промолчала. А собеседница подарила еще одну печальную улыбку и направилась к выходу. – Кэсси, спасибо, – выдохнула я запоздало. – Не за что, – отмахнулась «эльфийка» и скрылась за дверью. Я же осталась в компании притихшего твира и хмурого Кракозябра. Все столь же взбешенная, но уже гораздо менее опасная, нежели прежде. Внутри продолжало бушевать пламя, но сдерживать его стало проще, угроза неконтролируемого выброса миновала. Зато я в полной мере осознала причину обеспокоенности Эмиля, и запрет на магию теперь не казался перестраховкой. Мой уровень контроля действительно ни к черту – четверть часа назад я ходила по грани и едва не стала убийцей. Еще было совершенно ясно, что наш с Кастом «разрыв» в действительности никого не заботит. Товарищи по факультету использовали его как предлог, только и всего. Интересно, если бы огневики знали, чем нынче грозит мое бешенство, они бы промолчали? Впрочем, неважно. В свете того, что произошло, значение теперь имеет только одна вещь – тот самый уровень контроля, который нужно повышать. И желательно срочно, потому что следующий конфликт может закончиться очень плохо. А я не хочу убивать, я на такое не подписывалась. То есть нужно сконцентрировать усилия на медитации. Вот только медитировать в одиночестве опасно – я же обязательно что-нибудь сожгу. Следовательно, нужна помощь. И так как Эмиля в академии нет… – Зяб, ты мог бы связаться с Дорсом? – озвучила следующую мысль я. – Я и сам хотел его позвать, – ответил кшерианец. – Но Дорса в академии нет. Подозреваю, что снова домой на выходные отправился. Чувство разочарования было невероятно острым – не знаю почему, видимо, недавний стресс сыграл. – Но что же мне тогда делать? – спросила я тихо. – В смысле? Я помотала головой и не ответила. Да, стычка с огневиками на мое состояние определенно повлияла. От недавней радости и следа не осталось, хуже того – до сознания постепенно доходил весь масштаб бедствия, и настроение стремительно катилось в пропасть. Черт, я едва не совершила массовое убийство. Я опасна! А предел моего терпения гораздо ближе, чем хочется. При этом в груди по-прежнему бушует пламя, а медитировать пока нельзя, ибо присмотреть за мной некому. Ну и что же делать? Чем заняться, чтобы… ну хотя бы успокоиться? Мысль о том, чтобы засесть за учебники, вызвала прилив тошноты. Увы, на первом курсе студентов Академии Стихий пичкают исключительно теорией, и лично меня эта теория откровенно достала. А о том, чтобы погрузиться в изучение практики, и речи быть не могло – в данный момент я слишком взвинчена. Боюсь, наколдую чего-нибудь случайно, и привет. Но, кроме магии, заняться вообще нечем. Тут же ни телевизора, ни компа, ни книг. Прогулка тоже, увы, не вариант – если сунусь в город, то Эмиль по возвращении непременно вызверится, а в прилегающем к академии парке можно запросто напороться на кого-нибудь, кто вызверит меня саму. К тому же на улице дождь! И холод наверняка собачий. Подготовка к переезду также отпадает – все, что могла, уже упаковала, остался необходимый минимум. И что делать? Чем отвлечься? Нет, не понимаю. Однако выход из ситуации я все-таки нашла – поразмыслив, решила заняться зубрежкой символов вызова. Это не совсем теория, и сотворить что-нибудь непоправимое вряд ли получится. Плюс символы учить действительно нужно, ведь это фактически местный способ связи. А связь штука очень полезная, без нее никуда. Так что я попросила Кузьму достать из кармана один из краденых учебников и решительно открыла тетрадь. Некоторые из символов уже знала – их рисовала по памяти, чтобы позже сверить с эталонной картинкой. Другие приходилось старательно изучать, после перерисовывать, обводить и… рисовать снова. Удивительно, но занятие меня затянуло. Я очнулась лишь тогда, когда дошла до иероглифа «любовной направленности». Ну, того самого, который принято посылать возлюбленному или супругу. Настроение по-прежнему держалось на минусовой отметке, но, взглянув на символ, я улыбнулась. Отлично понимала – данный иероглиф из числа тех, которые учат в последнюю очередь, потому что это чистой воды баловство, но… я его все-таки нарисовала. Потом во второй раз, и в третий, и в двадцатый. И чем дольше вглядывалась в магическую фигуру, тем шире становилась моя улыбка. А позже представила, как среагирует Эмиль, если получит от меня подобную весточку, и рассмеялась. Не уверена, но подозреваю, что лорд шпион будет в шоке. Черт, а я очень даже не против увидеть его шокированным! Следом пришли другие, не менее позитивные мысли – вспомнилась ночь и слова, так похожие на признания. И подумалось: что, если эти отношения выльются в нечто серьезное? Да, Эмиль аристократ, а я безродная, но он служит империи, которая была основана моими соплеменниками. К тому же я кровная сестра полубога, и мой уровень магии… Вот тут я запнулась. Просто в памяти всплыли слова Эмиля об отношении стихийников к богам, и сердце кольнула иголочка страха. Стихийники богов не жалуют, и что, если мое родство с Кастом станет не плюсом, а минусом? Так. Стоп. Хватит! Рефлексию оставим на потом, а сейчас нужно сосредоточиться на настоящем. Оторвавшись от тетради, я бросила взгляд на большое зеркало, в котором в данный момент чешуйчатых не наблюдалось, и позвала: – Зя-аб… – Что? – тут же откликнулся кшерианец. И даже проявился! – Как там Каст и Лерра? – спросила я. – Уже помирились? На мой взгляд, времени прошло достаточно, и я была убеждена, что Зяба даст положительный ответ. Еще рассчитывала передать через призрака весточку, попросить этих двоих подняться ко мне. Вот только сложилось все совсем иначе. – Сейчас гляну, – ответил Кракозябр и тут же исчез. А через полминуты вновь проявился в зеркале, но вместо четкого ответа я услышала предельно невнятное: – Мм… Даш, ты знаешь… Ну… как бы да. – Как бы что? – переспросила я хмуро. – Они помирились? – Мм… – отозвался монстр. – Ну… Я невольно пригляделась и заметила небывалое – румянец! Да-да, мой зеленый друг был не просто смущен, а даже покраснел! И глаза старательно прятал, что было для наглющего в общем-то Зябы столь же нетипично. Вопроса «что же ты там такого увидел?» не возникло, более того – мне пришлось закусить губу, дабы сдержать подступивший смех. Блин! Какой же у меня прелестный братик! Вот даже не сомневалась, чем все кончится, но это все-таки восторг! – Короче, они помирились, – наконец совладал с эмоциями Зяба. – Но они пока заняты, а сидеть в том зеркале и ждать, когда освободятся, я не буду. Тут ты как-нибудь сама. Без меня. Все, я не выдержала и расхохоталась. А кшерианец подобрался, насупился и скорчил «страшную» гримасу. – Не смешно! – безапелляционным тоном заявил он. Я была полностью с этой точкой зрения согласна, но угомониться все равно не могла. Ну а когда все-таки успокоилась, отложила учебник по «Системам вызова» и принялась изучать другую, не менее полезную тему – базовые жесты. Глава десятая Несмотря на стычку с огневиками и то, что за ней последовало, на ужин я все-таки пошла. Во-первых, реально проголодалась, во‑вторых, по-прежнему надеялась отловить Каста. Вот только новоявленный братик, равно как и Лерра, в столовую не явился. Этот факт стал поводом для кривых улыбочек, направленных, разумеется, на меня. Нет, личных соглядатаев у сокурсников и прочих студиозусов не имелось, но ситуация была ясна всем. Народ, причем не только с нашего факультета, дружно злорадствовал, даже не подозревая, что лично мне выбор Каста очень приятен. Пижон и Лерра, безусловно, стоят друг друга, а самое замечательное – этот союз найдет одобрение у их семей и местного общества. И отдельно – уж кто-кто, а боевая жрица рыжего точно воспитает! Это ли не чудо? Однако здесь и сейчас меня явно воспринимали в качестве униженной, получившей по заслугам злодейки. Ведь с того момента, как я «бросила Каста», прошло до смешного мало времени, а он уже утешился. Впрочем, были в столовой и те, кто общего веселья не разделял. Селена и ее подружки держались подчеркнуто равнодушно и в мою сторону даже не смотрели. А я на их столик, наоборот, косилась, и гораздо чаще, чем хотелось бы. Просто не могла забыть разговор воздушницы с лордом Дербишем и, едва заметив Селену, принялась гадать – что же гад с серебряными волосами ей насоветовал? Чего мне опасаться?